Chapitre 16
« L'Alchimiste Fou... Hein... Ce psychopathe ?! »
Julien cligna des yeux.
« Qu'est-ce qu'il a, celui-là ? »
« Je prévois de le recruter. Ses potions alchimiques constitueraient assurément une source de revenus décente pour nous. Bien qu'il ne soit pas... doté de toute sa raison, nous pouvons certainement tirer profit de lui. »
« Tu veux travailler avec ce psychopathe ?! »
Julien parut déconcerté.
« Tu as l'air de le connaître personnellement. »
Julien me fixa, cherchant le moindre signe d'amusement dans mon regard.
Il devait s'interroger sur mon état mental.
« Pas seulement moi, le monde entier connaît ce type ! La prime officielle sur sa tête suffit à elle seule à financer nos opérations pendant une décennie. »
s'exclama Julien.
Puis, réalisant l'ampleur de nos dépenses potentielles : « Pendant un an, peut-être », se corrigea-t-il.
« Le gamin n'a pas tort. »
ajouta Arthur.
Je m'en doutais.
Travailler avec cet homme serait risqué.
Non seulement pour nos projets personnels, mais aussi pour notre sécurité.
Alfred Symer, également connu sous le nom d'Alchimiste Fou.
Un individu dont le dévouement à ses recherches dépassait largement les limites d'un mortel.
Il avait été responsable de la mort d'environ un million de personnes en l'espace de quinze ans à travers le monde.
Chaque race avait émis des mandats d'arrêt et d'exécution à son encontre, mais personne n'avait réussi à le capturer jusqu'à ce jour.
Ses crimes incluaient, sans s'y limiter, des expérimentations sur des êtres vivants, des mutations génétiques et la création de créatures hybrides issues de toutes les races peuplant Jutan.
Son amour pour la découverte de la « beauté de la nature », comme il l'appelait, avait provoqué des désastres dans de nombreuses régions du globe.
Il avait un jour exterminé chaque âme dans une cité d'environ cinquante mille habitants, simplement pour enregistrer les fluctuations de la densité de mana lors du trépas simultané de tant d'individus.
Ce qui était fascinant chez lui, c'est qu'il publiait les résultats de ses recherches à la vue de tous.
Et que les génies du monde entier veuillent l'admettre ou non, beaucoup utilisaient ses découvertes pour leur propre progression.
Bon nombre des théories avancées sur le mana, la vie et les organismes vivants actuellement disponibles étaient un cadeau d'Alfred.
Rien qu'en termes de capacités, je le classerais comme le meilleur de l'histoire.
Et le problème en le faisant travailler pour nous était que... nous ne saurions même pas quand nos propres corps seraient altérés.
Il pourrait ajouter des potions à nos repas, juste pour tester la résistance des humains face à ses drogues, ou peu importe comment il les appelle.
Il pourrait ouvrir les entrailles de quelqu'un, juste pour les comparer à celles d'un autre.
Quant au résultat...
Quel intestin digère le mieux, quelle race possède les meilleurs organes, comparer la qualité, la proportion, et tout le reste !
Il ne voyait pas les gens pour ce qu'ils étaient.
Pour lui, tout n'était qu'un spécimen à disséquer et à étudier.
S'engager avec lui revenait à jouer avec le feu.
Mais il le fallait, si l'on voulait préparer le festin.
Et j'allais assurément cuisiner beaucoup.
Le faire obéir serait difficile, mais...
Il n'y a pas de chien qui ne puisse être dressé.
Il était peut-être un peu sauvage, mais un chien tout de même.
Les gens le craignent.
Pourquoi ?
Ils disent qu'il est maléfique.
Mais nous ne sommes pas des saints non plus.
« Son talent est unique et ne peut être reproduit. Et soyons honnêtes, presque tous les génies travaillent déjà pour une puissance ou une autre. Ils ne travailleraient pas pour nous, même si nous leur offrions plus qu'ils n'ont. Il est notre seul choix. »
Julien hocha la tête avec résignation.
« Si c'est ce que tu veux ! Mais avant de décider, réfléchis une seconde pour savoir s'il en vaut vraiment la peine. »
Arthur ne dit rien.
Son silence valait confirmation.
Ils n'étaient pas satisfaits, mais c'était uniquement parce qu'ils ne pouvaient pas voir assez loin dans le futur.
Ils manquaient de perspicacité et de vision.
Pourtant...
« Et il a une tonne d'autres personnes travaillant sous ses ordres. Chacun d'eux est un génie sans précédent. »
J'adressai un sourire charmant pour conclure mon argumentaire.
Le résultat ne fut pas brillant.
Ils ne semblaient pas ravis de ma décision, mais s'y plièrent par réticence.
Je me tournai vers Arthur.
« Prépare cinquante de tes hommes pour demain matin. »
« Nous allons nous battre contre quelqu'un ? »
s'enquit Arthur.
« Quelque chose comme ça. Tu pourrais appeler ça... des vacances. »
« ... »
***
Alfred possédait sa base d'opérations principale dans la chaîne de montagnes d'Ares, située à environ mille milles de la cité de Tamyr.
Selon Arthur, il nous faudrait trois jours pour l'atteindre en voiture, en supposant que nous campions la nuit pour réduire la fatigue.
Et aussi pour éviter les attaques constantes des monstres, qui deviennent plus actifs une fois le soleil couché.
Et aussi...
Attends...
Je ne vous l'ai pas dit ?!
Ce monde possédait tous les véhicules modernes et futuristes. C'était un mélange parfait de magie et de science.
J'aurais aimé voyager à cheval, mais il est inutile de rendre le voyage épuisant sans aucun avantage réel.
Quant à ce que je disais, j'avais besoin d'entraîner mes compétences au combat.
Et quoi de mieux que d'apprendre auprès d'Arthur lui-même ?
Pour atteindre les montagnes d'Ares, nous devions traverser des forêts grouillant de monstres.
Ce qui rendait la chose d'autant plus propice à mon entraînement en combat réel.
Il ne me restait que deux ans avant mon admission à l'académie.
Je devais devenir bien plus fort que mon moi pathétiquement faible actuel, afin d'avoir un avantage sur les personnages principaux qui fréquenteraient les cours avec moi.
Je ne peux pas me laisser distancer par le protagoniste.
Je dois être à la hauteur de mon image de boss final du jeu.
Ce serait embarrassant si je ne pouvais même pas me défendre.
Belle affaire pour un boss final !
Préparant mon lit pour la nuit, je jetai un bref coup d'œil à Julien, qui dormait comme une souche sur le lit à côté du mien.
Le type avait insisté pour rester avec moi.
« Pour ma protection », avait-il dit.
Il devait avoir trop peur de dormir seul.
Reniflant, je m'allongeai sur le lit et fermai les yeux.