Chapitre 110
Chapitre 110 : Une fin en grande pompe
À la lisière de la Forêt des Murmures, dans la clairière temporairement désignée comme point d'arrivée de l'évaluation, l'atmosphère était pour le moins singulière.
La foule qui s'y était rassemblée par petits groupes pour assister au spectacle — principalement des étudiants des petites classes n'ayant pas à participer à l'évaluation, quelques élèves de troisième année éliminés prématurément, et plusieurs instructeurs chargés du maintien de l'ordre et des secours d'urgence — s'était tue simultanément.
Tous les regards se tournèrent à l'unisson dans une seule direction.
Là, deux instructeurs au visage sévère sortaient des profondeurs de la forêt, l'un devant l'autre, escortant un étudiant entre eux.
C'était un garçon de haute taille. Ses cheveux bruns mi-longs arboraient différentes nuances là où la lumière du soleil filtrait à travers les trouées de la canopée, quelques mèches tombant négligemment sur son front.
Son visage ne trahissait aucune expression. Ses yeux gris-bleu, pareils à la surface d'un lac gelé, balayaient calmement ce qui se trouvait devant lui.
Ses vêtements ne pouvaient pas vraiment être qualifiés de soignés. Sa veste d'uniforme sombre de l'Académie était tachetée de boue, des fils pendaient aux poignets là où quelque chose les avait accrochés, et une feuille flétrie s'accrochait encore à l'ourlet.
Mais c'était tout.
Il n'y avait ni sang, ni pansements désordonnés, ni démarche chancelante nécessitant une aide. Il marchait simplement par lui-même, le pas régulier, le dos droit, presque avec nonchalance.
Hormis une trace de poussière, ce visage aux traits saillants était net, sa beauté froide et saisissante parfaitement visible.
Suivant les deux instructeurs principaux, il entra naturellement dans la clairière sous d'innombrables regards, comme s'il venait de terminer une simple promenade après les cours.
C'était Ryan Velt.
Le tristement célèbre — ou plutôt, illustre — jeune maître de la famille Velt, issu du premier cycle de l'Académie de magie de Saint Roland.
Son nom tomba dans la foule comme un galet dans une eau dormante. Après un bref silence de mort, les ondes se propagèrent soudainement.
« Regardez, c'est Velt ! »
« Il… il est sorti tout seul ? »
« N'était-il pas censé être évacué, blessé ? »
« Quelles absurdités ! A-t-il l'air blessé ? Ses vêtements sont un peu déchirés, mais il va parfaitement bien ! »
« Mon Dieu… cela ne signifie-t-il pas qu'il a réussi en avance ? Et nous ne sommes qu'au troisième jour, à midi ! »
« Mieux qu'une simple réussite… avez-vous vu ces deux instructeurs ? Ce sont des instructeurs principaux chargés de l'évaluation finale ! S'ils ont escorté quelqu'un en personne, il n'y a qu'une seule possibilité… »
« Il les a toutes rassemblées ?! Les douze runes ? La légendaire condition cachée ?! »
« M-Mais… mais il est vraiment sorti… »
Les exclamations se mêlaient à l'incrédulité, et les souffles courts se succédaient.
Beaucoup d'étudiants des petites classes n'avaient entendu le nom de Velt que comme synonyme d'ennuis. C'était la première fois qu'ils associaient ce nom à une personne réelle, et ils ne pouvaient s'empêcher de se dresser sur la pointe des pieds, tendant le cou, voulant voir clairement ce qui se cachait derrière ce visage qui, bien que réputé toujours sombre, ne montrait actuellement que peu de trouble.
Certains étudiants plus âgés, en particulier ceux de troisième année qui avaient échoué et portaient encore des traces de pansements, avaient un regard encore plus complexe. Leur choc se mêlait à de l'amertume — et à une légère pointe de… respect.
Oui, du respect.
Si cela s'était produit il y a quelques mois, si Ryan Velt avait terminé l'évaluation en avance de cette manière, la réaction de la plupart aurait probablement été qu'il avait dû utiliser quelque tour pendable, ou qu'il avait simplement eu de la chance, suivi de mépris et d'indifférence.
Mais les choses avaient changé.
Cette audience publique choquante lors de l'incident de l'Explosion du Cristal de Givre avait balayé l'académie comme une tempête, effaçant complètement l'impression fixe que beaucoup avaient de l'étiquette « Ryan Velt ».
Ce garçon, qui s'était tenu devant tous pour démonter méthodiquement les accusations des familles Garcia et Wood avec une logique implacable avant de les acculer sous l'accusation de trahison, avait créé une rupture fatale entre lui et l'image du gamin noble et sombre qui ne faisait qu'intimider les faibles, selon les vieilles rumeurs.
Les gens le pensaient toujours dangereux. Son regard était toujours froid, et son allure toujours distante. Mais ce qu'ils ressentaient n'était plus seulement du dédain ou de la peur. Il y avait désormais une complexité vague, qu'ils n'auraient peut-être pas su expliquer eux-mêmes — une reconnaissance inconsciente de sa force et de son intelligence.
Surtout quand cette force était affichée si directement et si massivement sous leurs yeux, les exclamations et les louanges ne pouvaient plus être contenues.
« C-C'est incroyable… »
« Il a vraiment réussi… »
Ryan semblait ne pas entendre le tumulte autour de lui. Ses yeux gris-bleu restaient calmes et immobiles tandis qu'il suivait tranquillement les deux instructeurs.
Lui seul savait que sous son manteau, son corps portait encore les traces de la fatigue après un combat acharné, et que son poignet, avec lequel il avait tenu une épée en situation réelle pour la première fois, conservait une légère douleur due à l'effort. Mais tout cela était bien dissimulé sous ce masque impassible.
Il fut conduit à un point d'inspection temporaire installé sur un côté de la clairière. Plusieurs médecins de l'académie en robes blanches et des instructeurs chargés de la logistique attendaient déjà, avec plusieurs outils magiques de détection simples émettant une faible lueur placés à côté d'eux.
« Étudiant Ryan Velt, veuillez coopérer pour l'inspection de base », dit une médecin d'âge moyen au visage bienveillant. Son ton était doux, mais ne permettait aucun refus. « C'est la procédure requise pour s'assurer que chaque étudiant terminant l'évaluation est dans un état physique stable et ne souffre d'aucun problème caché. »
Ryan hocha la tête et tendit docilement le bras, s'avançant à l'endroit désigné.
Pendant les minutes qui suivirent, il se sentit comme une marionnette que l'on manipule.
Des doigts frais se posèrent sur son pouls, et une douce lueur blanche s'alluma dans la paume de la médecin, parcourant son bras et provoquant une légère sensation de picotement.
Un autre instructeur tenait un outil magique semblable à une lentille et le scanna de la tête aux pieds, des chaînes de données défilant à la surface de l'objet.
D'autres enregistraient sa respiration et la réaction de ses pupilles, et l'un d'eux pressa même légèrement le bord des parties endommagées de son manteau pour inspecter la peau en dessous.
« Circuit de mana stable. Légèrement épuisé, mais dans la plage de récupération normale. »
« Aucune plaie ouverte. Plusieurs ecchymoses et écorchures mineures, déjà en voie de guérison. »
« Fluctuations mentales stables. Aucun signe évident de traumatisme ou de surmenage mental. »
« Aucun résidu magique anormal, toxine ou réaction de malédiction détecté dans le corps. »
« État nutritionnel bon. Aucune faiblesse causée par la déshydratation ou la faim… »
Un résultat après l'autre était annoncé, tandis que l'instructeur chargé de l'enregistrement déplaçait rapidement sa plume sur la page. Les médecins échangèrent des regards, et chacun put lire la même surprise sur le visage des autres.
Cet état… était un peu trop bon.
Trois jours dans la Forêt des Murmures. Divers combats, recherches, rencontres possibles avec des étudiants rivaux, et une réussite anticipée de l'objectif le plus difficile — pourtant, il en ressortait avec seulement cette infime, presque négligeable fatigue et des blessures superficielles ?
Ce niveau de condition physique et de contrôle était tout simplement stupéfiant.
La médecin d'âge moyen retira sa main, le sourire sur son visage devenant nettement plus sincère.
« Excellent, étudiant Velt. Votre condition physique est tout à fait conforme aux normes — on pourrait même dire exceptionnelle. Félicitations pour avoir terminé l'évaluation avec succès. »
« Merci. »
Ryan retira son bras et répondit brièvement mais poliment. Il rajusta son col quelque peu désordonné, puis, instinctivement, leva les yeux au-delà des médecins qui rangeaient leurs instruments et les balaya vers la masse sombre de personnes rassemblées à la lisière de la clairière.
Son regard se fixa rapidement sur un point précis.