Chapitre 53
« Felix. »
Le chevalier, qui se tenait là, immobile comme une statue, ouvrit la bouche à la voix frêle qui semblait prête à s'effondrer à tout instant.
« Oui, Princesse. »
Une femme vêtue d'une longue robe blanche immaculée qui lui tombait jusqu'aux pieds tourna lentement la tête.
« Je n'ai jamais porté de robe blanche auparavant », murmura-t-elle.
Le chevalier vit les cils de la femme trembler tandis qu'elle parlait.
Il ne savait pas exactement ce qu'elle ressentait.
Ni quel genre de réponse elle attendait.
« Oui, vous êtes très belle. »
« C'était la seule réponse que j'ai pu trouver », pensa le chevalier.
« C'est comme si… »
« C'est comme une robe de mariée. » Le chevalier, sur le point de prononcer ces mots, s'interrompit.
C'était parce qu'il avait croisé le regard des yeux violets de la femme qui l'observait.
« Felix. »
Un flot de larmes coula de ses yeux, baignés de désespoir.
« Puis-je le faire ? »
Le chevalier s'agenouilla sans un mot et essuya les larmes de la femme avec un mouchoir.
« … Bien sûr. »
Néanmoins, la lumière ne revint pas dans ses yeux violets.
« Ne vous inquiétez pas. Je serai toujours à vos côtés. »
Le chevalier le savait… Ses paroles étaient aussi vides que le regard de la femme.
En plongeant dans ses yeux vides, il réfléchit.
Ce n'était pas une robe de mariée.
« Ah. »
Pendant un instant, j'ai eu la chair de poule.
La seule personne à porter une robe blanche était lors d'un enterrement.
La personne même de l'enterrement. En pensant à cette couleur vide, la femme reprit soudainement ses esprits et secoua la tête.
« Felix ? »
« Ah, non. »
Essayant d'effacer cette vision horrifiante devant ses yeux.
« Quoi ? »
Cedric se mordit la lèvre et se gratta la joue, embarrassé et troublé par ma réaction.
Il semblait savoir que je serais un peu gênée d'apprendre cette nouvelle.
« Que voulez-vous dire par envoyer la princesse au lieu du tribut… ? »
« C'est ce que je me demande aussi », répondit Cedric avec un profond soupir.
« Je leur ai vivement conseillé de reconsidérer la chose, mais c'est de l'imprudence. Comment peuvent-ils violer les règles de l'Empire qui dirige le monde ? »
« Non, l'Empire n'a pas prêté beaucoup d'attention au tribut d'Ackeletta ces cent dernières années. Quand il y a eu une famine, nous n'avons rien dit, même si le tribut était inférieur à la normale. »
« Je veux dire, c'est juste un prétexte. »
Cedric sourit amèrement et secoua la tête.
« Waouh, mais c'est vraiment… »
J'étais tellement abasourdie par ce que Cedric me disait, mais qu'en était-il de Cedric lui-même, qui recevait la nouvelle en tant que destinataire du tribut ?
« Un tribut… »
Selon Cedric, Ackeletta a ouvertement déclaré qu'ils enverraient la princesse en guise de « tribut ».
C'est comme prendre Perséphone en otage.
Non, c'est plus proche d'un objet…
« Je n'aurais jamais pensé que les choses tourneraient ainsi. »
Bien que ce soit encore assez différent de l'histoire originale, je pensais que Cedric et Perséphone finiraient par se rencontrer un jour.
Au début, j'avais même essayé d'organiser leur rencontre.
Même si Cedric s'était montré si fermé que cela avait échoué.
« Ackeletta ne voulait pas rompre ses relations avec l'Empire, même après avoir récupéré son territoire. Au contraire, sous la protection de l'Empire, ils ont pu éviter les attaques des pays voisins. »
Cedric me fixa et sourit alors que je tapotais la table.
« Comme prévu, tu penses la même chose, Ciel ? Ackeletta a trop peur de rompre avec nous ? »
« Hum, eh bien, c'est exact. »
Répondis-je en regardant la table en acajou brun.
Je mettais de l'ordre dans mes pensées. Lorsqu'une nouvelle variable apparaît, il est nécessaire de s'y préparer.
« Je n'arrive pas à croire qu'Ackeletta ait volontairement envoyé Perséphone, qui devait initialement être enlevée de force. »
C'est peut-être un peu mieux que leur première rencontre dans l'original.
Au moins, Cedric n'a pas été forcé de l'amener cette fois-ci.
Cependant, il serait difficile pour Perséphone d'apprécier les gens de l'Empire, même dans cette situation.
Il était donc tout aussi important de veiller à ne pas détériorer la relation entre Cedric et Perséphone.
« Il faudra du temps pour qu'ils se rapprochent, mais j'aimerais pouvoir faire au moins cela. »
Bien sûr, ce serait encore mieux s'ils devenaient si proches qu'ils finissent par se marier.
« Au fait, Votre Majesté, »
« Oui ? »
« Il me semble qu'Ackeletta souhaite renforcer la relation plutôt que de craindre qu'elle ne se brise. »
« C'est vrai. Je le pense aussi. »
Les yeux rouges de Cedric se tournèrent vers la carte étalée sur la table en acajou.
Ses yeux couleur camélia, scrutant la carte fanée, étaient fixés sur Ackeletta, la partie sud de l'Empire.
« Cela m'ennuie, mais il est difficile de dire non. Si nous refusons catégoriquement, on dirait que je méprise excessivement la princesse d'Ackeletta. »
« C'est vrai. »
« Alors, c'est un peu pesant, mais j'ai accepté pour le moment. »
« Eh bien, je vois. »
Je haussai les épaules en fixant la carte.
« Hmm… »
« Pourquoi, Ciel ? »
« Non, je pensais juste à quelque chose… »
Je pense que c'est similaire à la situation que j'ai apprise en cours d'histoire dans ma vie précédente.
« Peut-être que ce n'est pas très différent du fait que l'Empereur de la dynastie Yuan ait pris le roi de Goryeo comme gendre. »
Cependant, contrairement à la demande unilatérale habituelle d'une grande puissance, Ackeletta a autrefois refusé Deamant, mais maintenant ils pleurent et disent qu'ils enverront leur princesse.
Waouh, je ne m'attendais pas à utiliser mes connaissances historiques apprises il y a plus de 10 ans ici, dans ce monde.
« Mais si c'est le cas, c'est du 100 %. »
Ils veulent utiliser Perséphone et Cedric pour poursuivre la relation avec Ackeletta.
« C'est peut-être pour cela que Cedric a dit qu'il se sentait accablé. »
À ce moment-là, j'ai entendu la voix de Cedric et j'ai immédiatement repris mes esprits.
« Hein ? À quoi penses-tu ? »
« Oh, non. Juste… » Ciel sourit et dit que ce n'était rien.
Cedric pencha la tête, trouvant la réponse de Ciel étrange, mais ne posa pas d'autres questions.
« Eh bien, de toute façon. C'est ce qui est arrivé. Je pense que la princesse Perséphone, dont tu m'as parlé, sera bientôt ici. »
« Maintenant, je n'ai plus besoin de te montrer le portrait de la princesse. »
Le portrait de Perséphone était certes joli, mais son apparence réelle était trop parfaite pour être capturée sur une toile.
Il vaut mieux le voir une fois que d'en entendre parler cent fois, et Cedric pourrait changer d'avis lorsqu'il verra Perséphone lui-même.
« Non, eh bien… Ne serait-ce pas agréable de voir son visage plus souvent ? »
« … »
« Non. Votre Majesté ne devrait-elle pas accorder plus d'attention à la princesse Perséphone pendant un moment ? »
« Pourquoi ? » demanda Cedric en fronçant les sourcils.
Une œuvre d'art.
Cedric n'est pas intéressé par le fait qu'une telle beauté vienne à lui.
Une fois qu'elle passera devant lui, il sera envoûté par sa beauté comme un poisson coule au fond de l'eau ou un oiseau tombe du ciel.
« C'est parce qu'elle se sentira mal à l'aise d'arriver seule dans un autre pays sans personne sur qui s'appuyer. De mon côté, je ne suis pas dans une situation où quelqu'un doit se soucier de moi. »
« Eh bien, l'arrivée de la princesse Perséphone ne résout pas le problème avec ton mana », dit Cedric d'une voix basse et étouffée.
Ses yeux rouges brillants s'illuminèrent, et son mouvement, alors qu'il penchait lentement le haut de son corps, était aussi élégant et fluide que le geste d'un loup se préparant à chasser.
Avant que je ne m'en rende compte, sa main était arrivée juste à côté de la mienne.
En voyant ses doigts, qui effleuraient presque les miens, j'ai avalé ma salive en silence.
Une distance qui pouvait être comblée en levant un peu le doigt. Plus je réfléchissais à ce fait, plus mes mains semblaient se raidir.
« Je t'accorderai toute mon attention, peu importe qui viendra. »
« … »
« Ciel, tu le sais, n'est-ce pas ? »
Ses lèvres rouges se courbèrent en un arc.
Un sourire magnifique, comme dessiné au pinceau. C'était un sourire dangereux qui me dévorerait si je le regardais.
« C'est dangereux. »
Comme prévu, il mérite bien son rôle de sous-antagoniste.
Il n'y a aucun moyen que je ne tombe pas sous son charme après avoir vu ce visage.
« Il vaut mieux éviter le sujet dans des moments pareils. »
J'ai pris l'air le plus calme possible et j'ai dit, en levant la tête : « Bien sûr, je ne vous demande pas de vous occuper de la princesse, même si vous en faites trop. »
« Alors ? »
« Bien qu'Ackeletta soit un État vassal, il n'est pas nécessaire de rompre les liens avec eux. »
Même dans l'original, la relation entre Ackeletta et l'Empire Deamant n'était pas très différente de ce qu'elle est aujourd'hui.
À la fin, Cedric, qui a amené de force la princesse d'un État dépendant, a été vaincu malgré la puissance de son Empire.
Pour éliminer les risques, il est essentiel de maintenir une bonne relation avec Ackeletta, même s'il s'agit d'un vassal.
« S'il vous plaît, soyez attentif, au moins pour que la princesse Perséphone ne pense pas avoir été traitée injustement à Deamant. Cela suffira. »
Il est difficile de les rapprocher, mais ce n'est pas grave.
Sans éléments de conflit, la guerre ne se déclenchera pas facilement.
Tant que Cedric ne fait pas de mal à la princesse, il n'y aura aucune raison pour que d'autres pays y trouvent à redire.
« C'est un message pour Votre Majesté. J'espère que vous m'écouterez. »
Surpris, les yeux rouges de Cedric s'agrandirent légèrement.
Je pensais vraiment ce que je venais de dire…
« Cette fois, je pense que vous aurez une fin heureuse. »
Même si je ne le dis pas, je sais que Cedric s'en sortira très bien tout seul.
Mais j'espère que rien ne tournera mal cette fois-ci.
Contrairement à l'original, je veux vivre longtemps. Je ne pouvais m'empêcher d'espérer que ces yeux rouges brilleraient encore longtemps.
C'est pourquoi je lui dis cela.
Cedric, la bouche bée comme s'il avait quelque chose à dire, hocha la tête et referma ses lèvres.
« … Si tu le dis. »
Les yeux rouges ne tremblèrent pas du tout. En plongeant mon regard dans les siens, je me sentis un peu soulagée.
« Eh bien, soyez aussi gentil que possible et ne faites rien d'étrange. »
« Faire quelque chose d'étrange ? »
« Comme intimider ou effrayer la princesse. C'est peu probable, mais on ne sait jamais ! »
J'ai dit cela précipitamment, en me rappelant ce que Cedric avait fait à Perséphone dans l'histoire originale.
« Eh bien, je vois. C'est ce que j'avais prévu de faire, mais j'essaierai d'être plus gentil. »
« Et il y a une chose de plus. »
Perséphone, dans l'original, a eu beaucoup de problèmes pendant son emprisonnement.
Cette expérience fut une sorte d'éveil.
Même si Cedric finit par s'intéresser à Perséphone comme prévu, nous pourrions éviter la mauvaise fin du livre original seulement s'il ne l'enferme pas à cause de son obsession.
« Vous ne devez jamais enfermer la princesse dans sa chambre. Vous ne pouvez pas l'attacher avec des menottes ou des chaînes. »
« … »
Je n'ai pas pu entendre la voix de Cedric, qui répondait pourtant toujours bien.
Alors que je comptais les précautions sur mes doigts, j'ai levé la tête car le silence s'était installé.
« Votre Majesté ? »
Au moment où j'ai regardé devant moi, j'ai été surprise.
Parce que les yeux rouges de Cedric brillaient à nouveau comme ceux d'une bête.
« Quoi — quoi ? »
Ses yeux, comme s'ils avaient déjà perdu toute retenue, débordaient d'obsession.
Et ces yeux, pour l'amour du ciel, étaient fixés sur moi, et non sur les lettres d'Ackeletta ou le portrait de Perséphone.
Il leva le bout de ses doigts, et sa main, qui effleura ma peau, recouvrit complètement ma main gauche et la saisit doucement.
Comme pour faire passer le message qu'il n'y a aucune échappatoire.
« Je ne ferai cela qu'à toi. »
Marquée par ce ton obsessionnel, j'ai poussé un cri intérieur.
« Qu'est-ce que tu racontes, espèce de fou… ! »