Chapitre 263
« Par pure bonne volonté, simplifions un peu la seconde condition. »
À mes mots, Ana claqua la langue, bien que l'expression d'Ashlyn ne changeât pas d'un iota.
À en juger par son attitude, Ashlyn ne semblait guère se soucier de la condition que j'avais déjà proposée, ni de celle que je m'apprêtais à révéler.
Cela signifiait deux choses : soit elle allait me rejeter purement et simplement, soit…
Ashlyn était fermement résolue à obtenir mon soutien, quels que fussent les sacrifices à consentir.
Bien que je connusse ma propre valeur, il n'en allait pas de même pour Ashlyn, qui ne me connaissait qu'à travers ce que j'avais montré à l'Académie.
Et tout cela n'effleurait même pas mes véritables capacités.
Si Ashlyn était à ce point déterminée à faire de moi son allié… je me demandais vraiment ce qu'elle avait pu voir en moi pour aller jusqu'à de telles extrémités.
« Vous me devrez une faveur. »
C'était l'explication la plus simple de ma seconde condition.
« Et quelle serait cette faveur ? »
demanda Ashlyn, voyant que je ne faisais aucun effort supplémentaire pour m'expliquer.
« Elle reste à définir. Mais lorsque je la réclamerai, vous devrez vous acquitter de cette dette en accédant à n'importe quelle exigence que j'aurai à ce moment-là. Et contrairement à la première condition, vous ne pourrez pas modifier les termes de la faveur que je pourrai exiger à l'avenir. Vous devrez la rembourser selon les conditions que je dicterai — »
« Va te faire foutre, espèce de bâtard ! »
Hm ?
Une interruption très déplaisante, mais je choisis de l'ignorer, sachant qu'Ana était une amie proche d'Ashlyn.
Il ne serait pas de bon ton pour moi de tuer une amie de ma débitrice.
Après tout… je ne voulais subir aucune perte inutile.
« Ce n'est pas parce que tu as des capacités légèrement supérieures à la moyenne que nous allons ramper devant toi. »
« … »
Des capacités supérieures à la moyenne ?
Heh.
« Il n'y a aucune raison de négocier avec lui — »
Ana s'interrompit en voyant le sourire sur le visage de son amie, qui me regardait tout en se penchant sur sa chaise.
« Ashlyn ? »
« N'est-ce pas intéressant ? »
Sans me quitter des yeux, Ashlyn s'adressa à Ana, faisant froncer les sourcils de cette dernière, confuse.
« Qu'est-ce que tu — »
« Un étudiant de première année, connu pour être Argent 3, est assis en face de moi et négocie un accord qui semble être entièrement en sa faveur. Normalement, les négociations se font en tenant compte de l'avantage mutuel que les deux parties recevraient, mais en voyant l'… intensité de tes conditions — »
Ashlyn marqua une pause, jetant un regard à Ana, ce qui fit que cette dernière s'assit docilement.
« Je me demande ce que tu as en réserve pour présenter un tel accord. Quelque chose qui te donne assez confiance pour être capable de m'offrir un échange équivalent aux conditions que tu as posées. »
Haa…
Cette fille…
Elle n'avait pas rejeté mes conditions.
Bien que cela ne signifiait pas nécessairement qu'elle les accepterait.
Néanmoins… c'était mieux que de s'emporter contre moi.
Je jetai un bref regard au volcan en éruption à mes côtés, bien que la personne en question eût déjà fermé les yeux, ne voulant pas m'attaquer accidentellement par pure frustration.
Bien que le comportement d'Ana pût paraître impoli, je ne pouvais pas vraiment l'en blâmer.
Après tout, les conditions que j'avais proposées étaient trop ridicules pour qu'une personne sensée les accepte, surtout pour quelqu'un qui était l'actuelle présidente du comité de discipline.
Il était évident que la balance semblait pencher en ma faveur, mais en réalité, je pensais pouvoir offrir à Ashlyn des retours suffisants si elle acceptait mes conditions sans la moindre modification.
« Soyons honnêtes. »
Feignant de m'éclaircir la gorge, je m'installai plus confortablement sur ma chaise.
« Au fond… je suis une personne très douce et gentille. »
« … »
« … »
Aucune des deux ne semblait croire ce que je disais.
Eh bien… moi non plus.
« Pour parler de faits, non seulement je peux vous offrir des retours équivalents aux conditions que j'ai posées, mais… je peux promettre d'étendre mon soutien au-delà des terres de Namda. »
Chaque pièce avait ses propres fondations… sa propre histoire.
Je devais simplement m'assurer de la façonner avec assez de soin pour qu'elle puisse rester debout même dans les tempêtes les plus brutales.
« … »
Bien qu'Ashlyn ne dît rien, son expression trahissait ses pensées.
Un léger froncement de sourcils était apparu sur son visage, car pour la première fois durant notre conversation, elle se sentait sincèrement confuse par mes paroles.
« Je ne pense pas qu'avoir ton soutien au-delà de Namda m'aidera de quelque manière que ce soit — »
Ashlyn s'interrompit, ses yeux s'écarquillant légèrement à mesure qu'elle réalisait.
« C'est exact. Cela ne vous aidera pas directement, mais… je ne pense pas que votre père voudrait manquer une telle opportunité. »
Les Levaith étaient la troisième puissance la plus forte de l'Empire Veltran.
Bien qu'au vu du classement, leur position pût sembler un peu fragile comparée à des mastodontes comme la famille royale et les Frost… la réalité était bien différente.
Si l'on considérait la position réelle de l'Empire Veltran dans le monde, même la troisième puissance était considérée comme l'une des puissances majeures.
Tous les duchés du monde ne jouissaient pas du même niveau de respect que les Frost et les Levaith.
Après tout, il y avait une raison pour laquelle l'Empire Veltran se tenait sur un pied d'égalité avec des races comme les vampires et les loups-garous, qui possédaient tous les avantages possibles en combat et en longévité dès la naissance.
Il y avait une raison pour laquelle un empire humain était autant craint, même par les prédateurs les plus puissants de Jutan.
La puissance combinée de la famille royale Veltran, alliée aux Frost et aux Levaith, était une calamité pour quiconque oserait poser les yeux sur l'empire humain.
« Je dois m'excuser, car je n'ai pas l'autorité nécessaire pour négocier au nom de ma Maison. »
Ashlyn, comprenant que les négociations atteignaient un niveau dépassant ses capacités, prononça ces mots avec une expression sérieuse.
Bien que pour moi… cela semblât assez —