Chapitre 29
« Votre Majesté ! »
Tekarke s'exclama d'une voix tremblante. Il laissa tomber son verre sur le sol.
La princesse Maronheim, qui observait Cedric, était tout aussi pâle et ne savait que faire.
« Je les ignorai et m'approchai de Cedric. » (Ciel)
« Votre Majesté, le vin… »
« Tout va bien, Comte Minerva. »
Comme si son visage n'avait jamais été déformé par la colère, Cedric afficha un sourire éclatant.
Aussitôt, les deux assistants qui l'accompagnaient se précipitèrent vers lui et pressèrent rapidement une serviette blanche sur son visage.
Néanmoins, ses vêtements étaient imprégnés de l'odeur du vin qui empestait les environs.
« Je me changerai plus tard. J'ai quelque chose à dire », déclara Cedric en jetant un regard froid à Tekarke.
Personne n'osa ouvrir la bouche face au regard glacial de Cedric, qui semblait fixer quelque chose de plus méprisable qu'un insecte.
« Votre Majesté… j'ai péché. » Tekarke, prostré sur le sol, cracha ces mots frénétiquement.
« Vous savez pourtant que vous avez péché au point de mériter la mort, n'est-ce pas ? » (Cedric)
« Ce n'est pas ce que je voulais dire, Votre Majesté ! » (Tekarke)
« Vous êtes incorrigible. »
Cedric coupa la parole à Tekarke d'un ton tranchant, comme si ses propos ne méritaient même pas d'être entendus.
« Je vous l'ai déjà dit. Insulter l'instructeur de l'Empereur et ceux qui le protègent revient à insulter l'Empereur lui-même. » (Cedric)
« Je suis désolé. Je vous en supplie… »
« Emmenez-le. »
À un signe de tête de Cedric, les serviteurs robustes forcèrent Tekarke à se lever, le saisirent par les deux bras et l'entraînèrent alors qu'il pleurait.
« Votre Majesté ! S'il vous plaît, donnez-moi une autre chance ! »
Ignorant ses cris, Cedric reprit d'une voix dure :
« Brian Tekarke. L'Empire vous retire votre titre de marquis pour avoir insulté l'Empereur. »
« Votre Majesté, j'ai eu tort… »
« Et… »
La voix froide de Cedric résonna, interrompant à nouveau Tekarke.
Qui oserait ouvrir la bouche face à ce ton autoritaire et ces yeux rouges glacés ?
Personne ne pourrait soutenir le regard de ces yeux dont la colère brûlait comme des flammes bleues.
« Comment avez-vous osé souiller le corps de l'Empereur ? » grogna Cedric d'une voix basse.
Sa main puissante, aux veines saillantes sous l'effet de la rage, pointa le coupable.
« Je devrais vous couper cette main frivole et vous bannir de l'Empire Deamant pour toujours. »
Brian, qui tremblait en fixant Cedric, finit par perdre connaissance.
En le voyant traîné au loin, la princesse Maronheim se couvrit la bouche de la main, incrédule.
« Princesse Maronheim. »
Lorsque Cedric l'interpella, elle qui avait également perdu contenance effaça rapidement son expression déconcertée pour arborer le sourire élégant qu'elle réservait à la haute société.
Peut-être que les autres nobles, occupés à regarder Tekarke se faire évacuer, n'avaient pas remarqué son air ahuri quelques instants plus tôt.
« Oui, Votre Majesté. » (Kernia)
La princesse, répondant d'une voix élégante et les joues rosies, poursuivit avec concision :
« C'est un honneur que Votre Majesté se souvienne de mon nom. »
Pour être honnête, c'était un sourire ravissant, capable de séduire n'importe qui.
Qui ne serait pas ému devant une telle beauté, fraîche comme une fleur éclose ?
« Je ne pouvais pas faire autrement. »
À la réponse de Cedric, la princesse ne put contenir sa joie, ses yeux pétillant d'excitation.
« Votre Majesté, quel honneur… »
« Bien sûr, vous ne vous lassez jamais de m'envoyer des demandes en mariage, jour après jour. »
Mais les mots qui suivirent furent d'une froideur cinglante.
Le visage de la princesse, qui rayonnait de bonheur, se figea instantanément.
En la regardant, je soupirai intérieurement.
« Il aurait mieux valu qu'elle vienne seule pour attirer l'attention de Cedric. »
Dans une situation où la confrontation entre les aristocrates et la faction pro-impériale était si tendue, entretenir une relation étroite avec Cedric, l'homme le plus puissant de l'Empire, était un jeu dangereux.
Malheureusement, à cet instant précis, toute chance de gagner le cœur de Cedric venait de s'envoler.
« Quoi qu'il en soit, mes serviteurs ont déjà fort à faire, mais ils ont eu beaucoup de mal à lire vos propositions. »
Je me demandais comment des yeux rouges, semblables à la couleur du sang chaud et des roses épanouies, pouvaient dégager une telle froideur.
« Vos propositions ne seront plus jamais ouvertes à l'avenir, alors je vous prie d'arrêter de les envoyer. »
Cedric lâcha ces mots lourds de sens et tourna les talons. La princesse, les mains tremblantes, ne put le supporter plus longtemps et se cacha le visage.
Ses longs cheveux blonds s'agitèrent alors qu'elle s'enfuyait de la salle de banquet.
Soit elle ne pouvait supporter la honte, soit elle versait des larmes.
Ou peut-être les deux.
« Comte Minerva. »
Alors que je fixais le dos de la princesse, je revins soudain à la réalité à l'appel de Cedric.
Il se tenait devant moi avant même que je m'en aperçoive et, un sourire aux lèvres, il entoura ma main gauche de ses bras.
Ses yeux, un instant plus tôt dévorés par la colère, brillaient désormais doucement, comme un camélia fleurissant en hiver.
« Mon véritable chevalier, celui en qui j'ai le plus confiance. »
Une voix chaleureuse murmura à mon oreille.
Puis, il embrassa mon annulaire, précisément là où se trouvait la marque du serment qui virait au vert.
« Voulez-vous danser avec moi ? »
Comment ses cheveux pouvaient-ils paraître si beaux, même imprégnés de vin ?
Ses yeux, étincelants comme des rubis, me semblaient plus fascinants que jamais aujourd'hui.
Soudain, mon visage s'échauffa et je me sentis un peu étourdie.
« Pourquoi fais-tu cela ? »
Je parvins à surmonter mon vertige et m'adressai à Cedric.
« … Était-ce un ordre ? »
Les yeux de Cedric s'écarquillèrent à ces mots.
Mais bientôt, les coins de ses yeux se courbèrent en un croissant de lune et il secoua doucement la tête.
« Non. »
Il baissa le regard vers ma main gauche et ajouta d'une voix basse :
« Vous pouvez faire ce que vous voulez. »
Les gens autour de nous commencèrent à murmurer.
N'était-ce pas romantique ?
Lors d'un banquet, un jeune empereur embrasse la main d'un chevalier qui le sert depuis longtemps et l'invite à danser.
Sans surprise, tous les regards pétillants des jeunes filles étaient braqués sur moi.
Mais je n'avais pas l'esprit à m'en soucier.
« L'odeur du vin était trop forte ! »
Qu'est-ce que ce bâtard de Tekarke avait bien pu boire ?
Si je continuais à sentir cette odeur émanant de Cedric, j'avais l'impression que j'allais m'effondrer au milieu de la salle.
« Personne ne vous dira rien. »
Finalement, incapable de supporter davantage la situation, je secouai la tête et me dégageai de son étreinte.
Ce n'est qu'en me couvrant la bouche et le nez de mes mains que j'eus l'impression de pouvoir respirer à nouveau.
« Oh mon Dieu, je n'arrive pas à croire qu'elle rejette l'invitation à danser de Sa Majesté ! »
« Comme prévu, on disait bien qu'elle n'était pas normale. »
« C'est vrai, mais c'est l'Empereur lui-même qui l'a demandé… »
Au milieu du brouhaha, Cedric semblait avoir perdu tout intérêt pour le monde.
Je n'avais jamais vu la vie disparaître ainsi de ses yeux, ils semblaient vides, sans âme.
« Je vois. Ciel me déteste tant que ça… »
En voyant Cedric se figer en prononçant mon prénom, et non mon nom de famille, en public, comme si son âme lui avait été dérobée, les serviteurs qui venaient de nettoyer son visage ne savaient plus quoi faire.
« Oh, non. Ce n'est pas ça, oups… »
Je tentai de me justifier en me couvrant le nez et la bouche plus fermement.
« Je suis désolée, mais je me sens très étourdie à cause de l'odeur du vin sur Votre Majesté… »
La foule se tut à l'entente de cette voix forte.
C'était Cedric lui-même qui savourait ce long silence.
« … D'accord. Je vais me changer pour faire disparaître cette odeur et je reviendrai. »
Les serviteurs, prompts à réagir, coururent comme le vent et se placèrent de chaque côté de Cedric.
« Je reviendrai avec quelque chose de si frais que vous ne sentirez même plus cette odeur… »
Ses yeux rouges, comme déterminés à me séduire ouvertement, me lancèrent un regard intense.
« Ne partez pas et attendez-moi. »
Mon cœur se remit à battre la chamade.
Peut-être que cette chaleur n'était pas seulement due à l'odeur du vin… Je ne me souviens pas de la façon dont j'ai dansé avec Cedric ce jour-là.
Tout ce dont je me souviens, c'est qu'il était d'une beauté à couper le souffle après s'être changé et qu'il sentait bon les fleurs, et non le vin.
L'ourlet de ma robe, qui voletait comme des ailes de papillon, et la cape rouge de Cedric tourbillonnaient doucement, comme pour nous envelopper tous les deux.
Et je me souviens vaguement de la chaleur de ses mains qui entouraient doucement ma taille et ma main droite.
Cependant, le plus intense restait ses yeux rouges, qui ne m'ont pas quittée du regard durant toute la danse.
Ils étaient emplis d'une chaleur brûlante qui semblait faire fondre tout sur son passage, et lorsqu'ils devenaient plus sombres qu'une rose en pleine floraison, j'avais l'impression d'être aspirée par son regard.
Je ne pouvais oublier ces yeux, pas plus que ce moment.
Ce jour-là, notre danse fut longuement évoquée par les convives.
On disait que l'Empereur taciturne, qui n'avait jamais exprimé ses sentiments en public, était tombé amoureux à cet instant précis.
⚔️
Le troisième jour après le banquet commémorant la fondation du pays, la chaleur qui avait balayé l'Empire Deamant commença à s'apaiser.
Un accord secret se tramait dans un cachot, à des centaines de kilomètres à l'ouest du Palais Impérial Deamant.
Une prison sombre et humide, sans la moindre fenêtre.
« Eh bien, cela devrait suffire. »
L'homme aux cheveux roux, à l'allure somptueuse, assis sur une chaise luxueuse qui jurait avec le décor, jeta son sac et déclara :
Un petit homme, allongé à ses pieds, ne leva pas la tête et fouilla dans le sac jeté devant lui.
Lorsque l'homme encapuchonné défit la sangle avec des mains tremblantes, un tas de pièces d'or étincelantes apparut.
« Oh… ! »
L'homme fouilla parmi les pièces d'or, les admirant.
Il enfouit ensuite son nez dans le tas de pièces, en respira l'odeur et commença à les embrasser.
L'homme, qui l'observait avec satisfaction, se mit à rire aux éclats.
« Cela te plaît ? »
À sa question, celui qui avait la tête plongée dans l'or s'immobilisa.
Puis il leva la tête, fixa l'homme aux cheveux roux avec des yeux mornes et tendit les mains.
« Cela me plaît énormément. Tellement… ! Vous m'apportez la lumière, le sel, et bien plus de bonté encore ! »
L'homme aux cheveux roux, qui le regardait avec intérêt, se pencha en avant.
Il esquissa un sourire méprisant, le coin des lèvres retroussé.
« Alors, tu devras payer le prix à la hauteur de ce que je t'ai donné, n'est-ce pas ? »
Alors qu'il hochait la tête, un homme en robe blanche, qui se tenait silencieusement à ses côtés, s'avança vers lui.
Il lui glissa quelque chose dans la main et retourna à sa place.
« Ceci… »
Dans la main de l'homme se trouvaient trois flacons en verre de même taille.
Des flacons assez petits pour passer inaperçus si on les cachait dans une poche.
« Si c'est aussi petit, on ne me remarquera pas… »
L'homme aux cheveux roux parla avec arrogance.
« Alors, garde-les bien et va-t'en. »
« Oui, oui. C'est entendu. » répondit l'homme en glissant les flacons dans ses vêtements.
« Si jamais tu te fais prendre ou si tu échoues… »
Au son de sa voix languissante, deux hommes en robe blanche commencèrent à s'approcher.
Une lance acérée apparut derrière leurs robes.
L'homme, fixant la pointe de la lance dirigée vers sa gorge, comprit instantanément ce que cela signifiait et se mordit les lèvres.
« Tu sais que ta tête volera, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr… »
« Tant que tu le sais. »
Sur ce, les hommes abaissèrent leurs lances.
Regardant les hommes en robe blanche retourner à leurs places, le prisonnier serra les flacons dans sa poche.
« Alors, je vais remettre les deux ensemble. »
La voix tonitruante du prisonnier résonna dans le cachot lugubre.
« Premièrement, attaque secrètement le nouvel empereur de Deamant le jour où il s'adressera au peuple. »
Il dit cela en levant un doigt devant le visage de l'homme.
« Deuxièmement, tu ne dois jamais être pris par l'Empire Deamant, ni laisser filtrer cette conversation. »
Puis l'homme aux cheveux roux leva un autre doigt.
« Tu n'as qu'à respecter ces deux conditions. Nous nous occuperons du reste. »
« Oui, je comprends. »
L'homme attacha à nouveau son sac, posa la main sur sa poitrine et répondit :
« Je réaliserai ce souhait, c'est certain. »
« Oups, c'est vrai. Il y avait une chose de plus. J'ai failli oublier. »
L'homme aux cheveux roux, assis sur sa chaise, plissa les yeux, croisa les jambes avec arrogance et ajouta :
Cependant, l'homme au sol le savait bien. Ce n'était pas qu'il avait oublié, mais qu'il gardait les mots les plus importants pour le moment le plus opportun.
« Pouvez-vous faire cela ? »
À la question de l'homme, celui aux cheveux roux sourit.
« Quoi qu'il arrive, tu dois garder cette vie en suspens. Cela signifie : ne la tue pas. »
À ces mots, l'homme fronça les sourcils.
Pendant un moment, un silence de mort régna dans la prison.
Un silence comme si le temps s'était arrêté.
« … Dois-je simplement la laisser en vie ? »
« Bien sûr. »
Quand il dit cela, les yeux sombres de l'homme brillèrent d'un sourire maléfique.
« Alors, serait-ce acceptable si au moins l'un de ses membres venait à manquer ? »
En entendant ces mots, l'homme aux cheveux roux le regarda avec ses yeux dorés, comme s'il était surpris pour la première fois.
Mais peu après, il tressaillit comme s'il ne pouvait se contenir et éclata de rire.
Un rire dément résonna dans la prison.
C'était un rire terrifiant qui faisait frissonner quiconque l'entendait.
« Autant que tu le souhaites. »
Murmura l'homme, les yeux trahissant une folie grandissante.