Chapitre 72
Le Serment de la famille impériale de Deamant.
C’était un sortilège mystérieux, en vérité. Ce même sort pouvait marquer une personne du sceau indélébile du traître, et une autre de celui d’une gloire infinie.
Bien que cela fût une certitude, beaucoup de zones d’ombre subsistaient encore autour de cette magie unique.
Même au sein du palais, les rumeurs abondaient au sujet du Pacte.
« On dit que les pactes sont scellés entre ceux qui s’aiment. »
Cedric avait entendu cette histoire de la bouche de l’Empereur, alors que sa belle-mère était encore en vie.
L’idée était nouvelle pour Cedric, qui avait toujours entendu dire que les serments servaient à prouver la loyauté d’un vassal ou la droiture d’une famille impériale.
« Je vois. C’est ce que j’ai entendu dire, mais j’ai aussi eu vent de tels cas. »
En disant cela, l’Empereur avait caressé la tête de Cedric.
« Je ne sais pas pourquoi, mais c’est parce qu’ils croient que le serment protège l’autre. »
Cedric s’était senti étrangement attiré par les paroles de l’Empereur ce jour-là.
À tel point qu’il avait fouillé la bibliothèque du palais à la recherche de toutes les archives concernant le Serment. Il avait découvert qu’un précédent empereur avait consigné l’histoire de son père dans un journal intime.
En étudiant ce journal, Cedric avait réalisé autre chose.
Même en prêtant serment, il y a un prix à payer pour le maintenir.
Le texte ne précisait pas quel était ce coût. Cedric se demanda si son étrange intérêt pour les serments, durant son enfance, n’avait pas été une préparation à sa rencontre avec Ciel.
« À l’époque, je pensais que cela arrangerait tout. »
Songea Cedric en observant la main blanche de Ciel, désormais fermement serrée dans la sienne, et la bague qui luisait d’un éclat rouge.
À douze ans, il pensait que prêter serment signifiait qu’il pourrait protéger l’autre, et qu’il serait toujours là pour s’assurer qu’ils ne seraient jamais séparés.
Mais plus tard, à mesure que ses sentiments pour Ciel grandissaient, le sens du mot « protéger » avait changé.
« Votre Majesté, allez-vous bien ? »
« Hein ? »
« Vous n’êtes pas souffrant, n’est-ce pas ? Vous n’avez pas bonne mine… »
Cedric rougit et secoua la tête face à l’attention de Ciel, qui examinait son teint.
« Oh, non, je vais bien. »
Pour l’instant, il espérait désespérément que cet être si doux continuerait de vivre.
S’il devait vivre, il fallait que ce soit à ses côtés, mais même si ce n’était pas le cas, cela importait peu.
Cedric ne voulait pas perdre Ciel, jamais.
« Pour cela, je dois me rendre au temple. »
Le temple était le seul moyen d’obtenir un oracle important lié à Caliberne.
Le contenu des Oracles étant aléatoire, rien ne garantissait que se rendre au Temple cette fois-ci lui fournirait un oracle concernant Caliberne.
Mais c’était mieux que rien, et s’il obtenait un oracle lié à Caliberne, cela pourrait être la clé pour sauver Ciel.
C’était la raison pour laquelle il devait se rendre au temple, même si cela impliquait de risquer de se blesser en chemin ou à l’intérieur.
« Si Deamant possède un oracle de Caliberne, il est probable que les autres pays dotés de temples en possèdent également. »
Jusqu’à présent, cela avait toujours été le cas.
Si un pays avait un oracle mentionnant Caliberne, les autres pays avaient des oracles similaires.
Cedric soupçonnait que le messager de Némésis l’avait attaqué, et qu’il avait pu être envoyé par un cerveau étranger ayant appris l’existence de Caliberne.
« Peut-être que le maître du lion pensait que c’était moi. Le bruit a dû courir que moi, qui n’ai aucune magie, je pouvais invoquer la foudre. »
Cedric espérait que l’illusion serait de courte durée.
« Mais, Votre Majesté, avez-vous vraiment besoin d’aller au temple ? »
Des yeux bleu saphir levèrent leur regard vers lui. Voyant l’inquiétude dans ces yeux doux, Cedric offrit un sourire désolé.
« Oui, je dois y aller. L’oracle ne se manifeste qu’à la date fixée par le temple. »
« Et vous craignez que si vous manquez cette occasion, vous ne puissiez pas y retourner avant l’année prochaine ? »
« Oui. »
« Eh bien… c’est un problème. »
Ciel ne réalisait probablement pas qu’il se rendait au temple à cause d’elle. Cedric comptait garder cela secret jusqu’au bout.
Il avait l’intention de le cacher jusqu’à la fin, car il savait que Ciel ne le supporterait pas si elle l’apprenait.
« Je sais que tu es inquiète, Ciel, et je comprends que tu le sois d’autant plus maintenant que tes hommes sont revenus blessés. »
Dit Cedric en posant son autre main sur celle de Ciel.
« Nous emmènerons moins de monde, mais nous serons lourdement protégés et camouflés, de sorte qu’il sera difficile de deviner qu’il s’agit du cortège de l’Empereur de l’extérieur. »
Ils partiraient avec un plan très rigoureux. Si quelque chose devait arriver, le seul à être blessé serait l’Empereur lui-même.
« Je ferai également attention à mon comportement, pour que tu n’aies pas à craindre que tes chevaliers soient blessés. »
Pour une raison quelconque, Ciel hésita.
« Votre Majesté, j’apprécie ce geste, mais… »
« Quoi ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Non, bien sûr, j’étais inquiète que les chevaliers qui vous accompagnent soient blessés, mais la raison pour laquelle je m’opposais à cette visite au temple, c’est parce que je craignais que vous ne soyez blessé. »
Ciel commença à parler longuement : « Les choses ne semblent pas aller pour le mieux ces derniers temps… et un chevalier avec une épée n’est pas autorisé à entrer dans le temple, et je ne pourrai pas vous protéger à ce moment-là. »
« C’est cela qui t’inquiète ? »
« Oui. Parce que pendant que vous serez dans le temple, il n’y aura ni chevaliers, ni mages, ni même d’hommes armés à vos côtés, et si la magie protectrice du temple venait à faillir ? »
Cedric était, d’une certaine manière, heureux d’entendre une inquiétude aussi sincère.
Il se sentait terriblement coupable que Ciel soit si inquiète, mais il était aussi étrangement ravi qu’elle se soucie de lui.
« Je suis si égoïste. Je devrais espérer que Ciel accorde assez de valeur à sa propre vie pour être égoïste. »
Une partie de lui ne voulait pas confier à Ciel la mission de garde qu’il lui donnait toujours.
Mais il ne pouvait pas faire autrement, car s’il montrait le moindre signe de réticence, Ciel suspecterait que quelque chose ne tournait pas rond.
« Tout va bien, Ciel, ce n’est pas comme si les prêtres étaient totalement dépourvus de défense ou de moyens de combat, et la magie protectrice du temple est presque infaillible. »
« Malgré tout, il vaut mieux se préparer à toutes les éventualités. »
Ciel répondit doucement : « Je ne veux pas que Sa Majesté soit blessée par excès de confiance. »
Le cœur de Cedric s’emballa.
« Je n’aime pas du tout ça. »
Mais pourquoi son cœur battait-il si vite, Cedric l’ignorait.
« Si quoi que ce soit, c’était parce que je tenais plus à toi qu’à moi-même. »
Le cœur de Cedric battait la chamade, bien qu’il fût certain d’avoir raison.
Riant de lui-même, et tentant de dissimuler sa tristesse, Cedric ouvrit la bouche.
« Ciel, j’ai besoin d’une faveur. »
« Euh, tout à coup ? »
Ces yeux bleu éclatant pétillaient de sens.
« Que voulez-vous ? »
Cedric parla lentement, espérant que ces yeux qui l’avaient sauvé ne perdraient jamais leur éclat.
« Ciel, si… »
« Oui. »
« Si jamais tu te retrouves dans une situation où tu dois choisir entre ma vie et la tienne… »
Cela faisait mal à Cedric de voir ce visage bienveillant se crisper instantanément à ces mots lourds de sens.
Pourtant, Cedric voulait dire ces mots à Ciel.
« Tu n’as pas à sauver ma vie, tu dois sauver la tienne. Compris ? »
Embrassant doucement sa main confuse, Cedric murmura d’une voix basse.
« C’est un ordre. »
Puis il sourit, comme si rien de tout cela n’avait d’importance.
« C’est étrange, peu importe le nombre de fois où je regarde ça. »
[… encore ?]
Mes soupçons furent renforcés par Caliberne, qui était d’accord avec moi.
« Si je devais soudainement choisir entre ma vie et la sienne, je sauverais ma peau. »
C’était déconcertant. Cedric avait ri en disant cela comme une plaisanterie, mais pour une raison quelconque, le malaise ne disparaissait pas.
« Je ne ferais pas ça si j’étais dans la même situation. »
Je ne suis pas si altruiste. Malgré une position qui valorise la chevalerie, je ne suis pas certaine d’avoir aidé beaucoup de gens au point de risquer ma propre vie.
Mais entendre quelqu’un que je connais depuis l’enfance, et quelqu’un qui se soucie tant de moi, dire une chose pareille, cela m’a touchée au vif.
[Hé, ne sois pas trop anxieuse, cependant. Tu as complètement réécrit ton plan de sécurité pour le temple, et je trouve que tu as été excellente là-dessus.]
« Je sais, je pense que c’était pour le mieux, mais… »
Mais d’une certaine manière, je ne pouvais m’empêcher de m’inquiéter pour Cedric.
« Oh, attends. Est-ce que tu as encore ça ? »
Une pensée fulgurante traversa son esprit, et elle commença à fouiller dans le tiroir où elle gardait ses souvenirs d’autres lieux.
[Hm ? Ciel, que cherches-tu ?]
Trop concentrée pour répondre à Caliberne, je fouillai dans le tiroir jusqu’à ce que je trouve cinq feuilles recroquevillées dans un coin.
« Dieu merci. »
Peut-être que cela apaiserait mon anxiété.
[À quoi ça sert ?]
Je contemplai les feuilles, qui ne s’étaient pas encore désagrégées, et répondis avec un soupir de soulagement.
« À les donner à Sa Majesté. »