Chapitre 65
J’ai failli retirer ma main un instant, tant la force de Cedric semblait engloutir tout ce qui se trouvait devant moi.
Mais au lieu de mordre ma main, Cedric mordilla la bague en saphir à mon annulaire avec un mouvement si doux et fluide qu’il en était presque incroyable.
La bague s’est détachée en quelques secondes.
Un instant plus tard, il la fit glisser dans sa bouche et eut un sourire malicieux.
« Hé, tu ne devrais pas avaler ça ! »
Puis, avec un petit sourire en coin, il retira la bague de sa bouche.
« Je sais, ne t’inquiète pas, je n’essaie pas de la voler. »
Non, ce n’était pas vraiment ce qui m’inquiétait.
Ce serait dangereux s’il l’avalait par mégarde.
« Juste. »
Il s’est approché et a murmuré. Puis, avec son pouce, il a doucement frotté l’annulaire de ma main gauche, là où la bague avait laissé une marque.
Comme s’il cherchait à effacer les traces laissées par la bague en saphir.
« Je veux que ce doigt reste libre. »
Ses yeux ont brillé d’un éclat rouge, et un motif vert a scintillé en leur sein.
J’ai soupiré en voyant Cedric contempler le résultat avec satisfaction.
« Eh bien, que puis-je y faire ? Tous ceux qui verront ça se méprendront, et je ne peux même plus leur expliquer. »
« Alors pourquoi ne pas profiter de cette occasion pour nous fiancer réellement, afin de ne plus avoir à expliquer aux gens que nous ne le sommes pas ? »
s’est exclamé Caliberne.
[Wow, quelle logique miraculeuse.]
« En effet. »
Cedric a pourtant une image d’homme froid et posé auprès des ministres, alors pourquoi ne sort-il des absurdités pareilles que lorsqu’elles semblent logiques ?
C’est manifestement n’importe quoi, mais la manière dont il le dit, avec une sincérité inébranlable, donne l’impression que ce n’est pas le cas.
« Laisse tomber, je suis idiote d’attendre quoi que ce soit de ta part, retourne t’entraîner. »
« Oh, attends, il reste encore une affaire à régler. »
« Tu n’es pas en train de tuer le temps parce que tu ne veux pas t’entraîner, n’est-ce pas ? »
« Non, pas du tout. J’ai juste besoin que tu écoutes cette seule chose. »
Regardant Cedric avec méfiance, il m’a assuré qu’il irait effectivement s’entraîner une fois que nous aurions fini d’en parler.
« D’accord, attends une seconde. »
A-t-il dit en serrant ma main gauche.
Puis, il a nonchalamment sorti quelque chose de sa manche et l’a glissé à mon doigt.
« Voilà. »
À mon doigt, il a enfilé une bague en diamant qui semblait valoir une fortune.
C’était un diamant rougeâtre de première qualité.
« Qu’est-ce que tu fais là ? »
« Je la remets dans ma manche. »
Sa réponse nonchalante m’a fait grincer des dents.
« Non. Je ne peux pas accepter ça, reprends-la. »
Cedric a caché ses mains derrière son dos.
« Elle n’est pas retournable, et même si tu l’apportes au Trésor, ils ne l’accepteront jamais, et tu le sais. »
« Non, vraiment… Est-il bien raisonnable d’être si prodigue avec tes cadeaux envers tes sujets ? »
« C’est une courtoisie élémentaire pour un souverain de récompenser ses sujets qui font du bon travail. »
Et sur ces mots, il s’est levé, lourdement chargé.
« Rends-moi cette bague, ou couvre la marque du serment avec une autre bague que celle que je t’ai donnée, et je t’en offrirai une plus coûteuse. »
Sur ce, Cedric m’a laissée abasourdie et est retourné à son entraînement, l’air immensément satisfait.
« Merci d’être venue, Capitaine Minerva. »
Perséphone a souri largement.
« Héhé, tu as un sourire adorable… »
C’est agréable, mais…
« Je suis si heureuse de pouvoir prendre le thé avec vous et Votre Majesté. »
« Je suis d’accord, Princesse. »
Pourquoi suis-je coincée entre ces deux-là ?
Une Commandante des chevaliers maladroitement prise en sandwich entre la princesse d’une nation et l’Empereur d’un empire.
Pour les autres, je suis sûre qu’ils se demandent : « Quel genre de combinaison est-ce là ? »
« Pourquoi diable la princesse a-t-elle insisté pour m’appeler… ? »
Bien sûr, j’ai compris qu’elle voulait être proche de Cedric.
Ackeletta aurait dû lui mettre la pression pour essayer de nouer un lien avec lui.
Mais me mettre dans une occasion en or d’être seule avec lui ?
« La princesse a dit qu’elle voulait que je vienne, et je n’ai pas pu refuser… »
Eh, qui sait ?
Elle doit penser que je suis une bonne personne pour m’inviter.
Peut-être devrais-je utiliser l’affection que la princesse me porte pour la convaincre que Cedric est un homme inoffensif.
Si j’arrive à les faire arrêter de se battre, au moins il n’y aura pas de guerre.
« C’est très gentil à vous deux de m’avoir appelée ici. »
Je les ai salués avec un sourire gêné, et la princesse a secoué la tête en souriant en retour.
« Non, comme je l’ai dit à l’Empereur, je voulais vraiment vous voir, et il a gracieusement accédé à ma demande. »
« En effet. Et comme je le dis toujours, Minerva, vous êtes à votre place ici, alors ne vous sentez pas sous pression. »
Pas de pression, mais comment est-ce possible ?
Voilà ce que ça fait d’être une subordonnée maladroitement coincée au milieu d’une pièce avec son patron et l’une de ses clientes les plus importantes.
« Au fait, je ne savais pas que la princesse vous appréciait autant, et vous ne l’avez pourtant pas rencontrée depuis si longtemps. »
« C’est parce qu’elle a été si gentille avec moi. Elle m’a donné des leçons d’escrime. »
Cedric a haussé un sourcil à la réponse de Perséphone.
« Vraiment ? »
« Oui. Les autres ont beaucoup aidé, mais la Capitaine Minerva a été particulièrement encourageante. »
« Non, je n’ai pas fait grand-chose. »
C’était un peu de flatterie, mais Perséphone a souri largement et m’a dit de ne pas me sentir dépassée.
En voyant ce sourire éclatant comme un soleil de printemps, j’ai brièvement envisagé de me naturaliser à Ackeletta.
Mais j’ai arrêté d’y penser, sachant que si je le faisais, Cedric me poursuivrait avec une hache.
« Je suis aussi allée au lac où vous m’avez emmenée l’autre jour, et chaque fois que j’y vais, je me sens si rafraîchie, comme si mes maux étaient guéris. »
« Je suis heureuse que cela vous plaise, j’y vais souvent aussi. »
« Oh, je vois. J’irai avec vous la prochaine fois ! Felix aussi ! »
En regardant son enfantine favorite Perséphone, Cedric a posé sa tasse de thé et a parlé d’une voix calme.
« Princesse, bien que j’apprécie votre gentillesse envers quelqu’un qui m’est cher, je souhaiterais que vous ne convoitiez pas tant d’ornements. »
Cedric avait l’air d’avoir été légèrement brûlé.
Bien sûr, c’était si subtil qu’il aurait été difficile pour quiconque ne connaissant pas Cedric depuis assez longtemps ou n’ayant pas un bon sens de l’observation de le remarquer.
« Votre Majesté, la Princesse ne voulait pas dire cela de cette façon. »
« Ah, bien sûr, Votre Majesté devrait venir avec nous, car il est tout à fait approprié que vous nous accompagniez quand la Capitaine Minerva le fait. »
Cedric a changé d’attitude en un instant à la remarque perspicace de Perséphone.
« Je vois. La princesse a beaucoup d’esprit. »
« Non, Votre Majesté. »
[Ne trouves-tu pas que ces deux-là ont une belle alchimie ?]
Caliberne, qui écoutait leur conversation, s’est tourné vers moi.
« Hmm… Je dois admettre qu’ils semblent mieux s’entendre que ce à quoi je m’attendais. »
[Oh, vraiment ? C’est surprenant.]
a dit Caliberne, d’une voix émerveillée.
[Cette Princesse est passée de l’incapacité à croiser le regard de cet Empereur, qui semblait sans sang ni larmes, à être maintenant tout à fait à l’aise pour lui parler.]
« C’est vrai, c’est génial. »
Maintenant, s’ils pouvaient juste être sur la même longueur d’onde, ce serait merveilleux, et sinon, tant pis.
Le simple fait d’apprendre à se connaître rend les choses tellement meilleures.
Même si Ackeletta souhaite ardemment que Perséphone épouse Cedric, ils ne peuvent pas les forcer à se marier contre leur gré.
Cela signifie qu’Ackeletta et le reste du monde ne sont pas en mesure de critiquer l’Empereur pour ne pas l’épouser.
Si Perséphone retourne à Ackeletta un jour et lui dit qu’elle a été bien traitée par l’Empire, il pourrait être possible de faire la paix sans guerre.
« Tant que l’Empire n’envahit pas une autre nation en premier, bien sûr. »
Et comme le contrat de Cedric l’oblige à me parler avant de conquérir un autre pays, il est très peu probable que cela arrive.
« La fin heureuse est juste au coin de la rue. »
Luttons encore un petit peu.
Les cinq prochaines années pourraient être un peu mouvementées, mais il pourrait y avoir un chemin fleuri après.
Silencieusement, je me suis répété cela avec l’esprit d’une employée de bureau rêvant de retraite avec une lettre de démission à la main.
« Mais je m’inquiète ces derniers temps, il y a beaucoup de gens qui convoitent mon maître. »
« Sa Majesté pensait-elle que je convoitais la Capitaine ? »
Attends…
J’étais dans les vapes depuis que j’avais parlé à Caliberne, et je ne sais pas pourquoi cette conversation a pris ce tournant.
« Il ne peut pas faire de mal d’être prudent. Il y a peu de professeurs aussi cool et doux à la fois que Minerva. J’ai peur que cela signifie qu’il y a beaucoup de gens qui veulent profiter d’elle. »
« Excusez-moi, je ne trouve personne mignon pour avoir terminé une cérémonie de passage à l’âge adulte. »
J’ai protesté avec incrédulité, et Cedric a gloussé.
« Non, c’est juste ce que je ressens à ce sujet. Et je ne veux pas dire mignon, je veux dire adorable en même temps. »
« Honnêtement, je comprends. »
Hein ?
Perséphone, pourquoi as-tu l’air si sérieuse et pourquoi défends-tu Cedric ?
« Je n’ai jamais eu de professeur aussi cool et mignon qu’elle. »
« Comme prévu, la princesse est très perspicace. J’ai l’impression d’avoir enfin trouvé quelqu’un à qui je peux parler. »
« C’est le cas. »
J’étais sur le point de dire quelque chose quand j’ai regardé Cedric, dont les yeux pétillaient pour une raison quelconque et qui était activement engagé dans la conversation avec Perséphone, mais j’ai fini par me taire à nouveau.
« Eh bien, je suppose que j’ai atteint mon objectif, puisqu’ils semblent s’être rapprochés. »
Avec cette pensée, j’ai siroté mon thé en silence.
Je me dirigeais vers le terrain d’entraînement après une partie de thé avec Cedric et Perséphone.
Derrière moi, j’entends la voix de quelqu’un qui crie.
« Nous devons la trouver immédiatement. »
« Oui, le plus tôt sera le mieux. »
Alors que j’étais sur le point de laisser la voix tranquille et de passer mon chemin, quelqu’un m’a appelée d’une voix urgente.
« Hé, attends ! »
« Ah ! Je l’ai trouvée ! »
Et puis une voix m’a appelée, suppliante.
« Ca, Capitaine Minerva ! »
Je me suis retournée avec surprise pour voir les adjoints de Cedric se précipiter vers moi, réclamant de me trouver.
Plus étonnant encore était le soulagement sur leurs visages quand ils m’ont vue.
Il leur a fallu plus de temps que prévu pour courir vers moi, car ils courent rarement dans le palais.
Et quand ils ont tous été devant moi, le secrétaire par intérim a pris la parole d’une voix très imposante.
« Capitaine Minerva, c’est un plaisir de vous rencontrer. »
« Puis-je vous aider ? »
Le Ministre des Affaires étrangères, le Ministre de la Défense et le Ministre des Finances.
« Non, je ne sais pas pourquoi ces personnes puissantes me parlent… »
« Capitaine Minerva. »
Le Ministre de la Défense s’est tenu aux côtés du Ministre des Finances et a parlé d’une voix lourde et sévère.
« Il y a quelque chose que je dois vous demander. »