Chapitre 116
Chapitre 116 : J'accepte
« Pour soutenir votre prochaine exploration, l'académie vous apportera son entière assistance. À partir de demain et jusqu'au jour du départ, toutes les installations d'entraînement de l'académie — y compris certains terrains d'entraînement avancés et environnements simulés qui ne sont pas habituellement accessibles au premier cycle — seront mises à votre disposition, à vous cinq, gratuitement. Votre accès à la bibliothèque de l'académie sera également rehaussé en conséquence, et vous serez autorisés à consulter un plus large éventail de documents restreints relatifs à l'histoire ancienne, à la culture elfique et à l'exploration de ruines. »
« De plus, ajouta-t-il en ouvrant un tiroir pour en sortir cinq badges émettant une faible lueur argentée, chacun portant l'emblème de l'Académie de magie de Saint Roland en son centre, entouré de motifs d'étoiles et d'épées, voici des badges de permis d'exploration temporaire. Avec ces badges, chacun d'entre vous peut soumettre une demande formelle de conseil à n'importe quel instructeur de l'académie concernant la préparation de l'exploration — y compris les instructeurs du premier cycle et du second cycle. Tant que l'instructeur a du temps, il ne peut refuser sans motif valable. »
Il posa les badges sur la table un par un, puis sortit cinq petites bourses en velours. « Et enfin, voici des indemnités de préparation à l'exploration. Cinq pièces d'or impériales par personne et par jour, calculées à partir d'aujourd'hui jusqu'au jour du départ, versées à l'avance. »
Cinq pièces d'or par jour. Sur plus d'un demi-mois, cela représenterait soixante-quinze pièces.
Pour des étudiants, c'était incontestablement une somme énorme, suffisante pour acheter un équipement décent, des potions ou des matériaux magiques.
Les yeux de Rex s'écarquillèrent. Lillian retint légèrement son souffle, tandis que le garçon blond et l'étudiant aux cheveux bruns portant des lunettes affichaient tous deux des expressions songeuses.
« Bien entendu, reprit Morris, attirant à nouveau l'attention de tous, l'opportunité coexiste toujours avec le risque. La situation interne des Ruines de la Chute d'Étoiles demeure inconnue, et les dangers qui s'y cachent pourraient largement surpasser ceux de la Forêt des Murmures. Une équipe d'exploration conjointe signifie que vous ferez face à des concurrents issus d'autres académies et de grandes maisons nobles, et les conflits d'intérêts seront inévitables. Peut-être même que… les ruines elles-mêmes dissimulent des dangers ancestraux. »
Son regard se fit plus perçant alors qu'il balayait les cinq étudiants tour à tour. « Par conséquent, l'académie respecte le choix de chacun. Si l'un d'entre vous, pour quelque raison que ce soit, choisit de renoncer à cette opportunité, vous pouvez le dire maintenant. La place sera transmise selon le classement de l'évaluation. Se retirer n'affectera pas votre évaluation normale au sein de l'académie. Il s'agit simplement d'un choix personnel. »
Un bref silence tomba sur le bureau.
Une opportunité immense s'accompagnait de risques inconnus et d'une concurrence féroce.
Le regard de Ryan se posa calmement sur le badge argenté et la bourse bien remplie sur la table.
Les informations de Cecilia, les ressources de l'académie, les secrets des ruines elfiques… tous les fils se rassemblaient et s'entremêlaient dans son esprit.
Il savait qu'il n'avait aucune voie de retraite, et il n'avait d'ailleurs aucune intention de reculer.
Il leva la tête et croisa le regard légèrement plein d'attente du ministre Morris. Il fut le premier à prendre la parole, sa voix claire et assurée.
« J'accepte. »
Les mots de Ryan furent prononcés nettement et sans hésitation.
Pourtant, l'air dans le bureau sembla se figer un instant à cause d'eux.
À l'exception du ministre Morris, qui s'y attendait apparemment déjà, les quatre autres affichèrent des expressions de surprise à divers degrés.
Il s'agissait des Ruines de la Chute d'Étoiles.
Même avec le soutien de l'académie, la distribution privilégiée des ressources et l'honneur qui y était attaché, tout le monde savait qu'une tentation du niveau d'un héritage elfique ne s'accompagnerait jamais de quelque chose d'aussi simple qu'une excursion.
Morris avait également été parfaitement clair un instant plus tôt : des dangers inconnus et une concurrence féroce les attendaient. Cela ne faisait pas seulement référence aux mécanismes anciens ou aux bêtes magiques qui pourraient exister dans les ruines. Plus dangereux encore seraient… les gens.
Ceux qui entreraient dans les ruines ne se limiteraient en aucun cas à ces cinq élus de l'Académie de magie de Saint Roland. Les grandes maisons nobles et d'autres académies prestigieuses enverraient toutes leurs propres élites.
Au sein de ce royaume secret, coupé du monde extérieur et hors de portée des lois et règles ordinaires, que pourrait-il arriver lors de la lutte pour des trésors capables de changer le destin d'un homme ?
Alliances rompues, embuscades secrètes et même… meurtres pour le butin étaient autant de réalités sombres tout à fait possibles.
Accepter d'y aller ne revenait pas à autre chose qu'à se placer sur une table de jeu imprévisible et à miser sa vie pour cette opportunité intangible.
Et Ryan Velt, cette figure supposément sinistre des rumeurs, avait accepté sans même ciller.
Les yeux bleu glacier de Lillian étaient remplis d'incrédulité. Il y avait même une trace d'agitation en eux qu'elle-même n'avait pas remarquée — cet idiot, ce fou imprudent, ce frimeur de Ryan !
N'avait-il pas compris l'avertissement caché dans les mots du ministre ?
Comment pouvait-il accepter si rapidement ?
Rex se gratta la tête, ses yeux gris pleins de conflit. Il ressentait une légère soif d'aventure, mais aussi une crainte instinctive face au danger inconnu.
En voyant Ryan accepter si décisivement, la balance de l'hésitation dans son cœur sembla également commencer à pencher.
Morris ne le montra pas sur son visage, mais intérieurement, il laissa échapper un léger soupir de soulagement, et la satisfaction dans son regard envers Ryan s'intensifia.
Il ne s'était vraiment pas trompé à son sujet. Cet enfant possédait non seulement la force, mais aussi le courage d'assumer le risque. C'était exactement ce qu'il avait espéré.
« Il semble que l'étudiant Velt soit un jeune homme doté d'un courage et d'une détermination considérables », déclara Morris avec approbation, en hochant la tête tout en poussant un badge argenté et une bourse en velours bien remplie vers Ryan. « L'académie respecte et soutient votre décision. Voici votre badge de permis et votre premier versement d'indemnité. Veuillez les conserver précieusement. »
Ryan épingla calmement le badge à l'intérieur de sa veste et glissa la bourse dans sa poche.
Peut-être la détermination de Ryan avait-elle servi d'exemple. Après une brève réflexion, le garçon noble blond qui observait silencieusement s'avança à son tour et s'inclina légèrement.
« Ministre Morris, j'accepte également cette opportunité. La Maison Randall est prête à faire sa part pour l'honneur de l'académie. »
Morris se tourna vers lui, son sourire doux. « Très bien, étudiant Randall. L'académie croit en l'esprit chevaleresque de la Maison Randall. »
Il lui remit un autre badge et une autre indemnité.
Avec deux personnes acceptant successivement, la pression sembla se déplacer sur ceux qui restaient — Lillian, Rex et le garçon aux cheveux bruns portant des lunettes.
Lillian se mordit la lèvre inférieure. Ses yeux bleu glacier oscillèrent entre le profil calme de Ryan et les badges restés sur la table.
Elle détestait ce sentiment d'être poussée en avant comme un canard forcé sur un perchoir, et elle détestait encore plus la pensée maladroite et têtue qui montait au plus profond de son cœur — qu'elle ne pouvait absolument pas perdre face à Ryan simplement parce qu'il avait accepté en premier.
« … La Maison Rosedale accepte. »
Finalement, elle leva le menton et fit sa déclaration d'une voix raide, comme si elle n'acceptait pas une opportunité, mais qu'elle se chargeait d'une tâche pénible à laquelle elle ne pouvait se soustraire.
Au moment où Lillian accepta, Rex suivit immédiatement de sa voix grave et sincère. « J-j'y vais aussi, Ministre ! »
Il ne restait plus que le garçon aux cheveux bruns portant des lunettes.
Il remonta ses lunettes. La lutte sur son visage était évidente, et ses doigts tordaient inconsciemment l'ourlet de ses vêtements.
Le silence dura plus de dix secondes avant qu'il ne lève enfin la tête, la voix légèrement sèche.
« Je suis désolé, Ministre Morris… Je veux assurer ma propre sécurité. Je… je renonce à cette opportunité. »
Son choix était compréhensible. Tout le monde ne possédait pas le courage de faire face à un risque inconnu aussi écrasant, surtout lorsqu'ils savaient pertinemment que les concurrents qu'ils pourraient rencontrer pouvaient ne reculer devant rien.
Le ministre Morris ne montra aucun mécontentement. Au contraire, il hocha la tête avec compréhension.
« Je comprends vos préoccupations, étudiant Wilson. La sécurité doit toujours passer en premier. Votre décision est tout aussi digne de respect. Vous pouvez y aller maintenant. »
Le garçon nommé Wilson se détendit visiblement, puis lança aux quatre autres un regard d'excuse avant de se précipiter hors du bureau.