Chapitre 264
« Vous n’avez pas à vous en soucier. Dites simplement à votre père que je suis en mesure de lui offrir quelque chose d’exceptionnel, capable d’accroître la puissance et l’influence de votre Maison au sein de l’Empire. »
Ashlyn haussa simplement les sourcils face à l’audace de ma déclaration.
Après tout, je me vantais effrontément de pouvoir aider un duché alors que je n’étais même pas l’héritier d’une maison noble…
« Avez-vous entendu parler de Syma ? »
« Oui. »
Ashlyn répondit sans hésiter ; après tout, suite aux récentes attaques, même quelqu’un vivant au fond d’une grotte isolée aurait entendu parler de Syma.
« Dites-lui que je négocierai un accord avec lui au nom de Syma. »
« … »
« … »
Cette fois, je n’ajoutai rien, laissant Ashlyn assimiler tout ce que je venais de dire.
Je savais que cela pouvait paraître un peu soudain pour elle, mais je n’avais pas de temps à perdre en petits jeux.
Être direct était parfois préférable.
Et connaissant la rivalité entre les Frost et les Levaith, je savais qu’Ashlyn n’aurait d’autre choix que de considérer mon offre.
Après tout, je connaissais parfaitement les ambitions du duc Levaith.
Et il était impossible qu’Ashlyn ignore les objectifs que son père s’était toujours efforcé d’atteindre.
Quant à révéler mes relations avec Syma… ce n’était pas grand-chose.
Tôt ou tard, tout le monde ferait le lien entre nous, alors autant jouer cartes sur table.
Il y avait aussi cette question de la bourse pour les roturiers que j’avais promise dans mon discours.
Lorsque les fonds seraient tracés, quelqu’un finirait inévitablement par remonter jusqu’à Syma.
« Si vous avez le moindre doute quant à ma légitimité pour négocier au nom de Syma… »
« Je n’en ai aucun. »
Hm ?
La réponse immédiate d’Ashlyn me surprit.
Elle aurait dû avoir au moins quelques doutes concernant mes prétentions…
« Bien que je ne puisse l’affirmer avec certitude… j’ai simplement le sentiment que vous n’êtes pas du genre à mentir, du moins sur ce genre de sujets. »
Eh bien… c’était assez juste.
Du point de vue d’Ashlyn, je ne serais pas assez stupide pour m’aliéner la Maison Levaith, et ce, sans le soutien de ma propre maison.
« Néanmoins, j’aurai besoin de temps pour en discuter avec mon père. Vous devrez patienter… »
« C’est impossible. »
Je devais garantir au moins une partie de mes intérêts, de peur que le duc ne décide de s’écarter de ses objectifs initiaux.
Après tout, je ne pouvais pas garantir que les informations tirées du jeu s’appliqueraient avec une précision absolue dans ce monde.
Les yeux d’Ashlyn se plissèrent visiblement à mes mots, bien qu’elle choisît de se contenir, me laissant préciser ma pensée.
« Les négociations avec votre maison n’auront lieu que lorsque vous aurez accepté les conditions que j’ai proposées. Cela réglera la question de la politique au sein de votre académie, et ce n’est qu’après cela que j’accorderai… le bonus de mon côté. »
En fin de compte, ce n’était pas moi qui étais désespéré par ces négociations.
« C’est vous qui voulez mon soutien. »
« … »
« Et c’est votre maison qui bénéficiera le plus des négociations ultérieures ; après tout, Syma est déjà un acteur mondial bien établi. »
Je laissai le silence s’étirer entre nous, offrant à Ashlyn tout le temps nécessaire pour prendre sa décision.
Même Ana, qui était toujours la première à s’emporter, restait silencieuse, consciente de l’importance que cet accord pouvait revêtir pour Ashlyn comme pour sa maison.
Les secondes devinrent bientôt une minute alors qu’Ashlyn restait perdue dans ses pensées, pesant le pour et le contre avant de se décider.
Mais…
« Soyez rapide. »
Je n’étais pas du genre à attendre.
Je pouvais voir la pression s’accentuer sur les épaules d’Ashlyn à travers le plissement visible de ses yeux, ainsi que la crispation inconsciente de sa main.
« Je ne peux pas prendre de décision immédiate au nom de ceux qui ont choisi de me soutenir. Si vous me donnez un peu plus de temps, je devrai d’abord en discuter avec eux et… »
« C’est entendu. Mais cela signifie-t-il… que vous n’avez aucun problème à prendre la décision pour vous-même ? »
Bien qu’Ashlyn ne répondît pas, je pris son silence pour une acceptation.
« Voilà qui est réglé. Étant la personne généreuse que je suis… je vous accorderai du temps supplémentaire pour discuter de tout cela avec votre faction ainsi qu’avec votre père. Mais… »
Ana soupira à mes côtés, devinant où cela menait.
« En retour, vous devrez accepter ma seconde condition… dès à présent, sans le moindre délai. »
Je veux dire… je devais au moins m’assurer un acompte pour mon soutien.
« Cette condition est trop… injuste. Faites au moins quelques modifications. Sa portée est trop large pour Ashlyn… »
« Il n’en est pas question. »
J’interrompis Ana qui, selon moi, aurait dû simplement rester silencieuse, assise comme le chien obéissant qu’elle était.
« Mais… »
« Puis-je au moins connaître l’étendue de la faveur que vous pourriez réclamer ? Après tout, en tant que fille de duc, je dois rester dans certaines limites… »
« Je ne demanderai pas votre corps. »
Je n’étais pas quelqu’un de déraisonnable.
Je savais à quel point il était crucial pour les filles de maisons nobles de préserver leur pureté jusqu’au mariage.
« Alors je n’ai aucun problème à accepter votre condition. »
Ashlyn, voyant que je n’exigerais pas son corps, parut visiblement soulagée, bien que ses expressions restassent maîtrisées.
Il n’y avait qu’une limite à ce qu’une personne pouvait lire sur son visage.
Et il en aurait été de même pour moi, mais…
J’étais un peu doué dans ce domaine.
« Je suppose que cela clôt la discussion. »
Ashlyn se contenta d’acquiescer à mes paroles.
Voyant qu’il n’y avait plus aucune raison de rester, je me levai de ma chaise avant de tendre la main vers Ashlyn.
Ashlyn, de son côté, fixa ma main un instant de plus avant de répondre à la poignée de main.
« Vous aurez mon soutien, Mademoiselle Ashlyn. »
« Ashlyn suffit, si vous voulez mon avis. »
La princesse Levaith sourit à mes mots, et alors qu’elle s’apprêtait à mettre fin à la poignée de main, je me souvins de quelque chose, ce qui me fit resserrer ma prise sur sa main.
Ashlyn, bien que confuse, ne protesta pas contre mon geste, même si, à voir son visage, je pouvais deviner qu’elle me trouvait peut-être un peu étrange.
« J’ai oublié de vous demander quelque chose. »
« Oui ? »
Ashlyn haussa un sourcil, m’invitant à poser ma question.
À cet instant, nous étions tous deux debout de chaque côté de la table, nos mains toujours jointes dans cette poignée de main.
« Voulez-vous être ma partenaire ? »
« … »
« … »