Chapitre 100
Chapitre 100 : Fuite précipitée
Presque au même instant, une autre sensation d'être observé lui parvint de derrière et sur le côté. C'était plus discret, mais cela ne pouvait échapper à la perception accrue qu'il avait délibérément aiguisée.
À deux heures, en haut d'un sapin d'eau luxuriant, quelque chose ajustait silencieusement sa position dans l'ombre dense du feuillage.
Une embuscade. Et ils étaient deux : l'un derrière un rocher sur la rive opposée, l'autre dans un arbre de son côté, formant un champ de vision croisé et une menace de tenaille.
Les pas de Ryan ne ralentirent pas le moins du monde, comme s'il n'avait rien remarqué. Il continua de remonter le ruisseau, se décalant simplement un peu vers le côté où les arbres étaient plus denses, comme s'il cherchait seulement à éviter les rochers de plus en plus nombreux près de l'eau.
Sa main droite pendait naturellement le long de son corps, ses doigts à moins de trois centimètres du paquet de feuilles élémentaires à sa ceinture.
Il pouvait sentir ces deux regards fixés intensément sur son dos.
Il fit encore une douzaine de pas et fut presque hors de leur portée idéale d'embuscade.
Alors—
« Maintenant ! »
Un cri délibérément étouffé retentit de derrière le rocher, de l'autre côté du ruisseau.
Une silhouette bondit, tendit les deux mains en avant et projeta une boule de feu orange-rouge de la taille d'un poing. Elle fendit l'air dans un sifflement, traînant une traînée de flammes, droit vers le dos de Ryan.
Au même moment, la canopée au-dessus bruissa violemment alors qu'une autre silhouette plongeait, agrippant une lance de jet en bois durci dont la pointe acérée luisait faiblement de la lumière verte du mana de type bois. Utilisant la force de sa chute, l'assaillant la dirigea vicieusement vers la nuque de Ryan.
Une coordination de bas niveau, très classique : de la magie à distance pour distraire et perturber, suivie d'une frappe physique létale à courte portée.
Le timing n'était pas mauvais. Contre un étudiant ordinaire de troisième année avec peu d'expérience, cela aurait très bien pu fonctionner.
Mais à l'instant même où Ryan entendit ce cri, son corps avait déjà réagi.
Il ne se retourna pas et ne chercha pas à regarder la boule de feu. Au lieu de cela, il projeta son pied gauche en avant et pivota brusquement vers la droite en s'appuyant dessus.
La boule de feu orange-rouge frôla l'extérieur de son épaule gauche. L'air brûlant souleva quelques mèches de ses cheveux avant que le sort ne percute un tronc d'arbre derrière lui et n'éclate avec un bruit sourd, laissant une marque calcinée.
Et face à la lance en bois qui s'abattait, la main gauche de Ryan s'était déjà levée.
Ses doigts largement écartés, visant directement le visage de l'assaillant, se crispèrent légèrement alors qu'il descendait.
« Poussière aveuglante. »
Alors qu'il prononçait ces mots à voix basse, la petite pincée de fine poudre blanc argenté cachée entre ses doigts fut activée par une trace de mana et explosa soudainement en une nappe d'éclat argenté plusieurs fois plus aveuglante que le soleil de l'après-midi.
« Ahhh... mes yeux ! »
L'assaillant en plein plongeon poussa un cri. La frappe, pourtant précise, se déforma instantanément. Ses deux mains volèrent instinctivement vers ses yeux, son corps perdit l'équilibre, bascula sur le côté et s'écrasa lourdement sur la rive pierreuse près du ruisseau. La lance en bois lui échappa également des mains.
Le pivotement rapide de Ryan venait de terminer sa demi-rotation, le laissant face au lanceur sur la rive opposée.
Cet individu ne s'attendait clairement pas à ce que l'attaque surprise de son compagnon échoue ainsi. Il tentait frénétiquement de rassembler une seconde boule de feu, et le choc ne s'était pas encore effacé de son visage.
Ryan ne lui en laissa pas l'occasion.
Sa main droite effleura sa ceinture, et un disque métallique au bord tranchant fut déjà saisi entre ses doigts. D'un coup de poignet, le disque fila sans bruit, coupant précisément l'espace devant les mains levées de l'autre étudiant, juste avant que le geste d'incantation ne puisse être achevé.
Sssht !
La rune de perturbation gravée le long du bord du disque s'activa, et un petit champ de mana chaotique, sans attribut, se propagea. Le lanceur sentit le mana de type feu rassemblé entre ses mains perdre le contrôle et se disperser en un instant. La chaleur du retour de flamme le fit crier et reculer en titubant. La seconde boule de feu mourut avant même de naître.
Le combat avait commencé depuis moins de trois respirations, et il était déjà presque terminé.
L'assaillant étalé sur la rive pierreuse roulait encore en gémissant, les mains sur les yeux, tandis que le lanceur, de l'autre côté du ruisseau, serrait la main légèrement brûlée par le retour de flamme magique, fixant avec hésitation la grande silhouette qui se tenait toujours droite sur la rive opposée. Dans le crépuscule, son visage semblait d'une pâleur mortelle.
Ce n'est qu'alors qu'ils virent enfin clairement le visage de leur cible.
« Ry-Ryan Velt ?! »
Le lanceur sur la rive opposée cria sous le choc, sa voix emplie d'une peur tardive.
L'assaillant au sol, couvrant toujours ses yeux, cessa également de rouler. Tout son corps se raidit.
Ryan Velt.
Parmi les étudiants de troisième année — surtout au sein de certaines petites cliques qui adoraient s'en prendre aux faibles et faire la loi — ce nom portait une signification particulièrement complexe.
Il était sombre, solitaire, imprévisible, et il détenait même le terrifiant record d'avoir vaincu la fille du Duc de l'Épée. Il était publiquement reconnu comme le génie numéro un du premier cycle.
Pour beaucoup, il était lui-même comme l'une de ces zones de danger imprévisibles de la Forêt des Murmures. La meilleure réaction était simplement de rester à distance.
Ces deux agresseurs avaient évidemment entendu parler de sa réputation notoire, et ils en croyaient clairement chaque mot. L'appât du gain les avait poussés à attaquer lorsqu'ils avaient repéré un étudiant isolé, mais maintenant, la véritable identité de la cible avait éteint leur courage comme un seau d'eau glacée.
Ryan ne dit rien. Il resta simplement là, silencieux, ses yeux gris-bleu fixés calmement, à travers le crépuscule qui s'assombrissait et le ruisseau murmurant, sur le lanceur paniqué de la rive opposée. Il ne jeta même pas un regard à l'assaillant temporairement aveuglé au sol.
Ce silence était plus oppressant que n'importe quelle menace.
La gorge du lanceur se noua violemment, son expression se contorsionnant sous l'effort.
Fuir ? Riposter ? Demander grâce ?
Toutes sortes de pensées traversaient son esprit.
Finalement, sa peur de ce que « Ryan Velt » pourrait faire écrasa tout le reste.
Il fit volte-face et s'enfuit dans la forêt sur la rive opposée sans même se retourner une seule fois. Il n'eut pas une pensée pour le compagnon qui gémissait encore près du ruisseau. Ses pas paniqués s'estompèrent rapidement dans le lointain.
L'assaillant au sol sembla entendre son compagnon fuir, et la panique le saisit plus fort encore. Il lutta pour se relever, pour retomber aussitôt car sa vue ne s'était pas encore rétablie.
Ryan s'approcha de lui, se pencha et ramassa la lance de jet en bois durci qui était tombée à proximité.
Sa fabrication était grossière, mais la pointe avait été durcie par une méthode quelconque, et elle portait encore de faibles traces d'un enchantement de type naturel. Son pouvoir de pénétration ne devait pas être sous-estimé.
Sentant quelqu'un s'approcher, l'étudiant au sol se mit à trembler encore plus violemment.
Ryan pesa la lance une fois dans sa main.
Puis il la planta avec une force sauvage.
Clac.
La lance s'enfonça profondément dans la boue juste à côté de la tête de l'assaillant, à moins de trois centimètres de son oreille.
L'assaillant sursauta si violemment que tout son corps manqua de décoller du sol, et un court halètement lui échappa.
« Les runes. »
« Dans... dans mon manteau... la poche intérieure gauche... »
Sa voix tremblait alors qu'il fouillait frénétiquement et sortait deux runes — une bleu pâle et une jaune terre — puis les brandit au-dessus de sa tête avec des mains tremblantes.
Ryan les prit et les examina une fois. Attributs courants. Fluctuations d'énergie ordinaires.
Il ne les plaça pas dans son propre compartiment isolé. Au lieu de cela, il les fourra négligemment dans une poche en filet à l'extérieur de son sac à dos. C'étaient des pièces redondantes, réservées pour une soumission ultérieure ou pour être jetées.
« Dégage. »
Ce fut le second mot qu'il prononça.
L'assaillant eut l'air d'avoir été gracié. Il ne se souciait plus du fait que sa vue était encore trouble. À moitié trébuchant, à moitié rampant, il lutta pour se remettre debout et s'éloigna en titubant dans la direction générale où son compagnon avait fui, disparaissant peu après dans la forêt couverte par le crépuscule.
Le silence revint sur le ruisseau. Seul le bruit de l'eau courante subsistait, ainsi que le cri lointain d'une chouette effraie.
Ryan resta là où il était, regarda la lance de jet grossière dans sa main, puis jeta un coup d'œil vers la direction où les deux avaient disparu. Son visage ne montrait aucune expression alors qu'il jetait nonchalamment la lance dans le ruisseau.
L'arme en bois tourna plusieurs fois avec le courant, puis coula lentement.
La nuit s'approfondissait. Il devait trouver un endroit où il pourrait allumer un feu de camp en toute sécurité et survivre à la longue nuit le plus rapidement possible.
Quant à ces deux-là, et à la nouvelle rumeur qu'ils pourraient répandre sur la façon dont Ryan Velt avait renversé la situation contre ses agresseurs au bord du ruisseau, il s'en moquait.
Parfois, une réputation notoire était aussi une forme efficace d'intimidation, surtout dans une forêt où les règles autorisaient explicitement les gens à se battre pour ce qu'ils trouvaient.