Chapitre 13
Angelia s'approcha rapidement de ses parents.
Son visage était illuminé par un sourire chaleureux.
Elle ouvrit les bras et les serra contre elle.
— Père ! Mère !
Le duc Von Thalion posa une main sur son épaule.
Sa femme lui caressa doucement les cheveux.
Pendant quelques secondes, Angelia ressemblait exactement à l'image que tout le monde connaissait d'elle.
Une fille aimante.
Une sœur attentionnée.
Une impératrice parfaite.
Elle avait soigneusement remis son masque en place.
Personne ne devait voir ce qui se cachait derrière son sourire.
Puis sa mère remarqua quelque chose.
— Angelia, fais attention à ton ventre.
Son regard descendit vers le ventre de sa fille.
— Tu portes tout de même l'Héritier impérial.
Angelia posa immédiatement une main sur son ventre.
Son sourire se figea.
Dans son esprit, une pensée sombre traversa son esprit.
Cet enfant de malheur...
Tu vas bientôt mourir.
Son expression ne changea pourtant pas.
Elle continua de sourire.
— Je ferai attention, Mère.
Puis elle releva les yeux.
Son regard croisa celui de Stella.
Pendant un instant, les deux femmes se fixèrent.
Angelia sentit une étrange tension.
Stella, elle, remarqua immédiatement quelque chose.
Les joues de ses parents portaient encore les marques rouges laissées par ses gifles.
Elle croisa les bras.
Quand est-ce que tout ce spectacle va enfin se terminer ?
Elle n'était pas venue ici pour assister à des retrouvailles familiales.
Elle voulait simplement récupérer ses droits.
Rien de plus.
L'Empereur finit par prendre la parole.
Il croisa les bras et fixa Stella avec un regard hautain.
— Stella, je te prie de bien vouloir arrêter tout ce vacarme.
Sa voix résonna dans toute la salle.
— Cela ne sert plus à rien maintenant.
Stella ne répondit pas immédiatement.
Angelia intervint alors.
Elle prit doucement la parole avec une voix douce.
— Théron...
Elle se rapprocha légèrement de lui.
— Je t'en prie.
Elle regarda Stella.
— Ma sœur ne voulait pas faire de mal.
Un petit sourire sournois apparut brièvement sur son visage, caché derrière sa main.
Puis elle reprit aussitôt une expression triste.
— Elle veut simplement que nous réglions notre petite querelle.
Les nobles observaient Angelia avec admiration.
Certains murmuraient déjà.
— L'Impératrice est vraiment généreuse...
— Même après tout ce que Stella lui a fait...
— Elle continue de la défendre.
À l'autre bout de la salle, le marquis Belliotus observait attentivement Stella.
Il porta sa cinquième coupe de vin à ses lèvres.
Puis il pensa :
Alors, que vas-tu faire, Stella ?
Il semblait particulièrement amusé par la situation.
Stella allait justement répondre lorsque le duc Von Thalion s'avança légèrement.
Son visage était toujours rouge de colère.
— Stella.
Il la fixa durement.
— Fais attention à ce que tu vas dire.
En serrant ses poings pour retenir toute sa colère.
— Ne crée pas davantage de problèmes devant Sa Majesté.
Stella resta silencieuse.
Puis...
Un sourire apparut lentement sur son visage.
Elle regarda son père.
Puis Angelia.
Puis l'Empereur.
— On dit que je suis méchante...
Elle inclina légèrement la tête.
— Mais vous voulez savoir à quel point je peux vraiment l'être ?
Le sourire de Stella s'élargit.
Elle leva soudainement la voix.
— VOUS VOULEZ ME VOIR EN TANT QUE MÉCHANTE ?!
Tout le monde sursauta.
— ET BIEN REGARDEZ !
Elle jeta son éventail au loin.
L'objet traversa la salle avant de tomber sur le sol.
Stella s'avança.
Un pas.
Puis un autre.
Son regard doré était devenu glacial.
Elle avançait directement vers Angelia.
Cette dernière perdit son sourire.
Pour la première fois depuis le début de la soirée...
Une véritable peur apparut dans ses yeux.
Elle regarda rapidement Théron.
— Théron...
L'Empereur ne bougea pas.
Il ne tourna même pas la tête.
Stella continua d'avancer.
Orion Kaelen resta immobile.
Lucien ne savait pas non plus comment réagir.
Les nobles retenaient leur souffle.
Personne ne comprenait ce que Stella comptait faire.
Puis...
Stella arriva devant Angelia.
Elle leva la main.
CLAC !
Une énorme gifle retentit dans toute la salle.
Angelia fut projetée au sol.
Elle porta immédiatement ses mains à son ventre.
— Ah...!
Un cri de panique parcourut l'assemblée.
— Votre Majesté !
— L'Impératrice !
Stella ne s'arrêta pas.
Elle regarda Angelia au sol.
Puis posa son pied sur la main de l'Impératrice.
Angelia étouffa un cri de douleur.
— Stella !
Le duc Von Thalion fit un pas en avant.
Mais Stella le fixa immédiatement.
Son regard était si froid qu'il s'arrêta.
— C'est ça...
Elle appuya légèrement sur la main d'Angelia.
— Être méchante.
Son visage affichait désormais une expression presque démoniaque.
— Et ce n'est pas encore fini.
Elle regarda le ventre d'Angelia.
— Je me demande comment va ton enfant...
Le silence devint glacial.
Personne n'osait bouger.
Le duc Von Thalion explosa finalement.
— Ça suffit !
Il s'avança vers Stella.
— Éloigne-toi immédiatement de ma fille !
Stella tourna lentement la tête vers lui.
Un sourire provocateur apparut sur son visage.
Pendant ce temps, le marquis Belliotus regardait tranquillement la scène.
Son expression était amusée.
Il termina sa dernière coupe.
Puis posa délicatement son verre sur la table.
— J'en ai assez vu pour aujourd'hui.
Il se retourna.
Sans attendre davantage, il quitta la salle.
Personne ne tenta de l'arrêter.
Il avait obtenu suffisamment d'informations pour comprendre que cette soirée venait de changer complètement l'équilibre politique de l'Empire.
L'Empereur, lui, avait enfin compris.
Il regarda Stella longuement.
Son comportement.
Ses provocations.
Son insolence.
Tout cela n'était pas simplement de la colère.
Elle voulait quelque chose.
Théron soupira.
— Très bien.
Stella releva les yeux.
— Qu'est-ce que tu veux ?
Un sourire satisfait apparut sur son visage.
Elle leva deux doigts.
— C'est simple.
Elle marqua une pause.
— Premièrement...
Son regard devint sérieux.
— Je souhaite que mon exil soit levé.
Le duc Von Thalion serra les dents.
Stella leva son deuxième doigt.
— Deuxièmement...
Elle fixa son père.
— Je souhaite retourner vivre au duché Von Thalion.
Le silence tomba une nouvelle fois dans la salle.
Le duc était furieux.
Sa belle-mère semblait tout aussi mécontente.
Angelia, toujours au sol, serrait les dents.
Quant à l'Empereur...
Il observa Stella avec une expression indéchiffrable.
La véritable héritière venait de réclamer son retour.
Et cette fois...
Elle n'était pas venue demander la permission.
Elle était venue négocier.