Chapitre 105
Chapitre 105 : Je les prends
Ryan poussa la technique « Foulée du Vent » à ses limites, et les arbres défilèrent en flou derrière lui à travers la forêt.
À mesure qu'il réduisait la distance, les bruits du combat, les cris de rage et cette voix de jeune fille de plus en plus distincte — paniquée, mais tentant désespérément de garder son calme — résonnaient de plus en plus clairement à ses oreilles.
« … Rex ! Surveille ta gauche ! »
C'était Lillian Rosedale.
Le regard de Ryan s'aiguisa et sa vitesse augmenta encore d'un cran.
Après seulement quelques bonds, il atteignit silencieusement la lisière d'une clairière où les arbres se faisaient plus rares. Profitant de la couverture d'un arbre gigantesque et séculaire, il observa la scène.
La situation dans la clairière était évidente au premier coup d'œil.
Lillian et Rex se tenaient dos à dos, tous deux dans un état pitoyable.
La queue-de-cheval platine de Lillian était totalement défaite et son visage était maculé de terre. Plusieurs nouvelles marques de brûlures et des entailles marquaient son exquise armure légère bleu pâle, et la lueur de l'épée fine qu'elle tenait en main avait faibli.
Rex était dans un état encore pire. Son uniforme d'entraînement n'était plus que lambeaux. Plusieurs coupures fraîches zébraient ses bras et son torse exposés, et la lame de sa large épée à deux mains avait déjà perdu quelques éclats sur le tranchant. Il respirait à grandes goulées et le bras qui serrait l'épée tremblait visiblement.
Pourtant, ils n'avaient qu'un seul adversaire.
C'était un jeune homme d'environ dix-huit ou dix-neuf ans, vêtu de l'uniforme rouge sombre du Département intermédiaire. Ses traits étaient ordinaires et ses yeux froids.
Il ne portait aucune arme. Il se tenait là, décontracté, mais une fluctuation dense et active de mana de feu tourbillonnait autour de lui. L'explosion que Ryan venait d'entendre était manifestement son œuvre.
Plusieurs traces de brûlures et de givre subsistaient encore autour de la clairière, témoins du bref affrontement qui venait d'avoir lieu.
« Vos réflexes ne sont pas mauvais. Vous avez réussi à esquiver mes Salves de feu en chaîne. » L'étudiant du Département intermédiaire parla d'un ton plat, sans la moindre émotion. « Mais le jeu s'arrête ici. Donnez-moi vos runes, ou je vous aiderai à les remettre — avec les Pierres de rune de détresse sur vos corps. »
Le visage de Lillian était pâle. Ses yeux bleu glacier étaient emplis de colère, de défi, et d'une peur profondément enfouie sous ces deux sentiments.
Elle se mordit la lèvre sans dire un mot, resserrant simplement sa prise sur son épée fine.
Rex, en revanche, poussa un cri furieux. Bien que son bras tremblât, il fit un pas en avant, se plaçant plus fermement encore devant Lillian, et pointa son épée vers leur adversaire. « Si tu veux les runes, il faudra d'abord passer sur mon corps ! Mademoiselle, partez d'ici ! »
« Espèce d'idiot ! Que suis-je censée faire si je m'en vais ?! » s'écria Lillian.
L'étudiant du Département intermédiaire sembla trouver la scène plutôt ennuyeuse et secoua la tête.
« Résistance inutile. »
Il leva la main droite, les doigts légèrement écartés, et des éléments de feu ardents se rassemblèrent et se comprimèrent rapidement dans sa paume, formant une boule de feu en rotation rapide qui émettait une lueur rouge dangereuse. Elle était bien plus imposante que n'importe quelle Boule de feu qu'un étudiant de troisième année aurait pu lancer, et sa fluctuation de mana était également bien plus puissante.
« Sort d'Explosion de flammes. »
Il prononça le nom du sort à voix basse et s'apprêta à lancer la boule de feu.
Et à cet instant critique —
Vlan !
Un trait de lumière bleu glacial, telle une lune froide déchirant la forêt sombre, jaillit des arbres sur le côté sans prévenir, visant directement le poignet de la main droite de l'étudiant, là où il condensait sa boule de feu.
L'expression de l'étudiant du Département intermédiaire changea légèrement. Il ne s'attendait manifestement pas à ce que quelqu'un soit caché à proximité, et encore moins à ce que cette personne frappe avec une telle précision impitoyable.
Il fut contraint d'interrompre son sort. La majeure partie de la boule de feu se dissipa instantanément, et il recula vivement tout en balayant l'air de sa main gauche. En un clin d'œil, un simple bouclier de flammes apparut devant lui.
Ssshh !
La lumière bleu froid frappa le bouclier enflammé et explosa en une masse de brume où glace et feu s'entremêlaient, produisant un sifflement corrosif strident.
L'étudiant du Département intermédiaire laissa échapper un grognement étouffé et recula de trois pas complets. Son bouclier de flammes vacilla avant de finir par s'effondrer.
Il baissa les yeux vers la manche de son bras gauche. Une fente l'avait déchirée et de minuscules cristaux de givre s'étaient formés le long des bords, envoyant un froid mordant dans la chair en dessous.
Il tourna brusquement la tête, les yeux sombres et lourds, vers la direction de l'attaque.
Ryan sortit lentement de derrière l'arbre séculaire. Il se tenait là, calme, ses yeux gris-bleu fixés sur son adversaire, comme si cette décharge brutale de mana glacé n'avait été qu'un simple geste négligent.
« Mes excuses, aîné. Vous arrivez trop tard. » Son ton était calme et posé. « Leurs runes sont à moi. »
« Heh. » L'étudiant du Département intermédiaire secoua son bras pour dissiper les dernières traces de froid persistant. Un ricanement, irrité d'être défié, apparut sur son visage. « Un gamin de troisième année, et tu as déjà la langue bien pendue. Cette petite attaque sournoise était vaguement intéressante, mais c'est tout. »
Le mana de feu autour de lui redevint actif et l'air lui-même commença à se déformer sous l'effet de la chaleur. « Souviens-toi de mon nom. Kyle Raylatt. Je vais te montrer exactement ce qui sépare le Département intermédiaire des petits gamins comme toi qui en sont encore à poser leurs fondations. »
Avant même que le dernier mot ne soit retombé, Kyle se mit en mouvement.
Il ne psalmodia aucune incantation complexe. Il leva simplement la main et écarta les doigts vers Ryan.
« Salves de feu en chaîne ! »
Trois boules de feu orange-rouge, chacune de la taille d'un poing et aussi denses que de la pierre en fusion, fusèrent selon une trajectoire triangulaire. Elles étaient étonnamment rapides, leurs trajectoires vicieusement inclinées, bloquant toute issue à gauche comme à droite pour Ryan. Une vague de chaleur torride balaya toute la clairière en un instant.
C'était une ouverture de suppression standard pour un mage. Le degré de compression du mana, la vitesse de tir et le contrôle de zone surpassaient de loin tout sort de feu que Ryan avait vu de la part d'un étudiant de troisième année ces deux derniers jours.
Une année entière de formation spécialisée au Département intermédiaire révélait ici sa supériorité dans les fondations de la magie élémentaire.
Face à cette pression rapide et écrasante, Ryan ne tenta pas de parer de front. Son jeu de jambes devint soudain insaisissable, comme du duvet de saule dérivant au gré du vent. Son corps se balança à travers les interstices entre les trois salves de feu, au millimètre près.
Les salves de feu percutèrent le sol et les arbres derrière lui, creusant des cratères noircis et déclenchant des flammes rugissantes.
Au même moment, les mains de Ryan bougeaient déjà devant lui.
L'index et le majeur de sa main gauche se rejoignirent, traçant dans l'air avec une vitesse fulgurante une rune bleu pâle, simple mais stable. Sa paume droite se tourna vers le haut, de l'air froid s'y accumulant, et en l'espace d'une respiration, trois pointes de glace translucides aux bords tranchants comme des rasoirs prirent forme.
« Allez ! »
Les pointes de glace sifflèrent dans l'air, fonçant vers Kyle sous des angles différents. Elles n'étaient pas moins rapides que les salves de feu de l'instant précédent, et chacune portait une aura glaciale amère.
Les yeux de Kyle s'écarquillèrent de surprise, comme s'il ne s'attendait pas à ce qu'un simple étudiant de troisième année lance ses sorts si rapidement, ni qu'il maîtrise la magie de glace avec une telle précision.
Mais sa réaction fut vive. D'un balayage de la main gauche, un bouclier de flammes incurvé apparut de nouveau devant lui.
Poc ! Poc ! Poc !
Les pointes de glace frappèrent le bouclier de flammes et se vaporisèrent instantanément, remplissant l'air d'une épaisse brume blanche. La lumière du bouclier faiblit également quelque peu.
Le sifflement de la glace et du feu qui s'entrechoquaient résonna sans interruption.
« Tu as du talent, après tout. Pas étonnant que tu aies osé mettre ton nez là-dedans. » Kyle laissa échapper un reniflement froid. Une fois le bouclier dissipé, il ne recula pas. Au contraire, il chargea. Ses pieds frappèrent le sol et tout son corps se projeta vers Ryan comme un boulet de canon. Tandis qu'il se ruait, ses deux poings éclatèrent de flammes ardentes, comme s'il portait une paire de gantelets enflammés. L'air environnant crépita sous la chaleur.
Magie et art martial cultivés de concert.
Et plus précisément, un style de combat rapproché utilisant la magie de feu pour renforcer le corps lui-même.
C'était l'une des directions classiques du développement spécialisé au Département intermédiaire : combiner mana et chair pour libérer une puissance explosive et une capacité de combat soutenue bien au-delà de ce qu'un pur mage ou un pur guerrier pourrait espérer.