Chapitre 123
Chapitre 123 : L'étreinte
Le jour du départ arriva par une matinée où la brume ne s'était pas encore totalement dissipée.
La petite place devant les portes principales de l'Académie de magie de Saint Roland avait été balayée jusqu'à la moindre poussière. Un tapis rouge profond, symbole d'honneur, y avait même été déroulé.
Un bon nombre d'étudiants n'ayant pas de cours le matin s'étaient rassemblés à proximité, parlant à voix basse tandis que leurs regards se tournaient vers les cinq silhouettes se tenant au centre de la place, ainsi que vers la rangée de carrosses particulièrement remarquables derrière eux.
Il s'agissait de la modeste cérémonie de départ de l'académie pour l'équipe d'exploration des Ruines de la Chute d'Étoile.
Ce n'était guère grandiose, mais suffisant pour témoigner à la fois de l'importance de la mission et de la bénédiction de l'institution. Plusieurs instructeurs seniors se tenaient sur le côté, et le ministre Morris était parmi eux, arborant un sourire encourageant.
Ryan se tenait à la place qui lui avait été assignée. Sur son dos reposait un grand sac à dos en toile qui semblait rempli à craquer, bien qu'en réalité il ne contienne que des vêtements de rechange ordinaires et quelques fournitures de base.
Les choses vraiment importantes — y compris un certain nombre d'outils magiques d'urgence, des fournitures ciblées fournies par la princesse, des rations sèches et de l'eau fraîche en quantité suffisante, divers outils magiques et un assortiment de potions — avaient toutes été soigneusement rangées dans un petit outil magique de stockage que Cecilia lui avait remis quelques jours plus tôt.
Il s'agissait d'une boîte métallique plate de la taille d'une paume, dont la surface était gravée d'un réseau d'expansion spatiale extrêmement complexe. Sa capacité intérieure dépassait de loin ce que son extérieur suggérait, ce qui en faisait un objet de haute qualité plutôt précieux.
À ses côtés se tenaient ses quatre coéquipiers.
Lillian Rosedale avait manifestement fait des efforts pour son apparence aujourd'hui. Ses cheveux bleu glacier avaient été tressés avec élégance, une coiffure soignée sans pour autant perdre son aspect pratique. Elle portait une tenue de chasse ajustée qui permettait une grande liberté de mouvement tout en conservant une touche de noblesse, et à sa taille pendait sa fine épée de lumière. Elle gardait le menton légèrement haut, faisant de son mieux pour garder son calme, mais la ligne serrée de ses lèvres et les regards rapides qu'elle jetait occasionnellement vers la foule trahissaient encore une trace de nervosité.
Rex Holden, en revanche, était beaucoup plus simple. Il portait toujours cette vieille tenue d'entraînement, lavée jusqu'à ce que la couleur s'estompe, avec une cuirasse en cuir robuste par-dessus. Sa grande épée à lame large était soigneusement enveloppée dans un tissu et portée sur son dos. Il se tenait droit comme un piquet, ses yeux gris brillant d'excitation et d'impatience, faisant occasionnellement pivoter ses poignets ou rouler ses chevilles tel un jeune lion sur le point d'être libéré de sa cage.
Le jeune noble blond, Randall Freese, portait une tenue de voyage légère d'une excellente coupe et d'une qualité évidente. Outre l'épée à sa taille, une sacoche à outils à l'aspect professionnel pendait également à sa ceinture.
Le dernier était le cinquième membre ajouté après le retrait de Wilson.
C'était un garçon qui semblait encore plus taciturne que Ryan, avec de rares cheveux vert clair coupés court, une peau pâle et des traits délicats qui ne portaient cependant que peu d'expression. Il portait une robe gris foncé simple et tenait à la main un bâton court fait d'une sorte de bois pâle.
Il se tenait seul un peu plus loin, les paupières baissées, comme si tout ce qui l'entourait était indigne de son attention. Une aura sombre de « gardez vos distances » semblait lui coller à la peau. Ryan se souvint que le nom sur la liste était Evans, bien qu'en dehors de cela, il ne sache presque rien de lui.
Cinq carrosses étaient garés au bout du tapis, chacun différent dans son style, manifestement préparé en fonction de l'identité de son passager ou après une évaluation spéciale de l'académie.
Le carrosse de Randall portait son blason familial et était élégant et luxueux. Celui de Lillian avait des lignes fluides et une sorte de raffinement délicat, presque elfique. Celui de Rex était simple et solide, construit avec le souci de la praticité. Celui d'Evans était le plus ordinaire des carrosses fournis par l'académie, mais les chevaux qui le tiraient étaient exceptionnellement beaux.
Et celui qui appartenait à Ryan…
Il était d'un bleu encre profond et calme de haut en bas. La carrosserie avait des lignes lisses et sobres, sans ornementation inutile, à l'exception d'un petit emblème argenté à un coin de la porte, représentant des vignes s'enroulant autour d'une étoile.
Les deux chevaux qui le tiraient avaient le poil brillant et étaient bien musclés, leurs membres longs et puissants. Ils hennissaient doucement en restant sur place. L'homme d'âge mûr assis sur le siège du cocher avait un visage ordinaire, mais ses yeux étaient d'une stabilité inhabituelle.
De légers soupirs d'émerveillement et des murmures s'élevèrent parmi les étudiants environnants.
Ce déploiement, ces carrosses préparés sur mesure, étaient sans aucun doute à la fois une reconnaissance de la force des cinq représentants de l'académie et une marque d'honneur suprême.
Après une brève allocution des instructeurs, quelques mots d'encouragement et quelques rappels sur les points à garder à l'esprit, le moment du départ arriva enfin.
Ryan ajusta son sac à dos et se dirigea vers son carrosse.
Il pouvait sentir un regard peser intensément sur son dos.
Cosette se tenait au bord de la foule, au plus près du tapis, les mains serrées sur le tablier qu'elle portait. Ses cheveux châtains s'agitaient légèrement dans le vent du matin. Elle s'était levée tôt aujourd'hui aussi, vérifiant et revérifiant tout ce que Ryan devait emporter. Maintenant, son petit visage était quelque peu pâle, ses yeux brun clair débordant d'humidité, les bords rougis, comme un petit animal sur le point d'être abandonné sous la pluie par son maître.
Ryan s'arrêta à côté du carrosse et se tourna pour la regarder.
Bien sûr, il comprenait ce qui habitait le cœur de la petite servante. Elle n'était qu'une adolescente, sans famille sur qui compter et sans soutien dans le monde en dehors de lui, la seule lumière et le seul pilier de sa vie.
Pour elle, cette séparation soudaine n'était pas différente d'un effondrement du ciel.
Avant de partir, il avait déjà demandé à Cecilia de veiller secrètement sur la sécurité de Cosette, et il avait également parlé à Lano, qui venait parfois discuter avec elle, lui demandant de passer plus de temps avec cette petite créature solitaire.
Il semblait que c'étaient les seuls arrangements qu'il pouvait prendre.
En regardant le visage pitoyable de Cosette qui essayait désespérément de retenir ses larmes, l'expression habituellement indéchiffrable de Ryan s'adoucit un peu. Il leva une main et la posa naturellement sur le sommet de sa tête, la caressant doucement.
« Très bien, ne sois pas comme ça. » Sa voix était plus basse et plus posée que d'habitude. « Je reviendrai aussi vite que je le pourrai. Reste au dortoir et sois sage. Mange à l'heure. N'oublie pas de pratiquer ce que je t'ai appris. Tu as la carte de la bibliothèque. Si tu t'ennuies, va lire. »
Cosette mordit fort sa lèvre et hocha la tête, mais elle ne parvint toujours pas à arrêter ses larmes. Elles roulèrent du coin de ses yeux et glissèrent sur ses joues pâles. Elle les essuya précipitamment du revers de la main, ne faisant que les faire couler plus vite.
Ryan soupira légèrement en son for intérieur, retira sa main et se tourna pour monter dans le carrosse.
Mais juste au moment où ses doigts allaient toucher la poignée de la porte, une petite force tira soudainement sur sa manche.
Ryan s'arrêta et se retourna.
Cosette avait la tête baissée, si bien que son expression ne pouvait être vue. La main agrippant sa manche, cependant, s'était serrée si fort que les articulations étaient devenues blanches, tremblant légèrement.
Elle sembla lutter pendant un long moment.
Puis, comme si elle avait enfin pris une décision désespérée, elle leva soudainement la tête.
Il y avait encore des larmes dans ses yeux brun clair, mais ils étaient étonnamment brillants, débordants de réticence, de dépendance et d'un courage né du fait de tout miser sur cet instant.
Elle lâcha sa manche.
Puis, sous les yeux étonnés de nombreuses personnes autour d'eux, elle fit un pas en avant, ouvrit les bras et se jeta contre la poitrine de Ryan, les enroulant étroitement autour de sa taille.
Le corps de Ryan se raidit un instant.
Le corps svelte mais doux de la jeune fille pressait contre lui sans le moindre espace. Même à travers leurs vêtements, il pouvait sentir le battement effréné de son cœur et le tremblement de sa respiration.
Le sommet de sa tête châtain effleura son menton, dégageant un léger parfum propre de soleil et de sapindille.
Elle le tenait très fort, comme si elle utilisait chaque once de force de son corps, essayant de se presser dans son étreinte, ou comme si, au moment où elle lâcherait prise, la personne devant elle disparaîtrait à jamais.