Chapitre 12 : Alors, où suis-je censé dormir ?
Alors que la nuit s'approfondissait, une autre lumière, celle de la chambre 207 au deuxième étage de la pension Silver Fir, finit par s'éteindre. Ryan termina sa lecture habituelle avant de dormir, referma le volumineux « Analyse des structures de mana intermédiaires » et se massa les tempes, légèrement endolories.
Après une journée entière à courir dans tous les sens, à s'installer et à subir ces retrouvailles peu agréables dans la salle à manger, il était mentalement épuisé.
Il se leva et se rendit dans la petite salle d'eau privée pour se rafraîchir. L'eau froide éclaboussa son visage, chassant une partie de sa somnolence. Il enfila ensuite un ensemble de nuit en coton tout simple — une pièce qu'il avait dénichée dans sa pile de vêtements, pas bien grande, et qu'il jugea tout juste assez confortable.
Lorsqu'il sortit de la salle d'eau, séchant ses cheveux encore humides avec une serviette, Cosette en sortait également.
Elle avait troqué l'uniforme de servante impeccable qu'elle portait durant la journée contre cette chemise visiblement trop grande pour elle. L'ourlet lui arrivait presque aux genoux et les manches avaient été retroussées plusieurs fois avant de laisser apparaître ses poignets, ce qui la rendait encore plus frêle. Ses cheveux brun foncé retombaient, humides, sur ses épaules, imprégnés d'une légère brume de vapeur. Son petit visage était teinté de rose par la chaleur et, dans la pénombre de la chambre, ses yeux noisette semblaient particulièrement doux.
En apercevant Ryan, elle rentra instinctivement la tête dans les épaules et murmura doucement : « Bonne nuit, Maître. »
Puis...
Très naturellement, elle se dirigea droit vers l'unique lit simple de la pièce.
Avant que Ryan ne puisse dire quoi que ce soit, il regarda la jeune fille soulever avec adresse le drap propre qu'elle venait tout juste d'étendre, encore imprégné d'un léger parfum de saponaire, puis se glisser dessous d'un geste vif. Elle tira l'unique couette épaisse sur elle et s'y enroula étroitement, ne laissant dépasser qu'une petite tête et quelques mèches de cheveux humides.
Elle prit même soin de se décaler vers le mur, laissant délibérément un espace libre sur le côté extérieur — largement suffisant pour qu'une autre personne puisse s'allonger.
Après avoir fait tout cela, Cosette ferma les yeux, manifestement satisfaite. Ses longs cils projetaient de légères ombres sur ses joues, et sa respiration devint rapidement douce et régulière, dégageant cette atmosphère paisible de quelqu'un qui avait déjà déclaré : « Je suis en place et prête à dormir. »
Ryan : « ... »
Toujours muni de sa serviette, il resta immobile, fixant le petit paquet sur le lit qui était passé en mode veille avec une telle célérité. Il demeura pétrifié pendant plusieurs secondes.
Son cerveau, tel un rouage rouillé, se bloqua un instant avant de recommencer à tourner lentement.
Attends...
N'y avait-il pas quelque chose qui clochait dans cette situation ?
Il s'approcha et se posta près du lit, baissant les yeux vers le visage de Cosette, qui semblait particulièrement paisible et inoffensif dans sa somnolence. Après une brève hésitation, il tendit un doigt encore humide et tapota doucement son front lisse.
« Mmm... » Cosette laissa échapper un petit son confus. Ses cils battirent quelques fois et elle ouvrit les yeux. Une fine pellicule de brume persistait dans son regard noisette, empreint de l'égarement et de l'innocence de quelqu'un qui vient tout juste de se réveiller.
« Maître ? Qu'y a-t-il ? » Sa voix était douce, alourdie par le sommeil.
Ryan la regarda, resta silencieux pendant deux secondes, organisa ses pensées, puis demanda d'un ton aussi calme que possible : « Pourquoi dors-tu ici ? »
Cosette cligna des yeux, comme si elle ne comprenait absolument pas la question. En penchant la tête, elle parut encore plus déconcertée et demanda en retour, tout naturellement : « Hein ? Alors... où suis-je censée dormir ? »
Ryan : « ... »
Il prit une inspiration et sentit qu'il avait peut-être surestimé le sens commun de cette jeune fille.
Il leva la main et pointa la petite porte près du mur de la salle de bain, celle qui était restée close et dont la couleur se confondait presque avec celle du mur. Il l'avait remarquée dans la journée, bien qu'il n'ait pas encore eu l'occasion de l'inspecter.
« La chambre à côté de la mienne », dit Ryan, et pour une fois, une impuissance manifeste perçait dans sa voix. « N'est-ce pas là votre chambre ? »
« M-Ma chambre ? » Cosette était totalement stupéfaite. Suivant la direction du doigt de Ryan, elle regarda vers la petite porte discrète, et ses yeux s'agrandirent lentement.
Elle avait vu cette porte en faisant le ménage pendant la journée, mais, quelque part dans son subconscient, elle avait supposé qu'il s'agissait simplement d'un placard de rangement. Il ne lui était jamais venu à l'esprit de l'ouvrir pour vérifier.
En voyant son expression vide, Ryan ne put s'empêcher de se frotter le front intérieurement.
Quelle absurdité est-ce là ? L'académie avait spécialement réassigné les chambres pour les étudiants ayant des serviteurs. Était-ce vraiment pour que maître et serviteur puissent goûter à l'intimité de se serrer dans le même lit ? Durant la journée, tous ces jeunes nobles accompagnés de serviteurs masculins — dormaient-ils ensemble, eux aussi ?
Il n'en dit pas davantage. Au lieu de cela, il se dirigea droit vers la petite porte, saisit la poignée et la tourna doucement.
Elle n'était pas verrouillée. La porte s'ouvrit aussitôt.
Derrière se trouvait une pièce bien plus petite que la chambre principale, d'à peine sept ou huit mètres carrés. Il n'y avait ni bureau ni bibliothèque, seulement un lit simple, une petite table de chevet et quelques patères fixées au mur. Bien que sobre, l'endroit était tout aussi propre et ordonné. La fenêtre donnait sur la cour calme derrière le bâtiment. Sur le lit reposait un jeu de draps de rechange, plié avec soin, accompagné d'un oreiller.
Ryan s'écarta et désigna la pièce du regard.
« Voilà. N'est-ce pas votre chambre ? »
Le visage de Cosette devint rouge instantanément, la couleur se propageant visiblement de ses joues jusqu'au bout de ses oreilles et teintant même son cou de rose.
Elle venait enfin de réaliser l'ampleur du malentendu.
Elle avait en fait... simplement grimpé dans le lit de son maître comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
Et elle lui avait même laissé de la place.
Une vague écrasante de honte et de panique l'engloutit instantanément. Comparée à cela, la rougeur qu'elle avait ressentie plus tôt à cause de son estomac qui gargouillait n'était rien du tout.
« J-je suis désolée ! Je suis tellement désolée, Maître ! J-je n'avais pas remarqué durant la journée... J-je vais aller ranger ça tout de suite ! »
Les mots se bousculèrent dans un flot chaotique. Elle bondit littéralement du lit de Ryan, s'aidant de ses mains et de ses pieds, trébuchant et se précipitant tout droit vers la petite pièce qui lui était réservée. L'ourlet de la chemise trop grande oscillait violemment au rythme de ses mouvements, révélant une partie de son mollet pâle et élancé.
Ryan la regarda s'enfuir, totalement confuse, et secoua la tête, impuissant. Il retourna vers son lit, lissa le drap là où Cosette s'était allongée et avait laissé quelques plis, puis s'allongea.
Très vite, de légers bruissements parvinrent de la pièce voisine. Cosette était en train de faire son lit maladroitement mais avec application, enfilant la couette dans sa housse. Les bruits durèrent un bon moment avant de laisser place, peu à peu, au silence.
La nuit enveloppa complètement la chambre. Seule la faible lueur des réverbères magiques de la cour extérieure se faufilait à travers l'interstice des rideaux, projetant des taches de lumière floues sur le sol.
Ryan ferma les yeux et se prépara à dormir.
L'épuisement de toute la journée finit par remonter à la surface.
Pourtant, juste avant que sa conscience ne sombre totalement dans les ténèbres, une voix s'éleva de la pièce d'à côté — si douce qu'elle n'était guère plus qu'un bourdonnement de moustique, empreinte de honte et peut-être d'une infime trace de... déception ?
« Bonne nuit... Maître. »
Derrière ses paupières closes, les yeux de Ryan bougèrent légèrement.
Il ne répondit pas.
Un instant plus tard, dans l'obscurité, il laissa échapper un soupir si léger qu'il était presque impossible à entendre.
Élever un enfant relevait véritablement d'un savoir-faire technique.
Ce fut sa dernière pensée avant que le sommeil ne l'emporte.
Dans la petite chambre voisine, Cosette se recroquevilla sous la couette, qui portait encore l'odeur quelque peu inhabituelle du tissu neuf. La chaleur n'avait pas encore totalement quitté ses joues. Elle restait allongée, les yeux grands ouverts, fixant le plafond sombre dans l'obscurité.
Alors... j'ai vraiment ma propre chambre.
Alors... je n'ai plus besoin de me serrer dans un lit avec quelqu'un d'autre.
Un vide étrange s'était installé dans son cœur, mais plus encore, elle ressentait un sentiment singulier d'appartenance et de réconfort.
Cet endroit, ce minuscule et simple petit espace, lui appartenait.
Elle était la servante de son maître, mais ici, elle pouvait fermer la porte et profiter d'un court instant de paix qui n'appartenait qu'à elle.
Elle remonta la couette, dissimulant la moitié de son visage et ne laissant apparaître que ses yeux noisette, particulièrement brillants dans l'obscurité.
Demain, il faudra que je travaille encore plus dur, se dit-elle doucement.
Puis, elle sombra à son tour dans un sommeil profond.
Ainsi s'acheva paisiblement la première nuit à l'Académie de Magie de Saint Roland ; séparés par un simple mur, maître et servante s'endormirent, chacun absorbé par des pensées à la fois complexes et simples à leur manière.