Chapitre 109
Chapitre 109 : Oui, Mademoiselle
« Rex Holden, espèce d'idiot des campagnes sans cervelle ! » Lillian était si furieuse que sa voix monta d'une octave entière. Ses joues pâles étaient écarlates sous l'effet de l'agitation et de la colère. « Qui t'a dit que l'aînée Eleanor avait été vaincue ?! C-C'est seulement parce qu'il a utilisé des tours ignobles ! L'aînée Eleanor a été imprudente un instant, c'est tout ! L'aînée Eleanor est le plus grand génie du premier cycle — non, de toute cette génération de l'académie ! Elle est l'héritière du Duc de l'Épée ! Et tu compares Ryan Velt à elle ?! Tu… tu es tout simplement… tout simplement impossible ! »
Sa poitrine se soulevait violemment. Elle était si en colère qu'elle manquait presque de souffle, comme si Rex ne comparait pas la force de deux personnes, mais blasphémait contre la foi qu'elle portait en son cœur.
Rex fut surpris par cet éclat soudain et rentra un peu la tête, mais il ne put s'empêcher de murmurer doucement, ses yeux gris emplis de confusion : « Mais… mais ce type à l'instant était vraiment fort… Est-ce que l'aînée Eleanor est… aussi forte que ça ? »
« Bien sûr qu'elle l'est !! » lança Lillian, presque en criant.
Mais au moment même où elle le cria, elle se figea.
Ce que Ryan avait montré à l'instant, surtout cette pression qui avait jailli lorsque cette épée avait quitté son fourreau à la fin… Elle réalisa soudain qu'elle ne pouvait plus comparer clairement, dans son esprit, qui était le plus fort : l'aînée Eleanor combattant de toutes ses forces, ou le Ryan Velt d'il y a quelques instants. Après tout, la dernière fois qu'Eleanor s'était vraiment donnée à fond remontait au début de l'année dernière. Récemment, elle n'avait presque jamais utilisé son épée en public avec toute sa puissance.
Cette réalisation emplit Lillian d'un étrange sentiment de panique et d'irritation.
Pour masquer ces émotions, elle reporta immédiatement son attaque sur Rex — et sur le sac à dos dans ses bras, la véritable source de tout ce mal.
« Et autre chose ! Quelqu'un jette négligemment quelques objets inutiles vers toi, et tu agis avec une telle gratitude, comme si tu voulais le mettre sur un piédestal ! Quel manque de caractère ! Pas une once de noblesse… de… de dignité ! »
Elle avait initialement voulu dire « prestance noble », mais la pensée qu'elle-même avait été submergée par cette démonstration de force lui fit ravaler ses mots à moitié. Finalement, elle ne put que fusiller Rex du regard avec encore plus de férocité.
Rex commençait à se ratatiner sous la force de ce regard. Il se gratta l'arrière de la tête et murmura d'une voix faible : « J-Je n'avais pas pensé à ça… J'ai juste senti qu'il était vraiment fort, et… eh bien, il nous a vraiment donné ces choses… »
« Toi— ! » Lillian était si en colère face à son imperméabilité totale qu'elle tapa du pied. Pourtant, son regard ne put s'empêcher de se fixer à nouveau sur ce sac à dos.
Elle prit une profonde inspiration et essaya de stabiliser son ton, mais il restait une pointe d'agressivité, presque sauvage, comme si chaque mot était arraché entre ses dents.
« …Q-Qu'est-ce que tu attends encore là ?! Ouvre-le et regarde, idiot ! Voyons exactement quel genre de "charité" il nous a balancé ! »
« Oh ! C'est vrai ! » Rex sembla comme gracié. Il s'accroupit immédiatement et posa délicatement le sac à dos sur un coin de terre relativement propre, le traitant comme s'il s'agissait d'un trésor fragile. Avec le plus grand soin, il défit les boucles.
Les objets à l'intérieur étaient disposés avec une netteté surprenante, révélant les habitudes méticuleuses de leur propriétaire : plusieurs paquets de pain sec et de viande séchée non ouverts, deux outres, une courte corde et quelques outils simples.
Et puis…
Dans la couche la plus profonde du sac, séparée et protégée par une doublure en tissu doux, reposait une petite pile de cristaux, nichés tranquillement ensemble et dégageant de subtiles lueurs de différentes couleurs.
Des runes.
Un coup d'œil rapide permit d'en compter au moins huit ou neuf.
Les yeux de Rex s'écarquillèrent, et il en oublia même de respirer.
Sa main tremblante s'avança et saisit une rune qui diffusait une lueur cyan pâle, si légère dans la main qu'elle semblait presque sans poids. Il l'examina attentivement, la voix bégayant d'excitation et d'incrédulité.
« C-Celle-ci… elle est de l'attribut vent ! On a passé la moitié de la journée à chercher ça ! On a presque retourné toute cette étendue de forêt à l'est et on n'a pas réussi à en trouver une seule ! »
Lillian ne put s'empêcher de s'approcher à son tour. Dans ses yeux bleu glacier, l'éclat doux mais indéniable de ces runes se reflétait clairement — le feu cramoisi qui bondissait et dansait, l'eau bleu profond qui coulait et se transformait, la terre lourde et stable, le métal étincelant et tranchant…
Des attributs différents, d'une variété éblouissante. Et parmi eux se trouvaient plusieurs des pièces exactes qui manquaient à leur propre collection depuis le début — les pièces les plus cruciales qu'ils n'avaient jamais réussi à trouver.
Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement. Toute trace de sa colère, de sa condamnation et de son dédain antérieurs fut brisée par l'impact de ce trésor bien réel sous ses yeux. Pendant un long moment, elle ne parvint pas à prononcer un seul mot.
Le choc, la confusion et un trouble léger qu'elle-même ne voulait pas admettre se mélangèrent, ébranlant toute l'image qu'elle s'était toujours faite de Ryan Velt.
Ce Velt — celui des rumeurs, sinistre, isolé, impitoyable — avait en fait laissé derrière lui des runes aussi précieuses, des runes qu'il avait travaillé si dur à rassembler, de manière aussi désinvolte pour eux ?
Comme s'il ne s'agissait vraiment que de jeter des bagages inutiles et encombrants ?
« …Se pourrait-il qu'il ait vraiment rassemblé chaque type de rune existant ? » murmura Lillian, si doucement que c'était à peine audible. « Alors ces doubles… pour nous, ce sont des trésors. Mais pour lui… c'était vraiment juste des déchets en trop ? »
Cette pensée fit naître un sentiment complexe dans son cœur. Il y avait de la frustration, de la réticence, mais plus encore, un choc difficile à décrire.
Sous cette apparence calme, presque sombre, combien de force et d'initiative cet homme cachait-il ?
« Il est en fait plutôt gentil ! » Les conclusions de Rex restaient aussi simples et directes que toujours.
Il était déjà en train de compter joyeusement les types de runes, son visage s'épanouissant de plaisir. « À ce rythme, on pourrait vraiment réussir à en collecter une grande variété ! Notre évaluation finale devrait certainement s'améliorer ! »
« G-Gentil ? Gentil comment ?! » Lillian sursauta comme si elle avait été brûlée par le mot. Une légère rougeur monta immédiatement à ses joues, et pour la cacher, elle poussa Rex violemment à l'épaule. « N-Ne reste pas là à sourire comme un idiot ! Range-les déjà ! Nous devons encore trouver le reste des runes nous-mêmes ! As-tu l'intention de dépendre entièrement de… de la charité de quelqu'un d'autre ?! »
« Oh ! C'est vrai ! On doit encore travailler pour les obtenir nous-mêmes ! » Rex revint à la réalité après la poussée. Il rangea rapidement les runes dans la couche intérieure de son propre sac à dos avec un sérieux sans précédent. Puis il saisit à nouveau sa large épée, redressa la poitrine, et l'esprit combatif sur son visage se ralluma. « Mademoiselle, où allons-nous maintenant ? »
Lillian jeta un dernier coup d'œil vers les bois profonds où Ryan et les instructeurs avaient disparu. Elle prit une longue inspiration, l'air chargé des odeurs de terre brûlée et de givre, comme pour essayer de refouler chaque émotion turbulente dans sa poitrine.
Puis elle se redressa une fois de plus. La vivacité revint dans ses yeux bleu glacier, et d'un geste décidé, ses doigts pâles pointèrent vers la partie la plus dense de la forêt.
« Par là ! Les fluctuations semblent plus claires de ce côté. Arrête de traîner, idiot, et reste près de moi ! »
« Oui, Mademoiselle ! »
Leurs silhouettes, en pleine dispute, disparurent bientôt dans la Forêt des Murmures, avalées par l'ombre verte et stratifiée qui semblait s'étendre sans fin, alors qu'ils poursuivaient le voyage d'évaluation qui n'avait pas encore atteint sa destination.
La clairière retrouva un silence complet.
Seules les quelques marques de brûlures laissées par le feu, les fragments épars de cristaux de glace et les résidus persistants de givre et de flammes dans l'air restaient pour témoigner silencieusement et raconter la brève et intense bataille, ainsi que cette rencontre qui avait complètement bouleversé la compréhension d'au moins trois personnes.
La lumière du soleil filtrait à travers les interstices des feuilles et tombait en taches mouchetées sur ce petit champ de bataille, recouvrant doucement chaque trace, comme si rien ne s'y était jamais produit.
Seul le vent traversa la forêt, laissant échapper un long soupir.