Chapitre 14
Un silence lourd régnait toujours dans la salle.
Stella se tenait debout au milieu des nobles, les bras légèrement croisés, tandis qu'Angelia était encore au sol après l'affrontement.
Tous les regards étaient tournés vers l'Empereur.
Théron resta silencieux quelques secondes.
Puis il regarda Stella.
— J'accepte.
Les yeux de plusieurs nobles s'écarquillèrent.
Le duc Von Thalion, lui, sembla perdre son calme.
Il serra les poings.
— Votre Majesté...
Il prit une profonde inspiration.
— Vous ne pouvez pas faire ça !
Sa voix tremblait de colère.
— Une exilée reste une exilée !
Plusieurs nobles commencèrent à murmurer.
Le duc poursuivit :
— Elle a été condamnée par décret impérial. Son retour devrait nécessiter une nouvelle décision du conseil !
Théron leva simplement un bras.
Un geste bref.
Un ordre de silence.
Le duc se tut immédiatement.
L'Empereur le regarda avec froideur.
— Je me demande, duc Von Thalion...
Il marqua une pause.
— Qui est l'Empereur ici ?
Le visage du duc devint pâle.
Théron continua d'une voix glaciale :
— Osez-vous défier mes ordres ?
Le duc baissa lentement la tête.
— Non, Votre Majesté.
Il ne pouvait rien faire.
Même s'il détestait profondément la décision, il ne pouvait pas s'opposer ouvertement à l'Empereur devant toute la cour.
Stella, elle, semblait particulièrement satisfaite.
Un sourire victorieux apparut sur son visage.
— Parfait.
Elle regarda le duc.
— Alors j'emménage dès maintenant.
Quelques nobles échangèrent des regards surpris.
Stella ajouta naturellement :
— Et je prends la chambre Étoile de Jade.
Le visage de sa belle-mère se décomposa.
Cette chambre était l'une des plus belles résidences du domaine Von Thalion.
Elle avait été réservée autrefois à l'héritière de la famille.
Mais elle ne pouvait rien dire.
L'Empereur venait de donner son autorisation.
La duchesse serra les dents.
Cette insolente...
Stella, elle, avait déjà tourné la page.
Elle avait obtenu ce qu'elle voulait.
Son exil était levé.
Elle pouvait retourner au duché.
Et surtout...
Elle pouvait commencer à récupérer ce qui lui appartenait.
Angelia se releva difficilement.
Une de ses mains s'appuyait sur le sol.
Son visage affichait une expression douloureuse.
Théron s'approcha immédiatement d'elle.
— Angelia.
Il lui tendit la main.
Elle l'accepta.
L'Empereur l'aida à se remettre debout.
Angelia baissa les yeux.
Puis elle leva son visage vers lui.
Elle afficha un sourire presque chaleureux.
— Je vais bien, Théron.
Elle voulait paraître forte.
Douce.
Compréhensive.
La parfaite impératrice.
Autour d'eux, les nobles recommencèrent à chuchoter.
— Quelle soirée...
— Stella vient de retrouver son droit de retourner au duché.
— Elle a humilié sa famille devant l'Empereur...
— Et l'Impératrice a été frappée...
— Cette soirée restera probablement dans les annales.
Stella entendait parfaitement les murmures.
Mais elle n'y prêtait aucune attention.
Elle observait Angelia.
Quelque chose dans son comportement lui semblait étrange.
Puis une servante arriva.
C'était Lysa.
Elle avançait calmement avec un plateau.
Deux coupes de vin rouge étaient posées dessus.
Elle s'arrêta devant Angelia.
— Votre Majesté.
Angelia prit une des coupes.
Puis regarda Stella.
Son sourire était revenu.
Un sourire doux.
Presque innocent.
Elle tendit la coupe vers Stella.
— Stella...
— Puisque nous sommes enfin réunies après toutes ces années, pourquoi ne pas boire ensemble ?
Stella resta immobile.
Ses yeux dorés se posèrent sur le verre.
Elle ne répondit pas immédiatement.
Dans son esprit, une pensée traversa son esprit.
Qu'est-ce qu'elle prépare cette fois-ci ?
Elle observa Angelia.
Puis Lysa.
La servante restait parfaitement silencieuse.
Quelque chose ne tourne pas rond.
Stella réfléchit quelques secondes.
Bon...
Autant entrer dans son jeu.
Je verrai ce qu'elle prépare par la suite.
Elle tendit la main.
Angelia lui donna le verre.
À ce moment-là, Théron intervint avec un sourire hautain.
— Mon impératrice vous tend un verre.
Il regarda Stella.
— Vous ne le prenez pas ?
Stella leva les yeux vers lui.
Elle n'avait aucune envie d'écouter ses remarques.
— Je l'ai pris.
Elle porta le verre à ses lèvres.
Angelia fit de même.
— À notre famille.
Elle but la première.
Stella observa attentivement son visage.
Aucune réaction.
Rien.
Elle finit par boire à son tour.
Le vin avait un goût légèrement sucré.
Elle reposa tranquillement son verre.
Angelia fit de même.
Quelques secondes passèrent.
Puis une minute.
Deux minutes.
La conversation reprit timidement autour d'eux.
Stella resta debout.
Elle observait toujours Angelia du coin de l'œil.
Puis soudain...
Le verre d'Angelia glissa de ses doigts.
Clac !
Il se brisa sur le sol.
Angelia porta immédiatement ses deux mains à son ventre.
Son visage se déforma de douleur.
— Ah...
Théron se tourna brusquement vers elle.
— Angelia ?
Elle tomba à genoux.
— J'ai... mal...
Sa voix tremblait.
Puis elle poussa un cri.
— Aah !
Une tache rouge apparut sur sa robe.
Du sang commença à couler le long de ses jambes.
La salle entière explosa dans la panique.
— Du sang !
— L'Impératrice !
— Appelez un médecin !
La mère d'Angelia poussa un cri de terreur.
— ANGELIA !
Elle voulut courir vers sa fille.
Théron la rattrapa avant qu'elle ne tombe.
Son visage avait complètement changé.
Il n'était plus l'Empereur froid et arrogant de quelques minutes auparavant.
La peur était clairement visible dans ses yeux.
— Appelez immédiatement le médecin impérial !
Un garde partit en courant.
— Tout de suite, Votre Majesté !
Les nobles reculèrent.
Certains criaient.
D'autres tentaient de quitter la salle.
Les domestiques ne savaient plus quoi faire.
Le duc Von Thalion regardait sa fille avec horreur.
— Angelia !
Sa femme était au bord des larmes.
— Non...
— Pas mon enfant...
Stella, elle, resta immobile.
Elle regardait la scène avec une expression indéchiffrable.
Elle ne comprenait pas encore ce qui venait de se produire.
Elle avait bu le même vin.
Pourtant...
Elle n'avait rien.
Son regard se dirigea lentement vers Lysa.
La servante se tenait à l'écart.
Elle ne criait pas.
Elle ne paniquait pas.
Elle observait simplement la scène.
Son visage était parfaitement calme.
Stella plissa légèrement les yeux.
Étrange...
Quelque chose venait de changer.
Et pour la première fois depuis son arrivée dans la capitale...
Stella comprit que le véritable danger ne se trouvait peut-être pas devant elle.
Mais dans les ombres.