Chapitre 28
Un jour avant que Ciel Minerva ne prenne sa décision.
Paul murmura doucement en observant son maître trier de la paperasse.
« Est-ce vraiment nécessaire, Votre Majesté ? »
À ces mots, la main de Cedric, qui jouait avec sa plume, s’immobilisa.
« Ciel penserait-elle la même chose ? »
Paul ne put s’empêcher de répondre à cette question. Car ces yeux souriants semblaient dissimuler une pointe d’amertume.
« Alors pourquoi n’avez-vous pas proposé le mariage comme vœu dès le début, puisque vous vouliez avoir Ciel à vos côtés ? » (Paul)
« Si j’avais proposé le mariage d’emblée, elle se serait probablement enfuie. Malheureusement, Ciel est bien plus que cela, et elle en est tout à fait capable. » (Cedric)
Cedric se redressa et reporta son regard sur le document.
« Mais si l’on a le choix entre le pire et le moindre mal, je peux l’amener à choisir le pire. » (Cedric)
« Eh bien, c’est vrai. » (Paul)
« Et je ne veux pas la forcer à m’épouser. » (Cedric)
Cedric soupira lourdement.
« Je ne sais pas si Ciel pourra jamais m’aimer. Je ne le souhaite pas, mais je ne devrais pas la rendre malheureuse en la forçant à m’épouser. » (Cedric)
Voyant Cedric tendre la main vers son thé, Paul répondit de manière concise.
« Je vois. »
Cedric tourna la tête pour jeter un coup d’œil au dos de Paul, qui se concentrait sur le nettoyage de la pièce, puis se renversa dans son fauteuil, fixant la bague rouge à son doigt.
C’était cette bague qui avait rendu toutes les situations actuelles possibles.
« Si seulement je pouvais te protéger, ne serait-ce que pendant huit ans. »
Il serait prêt à tout si cela suffisait.
Cependant, il n’était pas du genre à dire qu’il n’aurait plus rien à souhaiter si cela arrivait.
Une voix chaleureuse et des yeux bleus étincelants qui disaient toujours qu’il n’y avait aucun mal à faire des erreurs.
La chaleur de la main qu’elle lui tendait, disant qu’il avait travaillé dur pour la journée.
« … Comment puis-je être aussi avide ? »
Cedric n’eut d’autre choix que de l’admettre, finalement.
Il veut gagner son cœur tout en profitant de ce contrat de huit ans au nom de la protection de Ciel.
Et il veut qu’elle le regarde comme elle le faisait quand elle était enfant.
⚔️
Prédire le pire choix fut plus efficace que prévu.
« Eh bien, la durée du contrat a été révisée à cinq ans. J’ai également corrigé toutes les clauses. » (Cedric)
Sur ces mots, Cedric présenta le nouveau contrat.
« J’ai ajouté toutes les dispositions que tu as mentionnées. Vérifie-les. » (Cedric)
Il y avait trois clauses que Ciel avait suggérées.
Premièrement, si vous prévoyez une guerre visant à envahir plutôt qu’à défendre l’Empire, assurez-vous de m’en informer avant quiconque.
« Dans l’original, Cedric envahissait d’autres pays en premier, et le continent tout entier subissait une situation similaire à celle de la période des Royaumes combattants. »
Cela signifiait que la guerre de l’original pourrait ne pas avoir lieu si Cedric ne tentait pas de l’initier lui-même.
En tant que commandante des chevaliers, je participerais naturellement à la guerre en tant que défense pour l’empêcher d’envahir d’autres pays, mais je voulais surtout l’empêcher de déclencher les hostilités.
Deuxièmement, ne pas informer qui que ce soit que le contrat contient les dispositions ci-dessus.
À l’origine, les discussions sur la guerre devaient être menées en priorité par les hauts fonctionnaires, y compris le ministre de la Défense, responsable de la sécurité de tout l’Empire.
Par conséquent, s’il découvrait que j’avais inséré une telle clause dans notre contrat, le palais impérial serait sens dessus dessous ; c’était donc une disposition pour prévenir cela à l’avance.
« Je ne voulais pas inclure la dernière clause que tu as mentionnée… mais je l’ai mise pour référence. » (Cedric)
Ciel jeta un coup d’œil à Cedric, qui affichait une expression triste, et dit :
« Eh bien, Votre Majesté devrait aussi subir une petite pénalité. »
La dernière clause stipulait que si Cedric Deamant violait les clauses précédentes, Ciel Minerva traiterait Cedric Deamant comme un homme invisible pendant 72 heures à partir du moment où la violation serait révélée, et n’autoriserait aucun contact physique ou conversation, sauf lorsqu’elle remplirait son devoir de lui tenir la main.
Pour votre information, j’utiliserais cette clause très utilement.
« Oui, c’est parfait. Je vais signer. » (Ciel)
Tout s’est déroulé plus facilement que prévu.
Si j’avais su que ce serait ainsi, j’aurais fait quelque chose de plus fou plus tôt.
« Maintenant que j’ai signé, veuillez retirer la marque du serment, Votre Majesté. » (Ciel)
Ciel pointa sa joue et dit à Cedric.
« Ah, oui. Je dois l’effacer. »
Il se leva de son siège et s’approcha de moi.
Une main chaude effleura la joue marquée.
Pendant un instant, je sentis un sang chaud couler le long de ma joue, puis, lorsque Cedric retira sa main, ma joue se refroidit à nouveau.
« Eh bien, regarde. C’est parti, n’est-ce pas ? »
Cedric me montra gentiment un miroir, et je pus confirmer que ma joue droite était redevenue nette, comme il l’avait dit.
« Maintenant, regarde ta main gauche. » (Cedric)
« La main gauche ? » (Ciel)
Comme Cedric l’avait dit, lorsque je levai ma main gauche, une lueur verte apparut sur mon annulaire.
« Hein ? »
La lumière prit progressivement la forme d’une vigne épineuse, semblable à la marque du serment sur mon visage, et s’enroula autour de mon annulaire.
La lumière disparut dès qu’elle eut formé un anneau, et à la place, un motif vert resta sur l’annulaire.
C’était un motif qui donnait l’illusion de porter une fine bague en fil si on ne regardait pas de près.
« Maintenant, avec ceci, Ciel est devenue la personne la plus digne de confiance de l’Empire, celle qui tient ses promesses envers la famille impériale. » (Cedric)
Je trouvais cela incroyable, alors je levai ma main gauche et fixai le motif sur mon annulaire.
« Le serment était… quelque chose comme ça. » (Ciel)
Ceux qui ne tiennent pas leurs promesses portent des marques déshonorantes sur le visage, visibles par tous.
Cependant, au moment où l’on tient sa promesse solennelle, on est marqué, au contraire, du motif le plus honorable.
Les deux marques restent de façon permanente.
« Cela peut être une récompense, ou une punition. »
Quoi qu’il en soit, depuis l’Antiquité, la famille impériale a toujours été très douée pour utiliser sa tête.
« Y avait-il une raison particulière pour que j’aie ce motif sur l’annulaire gauche ? »
À ma question, Cedric étira les coins de sa bouche.
« On dit que les vaisseaux sanguins de l’annulaire sont reliés au cœur. C’est à quel point je fais confiance aux gens qui tiennent leurs promesses. »
Il pointa son doigt vers sa poitrine et dit : « C’est donc à quel point je crois en Ciel. » (Cedric)
Un compliment de la part d’un maître est la meilleure récompense qu’un serviteur puisse recevoir.
Les éloges du seigneur sont la meilleure récompense qu’un serviteur puisse recevoir.
Néanmoins, c’était peut-être à cause du visage de Cedric, qui parlait doucement comme s’il s’adressait à une amante, et non à une servante.
⚔️
Des lustres étincelants et un trône vide, comme pour vanter la richesse de l’Empire Deamant.
Un insigne magnifique gravé d’aigles rugissants sur le tapis impérial qui blesse les yeux de ceux qui le fixent.
De l’odeur des parfums des belles dames vêtues de tenues colorées et agitant leurs éventails, à l’odeur du vin doux qui donne le tournis.
Alors que tout le monde bavardait joyeusement et riait, j’étais la seule à m’accroupir maladroitement près de la table.
« Je déteste la foule… »
Peu importe à quel point j’ai possédé ce corps jeune, même après avoir grandi, je n’ai jamais pu m’habituer aux banquets et aux fêtes, et j’ai toujours préféré boire seule.
Quoi qu’il en soit, je ne pouvais qu’admirer les jeunes filles nobles qui maîtrisaient le langage de l’éventail, entretenaient leurs relations, soignaient leurs manières et, parfois, trouvaient un homme par chance.
« Je ne connais personne… »
Tout le monde se rassemble par paires, mais pourquoi ne vois-je personne que je connaisse ?
Oh, à bien y penser, ils n’aimaient pas vraiment les banquets non plus.
[Pourquoi te recroquevilles-tu comme une étrangère ? Bois un verre pendant que tu y es et amuse-toi !]
« Je préfère boire seule. »
[Quelle femme ennuyeuse…]
« Oh, c’est vrai, alors arrête d’appuyer là où ça fait mal. Était-ce amusant de frapper des os humains avec des épées ? »
Après tout, personne ne me parlerait même si j’assistais à ce genre d’endroit. Non, je suis une personne pitoyable dont l’existence n’était rien d’autre qu’une épée de mauvaise humeur.
[Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu connais quelqu’un. L’Empereur.]
« Non, comment pourrais-je prétendre connaître Cedric ici ? Je te garantis que Cedric serait poursuivi par au moins 20 personnes aujourd’hui. »
Il y a une raison pour laquelle j’ai assisté à ce banquet que je n’aime même pas.
Aujourd’hui, c’était le banquet commémorant la fondation du pays, et il n’est célébré qu’une fois par an.
C’est le plus grand événement organisé au Palais Impérial durant l’année, et ce jour-là, le palais séparé, que le Palais Impérial a créé exclusivement pour le banquet commémorant la fondation du pays, est ouvert pour inviter des personnes extérieures.
Il se tenait dans un palais assez grand pour que les nobles de haut rang et les fonctionnaires impériaux de l’Empire, ainsi que la royauté des pays voisins, puissent également y assister.
Puisque le but de ce banquet était de solidifier l’harmonie de la communauté en célébrant l’anniversaire de la fondation du pays, en ce jour, la faction pro-impériale et la faction aristocratique cherchaient également à s’entendre.
Ce n’est pas vraiment comme ça, mais c’est écrit comme ça dans le livre, alors supposons que ce soit le cas.
« Dans cette situation, c’est le premier banquet de Cedric après son accession au trône, donc tout le monde y aurait assisté avec des étoiles dans les yeux. »
Non seulement beaucoup de gens seraient curieux au sujet du nouvel empereur, mais il y aurait aussi ceux qui essaieraient d’attirer l’attention de Cedric.
Cedric a été importuné par beaucoup lors des banquets depuis qu’il était prince héritier, mais il était clair qu’aujourd’hui, il y en aurait encore plus.
[Pourtant, il t’a demandé de venir à tout prix. Tu lui manques tellement.]
Juste à ce moment-là, j’ai entendu la voix de quelqu’un derrière moi.
« Qui est-ce ? »
Quand j’ai tourné la tête vers le propriétaire de la voix que j’avais entendue quelque part, un homme au visage brillant tenant un verre et une femme ornée de diadèmes, de gants en dentelle et de bijoux se tenaient là.
« N’êtes-vous pas la commandante des chevaliers de l’Empire, Ciel Minerva ? »
L’homme parla d’un ton arrogant.
Il y avait un sourire clair sur ses lèvres. La femme, qui se couvrit la bouche avec un éventail à ses mots, sourit et parla doucement.
« Oh mon Dieu, c’était cette personne célèbre… »
« Ouais. Cette célèbre commandante des Chevaliers, Minerva. »
Tous les gens autour de moi ont commencé à regarder dans cette direction à cause de l’homme qui parlait si fort que tout le monde pouvait l’entendre.
À cause de l’homme qui parlait si fort que tout le monde autour de lui pouvait l’entendre, tous ceux qui l’entouraient ont commencé à se retourner.
« … Qui est-ce ? »
Pour une raison quelconque, il semble qu’il essaie juste de m’énerver, mais je n’ai aucune idée de qui est ce bâtard.
La femme debout à côté de lui semblait être dans le même groupe, mais il était clair que cette femme était quelqu’un que je n’avais jamais vue auparavant.
La femme m’a ouvertement regardée de haut en bas et a parlé à l’homme d’une voix sarcastique.
« Oh mon Dieu. Oncle, il semble que les yeux de Sa Majesté soient assez… uniques, comment a-t-il pu s’intéresser à une telle personne. »
Leurs partisans, y compris celui appelé « oncle » par la femme, ont commencé à rire désagréablement comme si la salle était sens dessus dessous.
Dans une situation de déjà-vu, j’ai réalisé que l’homme au visage brillant n’était autre que « Brian Tekarke ».
« Oh ouais. Ce bâtard a dû être invité aujourd’hui aussi… »
À l’origine, Brian était banni de l’entrée du palais principal, mais ce banquet se tenait dans un palais séparé.
Du point de vue de la famille impériale, il aurait été difficile d’exclure l’aristocratie aujourd’hui, donc il semblait avoir été invité également.
« Je suis en retard pour vous saluer, Marquis Tekarke. Cela fait si longtemps que je n’ai pas vu votre visage après avoir quitté le palais que je ne savais pas qui vous étiez. » (Ciel)
Ciel a fait une salutation formelle sans cacher le fait qu’elle était de mauvaise humeur.
« Et la personne à côté de vous… »
En regardant le cercle sur sa tête, elle ne semblait pas venir de l’Empire Deamant.
Les racines de la famille Tekarke n’étaient pas dans l’Empire Deamant, et pour cette raison, ils avaient des liens avec des familles royales ou des aristocrates d’autres pays.
Elle semblait être l’une d’entre eux, mais il n’y avait aucun moyen de savoir qui elle était spécifiquement.
« Oh mon Dieu, vous ne me connaissez pas. Vous n’avez dû savoir que manier une épée et ne rien savoir du monde extérieur. »
La femme a plié son éventail et a souri brillamment.
« Ah, cette femme n’était pas différente. »
« Je suis Kernia Maronheim, fille de l’Archiduc Maronheim de Gristia. »
Donc, elle voulait dire qu’elle était une princesse.
« J’ai entendu dire que la princesse Maronheim visait aussi Cedric, mais c’était vrai. »
Ciel a pensé cela et a parlé d’un ton sec.
« Je suis la Comtesse Ciel Minerva, commandante des chevaliers impériaux. »
« Oui. Kernia, prends bien soin de la Comtesse. »
Tekarke s’est adressé à la princesse Maronheim tout en adoptant une attitude sinistre.
« Parce qu’elle est une personne incroyable. »
En plus des partisans amenés par la princesse Maronheim et le Marquis Tekarke, les gens affluaient progressivement.
« Malheureusement, je n’en connaissais aucun. » (Ciel)
« Comme c’était merveilleux d’être montée à ce poste, même si vous êtes une roturière. »
« Bien sûr, oncle. »
Ses partisans ont commencé à glousser au mot « roturière ».
« Elle n’est pas juste une roturière. »
Tekarke a souri comme s’il ne pouvait pas retenir son rire.
« Elle vient de l’orphelinat Herseli, où les enfants étaient rassemblés et vendus comme esclaves ? »
À ce moment-là, le sang circulant dans tout mon corps est devenu froid.
« C’est incroyable qu’une personne comme elle ait été forcée de reporter sa retraite parce qu’elle pensait devenir une noble, elle qui a failli être vendue comme esclave sans racines et sans antécédents !! »
Ce n’est pas longtemps après mon arrivée au Palais Impérial que j’ai découvert que l’orphelinat Herseli était un endroit où les enfants étaient réduits en esclavage et vendus à des casernes, des repaires de drogue et des maisons closes à bas prix.
Quand j’ai appris cela, j’ai été choquée une fois de plus, comme si j’avais été abandonnée par mes parents à nouveau.
L’Empereur précédent et Cedric étaient ceux qui avaient travaillé dur jusqu’à la fin pour empêcher ce fait de se répandre.
C’était leur considération pour m’éviter de me blesser ou de nuire à ma réputation.
Brian Tekarke piétinait impitoyablement les sentiments dont je souffrais, ainsi que la considération de l’Empereur pour laquelle j’avais été reconnaissante.
En révélant au public les faits que je ne voulais pas que les autres sachent.
« Marquis… » (Ciel)
Ignorant les railleries des gens, j’ai marché vers l’homme méprisant.
« Je dois parler tout de suite, pour que vous compreniez. »
Avec le bruit des pas, la robe bleue était également traînée.
« C’était Sa Majesté l’Empereur, pas moi, qui a reporté ma retraite. À sa demande, le contrat a également été prolongé. » (Ciel)
« Hein, quelle absurditéㅡ »
« Je pense que la nouvelle était un peu lente parce que vous avez été expulsé du palais principal et que vous étiez en périphérie ? » Ciel a dit avec un ricanement à lui, qui reniflait.
Le visage de Tekarke s’est déformé à ces mots.
« Quoi ? Comment osez-vous dire une telle chose ! » (Brian)
« Je n’ai rien dit de mal, mais je ne sais pas pourquoi vous êtes en colère. Avez-vous oublié que vous avez été expulsé du Palais Impérial comme un rat fuyant il y a huit ans ? » (Ciel)
Ciel a dit, en regardant Tekarke, dont le visage était rouge alors qu’il se débattait inévitablement.
« J’ai entendu dire que vous buviez beaucoup en périphérie ces jours-ci, que diriez-vous de réduire un peu vos habitudes de boisson ? » (Ciel)
Ciel a pointé sa tête avec un doigt et a porté le dernier coup.
« Vous ne vous en souvenez même pas ? Je pense qu’il y a un problème avec votre mémoire. » (Ciel)
Tekarke, qui se tenait avec des yeux injectés de sang, m’a fixée, et finalement, il n’a pas pu le supporter et a crié.
« Cette maudite chose !! » (Brian)
Dans sa main se trouvait un verre plein de vin transparent.
Ciel a levé les bras en prévision d’être baptisée avec un liquide froid et collant.
Cependant, après avoir attendu un moment, je n’ai pas pu sentir une goutte d’eau.
Quand j’ai baissé mon bras, pensant que c’était étrange, j’ai vu le dos d’un homme portant une cape rouge.
Tekarke, tremblant comme un arbre avec un visage pâle quand il l’a vu, a finalement laissé tomber son verre.
« Voㅡ Votre Majesté… ! »
La tête de Cedric était trempée de vin.
Les yeux scintillants qui étaient exposés à travers les cheveux dégoulinants de vin étaient remplis d’une pression écrasante.
« Que faites-vous maintenant ? » (Cedric)
Une voix rugissant comme une bête sauvage juste avant son rugissement a résonné dans la salle de banquet.