Chapitre 121
Chapitre 121 : Lecture
Ryan jeta un coup d'œil à la précieuse carte de cristal bleu, puis leva les yeux vers Cecilia.
La posture de la jeune fille n'avait pas changé. L'emblème de l'épine dorée au col de son uniforme d'académie scintillait sous la lumière de la lampe, et son visage conservait ce calme impénétrable.
Au lieu de prendre la carte, il tendit un doigt et la repoussa doucement vers elle.
« Gardez-la pour le moment, Votre Altesse », dit Ryan d'un ton égal. « Dix mille pièces d'or suffisent pour l'instant. Si j'ai vraiment besoin d'autre chose, je vous le demanderai. »
Cecilia se figea légèrement, puis les coins de ses lèvres se relevèrent dans un sourire ténu, sincèrement adouci.
C'était comme si une fine couche de glace avait fondu dans ses yeux bleus. Ryan acceptait le soutien qu'elle lui offrait en tant qu'alliée, tout en conservant une prudence mesurée, refusant de contracter une dette financière personnelle trop lourde. Cette distance claire le rendait, à ses yeux, d'autant plus digne de confiance.
« Très bien. » Elle rangea la carte de cristal bleu d'un geste net et décidé. « À tout moment. »
Après avoir échangé quelques brèves informations supplémentaires concernant les préparatifs pour les ruines, Cecilia se leva pour partir.
Ilis, qui était restée silencieusement près de la porte tout du long, s'avança comme si elle avait reçu un ordre muet et lui ouvrit la porte.
Cecilia atteignit le seuil, puis s'arrêta.
Elle se retourna pour regarder.
Ryan était toujours assis près de la table. Le crépuscule approchant, filtrant par la fenêtre, dessinait des lignes nettes le long de son profil, tandis que ses yeux gris-bleu étaient fixés sur l'horizon qui s'assombrissait peu à peu, comme s'il était perdu dans ses pensées.
Sa chemise fine collait encore légèrement à sa peau après l'entraînement de la soirée, le tissu soulignant les lignes fluides des épaules et des bras d'un jeune homme après l'effort. De façon inattendue, cela adoucissait l'atmosphère qu'il entretenait habituellement par calcul, révélant au contraire une sorte de force concentrée et contenue.
« Ryan », dit-elle soudain, sa voix très douce, semblable à une plume qui se pose, « ne prenez pas l'affaire du Nord trop à cœur. Le plateau est peut-être vaste, mais les pièces… ne doivent pas toujours se déplacer comme le joueur l'entend. »
Après avoir dit cela, elle ne s'attarda pas davantage. Suivie par Ilis, telle une ombre silencieuse, elle s'enfonça dans l'obscurité grandissante du couloir.
La porte se referma doucement, excluant la dernière trace de lumière du jour. Le dortoir sombra dans un silence complet, hormis les cris épars des oiseaux regagnant leurs nids à l'extérieur.
Cosette passa discrètement la moitié de son corps hors de l'alcôve de la cuisine. Son petit visage portait encore la tension et la légère confusion nées du fait d'avoir été témoin de cet échange.
Elle vit que son maître restait assis, immobile à la table, ses doigts caressant inconsciemment, encore et encore, le cristal froid incrusté sur le bord de cette carte de cristal violet, son regard vide fixé sur un point devant lui. Il n'avait pas bougé depuis longtemps.
À l'extérieur de la fenêtre, le ciel avait totalement sombré dans une obscurité bleu d'encre.
Il ne restait que quelques jours avant le départ pour les Ruines de la Chute d'Étoile.
Ryan sentait que, désormais, ses préparatifs avaient plus ou moins atteint leurs limites.
Un corps ne pouvait pas se transformer d'une tige de bambou en une tour de fer en un demi-mois, mais tout ce que Barton lui avait inculqué — chaque sale coup de combat rapproché, chaque petite technique pour gérer différents terrains, et chaque application de sortilège à incantation instantanée de bas niveau la plus adaptée à son style de combat actuel — avait été martelé dans sa mémoire musculaire comme des clous, à force de combats d'entraînement répétés.
Ces petits sorts qui ne nécessitaient aucune longue incantation, n'étaient pas particulièrement puissants, mais suffisamment rusés et rapides — utilisés pour interrompre le rythme, créer des ouvertures et perturber la vision — combinés à ses réflexes en constante amélioration et au soutien de ses outils magiques, formaient progressivement un style de combat pratique qui appartenait uniquement à Ryan Velt.
Au fond de lui, il était reconnaissant envers Barton, ce mentor à l'allure rude dont les méthodes d'enseignement étaient impitoyables.
Au-delà de l'entraînement au combat, le reste de son temps était consacré à digérer les documents que Cecilia lui avait envoyés et à s'immerger dans la bibliothèque.
Les soi-disant informations sur les Ruines de la Chute d'Étoile étaient en réalité extrêmement limitées. Les connaissances publiques indiquaient seulement, de manière vague, un ancien royaume caché, semi-isolé du plan principal, dont l'entrée était restreinte par des lois temporelles et spatiales spéciales, ne permettant qu'à la jeune génération d'y pénétrer.
Que contenait-il exactement ?
Où étaient cachées les traces des Elfes ?
S'agissait-il des ruines d'une cité perdue, ou d'un labyrinthe dissimulant quelque ancien trésor ?
Personne ne le savait.
L'exploration ressemblait davantage à une vaste et dangereuse excavation de terrain qu'à toute autre chose. Elle nécessiterait du savoir, de la chance et une préparation pour faire face aux explorateurs rivaux.
Cet après-midi-là, Ryan se rendit une fois de plus au niveau supérieur de la bibliothèque de l'académie.
Davantage de livres concernant l'histoire ancienne, les races rares et le mysticisme y étaient conservés. Grâce à son badge de permis d'exploration, il avait obtenu un accès temporaire.
Des étagères imposantes se dressaient comme des géants silencieux jusqu'aux limites de la vue, tandis que les lampes magiques au plafond diffusaient une lueur douce et constante. En suivant l'index, Ryan chercha lentement dans la section des races anciennes — Elfes, ses doigts effleurant dos après dos, certains épais, d'autres fins.
Puis il vit une silhouette qui lui sembla quelque peu familière.
Des cheveux roses et doux coulaient sur des épaules fines. La silhouette portait une robe de servante noire et blanche parfaitement ajustée et se tenait sur la pointe des pieds, essayant d'atteindre un gros volume sur l'une des étagères supérieures.
C'était Lano.
Cette servante qui avait indirectement fourni un indice clé lors de l'incident de l'explosion du cristal de givre.
Lano sembla sentir son regard. Elle se retourna, et lorsqu'elle vit Ryan, ces yeux brillants comme des étoiles s'écarquillèrent légèrement avant de se fixer dans une expression parfaitement mesurée de surprise et de courtoisie.
« Jeune Maître Velt ? » Elle abaissa le livre qu'elle tenait, se tourna complètement et esquissa une légère révérence. « Quelle coïncidence. Vous cherchez des livres ici aussi ? »
« Oui. » Ryan hocha la tête et fit quelques pas pour s'approcher. « Je cherche de la documentation. »
Le regard de Lano s'attarda sur son visage un instant, et son sourire s'accentua légèrement. « C'est pour l'exploration des ruines dans quelques jours, n'est-ce pas ? Toute l'académie en parle. On dit que vous et quelques autres étudiants allez représenter l'académie dans quelque chose de très important. C'est assez impressionnant. »
Son ton était naturel, sans grande flatterie délibérée.
Ryan savait que l'affaire n'était plus un secret. L'académie avait déjà officiellement annoncé la liste pour encourager les étudiants, alors il émit un simple bourdonnement en guise d'acquiescement.
« J'ai entendu dire que ces ruines… ne sont pas un endroit simple », poursuivit Lano sur un ton conversationnel, enroulant distraitement une mèche de cheveux roses autour de son doigt. « Et il semble qu'il y ait un lien avec les Elfes ? »
Ryan jeta un coup d'œil vers elle.
Les informations concernant le lien avec les Elfes n'avaient pas été largement diffusées dans toute l'académie. Elles étaient limitées aux rangs supérieurs et à ceux qui avaient obtenu la qualification. Le fait que Lano soit au courant signifiait que la personne qu'elle servait occupait un statut véritablement extraordinaire.
Il ne nia pas, mais ne la pressa pas non plus. Il émit simplement un autre bourdonnement silencieux.
Lano ne sembla pas se soucier de son manque de mots. Au contraire, elle eut l'air d'avoir trouvé un sujet qui lui plaisait sincèrement, et ses yeux s'éclaircirent légèrement.
« Les Elfes… » dit-elle. « Celle que je sers s'intéresse aussi beaucoup à ce domaine et possède une collection de livres connexes. Je l'aide à les organiser de temps en temps, et il m'arrive de les feuilleter moi-même. La poésie et les biographies qu'ils ont laissées derrière eux sont particulièrement intéressantes. Les Elfes ont d'abord gravé leur écriture sur de l'écorce et des tablettes de pierre, et seulement plus tard sur du parchemin. Leurs poèmes ont été transmis de génération en génération, puis progressivement déchiffrés et interprétés par les érudits ultérieurs. C'est presque comme résoudre une énigme qui s'étend sur des siècles. Parfois, le même mot peut porter des significations subtilement différentes dans des poèmes d'époques différentes. »
Alors qu'elle parlait, il y avait plus de vie dans son expression qu'à l'accoutumée. Elle était clairement sincèrement intéressée par le sujet.
Quelque chose s'éveilla dans l'esprit de Ryan.
La poésie… comme vecteur de transmission ?
Peut-être y avait-il des fragments cachés à l'intérieur — des fragments de coutumes elfiques, de valeurs, ou même des traces voilées d'une histoire qui n'apparaîtrait jamais dans les registres historiques officiels.
« Est-ce vrai ? » dit-il. « Avez-vous… des lectures à me recommander ? »