Chapitre 117
Chapitre 117 : Tout est prêt
Une fois la porte refermée, seuls Morris et les quatre explorateurs enfin confirmés restèrent dans le bureau.
« Très bien. Maintenant, il ne reste plus que vous quatre. » Le regard de Morris se fit plus solennel, bien qu'il conservât la chaleur d'un aîné. « La place vacante sera pourvue selon les règles par la personne suivante sur la liste. Maintenant, il y a quelques points que vous devez garder fermement à l'esprit. »
« Ne vous mettez pas trop la pression. Représenter l'académie est certes un honneur, mais votre sécurité passera toujours en premier. Votre avenir est encore long. Considérez cette exploration comme une expérience particulière, une chance d'élargir vos horizons. Les ruines sont immenses, au-delà de toute mesure, et les soi-disant indices sur un héritage elfique ne sont, pour l'instant, que des spéculations. On ignore même si quelque chose de réelle valeur pourra y être trouvé. Par conséquent, votre objectif principal est de vous préserver. L'exploration et le gain viennent ensuite. Compris ? »
« Compris », répondirent les quatre à l'unisson.
« Bien. Alors rentrez et reposez-vous correctement. Il vous reste encore un demi-mois pour vous préparer. Utilisez pleinement les ressources que l'académie met à votre disposition. » Morris fit un geste de la main. « Allez-y. »
Après que les quatre se furent inclinés et retirés un par un, Ryan fut le dernier à partir. En tirant la porte derrière lui, il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
Le ministre Morris n'était pas retourné immédiatement à son siège. Au lieu de cela, il se tenait derrière son bureau, son regard posé sur Ryan, empreint d'une expression complexe mêlant attente, examen, et quelque chose de plus profond.
Lorsqu'il vit Ryan se retourner, la bouche du ministre sévère se souleva, juste un peu, à un coin. Il adressa un léger signe de tête à Ryan.
Ryan détourna calmement le regard et ferma doucement la porte.
Le couloir était douillettement éclairé.
Le garçon blond de la famille Randall ne s'attarda pas. Il adressa simplement un signe de tête poli à Ryan, Lillian et Rex, lâcha un bref « Veuillez prendre soin de moi dans les ruines », et s'éloigna précipitamment, visiblement impatient de rentrer pour faire son rapport à sa famille.
Cela laissa Ryan seul avec Lillian et Rex, tous deux affichant des expressions très différentes.
Rex trouva enfin l'occasion et se précipita immédiatement vers Ryan, ses yeux gris brillants. « Hum… Velt ! Merci pour tout à l'heure dans la forêt ! Ce sac que tu nous as lancé nous a vraiment sauvés ! Sans lui, Mademoiselle et moi n'aurions jamais obtenu l'une de ces places. »
Lillian claqua instantanément de la langue à côté de lui. Ses yeux bleu glacier lancèrent un regard noir à Rex, et ses joues se colorèrent légèrement. « Rex ! Pourrais-tu faire preuve d'un peu de dignité ? Comment peux-tu si facilement… »
Elle ne finit pas sa phrase. Au lieu de cela, elle détourna le visage avec un reniflement agacé.
Ryan regarda le duo, ces deux petits fauteurs de troubles, et secoua la tête. « Pas besoin de me remercier. Ces choses m'étaient déjà inutiles. Les garder n'aurait été qu'un poids supplémentaire. »
Rex se gratta la tête avec un sourire niais.
Mais le ton indifférent de Ryan sembla piquer Lillian. Finalement, elle ne put se retenir plus longtemps et se tourna pour lui faire face, ses yeux bleu glacier fixés sur lui.
« Velt ! » Sa voix monta. « Tu as accepté aussi vite ? Sais-tu seulement à quel point cet endroit est dangereux ? N'as-tu vraiment pas peur d'y mourir ?! »
Les yeux gris-bleu de Ryan rencontrèrent son regard enflammé avec calme, et son ton resta aussi plat que jamais. « Que tu en aies peur ou non, le danger est toujours là. La vie et la mort sont plus souvent entre tes propres mains qu'ailleurs. »
Son regard passa sur elle, puis sur Rex, visiblement tendu.
« Si tu avais peur, alors tu aurais dû refuser dès le début, tout comme Wilson l'a fait. Une fois que tu as choisi, il n'est plus nécessaire de continuer à hésiter. »
« Tu… ! » Lillian s'étouffa devant sa réponse arrogante et fit un pas en avant, furieuse, ses cheveux blond platine semblant presque prêts à se dresser sur sa tête. Rex attrapa rapidement son bras.
« Mademoiselle ! Calmez-vous ! » insista Rex, puis il se tourna vers Ryan et ajouta avec une sincérité totale : « Je pense en fait que ce qu'il dit a du sens… D'ailleurs, dans la forêt, n'est-ce pas lui qui s'est occupé de cet étudiant du premier cycle ? Il est bien plus fort que nous. Même l'aînée Eleanor n'a pas pu le battre. Bien sûr qu'il sait mieux que nous ce qu'il faut faire. »
« Rex Holden, espèce d'idiot, de quel côté es-tu ?! » Lillian semblait sur le point d'exploser. « Et tu n'as pas le droit de mentionner l'aînée Eleanor ! »
Sa dernière phrase sortit presque comme un cri. Clairement, Rex venait de commettre une nouvelle maladresse sur l'un de ses sujets interdits.
« Je ne faisais qu'énoncer des faits… » marmonna Rex, l'air totalement innocent.
Les deux commencèrent à se chamailler à voix basse dans le couloir. Lorsque Lillian parvint enfin à se libérer de l'emprise de Rex et à lancer un regard noir, Ryan Velt avait déjà disparu.
À l'autre bout du couloir, en direction des escaliers, il n'y avait plus personne.
Seule la nuit qui s'approfondissait derrière les fenêtres, et les lumières éparses de l'académie.
Cette personne exaspérante qui, d'une certaine manière, refusait aussi de quitter ses pensées, s'était volatilisée comme le vent pour retourner à son propre dortoir.
Il ne restait plus que Lillian, fixant le couloir vide avec frustration, tandis que Rex se grattait l'arrière de la tête à côté d'elle, essayant encore une fois de comprendre pourquoi sa Mademoiselle était en colère.
L'évaluation de la Forêt des Murmures et la conversation dans le bureau du ministre furent comme deux pierres jetées dans l'eau. Plouf, plouf — puis la surface se referma lentement.
Du moins, c'est ce qu'il semblait en surface.
Pour Ryan, la vie avait simplement basculé sur une autre voie et continuait son cours.
La première chose à faire fut de comparer les informations avec Cecilia. Il lui raconta brièvement ce que le ministre Morris avait dit — à propos des Ruines de la Chute d'Étoiles, du fait que l'académie envoyait quatre personnes, et des noms sur la liste, incluant Lillian, Rex et ce gamin noble de la famille Randall.
Après l'avoir entendu, Son Altesse la princesse ne cilla même pas. Elle fit seulement un commentaire laconique : « La famille Randall, donc. Ils viennent des marches du sud. Assez bien élevés. Ils ne poseront pas de problème. »
Après cela, les documents arrivèrent.
Il ne s'agissait pas d'une cachette secrète choquante. C'était plutôt un kit complet pour débutant en exploration de ruines.
Il y avait des manuels écrits par les vétérans de l'Association des explorateurs, expliquant comment identifier les pièges, comment établir un campement et comment conserver le mana. Il y avait plusieurs parchemins introductifs copiés sur les runes elfiques et les connaissances de base de la civilisation elfique. Tout cela était au niveau des cours publics, mais au moins, cela lui donnait une base pour comprendre cette race mystérieuse. Il y avait même quelques résumés de bestiaires, illustrés avec toutes sortes de créatures à l'aspect bizarre.
Ryan passa du temps à les lire.
Il mémorisait rapidement. Tout ce qui était utile était stocké directement dans son esprit.
Certaines de ces connaissances sur les runes elfiques correspondaient parfois aux fragments qu'il avait entendus lors du Serment du Vent d'Émeraude et de la part de Syl, lui donnant une idée un peu plus claire de ces soi-disant ruines elfiques, bien qu'elles soient encore cachées sous une épaisse couche de brouillard.
Ses journées se déroulaient de manière ordonnée.
Les cours d'outils magiques continuaient comme d'habitude. Comme les examens réguliers étaient déjà terminés, il avait en fait plus de temps à passer immergé dans l'atelier.
Maître Bernard, responsable de l'enseignement pratique, avait commencé à le regarder de plus en plus comme un artisan observant une excellente matière première. De temps en temps, il lui proposait quelques idées ingénieuses qui dépassaient les manuels.
Ryan utilisa également les nouveaux terrains d'entraînement avancés de l'académie pour tester plusieurs outils magiques portables sur lesquels il travaillait, les démontant et les modifiant jusqu'à ce qu'ils deviennent des objets réellement utilisables plutôt que de simples concepts.
Et chaque semaine, il y avait aussi plusieurs sessions supplémentaires — l'entraînement spécial de Barton.
À présent, le contenu de cet entraînement avait depuis longtemps cessé d'être le genre de conditionnement de base destiné aux étudiants.