Chapitre 222
Le véritable chef de la secte avait enfin choisi de se montrer.
Eh bien... contrairement à mes attentes, il ne dégageait pas la présence que j'aurais prêtée à un Immortel.
Ou peut-être que...
« Immortel 1. »
C'est vrai.
Cet homme était un Immortel ayant récemment évolué. Cela pouvait expliquer son état actuel.
Le seul Immortel que j'avais côtoyé de près était Arthur, et comparer les autres à lui serait un peu injuste.
Peut-être que... cet homme était puissant au sein de son propre rang.
« Vous avez la langue bien pendue... Kael Frost. »
L'Immortel, après avoir émergé des ombres, s'avança vers moi, la garde basse — ou du moins, c'est ce qu'il donnait à voir.
« Peut-être ai-je une langue unique. Mais n'est-ce pas une étiquette élémentaire que de se présenter, ou bien manque-t-il quelques cases à tout le monde dans cette secte ? »
Dis-je en désignant ma tête.
Le chef esquissa un sourire narquois devant mon geste, posa lentement la main sur sa poitrine et s'inclina légèrement.
« Je me nomme Antra, et je sers... »
« Allez-vous accepter le marché ? »
J'interrompis Antra, souhaitant mettre fin à cette mascarade au plus vite.
« Hm... un mois de potions de première qualité des Alchimistes de Syma. Votre offre est alléchante... eh bien, c'est la meilleure que quiconque nous ait jamais faite. Cela m'amène à me demander... êtes-vous proche de Syma ? »
À la question d'Antra, je ne montrai aucune réaction, mon visage restant impassible.
Je m'attendais à une telle interrogation de la part de quiconque doté d'un cerveau en état de marche — pour comprendre que l'offre que nous faisions était, en soi, extrêmement coûteuse pour nous.
Cela soulevait inévitablement des questions sur la facilité avec laquelle nous pouvions présenter une telle proposition.
Quoi qu'il en soit, chaque potion de qualité vendue par Syma exigeait une fortune colossale.
« Peut-être sommes-nous simplement assez riches. Et surtout, j'ai le cœur sur la main et un penchant pour la charité ces derniers temps. Alors, jeter quelques potions à des gens désespérés est bien le moins que je puisse faire. »
Mes paroles étaient-elles appropriées pour une négociation ?
Non.
Cela signifiait-il que je devais être poli ?
Non.
J'avais déjà accordé suffisamment de chances à cette secte ; c'était donc leur dernière occasion de se racheter.
« Pourquoi aller si loin ? »
Hm ?
Antra s'approcha de moi, portant légèrement la main près de ses lèvres.
« Mes petits oiseaux m'ont informé que vous aviez présenté des offres similaires à toutes les sectes, et selon les rapports récents, presque toutes ont accepté. Maintenant, ces imbéciles étaient peut-être assez désespérés pour chercher une victoire — aussi factice fût-elle... Je ne suis clairement pas l'un d'entre eux. »
Haa...
Depuis le jour où les offres furent transmises aux sectes, je savais que la nouvelle se répandrait facilement dans leur cercle ; une opération de cette envergure ne pouvait rester secrète indéfiniment.
Alors...
Pourquoi diable tenait-il ce discours... comme s'il avait accompli quelque chose de grandiose ?
« Je sais que nous devons nous cacher des yeux des Autorités, mais cela n'équivaut pas nécessairement à notre impuissance. Je veux dire... je pensais justement à tout rapporter aux Autorités. »
« ... »
« Ce serait assurément un spectacle divertissant. »
« Donc vous ne voulez pas du marché... »
« Je sais que vous êtes puissants. »
Alors que j'allais clore les négociations, Antra m'interrompit, la voix plus grave.
Et...
C'est à ce moment-là que je ressentis sa présence dans toute sa réalité.
C'était bel et bien un Immortel.
Bien qu'il n'ait pas cherché à me supprimer activement, je pouvais sentir les signaux d'alerte de mon instinct.
Pourtant, tous ces avertissements s'évanouirent dès qu'Arthur se plaça à mes côtés, les mains hors de ses poches.
« D'autres ont pu être assez sots pour accepter vos offres qui, d'une certaine manière, étaient pour nous un arrêt de mort. Vous présentez cela comme si vous alliez voler des marchandises dans une boutique pour en rejeter la faute sur nous. »
Cet homme...
« Si vous avez besoin que toutes les sectes du monde endossent la responsabilité, alors il est logique de supposer que l'ampleur de votre opération va bien plus loin que ce qui apparaît en surface. »
Soudain, des courants d'air se mirent à souffler dans cette pièce située au sous-sol.
Mes cheveux voltigèrent sous la brise — tout comme les siens.
Antra avait des cheveux blancs et des yeux légèrement rouges.
Un vampire ?
Je ne pouvais pas déterminer précisément sa race, mais les yeux rouges avaient toujours été la spécialité des vampires.
« Qui êtes-vous donc, Kael Frost...
Pour avoir Arthur Dimitri à votre service... un Immortel 7, rien de moins. »
Swoosh !
Un instant, Arthur était à mes côtés, et l'instant d'après, il avait dégainé Garthel, la pointe dirigée vers Antra.
Antra, de son côté, arborait toujours le même sourire.
« Hehe... n'ayez pas peur, mon cher. Je n'aime pas tuer les enfants. »
Antra parla tandis que son sourire s'étirait davantage, atteignant presque ses oreilles — bien qu'en y regardant de plus près, il n'eût qu'un léger sourire aux lèvres.
Une illusion ?
Bien que mes pensées fussent calmes, j'étais moi aussi prêt à dégainer mon épée.
Arthur, après avoir réparé son noyau, était bien plus fort qu'auparavant — et pourtant, Antra avait été capable de percevoir le rang de son noyau.
Et en observant l'expression amusée sur le visage d'Antra... il...
L'homme ignorait la présence d'Arthur, comme si...
Arthur ne méritait pas son attention.
« Plus que le pouvoir de tuer, ce que je trouve fascinant, c'est le pouvoir de faire plier le genou à un Immortel. »
Antra fit un pas de plus vers moi, mais dut s'arrêter alors que la pointe de la lame d'Arthur effleurait sa poitrine.
« Doucement. »
Antra sourit en posant délicatement la main sur le tranchant de l'épée.
« Garthel, n'est-ce pas ? »
« ... »
« ... »
« ... »
« Cela faisait bien longtemps que je n'avais pas vu ce compagnon. Comme c'est rafraîchissant. »
Silence.
Bien que j'aie réussi à garder une réaction neutre, on ne pouvait pas en dire autant de mon état d'esprit.
Antra gardait la main sur Garthel, inspectant l'épée avec un regard entendu.
Je ne savais pas grand-chose de l'histoire de Garthel, car dans le jeu original, son nom n'apparaissait que lorsqu'Arthur devenait le méchant principal de l'un des arcs majeurs — celui qui avait été le plus difficile à terminer.
Mais...