Le méchant qui investit dans une sorcière pour survivre

Chapitre 124 : Rock Bay City

Il sembla y avoir quelques soupirs étouffés et des murmures parmi les gens autour d'eux, mais Ryan n'y prêta aucune attention.

La chaleur et la dépendance émanant de la jeune fille dans ses bras étaient si réelles qu'elles balayèrent la fraîcheur du matin et lissèrent, ne serait-ce qu'un peu, une infime ride dans son cœur qu'il n'avait lui-même jamais remarquée avec autant d'attention.

Il resta silencieux un instant.

Puis il leva un bras et la serra doucement en retour, lui tapotant légèrement le dos frêle.

« Tout va bien », dit-il doucement. « Ne t'inquiète pas. »

La petite servante dans ses bras trembla imperceptiblement. Elle le retint une seconde de plus, puis, comme si elle avait épuisé tout son courage, elle le lâcha lentement.

Elle recula d'un demi-pas, leva son visage brouillé par les larmes et hocha vigoureusement la tête. Ses lèvres bougèrent, mais aucun son n'en sortit.

Ryan lui jeta un dernier regard, ne dit rien de plus, se tourna et grimpa avec agilité dans la voiture.

Le cocher d'âge mûr fit claquer les rênes sans un mot. Les deux beaux chevaux s'avancèrent, et la voiture bleu encre s'éloigna en douceur de la place, rejoignant la route principale qui menait de l'académie vers le point de rassemblement.

Le rideau de la fenêtre de la voiture n'avait pas été tiré.

Adossé aux confortables coussins à l'intérieur, Ryan regarda par la fenêtre et jeta un dernier coup d'œil derrière lui.

La foule sur la place commençait à se disperser, rendant le tapis rouge étrangement vide.

Seule cette petite silhouette dans sa robe de servante noire et blanche restait immobile là où elle se tenait, fixant toujours la direction qu'avait prise la voiture.

La brume matinale ne s'était pas encore totalement dissipée, rendant ses contours quelque peu flous, telle une petite statue obstinée.

Ce n'est que lorsque la voiture tourna à un angle et que les portes de l'académie ne furent plus visibles que Ryan détourna le regard, se renversa en arrière et ferma les yeux.

La voiture se balançait légèrement alors qu'elle l'emportait vers les profondeurs de cette brume appelée les Ruines de la Chute d'Étoiles, emplie d'inconnu et de danger.

Et devant les portes de l'Académie de magie de Saint Roland, Cosette resta debout, hébétée, pendant un long moment.

Ce n'est que lorsque Lano arriva à ses côtés à un moment indéterminé, passa doucement un bras autour de ses épaules et lui murmura quelque chose qu'elle sembla reprendre ses esprits. Elle jeta un dernier regard vers le coin de rue depuis longtemps déserté, baissa la tête et se laissa guider par Lano, marchant pas à pas, perdue et abattue, vers le bâtiment du dortoir qui était soudain devenu insupportablement vaste et silencieux.

La voiture bleu encre voyageait régulièrement le long de la route officielle menant vers la région sud-ouest de l'Empire.

Ryan était adossé à l'intérieur de la voiture. Sous lui se trouvait un coussin de siège en velours épais et doux d'une teinte profonde, et derrière lui, un dossier soigneusement placé, conçu pour épouser la courbe du corps.

Sur une petite table fixe étaient disposées plusieurs assiettes délicates de pâtisseries et une théière d'infusion aux herbes qui restait chaude et dégageait un parfum rafraîchissant rappelant les fruits.

Les parois intérieures de la voiture étaient tapissées de cuir mat. Dans les coins se trouvaient des cristaux de mana d'éclairage qui émettaient une lueur constante et douce. L'air était empli d'une odeur de bois et d'épices, quelque chose qui apaisait naturellement l'esprit.

Comparée à la voiture grinçante qu'il avait prise lors de sa première arrivée à l'Académie de magie de Saint Roland, avec des sièges aussi durs que la pierre, celle-ci était tout simplement le paradis comparé à la boue.

Cette voiture préparée par la Princesse était d'un confort irréprochable, voire luxueuse. Elle avait clairement été aménagée en tenant compte de la fatigue des longs voyages. Le cocher était hautement qualifié, et les deux beaux chevaux maintenaient une allure régulière, rendant ce trajet, qui devait durer plusieurs jours, au moins physiquement supportable.

Ryan ne toucha pas aux pâtisseries. Il se contenta de soulever la tasse de thé et d'en prendre une gorgée.

Le liquide chaud glissa dans sa gorge, apportant un léger effet calmant.

Il observa le paysage défilant par la fenêtre. Les plaines plates laissèrent progressivement place à des collines vallonnées, et les contours des montagnes lointaines montraient un gris-bleu profond sous le soleil de l'après-midi.

Son corps était détendu, mais ses pensées tournaient à toute vitesse.

D'abord, naturellement, il y avait les Ruines de la Chute d'Étoiles auxquelles il allait bientôt faire face.

Dans l'intrigue du jeu original, ce nom ne semblait avoir été qu'une brève mention en arrière-plan.

L'histoire principale du jeu se concentrait sur la Sainte Alicia et le conte épique du sauvetage des sept Sorcières. Bien que l'histoire des Elfes eût un lien avec ce récit, elle avait été principalement révélée indirectement à travers les routes secondaires des personnages.

Il se souvenait que dans les dernières étapes du jeu, la vérité sur le déclin des Elfes et l'ancienne Catastrophe serait mentionnée. Mais les Ruines de la Chute d'Étoiles, en tant que royaume caché concret nécessitant une exploration, n'étaient jamais apparues dans le scénario contrôlé par le joueur.

Cela signifiait qu'à partir du moment où il poserait le pied dans les ruines, il serait totalement hors de la protection de l'intrigue connue.

Ce qui l'attendait était inconnu à cent pour cent.

Ces fragments épars de connaissances elfiques issus du jeu — leur brillante civilisation magique, leur révérence pour la nature et la calamité tragique qu'ils avaient finalement subie — deviendraient de précieuses informations de contexte, mais ils ne pourraient lui fournir aucun guide de stratégie tout fait.

L'exploration elle-même deviendrait une véritable aventure, testant la force, l'intelligence, l'adaptabilité et la chance.

Ensuite, il y avait la question de la coopération et de la compétition.

Le camp de la princesse Cecilia aurait certainement ses propres dispositions. Ilis ferait sans aucun doute partie de l'équipe ; c'était déjà acté. La Princesse avait dit qu'elle pouvait envoyer deux personnes. Qui serait l'autre ?

Serait-ce quelqu'un comme Lano, qui semblait insignifiant en apparence mais qui était en réalité une figure clé ?

À la pensée de Lano, le regard de Ryan changea légèrement.

Cette rencontre fortuite lors de l'incident de l'Explosion du Cristal de Givre, ainsi que l'indice qu'elle avait fourni au moment précis, semblaient rétrospectivement bien trop commodes.

Lano était très probablement l'une des personnes de la Princesse, envoyée pour lui donner un coup de pouce à un moment crucial. Sa proximité ultérieure avec Cosette n'était probablement pas seulement due au fait qu'elles s'entendaient bien, mais aussi parce qu'elle avait reçu pour mission de veiller sur un atout important de son côté pour la Princesse.

En confiant Cosette à Lano, il acceptait non seulement tacitement cette protection, mais appliquait également une sorte de contrepoids en retour — faisant comprendre à la Princesse que Cosette était une faiblesse à laquelle il tenait, et aussi une pierre de touche pour la sincérité de leur coopération.

Au-delà de la ligne de la Princesse, il y avait l'équipe de l'académie elle-même.

Lillian et Rex pouvaient à peine prétendre avoir eu quelques interactions avec lui, mais la confiance était encore loin d'être au rendez-vous. Randall ressemblait à l'élite noble typique — quelqu'un avec qui l'on pouvait coopérer, mais à qui l'on ne pouvait jamais vraiment s'ouvrir. Et cet Evans aux cheveux verts était encore plus mystérieux.

Le niveau de coopération superficielle que cette équipe assemblée temporairement pourrait maintenir sous la pression et les tentations à l'intérieur des ruines était déjà assez incertain, sans parler des concurrents extérieurs.

Selon Cecilia, chaque maison noble de rang Marquis et supérieur dans l'Empire avait le droit d'envoyer jusqu'à deux participants, et les membres de la famille impériale avaient également des places.

Selon une estimation approximative, le nombre total de personnes entrant dans les ruines cette fois-ci pourrait facilement dépasser la centaine.

Ces personnes viendraient de différentes maisons et auraient des objectifs différents. Certains pourraient simplement espérer trouver des opportunités et se renforcer. Certains porteraient les lourdes attentes de leurs familles et seraient tenus de rapporter quelque chose de valeur. Et certains… pourraient y aller dans le seul but d'éliminer des rivaux et de réduire le nombre de concurrents.

Les règles à l'intérieur des ruines étaient inconnues, et les lois du monde extérieur seraient difficiles à faire respecter là-bas. Ce serait une jungle où les forts dévoreraient les faibles, pleine de dangers cachés.

Ryan fit lentement tourner sa tasse de thé dans sa main.

Une fois à l'intérieur des ruines… il n'avait aucune idée de ce que deviendrait ce taux de survie.

Il devait se préparer au pire.

À l'extérieur de la voiture, le ciel s'assombrit progressivement vers le soir.

Lorsque la dernière traînée de soleil couchant sombra derrière les montagnes lointaines, les contours d'une ville apparurent devant lui.

Ses murs n'étaient pas particulièrement grandioses ou imposants, et ses lumières étaient dispersées en petits groupes. Comparée à la majesté et à l'éclat de la Capitale Impériale, elle semblait ordinaire, voire quelque peu terne.

C'était une ville de taille moyenne dans l'une des provinces du sud-ouest de l'Empire, appelée Rock Bay City.