Chapitre 15
La panique avait complètement envahi la salle de banquet.
Quelques minutes auparavant, la Fête de Fondation de l'Empire devait être l'une des plus grandes célébrations de l'année.
À présent, les nobles ne pensaient plus à la musique, au vin ou aux festivités.
Tous les regards étaient tournés vers Angelia.
L'Impératrice était agenouillée sur le sol, soutenue par Théron. Son visage était couvert de larmes.
Mais derrière ses cheveux blonds qui tombaient devant son visage...
Un léger sourire satisfait se dessinait.
Tout se déroule presque comme prévu.
Pourtant, quelque chose n'allait pas.
Ce n'était pas exactement le résultat qu'elle avait imaginé.
Avant la cérémonie, son plan était simple.
Elle devait utiliser un poison soigneusement préparé afin de provoquer elle-même la mort de son enfant, puis accuser Stella.
Cela compliquait les choses.
Angelia baissa davantage la tête.
Elle ne voulait surtout pas que quelqu'un voie la colère dans ses yeux.
À quelques mètres d'elle, Orion Kaelen reprit immédiatement le contrôle de la situation.
Il leva la voix.
— Gardes !
Les portes de la salle s'ouvrirent.
Plusieurs chevaliers impériaux entrèrent rapidement.
Orion posa son regard sur les nobles.
— Un crime de lèse-majesté vient d'être commis.
Les murmures se transformèrent immédiatement en cris.
— Quoi ?
— Un crime de lèse-majesté ?
— Nous devons partir !
Orion leva la main.
— Personne ne quitte cette salle.
Les gardes encerclèrent immédiatement les nobles.
Les portes furent fermées.
La panique augmenta encore.
Certains nobles protestaient.
D'autres suppliaient les chevaliers de les laisser partir.
Mais personne n'osait désobéir.
Orion dégaina lentement son épée.
La lame brillante sortit du fourreau dans un bruit métallique.
Puis il la pointa directement vers Stella.
— Stella Von Thalion.
Elle tourna simplement les yeux vers lui.
Aucune peur.
Aucune surprise.
Elle croisa les bras.
— Quoi ?
Orion ne répondit pas.
Il la surveillait attentivement.
À cet instant, le duc Von Thalion s'avança brusquement.
Son visage était déformé par la colère.
Il arriva devant Stella et posa ses deux mains autour de son cou.
Ses doigts commencèrent à se resserrer.
— Tout est de ta faute !
Stella resta parfaitement immobile.
Elle aurait pu se défendre.
Elle aurait pu repousser le duc.
Mais elle ne fit rien.
Elle soupira simplement.
Quelle agitation pour rien...
Elle regarda autour d'elle.
Les nobles paniquaient.
Les gardes encerclaient la salle.
Angelia pleurait.
Le duc voulait l'étrangler.
Orion pointait une épée sur elle.
Et pourtant, Stella n'éprouvait aucune peur.
Elle attendait simplement que tout ce remue-ménage se termine.
Puis les portes s'ouvrirent une nouvelle fois.
Un homme vêtu de blanc entra rapidement.
Le médecin impérial.
— Écartez-vous !
Les gardes lui ouvrirent immédiatement un passage.
Le médecin se précipita vers Angelia.
Il s'agenouilla.
— Votre Majesté, je vais vous examiner.
Angelia ne répondit pas.
Elle pleurait silencieusement.
Le médecin commença son examen.
Quelques minutes passèrent.
La salle entière était silencieuse.
Enfin, le médecin releva lentement la tête.
Son visage était grave.
— Votre Majesté...
Théron se tourna vers lui.
— Parlez.
Le médecin inspira profondément.
— L'Impératrice a fait une fausse couche.
Un silence glacial tomba sur la salle.
Angelia resta complètement immobile.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Une fausse couche ?
Ce n'était pas son plan.
Elle voulait provoquer elle-même la mort de l'enfant.
Elle voulait ensuite faire croire que Stella avait utilisé du poison.
Mais maintenant...
Tout venait de se produire sans qu'elle ait besoin de faire quoi que ce soit.
Angelia baissa la tête.
Ses cheveux blonds cachèrent complètement son visage.
Ses poings se serrèrent.
Une colère immense brûlait dans ses yeux.
Mais personne ne pouvait la voir.
Sa mère, elle, explosa.
Elle pointa Stella du doigt.
— C'est elle !
Tous les regards se tournèrent vers Stella.
— C'est forcément Stella !
— Elle vient à peine de revenir et déjà elle détruit notre famille !
Stella la regarda.
Puis elle éclata de rire.
Un rire moqueur.
— Voyons, ma chère belle-mère...
Elle pencha légèrement la tête.
— Je viens à peine de revenir et vous m'accusez déjà sans aucune preuve.
La duchesse resta silencieuse.
Stella continua.
— Oh...
Elle haussa les épaules.
— Et puis même si c'était moi...
Son sourire devint froid.
— Qu'est-ce que ça change ?
Plusieurs nobles furent horrifiés par ses paroles.
Le médecin impérial regarda Théron.
Il semblait attendre une décision.
L'Empereur lui fit simplement un signe de tête.
Le médecin comprit.
Il s'inclina.
— Votre Majesté.
Puis il quitta discrètement la salle.
Angelia était trop accablée par sa colère pour remarquer son départ.
Théron resta silencieux quelques instants.
Puis il se releva.
Son regard parcourut la salle.
— Cette fête est terminée.
Il prit une profonde inspiration.
— Je présente mes excuses pour ce désagrément.
Il fit signe aux gardes.
— Faites sortir tout le monde.
Les portes s'ouvrirent.
Les nobles commencèrent à quitter la salle.
Mais aucun d'entre eux ne repartit sans parler.
À voix basse, les conversations commencèrent immédiatement.
— L'Impératrice a perdu son enfant...
— Stella est revenue depuis quelques heures seulement...
— Elle a frappé son père...
— Elle a insulté l'Empereur...
— Cette histoire va faire le tour de l'Empire avant demain matin.
La Fête de Fondation venait de se terminer dans le chaos.
Et les rumeurs ne faisaient que commencer.
Lorsque la salle fut presque vide, Lysa entra discrètement.
Elle s'approcha de Théron.
L'Empereur la regarda.
— Lysa.
— Votre Majesté.
Théron désigna Stella.
— Emmenez-la afin qu'elle puisse se reposer.
Lysa s'inclina.
— Bien, Votre Majesté.
Elle s'approcha de Stella.
Mais avant qu'elle puisse parler, Théron regarda le duc Von Thalion.
— Lâchez-la.
Le duc serra encore les dents.
— Votre Majesté...
— Cela suffit.
Le ton de l'Empereur ne laissait aucune place à la discussion.
Le duc finit par relâcher Stella.
Elle porta une main à son cou et respira profondément.
Puis elle regarda Théron.
L'Empereur s'approcha légèrement.
— Après tout ce qui vient de se passer aujourd'hui...
Son regard devint froid.
— Vous aurez des ennemis.
Stella resta silencieuse.
— Vous avez provoqué votre propre famille.
Théron marqua une pause.
— Vous avez humilié des nobles.
Puis son regard se fit encore plus dur.
— Et vous m'avez directement défié devant toute la cour.
Stella comprit parfaitement le message.
L'Empereur ne pardonnerait pas facilement ce genre d'affront.
Elle le fixa quelques secondes.
Puis répondit calmement :
— Peu importe si je suis vue comme une ennemie.
Elle tourna légèrement la tête.
— Il est temps que j'impose mon choix de vivre.
Elle commença à partir.
Mais soudain...
Théron tendit la main vers son bras.
Stella sentit quelqu'un arriver derrière elle.
Par instinct, son corps réagit avant même qu'elle puisse réfléchir.
Elle se retourna brusquement.
Sa jambe se leva.
Son pied passa près du visage de Théron.
Il ne fit qu'effleurer sa joue.
Le silence fut absolu.
Stella avait failli frapper l'Empereur.
Elle venait de lui montrer clairement qu'elle n'accepterait pas qu'on la provoque.
Théron resta immobile.
Orion regarde la scène avec ses yeux écarquillés.
Lucien était complètement stupéfait.
Tous deux avaient assisté à la scène.
Stella abaissa lentement sa jambe.
Elle regarda Théron droit dans les yeux.
Puis elle partit sans dire un mot.
Lysa la suivit.
Les portes se refermèrent derrière elles.
Dans la salle désormais vide...
Théron resta immobile quelques secondes.
Puis un sourire apparut sur son visage.
Il se mit soudain à rire.
— Hahahaha !
Son rire résonna contre les murs de la salle.
Un rire profond.
Puissant.
Il fit un pas en arrière.
Orion et Lucien échangèrent un regard perplexe.
L'Empereur continua de rire.
— Quelle femme...
Son rire résonna encore dans la salle vide.
Pour la première fois depuis longtemps...
Théron venait de rencontrer quelqu'un qui ne tremblait pas devant son autorité.
Et cette personne venait tout juste de revenir d'exil.