Chapitre 112
Chapitre 112 : Détente
La porte du dortoir se referma derrière eux, isolant le vacarme et les regards indiscrets du couloir.
Ryan déposa négligemment son manteau, encore imprégné de l'odeur de la forêt, sur le meuble bas près de l'entrée, puis se tourna vers Cosette, qui se tenait toujours là, raide comme un piquet.
Il leva la main et la posa naturellement sur le sommet de son crâne, ébouriffant ses cheveux châtains légèrement duveteux.
« Très bien, dit-il, la voix plus détendue qu'elle ne l'avait été à l'extérieur, tu es restée debout toute la matinée. Va te reposer un moment. »
Prise au dépourvu par cette soudaine intimité, Cosette se figea un instant. Puis, ses yeux brun clair se courbèrent, comme emplis de miel.
Elle hocha la tête docilement, et ses cheveux effleurèrent la paume de Ryan dans un léger chatouillement.
Ryan retira sa main, sortit une tenue propre de la poche latérale de son sac à dos et se dirigea droit vers la salle de bain. Le bruit de la porte se refermant résonna doucement, bientôt suivi par le clapotis de l'eau qui coulait.
Devant la porte, Cosette ne bougea pas. Ses doigts effleurèrent inconsciemment le sommet de sa tête, là où il venait de la caresser, et un minuscule sourire qu'elle ne put réprimer étira ses lèvres.
Elle tourna légèrement sur elle-même, sa jupe s'évasant en un petit cercle, et ce n'est qu'alors qu'elle prit une profonde inspiration avant de se mettre au travail.
Elle commença par mettre de côté les vêtements sales de Ryan pour les placer dans le panier à linge.
Puis, elle s'approcha de la porte de la salle de bain et pencha la tête, écoutant le bruit régulier de l'eau à l'intérieur. Elle plia soigneusement la serviette propre que Ryan avait sortie plus tôt, mais dont il n'avait pas encore eu besoin, et la posa sur le petit tabouret près de la porte afin qu'il puisse l'atteindre dès sa sortie.
Ce n'est qu'après avoir terminé tout cela qu'elle se tourna vers la petite chambre qui lui était réservée dans la suite.
La porte se referma, délimitant un petit espace privé. Cosette s'appuya contre le panneau de bois et laissa échapper un léger soupir.
Baissant les yeux, elle observa les traces de terre tenaces qui s'accrochaient encore à l'ourlet de sa jupe et fronça le nez.
Ses doigts se glissèrent dans son dos, tâtonnant pour défaire les attaches complexes de sa tenue de servante. La robe noire glissa de ses épaules et s'accumula autour de ses pieds, révélant le jupon blanc immaculé qu'elle portait en dessous. Elle se débarrassa de ses petites chaussures en cuir noir, et ses pieds, protégés par des chaussettes blanches, entrèrent en contact avec le sol frais.
Un à un, elle défit les fermetures du jupon. Lorsque le dernier vêtement tomba, le corps encore juvénile de la jeune fille — qui commençait déjà à se transformer discrètement — fut exposé à l'air ambiant. Elle se tourna vers le petit miroir de la pièce.
La jeune fille dans le miroir avait la peau claire et des membres fins, mais elle n'était plus aussi excessivement maigre qu'à son arrivée auprès de Ryan.
Plusieurs mois de repas réguliers, et surtout, ces derniers temps… les repas copieux envoyés ponctuellement chaque jour par la princesse Cecilia, assez somptueux pour la mettre mal à l'aise, l'avaient nourrie en silence. Sa poitrine, autrefois plate, affichait désormais une courbe douce et légère. Sa taille était toujours fine, mais plus émaciée. Elle commençait à prendre les lignes délicates d'une jeune fille en pleine éclosion.
Cosette leva la main. Le bout de ses doigts effleura légèrement le miroir, puis se rétracta. Hésitante, elle posa sa paume sur sa poitrine.
La peau sous sa main était chaude, et elle pouvait sentir son cœur battre à travers l'os et la chair.
Elle se souvint de la princesse Cecilia, qu'elle avait rencontrée auparavant. Sous sa robe, la princesse arborait la silhouette gracieuse d'une femme mûre. En comparant cela aux contours encore juvéniles dans le miroir, un sentiment discret d'infériorité et d'urgence s'empara de Cosette.
Elle avait lu dans les romans que Sœur Lano lui apportait pour l'aider à apprendre à lire que les protagonistes masculins de ces histoires semblaient toujours plus facilement attirés par les femmes aux silhouettes belles et matures…
Le Maître… serait-il comme ça aussi ?
Au moment où cette pensée fit surface, elle secoua vigoureusement la tête, ses cheveux châtains balayant ses épaules et son cou.
« À quoi est-ce que je pense ? » murmura-t-elle doucement, comme pour chasser des pensées qu'elle n'aurait pas dû avoir. Mais ses joues s'échauffèrent malgré tout, trahissant son trouble.
Elle cessa de regarder le miroir et se tourna pour prendre un jupon propre et un uniforme de servante noir et blanc tout frais dans l'armoire. Elle enfila d'abord le jupon, l'ajusta correctement, puis saisit la paire de chaussettes blanches montant jusqu'aux genoux.
Cosette s'assit sur le bord du lit et tendit une jambe, pointant le pied.
Ses pieds étaient petits et délicatement formés, ses orteils arrondis. Comme elle marchait rarement pieds nus à l'extérieur, sa peau était propre et pâle.
Avec précaution, elle enroula la chaussette sur ses orteils, l'ajusta, puis la remonta petit à petit. Le tissu fin et soyeux enveloppa docilement son mollet, s'ajusta sur son genou et finit par se resserrer haut sur sa cuisse.
Le bord supérieur pressa une légère empreinte dans la peau juste au-dessus de la bande de chair nue, créant un contraste saisissant avec son teint clair. Elle répéta le même geste pour l'autre jambe, puis se leva et tapa légèrement du pied pour que les chaussettes se mettent parfaitement en place.
Une douleur persistante subsistait dans ses jambes et la plante de ses pieds après être restée debout si longtemps ce matin-là. Cosette se pencha et massa ses mollets avec ses paumes, ni trop doucement ni trop fort, puis fit travailler ses orteils un peu engourdis.
Une légère sensation de fourmillement monta, arrachant un doux sifflement à ses lèvres.
Après s'être soulagée un peu, elle enfila la robe de servante noire propre, attachant soigneusement chaque lien dans son dos et lissant chaque faux pli. Enfin, elle chaussa ses petites chaussures en cuir poli et transféra son poids d'un pied sur l'autre pour s'assurer qu'elle était à l'aise.
Lorsqu'elle leva à nouveau les yeux vers le miroir, une petite servante parfaitement apprêtée s'y reflétait, impeccable de la tête aux pieds.
Seule la légère rougeur qui n'avait pas tout à fait quitté ses joues, et ses yeux plus lumineux qu'à l'accoutumée, trahissaient discrètement l'agitation émotionnelle d'il y a un instant.
Elle s'exerça à un sourire standard et doux devant le miroir, puis se tourna, ouvrit la porte et retourna à son quotidien au service de son maître.
À cet instant précis, le bruit de l'eau dans la salle de bain s'arrêta.
Quelques secondes plus tard, la charnière pivota et Ryan sortit.
Il avait revêtu une chemise en coton et lin blanc pour se détendre à la maison. Les deux boutons du haut étaient négligemment défaits, révélant une petite étendue de clavicule. Ses cheveux étaient encore humides, pas tout à fait secs, et quelques mèches brun foncé collaient à ses tempes tandis que des gouttelettes glissaient le long de son cou pour disparaître dans son col.
Le tissu de sa chemise avait été légèrement assombri par l'humidité persistante, soulignant faiblement la forme svelte, mais plus aussi frêle, de ses épaules et de son dos, ainsi que le léger mouvement de va-et-vient des muscles de sa poitrine au rythme de sa respiration.
Ce n'était pas la première fois que Cosette voyait son maître ainsi, mais chaque fois, elle avait l'impression d'être brûlée. Dès que son regard se posa sur lui, elle le baissa précipitamment, et le bout de ses oreilles commença à chauffer de manière incontrôlable.
Elle se dirigea rapidement vers la petite table à thé, versa une tasse d'eau tiède et la lui offrit à deux mains.
Ryan prit la tasse et renversa la tête en arrière, buvant plusieurs gorgées. Sa pomme d'Adam bougea tandis qu'il avalait.
Il posa négligemment la tasse vide sur la table, ramassa la serviette humide qu'il avait utilisée pour ses cheveux et la tendit naturellement à Cosette. Elle la lui prit précipitamment et se tourna pour l'accrocher sur le séchoir près de la porte de la salle de bain.
À ce moment-là, l'estomac de Ryan émit un grondement faible mais parfaitement audible.
Son mouvement se figea un instant, et il leva les yeux vers l'horloge au mur. Les aiguilles pointaient exactement l'heure habituelle de leur déjeuner.
Depuis que la princesse Cecilia avait pris en charge leurs repas, ils n'avaient plus jamais remis les pieds sur le chemin du réfectoire de l'académie.
Trois repas par jour, livrés ponctuellement et précisément par les gens de la princesse directement à la porte du dortoir, avec des plats abondants et… étrangement bien adaptés aux goûts de l'un comme de l'autre.
Apparemment, après cette première série de gavage, Son Altesse avait mené quelques recherches.
Effectivement, presque la seconde même après que Ryan eut regardé l'horloge, on frappa doucement à la porte du dortoir.