Chapitre 262
« Je n'appellerais pas cela de la flagornerie. »
Ashlyn se renversa elle aussi dans son siège, croisant sa jambe droite sur la gauche.
La table, légèrement éloignée de ses jambes, me permettait d'observer le moindre de ses gestes.
« C'était simplement un moyen de consolider ma position. »
Je ne pus m'empêcher d'esquisser un sourire amusé.
« Je ne suis pas votre allié, mademoiselle. »
« Mais vous pourriez bientôt le devenir. »
Ashlyn parla comme si elle contrôlait à nouveau la pièce.
Mais...
« Qu'est-ce que j'y gagnerais ? »
Elle était loin de pouvoir me contrôler.
« Si vous le souhaitez, je peux faire de vous le vice-président du conseil des étudiants. »
Silence.
Je ne montrai aucune réaction extérieure, bien qu'intérieurement, je ne pus m'empêcher de ricaner devant ces tentatives puériles de me rallier à sa cause.
« Et qu'en est-il de votre assistante actuelle ? Ne sera-t-elle pas mise à l'écart ? »
Demandai-je en regardant Ana, qui ne semblait pas le moins du monde surprise.
« Je n'ai pas besoin de ce poste. »
Les yeux d'Ana plongèrent dans les miens tandis qu'elle parlait d'une voix ferme.
« Depuis quand les Wright sont-ils devenus si généreux ? »
Silence.
Le visage d'Ana, qu'elle s'était efforcée de garder neutre, trahit enfin ses émotions intérieures.
Son froncement de sourcils s'accentua tandis qu'elle plissait les yeux en soutenant mon regard.
« Ils ont toujours été des gens droits. »
Ce n'était pas Ana, mais Ashlyn qui avait pris la parole à sa place.
Haa...
Quelle amitié.
« Les Levaith ont été trahis une fois par ces mêmes gens si droits, n'est-ce pas ? »
Je souris en coin, la situation devenant soudainement amusante à mes yeux.
C'était comme voir un serpent et une grenouille partager des liens d'amitié.
À mes mots, le froncement de sourcils d'Ana se dissipa, remplacé par de la culpabilité alors qu'elle baissait la tête de honte.
« C'était dans le passé. »
Heh.
Ashlyn parla avec le même calme qu'auparavant.
« Mais je ne pense pas que sa relation avec moi ait quoi que ce soit à voir avec notre situation actuelle. »
C'était peut-être vrai, mais...
« Je ne peux pas vraiment me résoudre à m'allier avec quelqu'un qui ne sait même pas faire la différence entre ses amis et ses ennemis. »
Je voulais tester ces outils.
« Mais moi, je le peux. »
Hm ?
« C'est grâce à ma capacité à faire la distinction que je sais qui sont mes amis... et qui pourrait finir par devenir mon allié. »
« ... »
Je ne pouvais pas vraiment réfuter une réponse aussi bien structurée.
La jeune fille avait indéniablement du potentiel.
« Allons droit au but. »
« Très bien. »
J'étais satisfait de la demoiselle.
Ashlyn sourit elle aussi à ma réponse rapide, bien que son sourire ne dura pas plus d'une seconde.
« Il vous suffit de me soutenir lors des prochaines élections, et en retour, je m'efforcerai de satisfaire vos exigences, si vous en avez. »
Hein ?
La proposition était assez large et... audacieuse.
Pensait-elle vraiment avoir la capacité de répondre à mes exigences ?
N'était-ce pas faire preuve d'arrogance ?
Ou était-ce sa manière d'asseoir sa suprématie dans les négociations ?
« Si je choisis de vous soutenir... ce sera votre victoire. »
Ashlyn hocha simplement la tête à mes paroles.
« Mais si je choisis de quitter cette pièce maintenant... »
« ... »
« Je ne vois pas en quoi j'en pâtirais. »
Après tout, pour qu'une proposition soit équitable, le besoin de réussir la négociation doit être identique des deux côtés.
Même si je choisissais de rester en retrait durant la compétition pour le poste de président... je ne subirais aucun dommage.
Ashlyn, en revanche, finirait privée d'un soutien potentiel capable de faire pencher la balance en sa faveur sans qu'elle ait à fournir d'efforts supplémentaires.
Je n'ignorais pas ma propre valeur.
« C'est peut-être vrai, mais... je ne pense pas que vous soyez du genre à vouloir rester en retrait dans ce jeu de pouvoir. »
Heh.
C'était comme si elle lisait dans mes pensées. Ashlyn parla avec la même assurance, sans jamais baisser sa garde.
« Victoria est ma sœur... »
« Quelqu'un à qui vous avez tranché la main. »
Silence.
La réponse d'Ashlyn fut rapide, mais réfléchie.
Elle ne soutenait pas mes actions, tout en s'abstenant de me critiquer.
Ce qu'elle disait n'était qu'un fait.
« Malgré tout... je ne pense pas que soutenir une princesse Levaith soit du meilleur effet pour ma Maison. »
À mes mots, Ashlyn ne répondit pas immédiatement.
Elle posa simplement son menton sur sa main droite avant de jeter un coup d'œil à Ana, restée silencieuse depuis un bon moment.
« Une Maison que vous avez abandonnée il y a bien longtemps. »
Eh bien... c'était peut-être vrai, mais...
« Cela ne change rien au fait que je suis un Frost. Et... il ne serait pas convenable pour moi de trahir les miens. »
Bien que ma réplique fût dramatique, mon ton ne l'était pas.
Mon visage ne trahissait aucun changement d'expression tandis que je plongeais mon regard dans celui d'Ashlyn.
« C'est juste. »
Comprenant l'allusion, Ashlyn hocha la tête et marqua une pause, pesant ses mots suivants.
« Alors, quelle est votre condition ou... devrais-je dire, quelles sont vos conditions pour me soutenir ? »
Haa...
Maintenant, je pouvais dire que les vraies négociations avaient commencé.
« Je ne demanderai pas grand-chose. Je n'ai que deux conditions simples. »
Je levai deux doigts de ma main droite, indiquant mes exigences.
« La première condition est que vous devrez m'aider, ou pour le dire simplement, vous et vos subordonnés devrez travailler pour moi chaque fois que j'exigerai votre coopération. Vous ne pourrez pas refuser mes demandes, bien que vous aurez la liberté de renégocier les termes de celles-ci. »
Je laissais la porte ouverte pour qu'elle baisse sa garde et qu'il lui soit plus facile d'accepter ma seconde condition.
« C'est ridicule... »
« Laisse-le parler. »
Interrompant Ana, qui s'était levée de son siège, Ashlyn me fit signe de continuer.
« Quant à la seconde condition... »
Je marquai une pause, commençant à douter de l'utilité réelle de cette seconde condition, mais...
Mieux valait parier sur l'avenir que de vivre constamment dans le présent.
Je devais créer un autre outil parfait... un outil qui finirait par m'aider d'une manière que nul autre ne pourrait.