Chapitre 115
Chapitre 115 : Les dispositions de l'Académie
Avec l'aide attentionnée de Cosette, Ryan troqua sa chemise d'intérieur contre une veste d'académie bleu sombre, à la coupe impeccable. La broderie de fils d'argent qui l'ornait renvoyait un léger éclat sous la lumière déclinante.
Cosette se haussa sur la pointe des pieds pour redresser son col et lisser ses épaules, ses gestes empreints d'une douceur habituée.
« Je m'en vais », annonça Ryan à la petite servante qui l'accompagnait jusqu'à la porte.
« Prenez soin de vous, Maître. » Cosette joignit les mains devant elle et observa cette haute silhouette s'avancer dans le couloir, où la lumière du soir étirait de longues bandes d'ombre sur le sol.
Les bâtiments de l'Académie de magie de Saint Roland revêtaient une silhouette différente au crépuscule qu'en plein jour.
Ryan traversa le chemin de pierre baigné par la lueur du couchant, passa par la cour qui sombrait peu à peu dans le calme, et se dirigea vers le bâtiment administratif du premier cycle.
Son ombre s'étirait longuement derrière lui, ses pas étaient assurés. Quant à la réunion à venir et à l'équipe temporaire qui pourrait être formée, son cœur restait presque totalement impassible.
Le bureau du ministre Morris se trouvait au bout du couloir. La lourde porte en chêne était entrouverte, laissant filtrer une lumière de lampe chaleureuse et le murmure indistinct de voix.
Ryan leva la main et frappa deux fois de ses articulations.
« Entrez », répondit la voix familière du ministre Morris depuis l'intérieur.
Ryan poussa la porte et entra.
Derrière le large bureau, le ministre Morris était assis dans son fauteuil à haut dossier, les mains jointes sur le plateau. Quatre personnes attendaient déjà dans l'espace libre au centre du bureau.
Le regard de Ryan les balaya rapidement.
Deux visages familiers s'imposèrent d'abord à lui.
Lillian, avec ses cheveux blond platine, se tenait là, le menton légèrement relevé, bien que les émotions complexes dans ses yeux ne puissent être tout à fait dissimulées.
À ses côtés se tenait Rex, grand et large, ses yeux gris brillant d'un plaisir non dissimulé et un sourire honnête et un peu niais plaqué sur le visage.
Ryan ne fut pas surpris de les voir ici.
Les runes qu'il leur avait jetées dans ce sac à dos avaient suffi à faire d'eux l'équipe ayant réalisé la plus riche récolte dans cette section de la forêt.
Les deux autres lui étaient inconnus.
L'un était un garçon de haute taille aux cheveux courts, blond, coupés avec soin. Ses traits étaient fins et son uniforme était parfaitement ajusté. Une fine broderie représentant un blason familial décorait ses poignets.
L'autre était légèrement plus petit, un garçon aux cheveux bruns portant des lunettes à monture fine. Il dégageait un air studieux et ses yeux étaient pleins de curiosité et d'examen.
Lorsque Ryan entra, les quatre réagirent différemment.
À l'instant où Lillian le vit, ses pupilles bleu glacier se contractèrent très légèrement. Elle recula instinctivement, puis masqua son trouble en tournant la tête brusquement avec un léger reniflement. Mais le vacillement de son regard trahissait toujours à quel point elle était déstabilisée.
Rex fut bien plus direct. Ses yeux s'illuminèrent et il manqua de lever la main pour le saluer, ne se rappelant le contexte qu'au dernier moment. Finalement, il ne put qu'afficher un large sourire et cligner des yeux vigoureusement vers Ryan, transmettant silencieusement un message du genre : Frère, c'était incroyablement noble de ta part.
Le jeune noble blond laissa son regard se poser sur Ryan comme s'il s'agissait d'une présence tangible, puis hocha légèrement la tête en guise de salutation. Son expression ne révélait rien.
Quant au garçon aux lunettes, il les remonta sur son nez et observa Ryan du visage aux mains, sa curiosité évidente.
« Très bien, tout le monde est là. » La voix grave du ministre Morris brisa le silence subtil.
Il se pencha légèrement en avant, les deux mains appuyées sur le bureau, et balaya lentement du regard les cinq jeunes gens devant lui. Un sourire à la fois satisfait et sérieux apparut sur son visage.
« Tout d'abord, félicitations à vous cinq. Lors de cette évaluation de survie et d'exploration dans la Forêt des Murmures, grâce à vos propres… méthodes et capacités », son regard s'attarda délibérément sur Ryan, Lillian et Rex, « vous vous êtes distingués et avez obtenu une place parmi les cinq meilleurs de l'évaluation globale. Cela signifie que vous avez gagné la qualification pour représenter le premier cycle de l'académie dans une activité importante qui va suivre. »
Le bureau tomba dans le silence. Même Lillian mit temporairement de côté sa raideur habituelle et tendit l'oreille.
« Certains d'entre vous ont peut-être déjà entendu des rumeurs, ou ont peut-être supposé que cette évaluation n'était qu'une sélection interne ordinaire sous une forme quelque peu différente. » Les yeux de Morris devinrent lointains. « Ce n'est pas le cas. Chaque élément de cette évaluation — survie, exploration, collecte d'informations, gestion des ressources, confrontation et coopération, et même votre capacité à éviter les menaces potentielles — faisait partie d'un standard d'évaluation soigneusement conçu. »
Il se leva, contourna le bureau et vint se placer devant eux, sa voix basse et puissante.
« La raison pour laquelle l'académie s'est donné tant de mal est que ce à quoi vous allez faire face n'est pas le genre d'adversaire ordinaire préparé pour le tournoi impérial des années passées. L'endroit où vous allez est un lieu qui n'a été confirmé que récemment, un endroit contenant des secrets anciens et des dangers inconnus : les Ruines de la Chute d'Étoile. »
« Il y a environ trois mois, une équipe d'expédition opérant à la lisière de la frontière nord de l'Empire a découvert une fluctuation spatiale anormale. » Morris commença à expliquer, et la cadence de sa voix rappelait le début d'un conte légendaire raconté par un barde. « Une enquête conjointe a confirmé qu'il s'agissait de l'entrée d'une ruine ancienne restée en sommeil pendant un nombre d'années inconnu. Après un déchiffrement et des recherches difficiles menés par plusieurs Archimages et experts en runes anciennes, plusieurs points peuvent désormais être confirmés. Premièrement, l'intérieur des ruines est relativement bien préservé, mais il est protégé par une puissante restriction spatiale. Seules les formes de vie de moins de dix-huit ans, dont les fluctuations de mana se situent dans une fourchette spécifique, sont autorisées à entrer. »
« Deuxièmement », son regard se déplaça sur le groupe, « le style architectural à l'intérieur des ruines et les systèmes runiques restants présentent un degré élevé de corrélation avec la civilisation elfique que nous connaissons déjà. Vous devriez comprendre ce que cela signifie. »
Des Elfes.
À ce seul mot, tous, à l'exception de Ryan, retinrent leur souffle.
Un héritage elfique — même s'il ne s'agissait que d'un fragment de tuile brisée ou d'un morceau de manuscrit — était d'une valeur inestimable. Sans parler de la possibilité de connaissances magiques complètes, d'arts perdus ou de puissants objets magiques anciens.
Ce n'était pas seulement de la richesse.
C'était une source de pouvoir suffisante pour changer le destin d'un individu, ou même d'une famille entière.
« Les hautes sphères de l'Empire accordent une importance énorme à cette affaire. » Le ton de Morris se fit plus posé. « Naturellement, les grandes familles et toutes les factions majeures ont également les yeux fixés dessus. Chacun espère en réclamer une part, voire s'emparer de la part du lion. Mais la restriction à l'entrée des ruines a déjà déterminé que les seuls à pouvoir entrer sont des jeunes gens comme vous. »
Il retourna à son siège, joignant à nouveau ses mains.
« Par conséquent, l'Empire a finalement décidé que plusieurs académies de premier plan et les grandes familles recommanderaient conjointement de jeunes élites qualifiées pour former une équipe d'exploration commune afin d'entrer dans les ruines. Et notre Académie de magie de Saint Roland, en tant qu'une des institutions les plus éminentes du continent, a obtenu cinq précieuses places de recommandation — qui sont les vôtres. »
« Vous ne représentez plus seulement vous-mêmes, mais l'honneur et l'héritage de l'académie. » Le regard de Morris devint solennel. « L'exigence de l'académie envers vous est très simple : revenez sains et saufs, et faites tout ce qui est en votre pouvoir pour explorer, apprendre et grandir. Si vous obtenez quoi que ce soit dans les ruines, qu'il s'agisse de connaissances, de techniques ou d'objets physiques, alors en principe, tout cela vous appartient personnellement. L'académie ne réclamera rien de force. »
« Le cœur de l'académie est de cultiver le talent et de transmettre le savoir. Ce que vous gagnez dans les ruines est en soi la preuve de votre capacité et de votre fortune. Si vous devenez plus forts, cela seul est la preuve que l'éducation de l'académie a réussi. Bien sûr », il changea de ton, doux mais ferme, « l'académie espère aussi que lorsque vos noms seront prononcés en raison de ce que vous découvrirez dans les ruines, ces noms seront précédés de Académie de magie de Saint Roland. C'est l'honneur que l'académie recherche. »