Chapitre 39
Alors que je me retournais brusquement, j’aperçus une silhouette vêtue d’une robe noire.
« Quoi ? Qui êtes-vous ? »
Même le genre de la personne était dissimulé par l’épaisse étoffe qui cachait entièrement son visage.
« Hé, c-chevalier ! »
La robe était si ample que je ne pouvais distinguer le moindre cheveu ; je baissai les yeux et remarquai un doigt décharné qui dépassait d’entre les manches.
« Chevalier, ayez pitié de moi. »
C’était la voix aiguë d’une femme, éraillée par le temps. Je fronçai les sourcils en sentant une odeur d’alcool émaner de ses lourds vêtements.
« Tenez… »
Sans réfléchir, je déposai une pièce d’or dans sa main — qu’elle s’empressa de saisir — simplement parce que je ne pouvais ignorer quelqu’un qui implorait de l’aide.
Alors que je m’apprêtais à faire demi-tour pour regagner ma calèche, la femme agrippa de nouveau mon vêtement.
« Chevalier, juste une de plus. Chevalier ? »
Je grimaçai et lui donnai une seconde pièce d’or, ne voulant pas faire d’esclandre.
« Hé, pourquoi seulement deux ? » lança la femme.
En parlant tout en serrant la pièce dans sa paume, sa voix prit une sonorité de métal que l’on racle.
« Vous avez le cœur bien dur. Est-ce là la miséricorde de celle qui protège l’Empire ? »
Son attitude, comme s’il était naturel que je lui donne autant d’or qu’elle le souhaitait, m’irrita et je grommelai.
Caliberne exprima également son mépris pour sa façon de parler.
[Oh, elle ne vient pas de dépasser les bornes, là ?]
« Vous dites n’importe quoi. »
La femme ajouta alors avec un sourire enthousiaste : « Vous avez l’audace de croire que vous pouvez effacer huit années de péchés avec seulement deux pièces d’or ? »
À cet instant, je compris qu’elle n’était pas une simple mendiante.
« Huit ans. Que savez-vous de moi ? »
Il m’était difficile d’évoquer cette période précise de huit ans.
Cela faisait tout juste huit ans que j’avais rencontré Cedric et que j’avais commencé à vivre en tant que Chevalier impérial.
« Mais de quels péchés parlez-vous ? »
Depuis que j’avais rejoint les Chevaliers impériaux, j’avais mené une vie plus exemplaire que quiconque, bien loin de commettre le moindre crime.
Bien sûr, à cause de l’entraînement intensif et de la préparation pour les cours de Cedric, j’avais été forcée de vivre ainsi.
Quoi qu’il en soit, je n’avais rien fait d’illégal, tout simplement parce que j’étais trop occupée pour cela.
Je jetai un regard à la femme en robe noire, car je n’aimais pas l’idée d’agir de manière suspecte.
Mais avec cette robe élimée et ce poignet fin visible entre les manches, il était impossible de deviner qui elle était.
« Que voulez-vous ? »
Sa bouche, à peine visible sous l’ourlet de la capuche, s’étira lorsque je posai la question d’une voix ferme.
Un sourire mauvais, désagréable.
« Hein ? »
Alors, je sus. Je me souvins de ces lèvres sèches… parcheminées.
« Je n’arrive pas à y croire. »
À ce moment-là, une bourrasque souffla, faisant basculer la capuche qui couvrait la tête de la femme.
Ses cheveux argentés, jusque-là dissimulés, se mirent à onduler au vent.
Des cheveux argentés, exactement comme ceux de Ciel.
Un visage qui ressemblait trait pour trait au sien, rides mises à part.
Des yeux noirs, éteints.
« Comment oses-tu traiter ta mère ainsi ! Ha, même si tu demandes pardon. »
Une tempête de neige me frappa les yeux dès que je compris qui elle était, et je fus soudain assaillie par le souvenir de ce jour où le vent glacial semblait lacérer mes joues comme une lame.
« Tu crois qu’en entrant au Palais impérial, tu as changé tes racines, toi qui rampais comme un insecte dans les bas-fonds ? »
Je pris une profonde inspiration sans m’en rendre compte, me remémorant le moment où j’étais arrivée devant l’orphelinat Herselie, huit ans plus tôt.
Une tempête tourbillonnante.
Un vieil orphelinat sur le point de s’écrouler.
Ma mère avait lâché ma main sans se retourner. Ce sentiment d’être abandonnée dans un espace blanc, vide et pur.
La simple pensée de ce souvenir était douloureuse.
« Ouais, même si les gens autour de toi découvrent qui tu es vraiment, tu penses qu’ils resteront à tes côtés ? »
« Quoi ? » ᶜᶦᵉˡ
« Ce que je veux dire, c’est que s’ils connaissaient ton secret, resteraient-ils encore près de toi ? »
« Secret ? De quel secret parlez-vous ? » ᶜᶦᵉˡ
« Tu m’as demandé tout à l’heure ce que je voulais. »
Elle ajouta avec un rictus : « C’est simple. Je veux que tu fasses ce que je te dis. Si tu obéis, je garderai ton secret. »
« Si tu refuses, je révélerai ton secret au monde entier, compris ? » ajouta la femme.
« D’accord. »
Une dent jaunâtre apparut entre les lèvres de la femme aux cheveux d’argent qui ricanait.
« Alors, tu seras abandonnée par ces grands personnages du Palais impérial. »
Celle qui m’avait abandonnée, celle qui m’avait fait ressentir que le monde entier m’avait rejetée, semblait ravie à l’idée que je sois à nouveau délaissée.
« Tout redeviendra comme avant. Tu retourneras ramper désespérément dans la boue. Tu aurais dû le faire dès le début. »
« Quelle absurdité… » ᶜᶦᵉˡ
« C’est ainsi que ça marche. Tu n’es pas différente de moi. N’était-ce pas injuste que tu sois la seule à t’élever ? »
Alors qu’elle parlait, ses yeux s’injectèrent de sang et elle respira bruyamment, probablement sous le coup de l’excitation.
À cet instant précis, tandis que je me mordais l’intérieur de la joue, j’observai la rage manifeste dans son regard.
Immédiatement, je sentis le goût du sang dans ma bouche.
« C’était stupéfiant d’apprendre que tu jouais et mangeais seule, en faisant semblant d’être une noble, sans jamais accorder une pensée à tes parents biologiques. Eh bien, cette mère peut encore te pardonner. Parce qu’un parent et son enfant partagent un lien spécial. »
Dit la femme en tendant la main.
« Si tu écoutes ma requête, je peux étouffer ton secret. »
« Je ne veux pas. » ᶜᶦᵉˡ
Elle fronça les sourcils devant ma réponse ferme, sans hésitation. Puis elle fit un pas en avant et demanda d’un ton sarcastique :
« Es-tu folle ? »
« Non, je suis saine d’esprit. » ᶜᶦᵉˡ
« Tu le regretteras. N’as-tu pas peur ? »
Ses yeux sombres et injectés de sang me fixaient intensément.
Comme si elle cherchait désespérément une faille.
Eh bien, j’avais espéré que ma mère reviendrait peu après m’avoir abandonnée.
Quelques semaines plus tard, quand je compris que cela n’arriverait pas, j’avais fini par la haïr.
Mais parfois, je la défendais en me disant : « Peut-être a-t-elle eu une vie difficile. »
Et maintenant, je ne l’avais compris qu’en plongeant mon regard dans ses yeux, qui cherchaient fébrilement ma faiblesse.
En restant là, elle devait avoir attendu, les yeux injectés de sang, essayant de me faire tomber.
Il n’y avait pas de fin heureuse comme dans ces contes de fées où l’enfant abandonné retrouve ses parents, demande pardon et regarde avec amour celui qui a grandi.
La seule chose qui brillait dans ses yeux n’était pas le manque ou les larmes, mais une avidité amère.
Je la fixai droit dans les yeux et dis : « As-tu peur des fourmis sur le trottoir ? »
En un instant, son visage se figea.
« Quoi ? »
Je hochai la tête, continuant de la fixer alors qu’elle semblait ne pas comprendre mes paroles.
« Avant d’être mon parent, je ne peux pas avoir peur de toi, qui ne sais pas agir comme un être humain et qui rampes sur le sol comme une fourmi. »
La main qui dépassait de la robe tremblait.
Comme si elle ne pouvait supporter mes mots.
« Tu es une ingrate ! »
Un petit couteau apparut dans sa main alors qu’elle se précipitait vers moi sans hésiter.
Je dégainai rapidement la dague que je portais à la taille et déviai le couteau qui fonçait sur moi.
Au moment où ma dague et son couteau s’entrechoquèrent, des étincelles éblouissantes jaillirent.
« Argh ! »
Des gouttes de sang tombèrent sur le sol, accompagnées d’un cri.
Le couteau lui échappa des mains, heurta ma dague et fut projeté au loin.
Réalisant qu’elle ne pourrait pas récupérer son arme, elle jura d’une voix mauvaise.
« Ugh, bon sang ! »
Je lui saisis le bras droit et pointai ma dague vers sa gorge alors qu’elle me lançait un regard féroce.
Une étincelle bleue jaillit à la pointe de la lame.
« Comment oses-tu dire cela à ta mère… ! »
Elle marmonna comme une antagoniste secondaire et tendit la main vers Ciel.
Même si elle n’aurait pas pu m’atteindre avec ce couteau, elle semblait furieuse et hors d’elle-même.
Juste à ce moment-là, des épées surgirent de toutes parts, pointées vers sa gorge.
Les gardes de Cedric, incluant Sera, la visaient froidement.
« Ne la touche pas. »
Une voix autoritaire, porteuse d’un avertissement clair, fut dirigée vers la femme.
Les yeux rouges de Cedric, grondant comme une bête tout en pointant son épée vers elle, brillaient d’une lueur sinistre.
« Si tu ne veux pas avoir la gorge tranchée. »