Chapitre 66
« Hum, Votre Grâce. »
Vers la fin de la séance, le chancelier par intérim demanda la parole.
Cedric hocha la tête pour accéder à sa requête.
Dans le bref instant qu'il lui fallut pour accorder cette permission, le chancelier échangea des regards avec le reste des ministres.
Lorsqu'il eut obtenu le droit de parole et vit le trésorier hocher la tête, il s'exprima calmement.
« Votre Majesté, j'aimerais m'entretenir avec vous au sujet des prochaines célébrations pour l'anniversaire de Votre Majesté. »
« Mon anniversaire ? »
« Oui. C'est pour très bientôt. »
Cedric porta un doigt au coin de sa bouche et réfléchit.
« Comment est-ce déjà arrivé si vite ? »
Dans sa vie trépidante d'Empereur de l'Empire Deamant, Cedric avait cessé de prêter attention à son propre anniversaire.
Il y avait bien trop de choses plus importantes à ses yeux.
Si personne ne l'avait félicité, il aurait tout simplement oublié la date.
Néanmoins, c'était une attention délicate de la part de Ciel de lui dire qu'elle comptait le célébrer en lui offrant un cadeau réfléchi.
« Alors, cette fois-ci, je me demandais quelle ampleur vous souhaiteriez donner au banquet pour votre anniversaire… »
« Hmm… »
« Pensez-vous que nous devrions inviter des dignitaires d'autres pays ? L'année dernière, l'Empereur était souffrant, nous n'avions donc pas organisé de grand banquet pour fêter l'anniversaire de Sa Majesté. Je pense que nous pourrions faire quelque chose d'un peu plus grandiose cette fois. »
« Non. »
Cedric fit un geste de la main et déclara : « Nous n'organiserons aucune célébration cette année. »
« Quoi… ? »
Le chancelier s'exclama, surpris.
« Mais, Votre Majesté, comment pouvez-vous faire cela alors qu'il s'agit de votre premier anniversaire depuis votre couronnement et votre majorité ? »
« C'est exact. C'est un jour qui mérite d'être célébré avec faste, comment pourrait-on le traiter avec autant de désinvolture ? »
« Pourquoi ne pas organiser une petite fête, ne serait-ce qu'entre les membres du palais… »
Quelques voix s'élevèrent pour dire que les choses ne pouvaient pas être aussi simples.
« C'est votre premier anniversaire depuis votre intronisation et votre cérémonie de majorité, normalement, vous auriez dû recevoir les félicitations de tout le continent… »
Le ministre de la Défense s'exprima avec une expression très attristée.
Cedric comprenait pourquoi ils réagissaient ainsi.
Même s'ils ne l'avaient pas vu grandir comme un fils ou un petit-fils, ils souhaitaient célébrer son anniversaire en tant qu'empereur et en tant qu'homme plus que quiconque.
C'était comme un grand-père se réjouissant que son petit protégé ait grandi sain et sauf.
« Je comprends ce que vous ressentez, mais je ne pense pas qu'il soit sage d'organiser un grand banquet après les attaques et alors que le pays n'est pas encore stabilisé. »
« Votre Majesté, mais un banquet ne rassurerait-il pas le peuple de Deamant sur le fait que le pays est toujours debout ? »
« Le ministre des Affaires étrangères a raison, et nous renforcerons la sécurité pour nous assurer que rien ne se produise cette fois-ci, ainsi vous pourrez célébrer à votre guise sans vous en soucier. »
« Vous avez raison. Au pire, j'organiserai une petite célébration parmi le personnel du palais… »
Mais Cedric secoua à nouveau la tête.
« Cela vous donne plus de soucis, et vous n'êtes pas les seuls à avoir déjà trop à penser. »
Cedric tapota ses doigts sur la table.
« Lorsque vous organisez un banquet, peu importe sa taille, les subordonnés en ressentent le poids. »
À ce stade, les ministres comprirent qu'ils ne pourraient pas faire changer Cedric d'avis.
Pourtant, ils ne purent s'empêcher d'exprimer leur déception.
« Votre Majesté, mais… »
« C'est bon, je suis certain que vous avez beaucoup de travail, et je ne veux pas que vous vous en préoccupiez davantage. »
Dit Cedric en saisissant sa plume avec grâce.
« Et il se trouve que la date de l'oracle coïncide avec votre anniversaire, ou n'en est qu'à un ou deux jours près. »
« Est-ce ce que le temple vous a dit ? »
« Oui. La date devait être finalisée et annoncée lors de la réunion, mais j'ai pensé qu'il valait mieux vous en informer dès maintenant. »
À ces mots, les ministres se turent.
Malheureusement, ils ne pouvaient pas discuter avec lui si la date était si proche.
« Nous devons recevoir l'oracle, mais une célébration compliquerait trop le calendrier, alors ne prévoyons aucun événement lié à mon anniversaire cette année. »
Cedric regarda ses adjoints et parla fermement.
Le chancelier comprit qu'il n'avait d'autre choix que de céder.
« Très bien, Votre Majesté, nous nous conformerons à vos souhaits. »
« Merci. »
Cedric esquissa un sourire ironique.
« Je vous suis reconnaissant. »
Lorsque j'eus fini d'écouter les adjoints, je hochai la tête.
« Ah, c'est donc ainsi que cela s'est passé… »
Le choix de Cedric était compréhensible.
Pour recevoir l'oracle, il devait se rendre au Temple, à une demi-journée de trajet en calèche depuis le Palais impérial.
Le processus en lui-même était une épreuve intimidante, nécessitant une main-d'œuvre considérable.
Organiser un banquet pour célébrer l'occasion juste après aurait été très éprouvant pour le personnel du palais.
Et ce serait un fardeau pour Cedric lui-même.
« Pourtant, une petite fête parmi le personnel du palais aurait été acceptable. »
Sans oublier qu'il refusait tout cadeau.
Pas étonnant que les ministres s'en plaignent.
« Vous savez à quel point le premier anniversaire après la majorité compte pour l'empire. »
La loi de Deamant reconnaît étrangement comme adultes tous ceux qui ont été baptisés le jour de la majorité, qui tombe en février.
C'est ainsi que Cedric a pu être couronné en tant qu'adulte, même s'il n'avait pas encore atteint ses 20 ans.
Mais cette loi datait d'il y a environ 30 ans.
Et même si Cedric était légalement un adulte, il subsistait un sentiment sous-jacent qu'il n'était pas vraiment adulte avant son vingtième anniversaire.
Les vicaires impériaux ne faisaient pas exception.
« Je sais. C'est juste dommage qu'il ait refusé d'accepter un cadeau. »
« C'est pourquoi je suis venu vous demander cette faveur. »
Dit le trésorier d'une voix suppliante.
« Après tout, c'est le premier anniversaire de l'Empereur depuis qu'il est adulte, et le premier depuis son accession au trône, et ne rien faire pour lui comme ça est… Soupir… »
Finalement, le ministre des Finances ne put se retenir et fondit en larmes.
Sans un mot, je lui tendis mon mouchoir, il me remercia et s'en servit pour éponger le coin de ses yeux.
« Je suis si heureux de voir à quel point Sa Majesté grandit… Comment puis-je ne rien faire pour lui ? »
« Ahhh, cet homme. Quel embarras devant la Capitaine. »
Le ministre de la Défense claqua la langue et réprimanda le trésorier, mais sa main tapotait doucement le dos de ce dernier alors qu'il étouffait ses sanglots.
« Quoi qu'il en soit, nous sommes venus ici en pensant que même si l'Empereur n'acceptait pas nos cadeaux, il accepterait les vôtres et nos félicitations. »
« Ah, je suppose que c'est ce que je pense… »
« Eh bien, faites-moi savoir si vous avez besoin de quoi que ce soit, car je suis là pour vous aider. »
« Non, j'ai déjà un cadeau pour lui… »
J'ai toujours offert un cadeau à Cedric, même modeste, alors cette année, j'en ai déjà préparé un.
« S'il ne veut pas prendre le mien, je le garderai simplement en main et je m'enfuirai. »
Il y a quelques jours, Cedric a fait la même chose avec la bague en diamant qu'il m'a offerte, donc ça devrait aller.
« Est-ce vrai ? Vous êtes vraiment très diligente, je peux compter sur vous. »
« Non, vous êtes trop flatteur. »
« Quoi qu'il en soit, pour résumer, voici ce que nous demandons. »
Le chancelier joignit les mains.
« Nous voulons que vous remettiez le cadeau à l'Empereur, que vous le félicitiez, et que vous passiez une heure avec lui le jour de son anniversaire. »
« Oui. Une heure suffirait, j'aimerais donc que vous passiez un peu de temps avec l'Empereur le jour de son anniversaire. »
Normalement, pour l'anniversaire de Cedric, nous lui offrions des cadeaux, chantions « Joyeux anniversaire », et passions deux ou trois heures avec lui.
Donc, une heure n'était pas grand-chose.
« Mais alors je me suis dit, pourquoi ne pas y aller tous ensemble au lieu de moi seule ? Je sais que vous avez dit qu'il n'accepterait pas de cadeaux, mais je ne pense pas qu'il les renverra quand le moment sera venu… »
« Nous le savons, mais Sa Majesté serait tout de même plus à l'aise en compagnie de la Capitaine Minerva. »
« Euh… »
Le chancelier sourit avec bienveillance.
« Sa Majesté a l'air ravie lorsqu'elle parle avec vous, et je ne peux m'empêcher de le remarquer. »
« Alors, je sais que c'est une requête imprudente, mais j'aimerais vous demander de rester à ses côtés pour la journée. Même si ce n'est que pour une heure. »
« Le moins que nous puissions faire est de nous assurer que Sa Majesté passe un anniversaire merveilleux. »
Après les avoir écoutés, je hochai la tête.
« Oui, je comprends ce que vous voulez dire, et je le ferai. »
Après tout, je suis la professeure de Cedric, et je le connais depuis huit ans.
Autant je souhaite qu'il soit heureux le jour de son anniversaire, autant je veux être là pour lui.
Je ne suis pas sûre que ma présence le rende si heureux, mais il est vrai qu'il est plus à l'aise avec moi qu'avec n'importe qui d'autre au palais.
Alors peut-être que mes vœux pourraient contribuer à ce qu'il passe une célébration agréable.
« Néanmoins, s'il y a quelque chose que vous aimeriez que je remette à Sa Majesté, faites-le-moi savoir. Je m'assurerai de le lui transmettre. »
« Merci. »
Les ministres me remercièrent à l'unisson, le visage rayonnant.
Leurs expressions ressemblaient beaucoup à celles de grands-pères qui venaient de réussir à obtenir un cadeau pour l'entrée à l'université de leur petit-fils.
« Au fait, Comtesse Minerva… »
Le ministre de la Défense prit la parole avec prudence.
« Oui, mon seigneur. »
« Cela vous dérange si je vous pose une question ? »
« Oui, monsieur. »
Puis il baissa la voix jusqu'à un murmure : « Puis-je savoir ce que vous avez prévu pour lui ? »
Alors qu'il posait la question avec précaution, je baissai la tête et lui donnai la réponse.
Ses yeux s'écarquillèrent de surprise, et il demanda : « Est-ce vraiment tout ? »