Chapitre 64
À peine eus-je entendu cela que l’eau que j’étais en train d’avaler se coinça dans ma gorge, me faisant tousser frénétiquement.
La troupe qui m’entourait me tapota le dos dans la panique, et James, qui avait posé la question, me dévisagea avec surprise.
« Ca-Capitaine, tout va bien ? »
« Non, c’est juste que… »
Cette fois, je réalisai que je n’arrivais même plus à parler correctement après avoir entendu les mots les plus étranges qu’il m’ait jamais été donné d’imaginer.
Après avoir essuyé l’eau sur mes lèvres, je restai silencieuse un moment avant de réussir enfin à articuler.
« James, à propos de la question que tu m’as posée tout à l’heure. »
« Euh, oui. »
Pour une raison obscure, James m’écoutait avec une politesse bien plus marquée qu’auparavant.
« Qui t’a dit ça… Je veux dire, qui a dit ça ? »
Les quatre chevaliers échangèrent un regard entendu face à ma réaction.
Il y a donc anguille sous roche.
Sera prit la parole la première : « Eh bien, on ne vous voit généralement qu’en armure, alors nous n’avons pas eu beaucoup d’occasions de voir vos mains nues, n’est-ce pas ? »
« Hein ? Euh… Je ne montre pas mes mains d’habitude quand je m’entraîne avec les chevaliers. »
Elle avait raison, en ce qui concernait les chevaliers, je portais habituellement une armure, si bien que mes mains nues étaient rarement visibles.
Pas tout le temps, mais huit fois sur dix, ils s’entraînaient sans jamais montrer leurs mains.
« Pourquoi donc ? »
« Eh bien, hier, pendant l’entraînement intensif des nouvelles recrues, vous avez retiré vos gants un instant pour une raison quelconque. »
« Hein ? Vraiment ? »
Après avoir entendu les mots de Hillac, je fouillai ma mémoire un instant avant de me rappeler avoir effectivement retiré mes gants pour les remettre aussitôt hier, alors que je vérifiais le planning d’entraînement.
« Oh, c’est vrai, je suppose… »
« Je l’ai vu à ce moment-là, et je peux le voir maintenant. »
Mika me regarda et dit d’une voix insistante :
« Ce tatouage sur l’annulaire de votre main gauche ! »
Ah…
C’est là que je compris ce qui se passait.
« Au début, j’ai cru que c’était une bague, mais en regardant de plus près, j’ai réalisé que c’était un symbole ou quelque chose du genre. »
Mika poursuivit avec enthousiasme :
« Ce n’est pas une bague, mais je me suis dit que l’annulaire de la main gauche était aussi le signe d’un engagement ou d’un mariage, et comme vous n’avez pas l’air du genre à vous marier sur un coup de tête, je me suis demandé si vous étiez fiancée… »
« Désolée, en fait, je ne le suis pas. »
Mika m’interrompit, surprise par mes mots.
« Hein, vous ne l’êtes pas ? »
« Oui, je comprends le malentendu, mais tout d’abord, ce n’est pas un signe de fiançailles. »
Dis-je en regardant le motif vert brillant et scintillant.
« Oh, je vois… Je pensais que Sa Majesté vous avait offert une bague incroyable, et que vous aviez décidé que l’idée d’être encombrée par celle-ci ne vous plaisait pas, alors vous avez opté pour un tatouage. »
Sera se gratta le menton, et Hillac, à ses côtés, renchérit :
« J’ai une théorie différente. Je pensais que Sa Majesté aurait préféré un tatouage qui laisserait une marque durable, alors j’ai cru que vous aviez passé un accord tous les deux pour vous faire tatouer plutôt que d’échanger des bagues. »
Après les avoir écoutés, je répondis avec un air incrédule :
« Vous savez, je peux comprendre qu’on confonde cela avec des fiançailles. »
Quatre paires d’yeux se fixèrent sur moi, et je m’emportai contre eux :
« Pourquoi pensez-vous tous que je suis fiancée à l’Empereur ? J’aurais pu être fiancée à quelqu’un d’autre. »
« Non, honnêtement, avec qui d’autre pourriez-vous être fiancée si ce n’est l’Empereur ? »
La réponse de James fut encore plus déconcertante.
Alors que je le regardais avec confusion, il prit la parole :
« Eh bien, laissez-moi vous expliquer ça en un clin d’œil. »
Puis il jeta un coup d’œil aux trois autres chevaliers et dit :
« Levez la main si vous avez déjà vu la Capitaine seule avec un homme autre que Sa Majesté ou le Vice-commandant Turka. »
Mais aucun des trois autres ne leva la main. Ils se contentèrent de secouer la tête à l’unisson.
« Vous voyez, il est donc naturel de supposer que si elle était fiancée, ce serait avec l’Empereur. »
« Exactement, et je suis certain que l’Empereur éliminerait discrètement tout homme qui tenterait de la courtiser. »
L’éliminer ?
C’est tout de même l’empereur d’un pays, et pourtant, il ressemble à un voyou de rue aveuglé par la jalousie, prêt à mettre les gens en pièces.
« Bref, je comprends, mais non, je ne me suis pas fait graver ça pour des fiançailles, et… »
« Je l’ai fait graver moi-même pour une autre raison. »
Je me retournai au son d’une voix derrière moi, et là se tenait Cedric, arborant son sourire amusé habituel.
« Sa Majesté l’a gravé lui-même… ? »
Sera dit cela en se couvrant la bouche de surprise.
« Sera, ce n’est pas ce que vous croyez, c’est à cause d’un serment… »
Mais les quatre chevaliers étaient trop concentrés sur Cedric pour m’entendre.
« C’est exact. Je l’ai gravé moi-même. »
« Waouh, vous l’avez vraiment fait… »
« Mais, Votre Majesté, vous avez dit que c’était d’une nature différente, qu’est-ce que cela signifie ? »
Cedric sourit à la question de Mika.
« Cela a été gravé comme le gage d’une promesse bien plus profonde et importante que de simples fiançailles. »
Les mâchoires des quatre chevaliers se décrochèrent à ces mots.
« Pas possible… ! »
À en juger par leurs expressions, les quatre étaient clairement en plein malentendu.
« C’était donc un signe de mariage, et non de fiançailles ! »
« Je ne pensais pas que vous sauteriez l’étape des fiançailles pour passer directement au mariage, Capitaine, vous savez vraiment comment vous y prendre ! »
« Oh mon Dieu, vous auriez dû nous le dire plus tôt, nous aurions pu vous féliciter. »
J’eus mal à la tête en regardant les chevaliers me féliciter avec excitation.
Je jetai un coup d’œil à Cedric, qui se tenait sur le côté, l’air innocemment amusé, mais il ne prit pas la peine de corriger les informations qu’il venait de divulguer.
« Votre Majesté, quand vous parlez ainsi, tout le monde se méprend ! »
« Pourquoi donc ? Je n’ai rien dit de faux. »
Cedric répondit en faisant tournoyer sa plume avec élégance.
« C’est le symbole de votre serment envers moi, et c’est moi qui vous l’ai donné. »
« Mais vous dites que c’est le gage d’une promesse plus importante que des fiançailles, et tout le monde interprète cela de travers ! »
Ce n’est qu’après être intervenue pour expliquer qu’il s’agissait d’un signe honorant un serment envers l’Empereur que le malentendu fut dissipé.
Même James, qui avait quelques connaissances sur ce serment, ne connaissait que les pénalités en cas de non-respect, et non le nouveau motif qui apparaissait en l’honorant.
C’est pourquoi tout le monde s’était mépris en voyant ce nouveau motif sur mon annulaire gauche.
« Des fiançailles sont une promesse qui peut être rompue, de toute façon. Les gens se fiancent et rompent plus souvent qu’on ne le pense. »
Cedric posa sa plume, joignit ses mains et parla calmement.
« Mais nos vœux sont différents. Cela a duré huit longues années, et ils ont été tenus. »
« Et alors ? »
« Cela signifie qu’il n’y a aucun risque de rupture puisque la promesse a déjà été tenue, et c’est un engagement qui symbolise nos huit années passées ensemble. »
Je lançai un regard noir à Cedric, les yeux plissés face à cette surinterprétation, mais il ne se laissa pas démonter et continua d’une voix cristalline.
« Et c’est une promesse qui nous permet d’être encore ensemble huit ans plus tard, c’est donc une promesse bien plus significative qu’une simple fiançailles à mes yeux. »
« Peut-être pour vous, mais pour moi, qui ai été piégée par vous à l’âge de douze ans, cela ressemble à un contrat injuste. »
« Oh, je vous en prie, faites comme chez vous. »
Cedric gloussa, amusé, et renchérit :
« Après tout, un contrat injuste est plus difficile à rompre que des fiançailles. »
Il caressa le chanvre grésillant à ses côtés et murmura pour lui-même.
« Comment ai-je pu tomber amoureuse de ce type… »
Bien sûr, cela ne changeait rien.
« Pff. »
Je suis devenue méfiante à l’idée même de retirer mes gants en public après avoir réalisé que le motif vert sur mon annulaire pouvait être mal interprété.
Au début, je ne pensais pas que beaucoup de gens remarqueraient le motif, tant il était fin, mais tout a changé quand les chevaliers l’ont découvert.
Pendant l’entraînement, j’étais tellement frustrée que même lorsque je retirais mes gants, je portais des gants un peu plus épais avec une bague en saphir sur l’annulaire gauche, juste au cas où le motif serait visible.
Pour une raison quelconque, les saphirs ne sont pas couramment utilisés comme bagues de mariage ou de fiançailles dans ce monde.
C’était aussi une bonne excuse pour en avoir une de rechange, puisque j’utilisais principalement les saphirs comme pierres magiques.
« Ça fera l’affaire pour le moment. Juste jusqu’à ce que Cedric se calme un peu… ? »
C’est alors que Cedric, ayant atteint l’objectif d’entraînement personnel que je lui avais fixé, s’approcha de moi alors que je me reposais dans l’herbe.
« Ciel, j’ai fini de m’entraîner à concentrer ma magie, que veux-tu que je fasse maintenant ? »
Cachant ma main gauche pour ne pas être vue, je répondis d’un ton nonchalant :
« Alors tu devrais pratiquer l’escrime pure. Je te défierai en duel après que tu auras porté cinquante coups au mannequin d’entraînement. »
« D’accord, mais qu’est-ce que c’est que cette chose sur ta main gauche ? »
Je me demande quel genre de vision perçante il possède.
« Euh, ce n’est rien, va t’entraîner. »
« C’est une bague sur l’annulaire de ta main gauche, et ce n’est rien ? »
« Ça ne signifie rien. C’est juste une réserve d’urgence de pierres magiques. »
Il ne servait à rien de le cacher de toute façon.
Cedric fixa ma main alors que je l’exposais.
« Tu n’as pas porté celle que je t’ai achetée. »
Non. Était-ce là le problème ?
Puis il s’accroupit devant moi et demanda : « Puis-je voir cette bague juste une fois ? »
« Pourquoi la bague ? »
« Pour mes recherches sur tes préférences. »
À son regard, je sus qu’il serait furieux si je ne la lui montrais pas, alors je lui tendis ma main gauche.
Alors qu’il serrait ma main et fixait la bague, il murmura d’une voix basse :
« Alors, c’est ça que tu aimes. »
La vérité était que je ne l’aimais pas, j’avais juste pris la première bague en saphir que j’avais trouvée pour éviter les malentendus, mais je ne discutai pas.
Alors qu’il la fixait, Cedric baissa soudainement la tête et pressa son visage contre le dos de ma main.
« Votre Majesté ? »
Son souffle chaud sur le dos de ma main me donna des frissons dans le dos.
Mon visage s’empourpra à l’idée de ses lèvres sur ma peau nue.
« Attendez… »
Et puis, ce fut fini.
Cedric ouvrit la bouche, ses yeux cramoisi brillant comme ceux d’une bête féroce.
Comme s’il allait mordre ma chair et y laisser des marques indélébiles.