Chapitre 114
Chapitre 114 : Rencontre avec le Ministre
Les baguettes de Ryan se figèrent un instant, et il leva les yeux vers elle.
Cecilia soutint son regard, le ton toujours calme. « Le moment venu, il insistera peut-être sur le travail d'équipe. Il pourrait encourager les cinq candidats sélectionnés à apprendre à se connaître à l'avance, voire à former un groupe. Contente-toi d'écouter, mais ne donne pas ton accord. Tu comprends ce que je veux dire, Ryan. »
Bien sûr que Ryan comprenait.
La base de sa coopération avec Cecilia reposait sur le fait qu'il rejoindrait l'équipe d'exploration des ruines comme l'un des leurs, tout en coordonnant ses actions de l'intérieur avec les autres forces que la princesse avait préalablement mises en place.
S'il s'intégrait véritablement à un groupe soudé avec les coéquipiers sélectionnés par l'académie, alors tout le dispositif de la princesse s'en trouverait grandement affaibli.
« Je sais », répondit brièvement Ryan avant de reprendre son repas.
Cecilia parut satisfaite de sa réaction, et son regard s'adoucit légèrement.
« Les préparatifs préliminaires pour l'exploration des ruines devraient officiellement débuter dans un demi-mois. Durant cette période, repose-toi bien et garde la forme. Si tu as besoin de ressources pour ton entraînement ou ta préparation, dis-le-moi directement. Plus tard, je ferai en sorte qu'on te livre des documents récents sur les Ruines de la Chute d'Étoile. Les informations publiques sont limitées, mais certaines pourraient s'avérer utiles. Tu pourras y jeter un œil. »
Cela dit, et semblant avoir confirmé que l'état de Ryan était satisfaisant, elle se leva du bord du lit.
« C'est tout. Je ne te dérangerai pas plus longtemps pendant ton repas. Souviens-toi de ce que j'ai dit. » Elle adressa un léger signe de tête à Ryan, puis jeta un coup d'œil distrait à Cosette, qui gardait la tête basse et mangeait par petites bouchées, avant de se détourner. « Ilis, nous y allons. »
L'accompagnatrice aux cheveux noirs ramassa silencieusement les boîtes de nourriture désormais vides et la suivit comme une ombre.
La porte s'ouvrit puis se referma, laissant la pièce une fois de plus aux deux seuls occupants, tandis que le parfum des mets flottait encore sur la table.
Ryan mangea quelques bouchées de plus avant de remarquer soudain le silence inhabituel qui régnait en face de lui.
Il leva la tête et vit Cosette tenant ses baguettes, fixant le riz dans son bol, immobile depuis un long moment.
Plus tôt, lorsque la princesse était présente, elle était simplement nerveuse. Mais à présent, elle semblait visiblement abattue, et même ses cheveux châtains semblaient avoir perdu de leur éclat.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Ryan. « Le repas n'est pas à ton goût ? »
Cosette revint à elle et secoua précipitamment la tête. « N-non ! C'est très délicieux ! »
Elle prit une bouchée de riz à la hâte et mâcha comme pour le prouver, mais cette tristesse qu'elle ne pouvait dissimuler sur son visage était impossible à ignorer.
Ryan la regarda, posa ses baguettes et tendit la main pour lui ébouriffer les cheveux.
« Alors, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Touchée par cette chaleur familière, le corps de Cosette eut un léger frisson, presque imperceptible.
Elle leva ses yeux marron clair vers Ryan, remplis d'inquiétude. Ses lèvres bougèrent plusieurs fois avant qu'elle ne demande enfin d'une voix ténue : « Maître… plus tard, devrez-vous encore aller faire d'autres… choses dangereuses ? Comme cette évaluation dans la forêt… devrez-vous encore quitter l'académie ? »
Ryan ne s'attendait pas à ce qu'elle lui demande cela. Après une brève hésitation, il hocha la tête.
« Oui. L'académie a prévu d'autres dispositions. C'est lié à l'exploration d'une ruine antique. À ce moment-là, je devrai probablement quitter l'académie pour un temps. »
Il ne connaissait pas encore l'emplacement exact ni les détails, mais il était certain qu'il devrait quitter Saint Roland.
Les yeux de Cosette s'agrandirent légèrement, puis une ombre plus profonde s'y installa rapidement. Elle baissa la tête, et sa voix se fit encore plus petite.
« Alors… alors pouvez-vous m'emmener avec vous ? »
Ryan se figea un instant, puis rit doucement.
« Comment cela serait-il possible ? C'est une expédition officielle organisée par l'académie, et l'endroit où nous allons n'est pas sûr. Il serait impossible d'emmener des personnes extérieures, et encore moins… »
Il jeta un coup d'œil à la silhouette svelte de Cosette et à sa tenue de servante.
« Je… je comprends. » Cosette l'interrompit. Sa voix était terne, et elle baissa encore davantage la tête.
Il ne s'était écoulé que trois jours, mais ce temps avait déjà rendu le dortoir si vide qu'elle en était effrayée. Chaque jour, elle avait compté les heures en attendant des nouvelles. L'idée qu'ils puissent bientôt être séparés encore plus longtemps, en allant quelque part de plus lointain et de plus dangereux, lui donnait l'impression qu'on lui avait arraché un morceau du cœur, laissant derrière elle un vide douloureux.
Et puis… cette princesse Cecilia, si belle, si puissante, parlant si naturellement à son maître… alors qu'elle-même n'avait même pas la qualification pour le suivre à ses côtés.
Ryan observa la façon dont elle s'était presque recroquevillée sur elle-même et poussa un soupir silencieux.
Il lui fit signe du doigt.
« Viens ici. »
Cosette se figea un instant, mais se leva docilement et s'approcha de lui.
Ryan leva à nouveau la main. Cette fois, il ne lui tapota pas légèrement la tête. Au lieu de cela, il la frictionna avec un peu de vigueur, rendant ses cheveux châtains, déjà un peu en désordre, encore plus ébouriffés.
« Arrête de penser à ce genre de choses tout le temps. Même si tu es ma servante, cela ne signifie pas que tu dois graviter autour de moi à chaque instant de la journée. Quand je ne suis pas là, tu dois avoir tes propres occupations. »
Cosette vacilla un peu sous les caresses brusques et le fixa sans ciller.
« Tu n'aimais pas lire et apprendre les caractères avant ? » Ryan retira sa main et sortit sa carte de bibliothèque de l'académie de sa poche, la lui tendant. « Tiens. Pendant mon absence, tu peux aller à la bibliothèque. Emprunte tout ce que tu veux lire. »
Cosette fixa la carte, ce symbole d'accès, puis cligna des yeux et la prit dans ses mains.
Le bord froid de la carte pressa sa paume. Le vide dans son cœur sembla se combler un tout petit peu, mais la pensée de la séparation ternit rapidement même cette petite joie.
« …Merci, Maître. J-je ne vous causerai pas d'ennuis. »
Elle essaya de sourire en le disant, mais sans grand succès.
Ryan la regarda s'efforcer de garder le moral et resta silencieux un moment.
« Dans ce cas », dit-il soudain en se levant, « cela fait aussi un bon moment que je n'ai pas vérifié tes progrès en magie. Puisque j'ai du temps aujourd'hui, que dirais-tu si je t'apprenais quelques nouvelles formules de sorts de base ? »
La tête de Cosette se redressa d'un coup. Une lueur jaillit instantanément dans ses yeux marron clair, et la majeure partie de la tristesse précédente fut balayée.
« Vraiment, Maître ? ! »
Pour elle, pouvoir rester avec lui et apprendre ce qu'il enseignait était le meilleur remède pour chasser l'inquiétude.
« Oui. » Ryan se dirigea vers le coin le plus spacieux de la pièce et lui fit signe de venir. « Te souviens-tu encore du flux de Mana que je t'ai enseigné auparavant ? Aujourd'hui, voyons si tu peux former un sort de Lumière Mineure plus stable… »
Cosette hocha vigoureusement la tête et se précipita derrière lui, mettant temporairement de côté sa tristesse face à la séparation à venir et la légère mélancolie qui pesait sur son estime de soi.
Bientôt, la pièce fut remplie des explications calmes de Ryan et des questions occasionnelles et sérieuses de Cosette. La lumière du soleil de l'après-midi traversait la fenêtre et étirait les ombres des deux silhouettes, l'une grande et l'autre petite, sur le sol.
Cet après-midi d'instruction magique passa rapidement. Lorsque Ryan et Cosette eurent terminé le dîner, toujours aussi luxueux, le ciel à l'extérieur avait déjà pris une teinte orange-rouge, annonçant l'arrivée du crépuscule.
Presque au moment précis où Cosette finissait de ranger la vaisselle, on frappa de manière mesurée à la porte du dortoir.
Debout à l'extérieur se trouvait un jeune homme vêtu de l'uniforme d'un intendant de l'académie. Son attitude était courtoise.
« Étudiant Ryan Velt, le Ministre Morris du premier cycle vous demande de vous rendre à son bureau dès maintenant. »
Ce qui devait arriver arriva.
Ryan ne fut pas surpris le moins du monde. Il hocha calmement la tête. « Compris. Un instant. »
Il se tourna et retourna dans la pièce. Cosette était déjà là, vive d'esprit, sortant de l'armoire une veste d'uniforme de l'académie fraîchement repassée.