Chapitre 63
« Oui, y a-t-il quelque chose que je doive leur transmettre ? »
Paul hocha la tête et écouta, tandis qu’une voix glaciale résonnait à son oreille.
« Dis-leur que je l'exécuterai moi-même, mais assurez-vous de le capturer vivant. »
Une lueur ardente brûlait au-delà de ses yeux couleur cramoisi.
« Le plus rapidement possible. »
Une chambre baignée par la lumière éclatante de la lune.
La petite femme, recroquevillée sur le lit, gémit.
« Ugh… »
Tant que ses cheveux roux restaient emmêlés et que la sueur perlait sur son front, Perséphone ne pouvait même pas songer à se lever.
La douleur atroce persistait, telle une pointe chauffée à blanc lui transperçant les membres.
« Ça fait si mal. »
Elle endurait cette souffrance presque chaque jour depuis son enfance.
Mais aujourd'hui, elle était pire que d'habitude.
« On dirait que ça empire. »
Tous les médecins avaient diagnostiqué une maladie d'origine inconnue.
Naturellement, il n'existait aucun remède.
Elle avait cherché un moyen d'atténuer cette douleur infernale, mais elle était résistante à la plupart des médicaments.
Un mage de la lignée des guérisseurs était capable de lancer un sort pour soulager ses maux, mais cela ne suffisait jamais à effacer totalement sa souffrance.
Alors qu'elle fermait les yeux avec force et respirait difficilement, Perséphone observa le petit médaillon posé sur sa table de chevet commencer à luire progressivement.
« S'il y a bien un moment… »
Même en prononçant ces mots, elle tendit la main vers le médaillon.
Elle savait ce qui arriverait si elle ne l'atteignait pas.
Alors, d'une main tremblante, elle tira sur la cordelette.
Soudain, le bruit du verre qui se brise retentit.
« … ! »
En voyant le vase en éclats, le teint de Perséphone devint instantanément livide.
Au même moment, un violent mal de tête la frappa, comme si la douleur de ses membres s'était propagée jusqu'à son crâne.
Elle pressa sa main contre son front brûlant, le souffle court.
« Princesse, tout va bien ? »
C’était la voix de Felix.
Pendant ce temps, la lumière du médaillon s'était intensifiée, comme s'il exigeait une attention immédiate.
« Felix. »
Perséphone raffermit sa voix autant qu'elle le put et fit comme si de rien n'était.
« Tout va bien, ce n'est rien. »
« J'ai cru entendre quelque chose se briser… »
La voix derrière la porte l'interrompit.
« J'ai juste renversé quelque chose, ne t'inquiète pas, rien n'est cassé. »
« Mais… êtes-vous sûre ? On aurait dit que vous étiez en train de vous reposer, Princesse… »
« Je vais parfaitement bien, tu peux y aller. »
Dit-elle avec urgence, en saisissant le médaillon lumineux dans sa main.
Felix s'en alla, après lui avoir laissé une consigne de l'appeler si elle avait besoin de lui.
Sa voix semblait indiquer qu'il n'avait pas dissipé ses doutes, mais il s'éloigna tout de même.
Ce n'est que lorsque le bruit sourd de son armure eut totalement disparu que Perséphone posa son index sur le médaillon.
[Pourquoi as-tu mis autant de temps à me répondre ?]
« Je m'en doutais. »
La voix était teintée d'irritation ; Perséphone frissonna et parla avec prudence.
« Il y avait quelqu'un devant la porte. »
[Vraiment ?]
« Je ne me sens pas bien tout à coup, ugh ! »
Une nouvelle vague de douleur la frappa, et Perséphone lâcha le médaillon pour se recroqueviller en boule.
Elle se sentait étourdie et manquait d'air.
[Ton état physique ? C'est encore ton excuse, voilà pourquoi on dit que tu ne vaux pas mieux qu'un tas de cailloux.]
La voix méprisable provenant du médaillon la railla, mais Perséphone n'avait même pas la force de répliquer.
[Vois l'Empereur au moins une fois de plus pendant ce temps accordé, d'accord ?]
« Ugh, oui… »
[Fais en sorte que ça arrive.]
La voix sinistre résonna dans les oreilles de Perséphone.
Le mot « dois » fit sombrer son cœur dans une lourdeur accablante.
Car Perséphone ne se faisait pas confiance pour accomplir ce que la voix du médaillon lui ordonnait.
Alors elle ne put se résoudre à dire : « Oui, je le ferai. »
[Quoi, pourquoi ne réponds-tu pas ?]
La voix exigea une réponse immédiate, mêlant colère et irritation, et Perséphone parvint à répondre.
« Je, Sa Majesté, a déjà quelqu'un d'autre en tête… »
[Perséphone.]
Perséphone se figea lorsqu'une voix basse prononça son nom.
Le propriétaire de cette voix était très loin.
Incapable de l'atteindre, incapable de voir son visage.
Pourtant, elle savait qu'il pouvait lui nuire à tout moment.
Elle frissonna légèrement à l'idée de son visage, qu'elle pouvait visualiser clairement devant ses yeux.
[J'imagine que ta vie ne vaut pas la peine d'être vécue.]
Au même instant, un spasme de douleur insoutenable frappa son corps.
Incapable de tenir, elle hurla et retomba sur le lit.
[Prends ton temps, voyons combien de temps tu peux tenir.]
« D'accord, je le ferai, arrête, s'il te plaît, arrête… ! »
Elle se débattit, tendant la main vers le vide, avant de s'effondrer.
Alors que sa vision s'obscurcissait, la voix du médaillon résonna faiblement à ses oreilles.
[Tu aurais dû faire cela il y a bien longtemps.]
Des larmes coulèrent entre ses paupières closes.
Mais personne n'était là pour les essuyer.
[Un dernier avertissement.]
Une voix glaciale déclara : [L'échec te coûtera la vie].
La transmission fut coupée, et le médaillon perdit son éclat.
Et les yeux violets qui le fixaient perdirent lentement leur lumière à leur tour.
« Très bien tout le monde, debout. La pause est terminée. »
À mes mots, dix des nouvelles recrues, dont Mika et Henry, se précipitèrent sur leurs pieds.
Normalement, ils seraient déjà debout avant même que je ne dise quoi que ce soit, mais aujourd'hui, c'était différent.
C'était une journée d'entraînement intensif pour les nouvelles recrues.
« Allez, tout le monde, on se motive. »
Henry avait les yeux mi-clos et secouait la tête à plusieurs reprises, essayant de se réveiller.
Se giflant les joues à quelques reprises, Mika se redressa.
« Commandante, je suis vraiment désolée, mais pourriez-vous me lancer une attaque ? Je pense que j'apprécierais le frisson d'être frappée par vous, et ça pourrait me réveiller. »
À en juger par ses conneries, Mika n'est pas encore réveillée.
« Mika, je te l'ai déjà dit, un escrimeur magique ne doit pas attaquer à la légère. »
« Oh, je suis désolée… »
Je me sentais désolée pour les nouvelles recrues, mais je ne pouvais rien y faire.
Les Chevaliers impériaux étaient souvent appelés à parcourir de longues distances lors d'expéditions, escortant l'Empereur dans ses voyages vers d'autres pays ou provinces.
Et en temps de guerre, ils combattaient pendant des mois entiers.
Bien que nous n'ayons pas connu de guerre à grande échelle depuis que je suis devenue commandante, cela ne signifiait pas que nous pouvions négliger l'entraînement.
Après cet entraînement, les nouveaux chevaliers seraient capables de maintenir leur endurance sur de longues périodes et d'utiliser la magie de manière fiable pour attaquer.
« Voyons voir… »
J'enlevai mes gants et parcourus le programme d'entraînement que j'avais déjà organisé.
Cernant ce qui venait d'être terminé et barrant la progression suivante.
« Maintenant, on continue à partir d'ici. »
Je rangeai le carnet contenant le programme et m'apprêtais à rengainer mon épée quand mes yeux croisèrent ceux de Mika, qui me fixait sans ciller.
« Mika, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Quoi ? Oh, rien… »
Mika, qui venait de me dévisager, tourna rapidement la tête et ajouta :
« Ce n'est rien, Capitaine. »
Je ne l'avais pas réalisé jusqu'à présent.
Qu'est-ce qui pouvait bien traverser l'esprit de Mika en me voyant ?
Assise sous le soleil brûlant, il faisait chaud.
« Ce n'est qu'un instant, mais c'est thérapeutique. »
Si seulement je n'avais pas un cours avec Cedric qui ricanait derrière moi.
C'était dommage, mais je n'y pouvais rien.
« Ah, l'eau a bon goût sous le ciel bleu. »
Tenant la bouteille d'eau dans ma main, je l'admirai.
[En buvant comme ça, tu ressembles à un vieillard.]
« Si je ne le fais pas comme ça, je n'aurai pas cette sensation. »
[D'accord. Essaie juste de ne pas faire ça devant d'autres personnes.]
« Maman, tu ne penses pas que tu te soucies trop de ce que les gens pensent de moi ? »
[Hé ! Je t'ai dit de ne pas m'appeler maman !]
La réaction immédiate de Caliberne me donna envie de la taquiner un peu plus.
« Oh, c'est parce que tu prends soin de moi comme une maman. C'est pour ça que je t'appelle comme ça. »
[Parce que tu n'es pas capable de prendre soin de toi correctement, pff.]
« Ouais, merci, maman ! »
[Hé !]
Alors que je taquinais Caliberne, quelqu'un m'interpella.
« Euh, Capitaine ? »
Au son de cette voix familière, elle leva les yeux pour voir les Chevaliers.
« Vous donnez cours ici aujourd'hui ? »
« Ouais. Je me suis dit que ce serait bien d'avoir mes leçons dans un endroit avec un peu de soleil. »
« Sa Majesté est-elle déjà arrivée ? »
Demanda Hillac en jetant un coup d'œil autour de lui.
« Oh, il a un peu de retard. Il devrait être là bientôt. »
« Ah, je vois. »
Sera hocha la tête. Mais pour une raison quelconque, son regard était fixé sur James, pas sur moi.
James échangea un regard avec elle, puis regarda Mika, qui hocha la tête de manière significative.
C'était comme s'ils discutaient entre eux du regard à propos de quelque chose que je ne pouvais pas comprendre.
« Sa Majesté est en retard, alors je suppose que c'est le bon moment ? »
« Oui, je pense aussi. »
« Je pense la même chose. »
Qu'est-ce qui se passait, bon sang ?
Je me grattai la tête face à cette conversation insensée, puis James s'éclaircit la gorge en déglutissant bruyamment.
« Hum, Capitaine. »
L'attitude de James suggérait qu'il voulait me demander quelque chose d'important.
« Qu'y a-t-il ? »
Pour une raison quelconque, je me sentais mal à l'aise.
Un sujet que mes subordonnés partagent, mais dont j'ai peur de parler.
« Il y a quelque chose que nous aimerions vous demander… »
Les sujets étaient assez limités.
« Y a-t-il des problèmes au sein des Chevaliers ? »
Du harcèlement ou des conflits de factions ? Je ne pensais pas qu'il y en avait, mais peut-être n'avais-je pas fait attention.
Ou peut-être étaient-ils frustrés que j'aie négligé leur entraînement.
« J'aurais dû m'en rendre compte et m'en occuper sans désagrément… »
Me mordant la lèvre, je cachai ma réaction et me tournai vers James.
« Oui, dis-moi. »
James continuait de regarder autour de lui pour s'assurer que personne n'était là, comme si c'était un sujet difficile à aborder.
Le voir ainsi me brûlait encore plus la gorge.
On dit qu'aucun chef n'est parfait, mais j'aurais dû être une meilleure commandante.
Je suis sûre qu'ils mijotaient dans leurs pensées.
Alors je bus un peu d'eau et me penchai rapidement quand James me fit signe de lui prêter l'oreille.
« Pensez-vous… »
Je fis un signe de tête à James, qui ouvrit la bouche avec prudence, indiquant qu'il était sûr de pouvoir tout dire.
Puis, prenant une profonde inspiration, il parla à mon oreille.
« Êtes-vous fiancée à Sa Majesté ? »