Chapitre 120
Chapitre 120 : Celui-ci vient de ma part
La porte de la salle d'entraînement se referma derrière lui, étouffant le fracas des équipements qui s'entrechoquent et l'odeur de la sueur.
Le couloir était silencieux, habité seulement par les pas de Ryan et sa respiration légèrement saccadée. Le vent du soir s'engouffrait par la fenêtre au bout du corridor, apportant avec lui le parfum de l'herbe et des cerisiers tardifs de la cour. Il effleura la peau humide de sueur de son cou d'une caresse fraîche et soyeuse.
Il venait de terminer la dernière séance d'endurance de la journée. Barton avait lancé un désinvolte « Entraînement supplémentaire demain » avant de partir, laissant Ryan se laver et se changer seul.
L'eau froide balaya la fatigue. Ses muscles étaient encore légèrement chauds, mais son esprit était d'une clarté inhabituelle, déjà en train de trier les notes sur les runes elfiques qu'il comptait continuer à organiser ce soir-là.
Lorsqu'il poussa la porte du dortoir, la chaleur familière de la pièce l'accueillit. Il retira sa veste, encore imprégnée de l'odeur de la sueur, et la jeta négligemment sur le dossier d'une chaise. En dessous, il ne portait qu'une fine chemise en lin, le col ouvert sans grand souci.
À cet instant, on frappa à la porte.
Cosette se précipita pour ouvrir, puis se figea sur le seuil.
Ryan tourna la tête et vit la princesse Cecilia debout à l'extérieur. Elle portait toujours son uniforme de l'académie et, sous la lumière des lampes du couloir, ses cheveux blond pâle ressemblaient à du miel liquide.
« Ryan, pardonnez cette intrusion », dit Cecilia. Sa voix était calme, ne laissant rien paraître.
Ryan fit un léger signe de tête et s'écarta pour la laisser entrer.
Cosette, un peu troublée, s'empressa d'aller servir de l'eau.
Cecilia se dirigea naturellement vers la petite table ronde et s'assit. Son regard survola les cheveux humides de Ryan et le col ouvert de sa chemise, sans s'y attarder.
« Une décision finale a été rendue concernant l'affaire impliquant les familles Garcia et Wood. » Elle écarta toute politesse pour aller droit au but. « Les deux domaines ont été confisqués et les principaux responsables ont déjà été exécutés. Sa Majesté a également eu vent de votre pari. »
Ryan s'assit en face d'elle, ses yeux gris-bleu posés sur elle tandis qu'il attendait qu'elle poursuive.
« … Sa Majesté considère que vous avez rendu des services distingués dans cette affaire et fait preuve d'un courage admirable. » Après avoir brièvement relaté le processus général, Cecilia caressa légèrement la paroi lisse de sa tasse de thé du bout des doigts. « La décision est que le Trésor Impérial vous dédommagera à hauteur de dix mille pièces d'or. De plus… »
Elle leva ses yeux bleu glacier et croisa directement le regard de Ryan.
« Une partie des terres adjacentes confisquées à ces deux maisons sera placée sous la gouvernance de la famille Velt, les revenus fiscaux compensant le reste du pari. Les documents relatifs au territoire seront envoyés directement dans le nord et remis à votre père, le vicomte William Velt. »
Lorsque ces mots furent prononcés, la pièce resta silencieuse pendant plusieurs secondes.
Ryan fronça légèrement les sourcils.
Un territoire… accordé à la famille ?
C'était absolument tout le contraire de ce qu'il souhaitait.
Après sa transmigration dans ce monde, ce qu'il avait hérité n'était pas seulement ce corps, mais aussi toutes les dettes purulentes liées à cette soi-disant famille.
Ce père, qui n'en portait que le nom, ne l'avait jamais considéré comme un véritable fils. Bien plus, il pourrait même nourrir des intentions plus sombres.
Pour Ryan, la famille n'avait jamais été un abri contre la tempête. C'était bien plus une chaîne traînant à sa cheville, un passé dont il devait s'affranchir.
Lorsqu'il travaillait avec Cecilia, le cercle qu'il considérait comme le sien ne contenait que Cosette, qui le suivait pas à pas. Il n'avait jamais inclus la famille Velt, si loin dans le nord.
Tôt ou tard, il couperait définitivement tous les ponts avec cette maison.
Mais pas encore.
Pour l'heure, ses ailes n'étaient pas encore assez solides.
La force, les ressources, l'influence… rien de tout cela n'était suffisant pour soutenir une rupture nette et définitive.
Son plan initial était pourtant limpide. Par l'intermédiaire de Cecilia, il assurerait d'abord sa place à l'académie, accumulerait discrètement du pouvoir et se développerait en secret. Quant au bourbier du nord, il avait l'intention de le laisser pourrir au bout du monde, loin de sa vue, loin de ses préoccupations.
Mais maintenant, avec cette unique décision impériale, c'était comme si une corde de chanvre rugueuse avait été jetée autour de lui pour le rattacher de force à l'endroit qu'il voulait le plus fuir.
Ce qui aurait dû tomber proprement dans sa poche sous forme de dix mille pièces d'or était devenu deux morceaux de territoire brûlant, déposés entre les mains de son père.
Cela revenait à jeter une pierre directement sur la route que Ryan avait minutieusement tracée, pour ensuite le pointer vers le bourbier qu'il voulait le plus éviter : le marécage familial.
La perception de Cecilia était bien trop fine pour ne pas remarquer l'obscurité passagère dans ses yeux.
Elle prit une inspiration silencieuse. Dans ses yeux bleu glacier apparut un regard de compréhension, comme si elle s'était attendue exactement à cette réaction de sa part.
« En apparence, c'est ainsi que les choses se présentent », dit-elle en baissant légèrement la voix. « Mais j'ai entendu autre chose. Ces deux vicomtes avaient déjà perdu la raison au moment où ils ont été livrés à la capitale. Le rapport officiel prétend qu'ils ont résisté violemment lors de leur arrestation et que certaines mesures spéciales ont été utilisées… laissant derrière elles quelques séquelles. Tout à fait normal, apparemment. »
Ses doigts tapotèrent légèrement le plateau de la table.
« Le marquis Wilier a agi un peu trop vite cette fois, assez pour susciter des réflexions. On aurait presque dit qu'il craignait qu'ils ne reprennent leurs esprits en chemin et ne disent des choses qu'ils n'étaient pas censés dire. »
Ryan leva les yeux et croisa les siens.
La jeune princesse se tenait droite, ses cheveux blond pâle brillant d'un éclat doux sous la lampe. Son visage conservait ce calme, cette impassibilité indéchiffrable, mais au fond de ses yeux bleu glacier, une lueur vive passa un instant.
Il comprit.
La « résistance violente » et les « mesures spéciales » n'étaient qu'un paravent.
Le marquis Wilier ne les avait pas saisis en premier par souci de loyauté envers l'Empire, mais pour les faire taire — ou du moins pour s'assurer que le véritable maître derrière le réseau de contrebande du nord, à savoir lui-même, ne voie pas ses secrets révélés par ces deux pions sacrifiés.
Le choix de l'Empereur de ne pas enquêter davantage n'était peut-être pas dû à un manque de volonté, mais au fait que, pour le moment, il ne pouvait pas s'en prendre à ce grand noble qui détenait l'autorité militaire dans le nord et gardait la frontière contre les Orcs.
« C'est donc ainsi », dit Ryan doucement.
Voyant qu'il avait compris, Cecilia ne s'attarda pas sur le sujet et passa à la partie la plus problématique.
« Quant aux terres placées sous le nom de votre père… c'est la stratégie d'équilibre de Sa Majesté. Les racines du marquis Wilier sont trop profondes dans le nord. Sa Majesté a besoin d'y placer quelques pièces qui ne resteront pas totalement immobiles. Votre famille Velt convient. Elle a des racines dans le nord et, pour certaines… raisons, elle n'est pas particulièrement proche de la faction de Wilier. Ce mouvement est destiné à agiter la situation dans le nord. C'est juste que… la pièce choisie se trouve être votre père. »
À ce stade, la plupart des calculs politiques sur l'échiquier étaient mis à nu.
L'Empereur voulait contrer le marquis, et pour cela, il avait besoin d'une famille ayant des raisons de s'implanter dans le nord, mais qui ne serait pas forcément docile.
La famille Velt avait été choisie, même si l'un de ses héritiers aurait préféré rester aussi loin que possible de cet échiquier.
Les mauvaises relations de Ryan avec sa famille étaient peut-être parvenues aux oreilles des hautes sphères, mais cela ne les avait pas empêchés de placer la pièce sur l'échiquier.
Ryan resta silencieux un moment.
Sur la table reposait la carte de règlement impérial que Cecilia avait sortie, ses bords incrustés de cristal violet renvoyant un éclat froid.
Il tendit la main et la ramassa.
La carte semblait froide et lourde dans sa main, comme si elle portait un poids bien plus complexe que celui de dix mille pièces d'or.
Puis Cecilia sortit une autre carte de sa poche opposée. Elle était presque identique, si ce n'est que le cristal serti sur son bord était d'un bleu profond et limpide. Elle la poussa doucement sur la table vers lui.
« Celle-ci », dit-elle, une lueur malicieuse apparaissant dans ses yeux bleu glacier, « vient de moi personnellement. Le pari initial était de vingt mille. Sa Majesté n'en a accordé que dix. La moitié manquante… je la compense. »
La qualité de cette carte de cristal bleu était manifestement supérieure. Une faible lueur se déplaçait en son sein et le matériau lui-même semblait inclure un métal magique rare. Même au sein de l'Empire, c'était un objet exceptionnellement rare.