Chapitre 103
Chapitre 103 : Zéro cervelle et que des bouderies
« Rex, va chercher de l'eau là-bas. » Lillian leva légèrement le menton en désignant une portion de rive plus basse, en aval, où le courant était plus calme. « Et fais vite. Je n'ai aucune intention de m'attarder dans un endroit aussi humide plus longtemps que nécessaire. »
« Compris ! » répondit Rex joyeusement, nullement dérangé par le fait de recevoir des ordres. Au contraire, il semblait tout à fait ravi en saisissant l'outre pour se mettre en route.
Il n'avait pas fait deux pas qu'il lâcha un soudain « Hein ? » et pointa le doigt vers l'autre côté du ruisseau. « Mademoiselle, regardez là-bas. Il semble qu'il y ait quelqu'un de notre promotion qui se repose sur la rive opposée aussi. On devrait aller le saluer ? »
« Saluer qui ? » Lillian ne leva même pas la tête. Elle époussetait soigneusement les taches de boue sur sa manche, le ton empreint d'impatience. « Tout le monde mène ses propres batailles en ce moment. Tu crois que tout le monde est comme moi, prêt à laisser un idiot comme toi traîner dans ses pattes ? »
« Hé. » Rex se gratta l'arrière de la tête, ébouriffant encore plus ses cheveux noirs. « Je trouve pourtant que tu me traites plutôt bien. »
« Q-Qui est-ce qui te traite bien ?! » Lillian réagit comme un chat à qui l'on venait de marcher sur la queue. Deux traînées rouges suspectes apparurent instantanément sur ses joues pâles, et sa voix monta d'un ton. « Arrête de te faire des idées ! Il se trouve juste… il se trouve juste que j'ai besoin d'un larbin capable de se battre correctement ! Assez de bêtises. Va chercher cette eau ! »
« Oh, très bien. » Rex ne fut pas le moins du monde vexé. Toujours souriant, il se tourna pour partir.
Ce n'est qu'à cet instant que Lillian leva nonchalamment ses yeux bleu glacier pour jeter un coup d'œil vers l'étudiant sur la rive opposée.
Un seul regard.
Tout son corps se figea comme s'il avait été frappé par la foudre.
La légère rougeur qui colorait son visage à cause des taquineries de Rex disparut instantanément, remplacée par une pâleur mortelle.
Ses doigts, qui lissaient sa manche, restèrent suspendus dans les airs et se mirent à trembler légèrement.
Ses yeux, qui s'efforçaient toujours de maintenir un air de fierté hautaine, furent soudain saisis par une vague de terreur écrasante. Ses pupilles se contractèrent violemment tandis qu'elle fixait la silhouette de l'autre côté du ruisseau, laquelle mâchonnait calmement de la viande séchée.
Ryan Velt.
Comment pouvait-ce être lui ?! Pourquoi était-il ici ?!
« Re-Rex ! »
Sa voix était si sèche qu'elle semblait à peine humaine. Elle tendit soudain la main et agrippa le bras de Rex alors qu'il s'apprêtait à se diriger vers la rive, serrant si fort que ses ongles s'enfoncèrent presque dans sa peau.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Mademoiselle ? » Rex sursauta, alarmé, et se retourna précipitamment. Dès qu'il vit son visage pâle et son corps tremblant violemment, son expression se remplit aussitôt d'inquiétude. « Vous vous sentez mal ? Vous êtes blessée ? »
« N-Non… » La voix de Lillian tremblait. De son autre main, elle pointa l'autre côté du ruisseau, et même le bout de son doigt oscillait. « C'est… c'est Ryan Velt ! Cette personne là-bas, c'est Ryan Velt ! »
« Ryan Velt ? » Rex cligna des yeux, l'air manifestement confus, et observa attentivement le garçon au visage calme sur la rive opposée, cherchant désespérément dans sa mémoire. « Ce nom… me dit quelque chose. Ah ! Je me souviens ! »
Il se frappa le front, une illumination lui venant. « C'est le brillant étudiant de tête de notre promotion, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire qu'il était incroyablement puissant. Il a même battu cette aînée Eleanor que vous aimez tant, Mademoiselle ! »
« N'importe quoi ! Il n'a gagné que parce qu'il a utilisé des méthodes déloyales ! L'aînée Eleanor n'a pas perdu ! »
Dès que son idole fut mentionnée, Lillian le contredit par pur réflexe. Sa voix monta à nouveau sous le coup de l'émotion. Mais elle réalisa immédiatement que ce n'était pas le moment de débattre de telles choses, et la peur reprit rapidement le dessus.
« Ce n'est pas ça le plus important, imbécile ! Tu es vraiment ignorant ou tu fais semblant ? Ryan Velt ! Cette personne sinistre, vicieuse et impitoyable ! Et si… et s'il était là pour voler nos runes ? ! »
« Voler nos runes ? » Dès que Rex entendit cela, son visage se remplit d'une vigilance intense. Sans la moindre hésitation, il fit un pas de côté et se plaça carrément devant Lillian, la protégeant totalement. Au même moment, il tira sa grande épée à lame large avec un sifflement tranchant. La pointe dirigée vers le sol, chaque muscle de son corps était déjà tendu. « Ne vous inquiétez pas, Mademoiselle ! Je vous protégerai ! »
« Q-Qui a besoin de ta protection ?! » Le visage de Lillian redevint rouge, cette fois-ci d'un mélange égal de colère et d'embarras. Elle poussa violemment son dos robuste et baissa la voix, agitée. « Je peux très bien me battre toute seule ! Ce que je veux dire, c'est que… nous devrions rester aussi loin que possible de lui ! Idiot, arrête de poser comme ça ! »
Sur la rive opposée, Ryan avala le dernier morceau de viande séchée et observa calmement les deux individus passer, en l'espace de quelques respirations, de chamailleries enfantines à une attitude de face-à-face avec un ennemi mortel. Surtout celui appelé Rex — être prudent était une chose, mais d'ajouter un « Je vous protégerai » dramatique à la fin…
Le coin de sa bouche tressaillit.
Étaient-ils vraiment là pour participer à une évaluation de survie ? Pourquoi avait-il l'impression qu'ils étaient plutôt à un rendez-vous financé par l'académie ?
À présent, Lillian semblait avoir enfin réussi à se calmer un peu, bien que la pâleur de son visage et ses poings serrés la trahissent.
Elle prit une profonde inspiration, redressa le dos — bien qu'assez raidement — et, par-dessus le murmure du ruisseau, s'efforça de rendre sa voix plus assurée qu'elle ne l'était en réalité.
« Ryan Velt ! Qu-que fais-tu ici ? »
Ryan avala sa nourriture, souleva son outre et but une gorgée avant de lever enfin les yeux vers elle.
« Je prends de l'eau. Je me repose. »
Son regard balaya la pointe de l'épée de Rex inclinée vers le sol et la posture tendue de Lillian avant d'ajouter : « Je ne me souviens pas avoir vu le nom de quelqu'un écrit ici disant qu'il était le seul autorisé à se trouver en ces lieux. »
Rex se figea un instant, puis murmura à Lillian : « Ce qu'il dit… a du sens, en fait. Et il a vraiment l'air de juste manger et se détendre. »
« Tais-toi, idiot ! » Lillian sembla vouloir lui plaquer la main sur la bouche. Elle lança un regard féroce à Rex, puis se tourna vers Ryan. La vigilance dans ses yeux bleu glacier n'avait pas disparu, mais elle semblait avoir jugé qu'il n'avait aucune intention immédiate d'attaquer.
Elle se mordit la lèvre inférieure, puis dit rapidement : « D-dans ce cas… cette zone est à toi. Nous… nous allons aller en amont. »
Dès qu'elle eut fini de parler, elle n'attendit aucune réponse. Elle saisit immédiatement le bras de Rex. Ce dernier était encore là, à moitié déconnecté, et semblait même sur le point de faire un signe de la main à Ryan avant que le regard noir de Lillian ne le dissuade.
« Avance ! Pourquoi restes-tu planté là ? ! »
« Oh, oui, oui. On y va, on y va. » Rex se laissa entraîner, trébuchant un peu alors qu'il la suivait. Même alors, il ne put s'empêcher de jeter un dernier coup d'œil à Ryan par-dessus le ruisseau, marmonnant dans sa barbe : « Honnêtement, je ne trouve pas qu'il ait l'air aussi effrayant que le disent les rumeurs… »
« Si tu dis un seul mot de plus, je demanderai à Père de te renvoyer à la frontière pour déterrer des pommes de terre dès notre retour ! » Les joues de Lillian étaient maintenant rouge vif, cette fois entièrement sous le coup de la colère. Entraînant Rex avec elle, elle remonta le cours d'eau si rapidement que cela ressemblait à une fuite. Sa silhouette en retraite dégageait une panique totale.
Ryan regarda le duo de trouble-fêtes se disputer jusqu'à disparaître dans les arbres au niveau du coude du ruisseau avant de finalement détourner le regard. Il baissa les yeux sur l'emballage désormais vide dans sa main et secoua légèrement la tête.
Cette brève et bruyante interruption avait rendu son impression des deux personnages beaucoup plus vivante.
L'une était une jeune noble fière qui tenait à sauver les apparences, quitte à en souffrir. L'autre était un idiot au sang chaud si honnête qu'il en frôlait la stupidité… Dans un certain sens, ils étaient étrangement bien assortis.
Quoi qu'il en soit, tout cela n'avait rien à voir avec lui.
Il se leva, remplit son outre et filtra l'eau pour la rendre propre.
Il avait désormais onze runes en main, ainsi qu'un bon nombre de doublons. Pourtant, cette douzième sorte, toujours manquante, restait introuvable, comme si elle s'était évaporée des quatre-vingts pour cent de la zone d'évaluation qu'il avait déjà explorée.