Chapitre 19
« L'essence du combat, c'est de tuer. Il n'y a pas de philosophie complexe là-dedans. Soit vous survivez à l'affrontement, soit vous tuez votre adversaire, c'est tout. »
expliqua Arthur alors que nous étions entourés d'arbres, au plus profond de la forêt.
Il était environ vingt heures ; nous avions établi le campement à quelque distance de là.
J'avais demandé à Arthur de m'aider à m'entraîner.
Le résultat fut que le bougre m'emmena chasser des monstres dès le départ.
Je veux dire, c'était ce que je voulais, mais n'aurions-nous pas dû travailler les bases avant de nous lancer dans un combat réel ?
La réponse d'Arthur fut qu'il n'y avait pas de meilleure expérience que de se battre face à la mort.
Eh bien, ce n'était pas comme si j'avais peur.
Arthur supposait qu'en tant que jeune noble, je n'avais pas l'étoffe nécessaire pour tuer.
Pour l'instant.
Il pensait peut-être m'apprendre à entailler la chair de mon adversaire avant de mettre fin à ses jours.
S'il savait seulement qui j'étais dans ma vie précédente...
« Tu vois cette zone, là-bas ? »
demanda Arthur en désignant ce que l'on pourrait qualifier de bosquet.
« Place-toi là-bas. C'est le meilleur endroit pour attirer les monstres. Le vent souffle vers le sud-ouest, donc ton odeur corporelle les atteindra plus rapidement. »
Pourquoi le dire avec un visage aussi indifférent ?
« Très bien. »
En hochant la tête, je me dirigeai vers l'endroit, une épée à la main.
Ce n'était rien d'extraordinaire, juste une épée ordinaire à la lame aiguisée.
Je restai là, attendant que quelque chose se montre.
Le temps s'écoulait, les secondes se transformant en minutes.
Les monstres d'ici sont-ils stupides ?
Pourquoi ne m'attaquent-ils pas ? Ne veulent-ils pas un repas de qualité ?
Me tournant vers Arthur, je levai la main dans un geste interrogateur.
« Je vais rester un peu à l'écart. Ma présence pourrait les intimider. »
Avec un léger sourire en coin, il s'éloigna jusqu'à disparaître de ma vue.
S'il savait qu'une telle chose allait se produire, pourquoi rester ici ?
Ce vieil homme !
Je relâchai la tension dans mes épaules, pris une inspiration superficielle et me préparai à l'épreuve à venir.
Si l'on pouvait appeler cela ainsi.
Et cette fois, je n'eus pas à attendre longtemps.
Grrr...
Un grognement sourd parvint à mes oreilles, venant du côté.
Je me tournai immédiatement, scrutant les environs à la recherche du moindre mouvement inhabituel.
Le bruissement des feuilles brisa le silence tendu.
Resserrant ma prise sur la garde, j'élargis ma posture pour un meilleur contrôle.
Et alors, je le vis.
Une bête émergea d'entre les arbres.
Elle ressemblait à un loup, mais en plus grand. Bien plus grand.
Ses crocs acérés brillaient sous la pâle lumière de la lune tandis qu'elle rôdait à quatre pattes, les yeux rivés sur moi.
Je levai l'épée devant moi, mon corps se tendit, prêt à réagir à la moindre seconde.
Le loup bondit.
Rapide.
En un clin d'œil, il fut juste devant moi.
Je fis un pas de côté, évitant de justesse ses mâchoires, mais la force pure de son mouvement projeta une violente bourrasque contre ma poitrine, me coupant le souffle.
Si rapide...
Ce n'était pas mon ancien monde.
Chaque créature ici était renforcée par le mana.
Leur vitesse, leur puissance… bien au-delà de tout ce qui est naturel.
Manquer sa proie ne fit qu'exaspérer davantage la bête.
Avant que je ne puisse retrouver pleinement mon équilibre, elle se rua de nouveau sur moi, ses griffes fendant l'air, visant droit ma poitrine.
J'abaissai mon centre de gravité, contractai mon noyau et portai une estocade.
La lame fila vers le cou du loup.
Au dernier instant, la bête tordit son corps en plein vol, évitant le coup de justesse.
Maudit soit-il !
Il avait modifié sa trajectoire.
Trop intelligent pour un simple loup.
Mon cœur tambourinait à mes oreilles, mais je ne reculai pas.
Profitant de l'élan, je bondis en avant.
L'épée décrivit un arc latéral net.
Shkk !
La lame atteignit sa cible.
Mais elle ne trancha pas aussi aisément que prévu.
Pourquoi cette peau est-elle si incroyablement dure ?
Je forçai davantage sur mes bras, insufflant du mana à travers mes cellules musculaires.
Srrch.
La résistance céda.
Le sang jaillit de la plaie tandis que la lame s'enfonçait profondément dans sa chair.
Le loup gémit et trébucha en arrière, tentant de reprendre ses distances.
Il n'était pas question que je le laisse faire.
Je bondis en avant, saisissant la bête par la tête pour la projeter contre le sol avec une force écrasante.
BAM !
L'impact fit trembler la terre sous nos pieds.
Le maintenant au sol d'une main, je levai l'épée de l'autre et l'abattis violemment.
La lame lui transperça le crâne de part en part.
Le loup poussa un dernier rugissement brisé tandis que ma main l'enfonçait plus profondément dans le sol, ne lui laissant aucune chance de résister.
Puis, le silence.
Même moi, je fus surpris par ma propre force.
C'était peut-être dû à ma maîtrise du mana.
Le rituel l'avait affinée à un degré absurde.
Je pouvais diriger le mana précisément là où il était nécessaire, amplifiant mes muscles bien au-delà de leurs limites malgré mes faibles réserves.
L'épée se dégagea dans un bruit écœurant.
Du sang gicla sur mon visage.
Le corps du loup devint inerte, la lueur dans ses yeux s'éteignant peu à peu.
C'était...
Exaltant.
Avais-je peur ?
Heh.
J'avais tué tant de gens sur Terre que j'en avais perdu le compte après mes quinze ans.
Chaque mise à mort décuplait mon influence.
Les gens tremblaient de peur à ma simple vue.
Comme si j'allais perdre face à cette misérable bête.
Le sang gicla sur mon visage tandis que je retirais l'épée.
Le corps du loup s'effondra au sol, la vie s'éteignant dans ses yeux.
Je me tournai vers la direction où Arthur était parti, un sourire satisfait étirant mes lèvres.
Cet homme avait dû être impressionné par ma détermination.
La plupart des novices hésitaient avant leur premier meurtre, qu'il s'agisse d'un animal ou d'un humain dont ils devaient abréger l'existence.
J'étais différent.
Ou, pour le dire plus sobrement :
Plus expérimenté.
J'expirai lentement, tentant de laisser l'adrénaline retomber.
Hein ?!
Je pouvais sentir mon noyau se saturer de mana.
Cela ressemblait à du mana, mais c'était quelque chose de différent.
J'avais l'impression d'avoir absorbé... l'âme du monstre.
Une âme ?!
Une telle chose existait-elle seulement dans le jeu ?
Pour autant que je m'en souvienne, la seule façon d'accroître sa puissance était de pratiquer la culture en utilisant le mana ambiant.
Il fallait inhaler le mana par les poumons tout en l'absorbant depuis les environs.
Ensuite, il fallait laisser ce mana circuler à travers le corps, améliorant sa puissance petit à petit à chaque séance de culture.
C'était un processus long, qui ne produisait aucun effet immédiat.
Bien entendu, si quelqu'un s'était engagé dans un combat, ses cellules musculaires étaient alors plus enclines à absorber le mana.
L'efficacité avec laquelle le mana circulait dans le corps augmentait après un affrontement.
C'est pourquoi la meilleure méthode consistait à pousser son corps jusqu'à l'épuisement, puis à pratiquer la culture pour le renforcer. C'était comparable à la consommation de protéines après un entraînement pour favoriser la récupération et la croissance musculaire.
C'était la norme habituelle.
Alors, pourquoi étais-je capable d'absorber directement le mana — ou quoi que ce soit d'autre — provenant de cette bête ?
Je pouvais sentir l'accroissement de ma puissance, aussi infime fût-il.
Il fallait que j'interroge Arthur sur cette anomalie.
Il y en a tellement —
J'entendis du mouvement dans les arbres à proximité.
Mon corps se tendit, prêt au combat.
D'autres monstres apparurent devant moi, chacun animé par une faim insatiable de me dévorer.
Réfléchissons à cette affaire une autre fois.
Je serrai les poings, tenant l'épée dans ma main droite, prêt à tuer.
Haa...
Cela promettait d'être amusant.