Chapitre 119
Chapitre 119 : Il ne sera probablement pas très content
« C’était donc ce garçon… Je m’en souviens maintenant. Leo a semblé le mentionner une fois par la suite, disant qu’il avait trouvé pour sa fille une pierre à aiguiser plutôt décente. » Une trace d’intérêt apparut sur le visage de l’Empereur. « C’était donc lui. »
« Hmph. Ce n’est rien de plus qu’un gamin doté d’une chance scandaleuse et d’un tempérament retors ! » Le second prince, Keynes, ne put s’empêcher d’intervenir. Sa voix trahissait un dégoût non dissimulé. « J’ai mené mon enquête. Ce Ryan Velt traîne une réputation absolument exécrable à l’académie ! Il abuse de son influence parce qu’il possède un peu de force, harcèle ses camarades et agit avec une arrogance malveillante ! » Il parut réaliser que ses émotions s’étaient trop clairement manifestées et s’interrompit brusquement, bien que son visage eût déjà commencé à s’empourprer.
L’Empereur jeta un coup d’œil à son second fils, et une lueur de compréhension traversa son regard.
Comment lui, en tant que père, pouvait-il ignorer les pensées que ce garçon nourrissait à l’égard de la prodigieuse fille du Duc de l’Épée ?
Cette réaction, dès lors, n’avait rien d’inattendu.
« Cela suffit, Keynes. Il est tout naturel que les jeunes fassent preuve d’une certaine âpreté. » L’Empereur agita la main sans prendre parti, puis reporta son regard sur Cecilia. « Maintenant, parle-moi de cette affaire en détail. J’ai lu le dossier, mais je préférerais entendre le déroulement de ta propre bouche. »
« Oui, Père », répondit Cecilia, avant de commencer son récit.
Ses paroles avaient été habilement travaillées, mêlant franchise et omissions.
Elle décrivit comment Ryan avait été victime d’un coup monté flagrant lors du cours de potions magiques et contraint à un pari lui donnant quarante-huit heures pour prouver son innocence ; comment il avait enquêté seul, découvert que les ingrédients avaient été échangés et remonté la piste jusqu’à des indices de contrebande de Vigne-de-Givre ; comment il avait réalisé que l’affaire touchait à la trahison et que sa propre force était insuffisante, et avait donc cherché de l’aide auprès d’elle, la princesse qui se trouvait justement à l’académie ; comment elle avait fait remonter l’affaire en urgence, employé l’autorité des Chevaliers Royaux pour intervenir, et finalement assuré que les coupables ainsi que les preuves soient saisis sur-le-champ…
Tout le processus fut exposé avec une logique limpide et une chronologie rigoureuse, soulignant la vivacité d’esprit, la détermination et le jugement loyal de Ryan en cherchant l’aide du pouvoir approprié au moment critique, tout en minimisant l’ampleur de son propre rôle dans l’accélération des événements.
L’Empereur écouta en silence, ses doigts reprenant leur tapotement mesuré sur l’accoudoir. Ce n’est qu’une fois que Cecilia eut terminé qu’il prit lentement la parole.
« Calme sous la pression, capable de démêler les fils d’une affaire, et plus précieux encore, il sait ce qui compte et comprend comment emprunter la force qu’il doit emprunter… oui, un talent prometteur. » Sa voix portait une légère approbation. « Surtout, réussir à se sortir d’un coup monté orchestré par deux fils de nobles aux racines plus profondes que les siennes, pour ensuite retourner la lame contre eux et exposer un crime aussi grave… ce genre de tempérament et de capacité est rare, même parmi la jeune génération. »
Keynes laissa échapper un reniflement extrêmement discret et détourna le regard.
Aster arborait toujours ce doux sourire, bien que la lumière changeante au fond de ses yeux bleu glacier semblât s’agiter imperceptiblement.
L’Empereur ne parut pas remarquer les petits mouvements de ses fils — ou peut-être s’en souciait-il simplement peu. Puis, comme s’il se souvenait de quelque chose, il déclara : « Au fait, le dossier mentionnait un pari entre lui et ces deux maisons. Une somme substantielle, n’est-ce pas ? »
« Oui, Père. Il s’agissait de vingt mille pièces d’or », répondit Cecilia.
« Bien que les contrevenants aient été punis et leurs biens confisqués, je ne peux maltraiter celui qui a rendu un service méritoire. » L’Empereur tomba brièvement dans ses pensées, son regard semblant se tourner vers le nord. « Sans lui, j’ignorerais peut-être encore que mes défenses du nord ont été érodées par des vermines de cette espèce. Ce vieux Wilier… hm. Il n’a pas bien gouverné ses subordonnés. »
Il prononça les derniers mots avec légèreté et lenteur, comme s’il les savourait. Pourtant, sous ses yeux reposait quelque chose semblable à un lac gelé, ne révélant rien de ses véritables sentiments.
Un instant plus tard, il prit sa décision.
« Puisqu’il a rendu service, et puisqu’il est issu d’une maison de vicomte du nord… qu’il en soit ainsi. Sur les vingt mille pièces d’or du pari, qu’une moitié — dix mille en numéraire — lui soit versée directement depuis le Trésor Impérial. Quant à l’autre moitié… qu’une partie des terres voisines confisquées à ces deux maisons soit placée sous la gouvernance de la famille Velt, avec les revenus fiscaux ajustés en conséquence. Le titre restera inchangé, mais pour ce qui est du territoire… que sa maison gagne un peu plus de poids. Mon Empire n’est pas avare lorsqu’il s’agit de récompenser un service méritoire. »
Au moment où ces mots furent prononcés, non seulement Cecilia, mais même Keynes et Aster levèrent inconsciemment les yeux vers l’Empereur.
Une concession de terres — même s’il ne s’agissait que d’une partie du domaine confisqué à deux nobles coupables — signifiait bien plus que dix mille pièces d’or. Surtout quand cette terre, qui aurait pu autrement tomber dans la sphère d’influence du Marquis Wilier, était au contraire accordée à une autre maison de vicomte de la Frontière Nord…
Le signal politique intégré dans ce choix méritait réflexion.
Et pourtant, l’Empereur semblait en avoir décidé aussi négligemment que s’il s’agissait d’une affaire triviale. Il y avait même un sourire légèrement songeur sur son visage.
« La jeunesse est bouillante. Quelques défauts ne font pas de mal. Qui n’en avait pas dans sa jeunesse ? Ce qui compte, c’est de savoir s’ils peuvent être utilisés. »
Puis il changea de sujet, comme s’il ne faisait que discuter en passant. « Au fait, Cecilia, dans quelques jours, l’équipe d’exploration pour les Ruines de la Chute d’Étoiles partira, n’est-ce pas ? La liste choisie par votre académie a-t-elle été finalisée ? »
Le cœur de Cecilia se serra légèrement, mais rien ne parut sur son visage. Calmement, elle donna les quatre noms, incluant naturellement celui de Ryan Velt.
« Oh ? Ce garçon a obtenu une place lui aussi ? » Les sourcils de l’Empereur se haussèrent légèrement, et l’intérêt dans ses yeux s’intensifia. « Alors sa force n’est vraiment pas insignifiante. Bien. Cette exploration des ruines a rassemblé l’élite des grandes maisons et des académies. Cela servira parfaitement à me laisser voir quelle est la véritable qualité de cette pierre venant du nord. »
Comme si une pensée l’amusait, il laissa échapper deux petits rires étouffés et secoua la tête, comme s’il s’émerveillait qu’une telle figure puisse émerger d’une maison noble mineure dans une région aussi reculée.
Lorsque le rire s’éteignit, il se leva. Sa lourde robe impériale balaya le sol. Aussitôt, les deux princes et la princesse se levèrent également et s’inclinèrent.
« C’est tout. Allez vaquer à vos occupations. »
L’Empereur agita la main et n’en dit pas plus. Entouré de ses serviteurs de cour, il se tourna et marcha vers le passage derrière le côté de la salle de délibération, sa silhouette disparaissant bientôt dans les profondeurs où la lumière et l’ombre s’entremêlaient.
Ce n’est qu’après que le bruit de ses pas se fut complètement évanoui que la tension dans l’air se relâcha légèrement.
Keynes se redressa et lança un regard vicieux à Cecilia, forçant quelques mots à travers ses dents serrées.
« Ce veinard… »
Puis il s’éloigna sans un autre regard, ses bottes frappant le sol de marbre avec des sons sourds et lourds.
Aster, en revanche, ajusta gracieusement ses poignets, puis marcha aux côtés de Cecilia. Ses yeux bleu glacier se courbèrent comme des croissants, et sa voix était aussi douce qu’une plume effleurant la peau.
« Je ne m’attendais pas à ce qu’à l’académie, petite sœur, tu fasses la connaissance de quelqu’un d’aussi intéressant. Cette exploration des ruines… il semble qu’elle sera bien animée. Je me trouve plutôt impatient d’y être. »
Il tapota légèrement l’épaule de Cecilia, puis partit avec ce même léger sourire.
Cecilia resta seule là, ses yeux bleu glacier suivant la direction dans laquelle son père et ses frères étaient partis avant de se tourner lentement vers le magnifique paysage urbain de l’Empire au-delà de la fenêtre.
La lumière du soleil filtrait à travers le verre coloré et projetait des taches de lumière changeantes sur son visage. Elle prit une inspiration calme, et le velours de sa robe de cour ondula légèrement avec le mouvement.
Il était temps de notifier cet intéressant sujet méritant.
Lorsqu’il entendrait parler de la récompense de Sa Majesté, quel genre d’expression afficherait-il ?
Il ne serait probablement pas très content.
Le coin de sa bouche se courba très légèrement vers le haut, le mouvement si infime qu’il disparut en un instant.
Puis elle se tourna à son tour, sa jupe traçant un arc fluide, et quitta la salle de délibération vide, encore imprégnée du parfum du pouvoir.