Chapitre 11
La gifle résonnait encore dans les esprits.
La salle entière était figée.
Les nobles regardaient Stella avec incrédulité. Certains murmuraient entre eux, d'autres secouaient la tête.
— Elle est devenue folle...
— Frapper le duc Von Thalion devant toute la noblesse...
— C'est impensable...
Le duc Von Thalion porta lentement une main à sa joue.
Son visage était déformé par la colère.
Pourtant, il ne bougea pas.
Il savait que des centaines de regards étaient braqués sur lui.
Il prit une profonde inspiration et fixa Stella avec un profond mépris.
De son côté, sa belle-mère tremblait de rage.
Sa poitrine se soulevait sous l'effet de la colère.
— Stella...
Sa voix était presque méconnaissable.
— Tu oses nous humilier devant tout l'Empire ?
Stella referma calmement son éventail.
Son regard doré ne quittait pas les deux personnes devant elle.
Puis elle prit enfin la parole.
— Alors quoi ?
Un léger sourire apparut sur son visage.
— C'est tout ?
Elle balaya l'assemblée du regard.
— Ne suis-je pas une méchante... comme vous le vouliez ?
Le silence retomba.
Même les musiciens avaient cessé de jouer.
Stella reprit d'une voix calme mais ferme.
— Je ne suis pas venue réparer des erreurs que je n'ai même pas commises.
Elle posa une main sur sa poitrine.
— Je suis uniquement venue...
Son regard devint glacial.
— Pour reprendre tout ce qui m'appartient.
Ses paroles résonnèrent dans toute la salle.
Sa belle-mère serra les poings.
— Stella !
En cachant son expression à l'aide de son éventail.
— Tu aurais dû rester toute ta vie en exil...
Ses yeux débordaient de haine.
— Et mourir là-bas !
Quelques nobles détournèrent le regard, mal à l'aise.
Stella éclata d'un léger rire.
— Hmph...
Elle croisa les bras.
— Donc maintenant, je ne suis plus qu'un moins que rien...
Son sourire disparut.
— Très bien.
Elle replace une mèche de ses cheveux derrière l'oreille délicatement.
— Mais tout va changer à présent.
Elle observa lentement sa belle-mère.
Autour de son cou scintillait un collier serti de pierres précieuses.
Ses poignets étaient couverts de bracelets en or.
Des bagues ornaient presque tous ses doigts.
Stella s'avança.
Un pas.
Puis un autre.
Sa belle-mère recula instinctivement.
— Q-Qu'est-ce que tu fais ?
Sans répondre...
Stella tendit brusquement la main.
Elle attrapa le collier.
Crac !
La chaîne céda sous la violence du geste.
Le collier fut arraché du cou de la duchesse.
Stella le regarda quelques secondes avant de le jeter au sol.
Les pierres précieuses roulèrent sur le marbre.
Un silence de mort envahit la salle.
Stella fixa ensuite son père.
Puis elle tourna lentement la tête vers sa belle-mère.
— Ça en fait, des bijoux...
Elle baissa les yeux vers les pierres dispersées.
— Grâce à la trésorerie impériale, peut-être ?
Son sourire devint moqueur.
— Ou bien…
D'une manière amusée.
— Vous avez volé ?
Cette accusation fit pâlir plusieurs nobles.
Le duc Von Thalion explosa enfin.
— Ça suffit !
Il leva brusquement la main.
Prêt à frapper Stella.
Au même instant...
Une voix retentit à l'entrée.
— Sa Majesté l'Empereur !
Quelques minutes auparavant...
Dans un couloir du palais.
L'Empereur avançait en direction de la salle de banquet.
À ses côtés marchait son bras droit Orion et son assistant Lucien.
Un peu plus loin se trouvait Lysa.
L'Empereur remarqua le discret bandage sur son front.
Il fronça légèrement les sourcils.
— Lysa.
La jeune femme s'inclina.
— Oui, Votre Majesté ?
L'Empereur allait lui demander l'origine de cette blessure lorsqu'un garde arriva en courant.
Essoufflé, il posa un genou à terre.
— Votre Majesté !
Le garde essoufflé.
— Il y a un grave problème dans la salle de banquet !
L'Empereur se redressa immédiatement.
— Quel problème ?
— La dame Stella Von Thalion... et le duc Von Thalion...
Le garde hésita.
— Une altercation a éclaté.
Sans attendre davantage, l'Empereur accéléra le pas.
Orion le suivit aussitôt.
Lysa resta immobile quelques instants avant de leur emboîter le pas.
Retour au présent.
Les immenses portes de la salle s'ouvrirent.
Tous les nobles s'inclinèrent immédiatement.
— Longue vie à Sa Majesté !
L'Empereur entra d'un pas assuré.
Son regard parcourut la salle avant de s'arrêter sur Stella, le duc Von Thalion et les bijoux éparpillés au sol.
Le silence était devenu pesant.
Personne n'osait parler.
À l'écart, le marquis Belliotus observait la scène avec une expression impassible.
Puis un léger sourire discret apparut au coin de ses lèvres.
Dans ses pensées, une seule idée lui traversa l'esprit.
Voilà qui devient enfin intéressant...
Le silence continuait de régner dans la salle de banquet.
Personne n'osait prendre la parole devant l'Empereur.
Le duc Von Thalion baissa lentement son bras, incapable de frapper Stella sous les yeux de son souverain.
Pendant ce temps...
Dans les appartements impériaux.
Une jeune servante arriva précipitamment devant la porte de la chambre d'Angelia.
Elle frappa doucement.
Toc... Toc...
— Votre Majesté... puis-je entrer ?
Une voix calme répondit de l'autre côté.
— Entre.
La servante ouvrit lentement la porte avant de s'incliner profondément.
— Votre Majesté... je viens vous informer que Lady Stella est arrivée à la capitale.
Angelia leva légèrement les yeux.
— Continue.
— Elle est actuellement présente dans la salle de banquet... et... il semblerait qu'un incident soit en train de se produire.
Pendant un court instant, Angelia resta silencieuse.
Puis un sourire presque imperceptible apparut sur ses lèvres.
— Je vois...
Elle ouvrit un petit coffret posé sur sa coiffeuse.
À l'intérieur se trouvait une bourse remplie de pièces d'or.
Elle la tendit à la servante.
— Merci pour cette information.
La jeune femme ouvrit de grands yeux.
— V-Votre Majesté... c'est beaucoup trop...
Angelia conserva son sourire habituel.
— Prends-la.
— Tu as bien fait ton travail.
La servante accepta timidement la récompense.
— Merci infiniment, Votre Majesté !
Elle s'inclina plusieurs fois avant de quitter rapidement la chambre.
La porte se referma doucement.
Le sourire bienveillant d'Angelia disparut aussitôt.
Son regard devint froid.
Elle s'approcha lentement du miroir.
Elle observa son reflet pendant quelques secondes.
Puis remit correctement une mèche de ses cheveux derrière son oreille.
— Stella...
Sa voix était presque un murmure.
— Tu as finalement décidé de revenir...
Ses lèvres esquissèrent un sourire difficile à interpréter.
Ni joyeux.
Ni triste.
Elle ajusta sa robe une dernière fois.
Puis ouvrit la porte.
Sans dire un mot, elle quitta ses appartements et prit la direction de la grande salle de banquet.
Pendant ce temps, dans la salle, tous ignoraient encore que l'Impératrice était sur le point d'arriver.
Le calme avant la tempête touchait à sa fin.