Chapitre 11 : Un dieu microscopique, c'est normal
Lorsque la chambre fut enfin rangée, les dernières lueurs du crépuscule avaient teinté de rouge la cime des sapins argentés devant la fenêtre. Ryan referma son livre et se frotta les yeux, légèrement endoloris. Au même instant, l'estomac de la petite servante émit un gargouillis protestataire.
Il était temps de manger.
Il se leva et jeta un coup d'œil à Cosette, qui venait de ranger la dernière chemise pliée dans l'armoire et rougissait un peu, embarrassée par le bruit de son ventre.
« Viens. Nous allons au réfectoire. »
Cosette referma précipitamment la porte de l'armoire et lui emboîta le pas à petits pas.
Quant à manger à la même table que Ryan, après la terreur extrême des deux premiers jours et l'adaptation forcée de la semaine passée, elle n'était plus aussi désemparée qu'au début. Bien qu'elle ne saisisse toujours sa cuillère qu'avec précaution une fois que Ryan avait commencé à manger, elle parvenait désormais à s'asseoir tranquillement pour terminer son repas.
Le réfectoire de la Division Inférieure de l'Académie de Magie de Saint-Roland était un bâtiment voûté, spacieux et lumineux. À cette heure-ci, c'était l'heure du dîner et les lieux étaient bondés. De longues tables en bois étaient disposées en rangées soignées, et la plupart des places étaient déjà occupées.
L'odeur de la nourriture était rassurante et bien réelle. Ryan fit la queue avec Cosette et récupéra les plateaux assignés aux élèves : une portion consistante de pain blanc avec du beurre, un ragoût de viande et de légumes parfumé et tendre, une généreuse portion de purée de pommes de terre à l'aspect tout à fait convenable, et quelques tranches de saucisse bouillie.
Pour un adolescent normal, la portion était suffisante, et elle était incluse dans les frais de scolarité. Ce fait rendait Ryan un peu moins amer face à la dépense colossale de ces trente pièces d'or.
Bien sûr, si l'on souhaitait un supplément, un dessert ou des boissons, le guichet latéral affichait des prix clairement indiqués, qu'il fallait payer de sa poche.
Portant leurs plateaux, tous deux cherchèrent des places libres dans le réfectoire quelque peu bruyant. Peu après, Ryan repéra une longue table assez propre près d'un coin. Deux élèves étaient déjà assis à une extrémité, mangeant la tête baissée, tandis que l'autre côté était vide.
Il se dirigea droit vers eux, posa son plateau et s'assit. Cosette le suivit naturellement, puis hésita.
Selon les vagues notions qui lui avaient été inculquées de force ces deux derniers jours, il semblait qu'elle ne devait pas s'asseoir sur un pied d'égalité avec son maître.
Mais Ryan avait déjà pris son pain et commencé à manger, sans montrer le moindre signe qu'il souhaitait qu'elle reste debout ou qu'elle aille ailleurs.
Elle n'eut donc d'autre choix que de s'asseoir prudemment sur la chaise vide en face de lui, essayant de son mieux de ne pas attirer l'attention. Elle posa ses deux mains sagement sur ses genoux et ne saisit sa cuillère qu'après que Ryan eut commencé à boire sa soupe.
Pourtant, presque à l'instant où ils s'assirent, le bourdonnement des conversations alentour sembla traverser quelques secondes de stagnation étrange, comme balayé par un sortilège de silence invisible.
De nombreux regards, certains évidents et d'autres dissimulés, se tournèrent vers cette table en coin.
La première chose qui attira l'attention fut naturellement Cosette.
Une jeune fille vêtue d'une tenue de servante standard était déjà assez voyante dans un réfectoire d'étudiants. De plus, son visage — bien trop délicat après avoir été correctement lavé — se détachait parmi les visages juvéniles ordinaires ou simplement agréables qui l'entouraient, tel un oiseau au plumage blanc égaré au milieu d'une volée de moineaux gris.
Plusieurs garçons laissèrent leurs yeux s'attarder sur son visage un instant avant de détourner rapidement le regard — non pas parce qu'elle n'était pas jolie, mais à cause de la personne assise à ses côtés.
Puis, davantage de regards convergèrent vers Ryan, chargés de choc, de dégoût, de méfiance et même de peur.
Ryan Velt.
Dans la Division Inférieure — surtout parmi les « anciens élèves » sur le point de passer en troisième année, qui avaient passé les deux dernières années ici — ce nom résonnait comme le tonnerre à leurs oreilles.
Bien sûr, ce n'était pas une bonne réputation.
« Regarde... c'est ce Velt... » murmura quelqu'un à la table voisine, se penchant presque jusqu'à ce que leurs têtes se touchent.
« Pourquoi est-il au réfectoire ? J'ai entendu dire qu'il se faisait toujours livrer ses repas dans son dortoir miteux. »
« Chut ! Baisse la voix ! Tu veux qu'il te remarque ? »
« Et celle à côté de lui... c'est une servante ? Depuis quand a-t-il une servante ? Pourquoi une servante mange-t-elle à la même table que lui ? »
« Qu'y a-t-il d'étrange à cela ? Ce vaurien est capable de tout. Peut-être est-ce juste une nouvelle ruse pour jouer avec les gens... »
Les chuchotements se propagèrent comme des rides sur l'eau, avec le coin de Ryan pour épicentre.
Les deux étudiants qui mangeaient joyeusement à l'autre bout de la table accélérèrent soudainement la cadence, comme si on leur avait planté des aiguilles dans le dos. Ils avalèrent leurs dernières bouchées, saisirent leurs plateaux et s'enfuirent presque.
En un clin d'œil, un vide invisible se forma autour de Ryan et Cosette, s'étendant sur deux ou trois tables dans toutes les directions.
Les élèves arrivant par la suite s'approchaient avec leurs plateaux, pour ne remarquer que Ryan assis au milieu de cette « zone interdite ». Certains détournaient les yeux en faisant semblant de ne pas le voir, choisissant une autre place. D'autres hésitaient brièvement avant de décider de rester à l'écart.
Cosette percevait vivement le changement d'atmosphère et la signification complexe derrière les regards braqués sur eux.
Sa prise sur la cuillère se raffermit. Son dos se redressa inconsciemment davantage alors qu'elle baissait la tête et buvait sa soupe par petites gorgées, essayant de réduire sa présence autant que possible. Elle sentait que ces regards ne contenaient pas seulement de la curiosité envers elle en tant que servante « inappropriée », mais aussi de la peur et du rejet envers le maître à ses côtés.
Ryan, lui, semblait totalement inconscient de l'étrangeté ambiante. Il arrachait des morceaux de pain à un rythme tranquille, les trempant dans le ragoût épais et mangeant avec une concentration totale.
De temps à autre, il levait la tête et laissait ses yeux gris-bleu balayer calmement l'espace vide autour d'eux. Dès que le regard d'un étudiant croisait le sien, celui-ci détournait aussitôt les yeux comme s'il s'était brûlé, ou feignait d'être en pleine conversation animée avec un compagnon.
Son propre cœur, cependant, n'était pas du tout calme.
Tsk. Le talent du propriétaire original pour attirer la haine avait vraiment atteint des sommets...
Alors que Ryan mâchait le ragoût plutôt décent, il parcourait rapidement les fragments de mémoire laissés par l'ancien propriétaire — des exploits glorieux de ses deux dernières années à l'académie.
Blesser malicieusement un adversaire en cours de combat pratique ? Mm. Si ses souvenirs étaient bons, l'autre avait utilisé une ruse déloyale en premier, et le propriétaire original n'avait fait que perdre son sang-froid après cela.
Provoquer une explosion en cours de laboratoire ? Cela semblait être dû au fait que le propriétaire original avait voulu améliorer un petit modèle de magie de feu, et que les idiots du groupe voisin avaient augmenté l'apport en Mana et utilisé des matériaux instables. Le propriétaire original n'avait simplement pas pris la peine de les prévenir, et tout avait explosé.
Un outil qui transformait les gens en chiens ? ...Celui-là semblait vraiment être une farce alchimique créée par ennui. L'objet s'était échappé et avait causé un léger tumulte. Bien que tout ait été rapidement rétabli, la rumeur terrifiante selon laquelle « Velt aime transformer les gens en chiens pour leur marcher dessus » s'était propagée à partir de là.
Quant au fait de se moquer des gens après les avoir vaincus en compétition...
Ryan réfléchit attentivement. Plutôt que de la moquerie, c'était davantage une critique acerbe née d'une supériorité absolue en force et d'une personnalité arrogante. Le propriétaire original visait toujours les faiblesses de ses adversaires, chaque mot poignardant le cœur. Associé à ce visage impassible et à ces yeux hautains et condescendants, l'effet avait été dévastateur.
En résumé : fort, une personnalité exécrable, aucune compréhension des relations humaines, d'innombrables ennemis et une réputation au plus bas.
L'exemple parfait de ce que signifie gâcher une excellente main de cartes...
Ryan se frotta le front intérieurement. Avec le talent et le milieu du propriétaire original, si sa personnalité avait été ne serait-ce qu'un peu normale — ou s'il avait au moins su faire semblant — il aurait pu briller à l'académie. Au lieu de cela, il avait réussi à se transformer en une « calamité ambulante » que tous les élèves de la Division Inférieure évitaient comme la peste.
Et maintenant, ce fardeau immense était fermement retombé sur les épaules de Ryan.
Il pouvait sentir la malveillance et l'aliénation dans ces regards. Cela l'irritait, mais plus encore, cela le rendait méfiant. Être isolé et détesté de la sorte augmenterait sans aucun doute la difficulté et l'imprévisibilité de ses plans.
À cet instant, quelques personnes supplémentaires entrèrent par l'entrée du réfectoire. En tête se trouvait un grand garçon aux cheveux bruns bouclés et au sourire ouvert et joyeux. Plusieurs compagnons à l'allure tout aussi distinguée le suivaient. Il était clairement le centre d'un petit cercle social.
Ils entrèrent en riant et en bavardant, leurs yeux balayant la salle par habitude à la recherche de places.
Puis, le sourire du garçon aux cheveux bruns se figea, et son regard se verrouilla sur Ryan dans le coin.
Ses compagnons le remarquèrent également et murmurèrent quelque chose. Les yeux du garçon s'assombrirent un instant, et son sourire joyeux devint un peu crispé. Mais très vite, il reprit son calme et éleva même délibérément la voix.
« N'y a-t-il pas de la place là-bas ? Allez, asseyons-nous ici. »
Il pointait les places situées à une table de celle de Ryan.
Ses compagnons hésitèrent visiblement, mais voyant que le garçon aux cheveux bruns avait déjà commencé à marcher dans cette direction, ils ne purent que prendre leur courage à deux mains et le suivre.
Cette action attira sans aucun doute encore plus l'attention. De nombreux yeux firent des allées et venues entre le garçon aux cheveux bruns et Ryan, pleins d'attente pour le spectacle.
Le garçon était Andre Garcia, héritier d'une autre famille de vicomtes des provinces du nord, l'un des « élèves modèles » largement reconnus de la Division Inférieure. Il était apprécié et assez fort aussi — bien sûr, cela n'était « assez fort » que si l'on excluait un certain marginal asocial.
La rancœur entre lui et Ryan Velt était pratiquement de notoriété publique dans toute la Division Inférieure. Elle aurait commencé lors d'une compétition où Andre avait perdu très lourdement, pour être ensuite publiquement évalué par Ryan avec ces mots : « Voyant mais vide, et ton jeu de jambes est si instable qu'on dirait un gobelin ivre. Si ton père sait que c'est ainsi que tu étudies la magie, il ferait mieux de se fourrer ta baguette dans le derrière d'un taureau. »
Depuis ce jour, la rancune était scellée.
Andre mena ses compagnons à la table en diagonale de celle de Ryan, avec une table entre eux, et s'assit avec un fracas de plateaux intentionnellement bruyant. Il jeta un coup d'œil à Ryan, puis à Cosette, qui était assise en face de lui, la tête baissée et presque sans aucune présence. Une courbe distinctement hostile étira le coin de sa bouche, et d'une voix juste assez forte pour que les élèves voisins puissent entendre, il dit :
« Eh bien, si ce n'est pas le jeune maître Velt, toujours aussi "différent". Alors, qu'est-ce que c'est ? As-tu enfin daigné quitter ton dortoir noble pour honorer notre réfectoire commun de ta présence ? Et tu as même amené... un nouvel animal de compagnie ? »
Son regard s'attarda délibérément sur la tenue de servante de Cosette un instant, l'implication était évidente.
L'air dans ce coin du réfectoire devint instantanément encore plus stagnant.
La main de Cosette tenant la cuillère se figea complètement, et la soupe qu'elle contenait trembla légèrement. Elle leva les yeux nerveusement et lança un regard rapide à Ryan, dont le visage ne montrait toujours aucune expression particulière, puis baissa immédiatement la tête. Ses longs cils cachaient la panique dans ses yeux.
Ryan avala lentement le dernier morceau de pain, prit la tasse à côté de lui et but une gorgée d'eau. Ce n'est qu'alors qu'il leva les yeux et regarda Andre, qui souriait de manière provocante en face de lui.
Il n'y avait aucune colère dans ce regard. Aucune agitation à être provoqué. En fait, il n'y avait presque aucune émotion du tout.
C'était précisément ce regard qui fit monter la moutarde au nez d'Andre, tout en lui envoyant un étrange frisson.
Ryan posa la tasse, s'essuya le coin de la bouche avec une serviette, puis parla lentement d'un ton égal.
« Le ragoût du réfectoire est trop salé. »
Ses yeux gris-bleu fixèrent le visage d'Andre qui devint instantanément livide.
« Tout comme les absurdités de certaines personnes, » ajouta-t-il. « Bien trop salées. »
Après avoir dit cela, il ne prêta plus aucune attention à l'autre garçon. Au lieu de cela, il se tourna vers Cosette, qui semblait prête à enfouir sa tête directement dans son bol de soupe, et dit sur le même ton calme : « Tu as fini ? Si c'est le cas, allons-y. »
Comme si on lui accordait une grâce, Cosette hocha la tête précipitamment et s'empressa de ramasser son plateau, qui était pratiquement déjà vide.
Ryan se leva le premier et porta son propre plateau vers le comptoir de retour, le dos droit et le pas assuré.
Ce qu'il laissa derrière lui fut un silence de mort — et le visage d'Andre Garcia, rouge une seconde et livide la suivante.
Une fois sortis du réfectoire, la brise fraîche du soir balaya l'odeur mêlée de nourriture et l'atmosphère oppressante de l'intérieur. Cosette trottina deux pas pour rattraper Ryan, jetant des regards prudents à son profil comme si elle voulait parler mais n'osait pas.
« Que veux-tu demander ? » Ryan ne tourna pas la tête.
« M-Maître... cette personne à l'instant... » La voix de Cosette était très légère.
« Une source de bruit sans importance. Reste loin de lui si tu le revois. »
« Oui... » répondit doucement Cosette.
Elle ne comprenait pas ces rancunes complexes, mais elle pouvait sentir la malveillance intense que ce garçon aux cheveux bruns portait envers son maître. Serrant doucement ses petits poings, elle pensa vaguement : Je dois être plus prudente. Je dois protéger Maître... bien qu'en ce moment, il semble que je ne puisse rien faire du tout.
Ryan leva la tête et regarda le ciel. La nuit commençait à tomber, et les lampes magiques de l'académie s'allumaient les unes après les autres, éparpillées parmi les vieux bâtiments.
Les ennuis le suivaient vraiment comme une ombre. Et ce n'était que le premier jour de la rentrée.