Chapitre 22
⚔️
Une impératrice issue d'une famille noble qui fut exécutée alors qu'elle tentait de s'emparer du pouvoir de l'Empereur en mobilisant ses relations extérieures et sa famille.
L'Empereur avait dû tuer l'impératrice de ses propres mains, agissant en souverain impitoyable.
Tout cela pour protéger son fils, que l'Impératrice qualifiait d'inutile parce que l'enfant ne parvenait pas à éveiller sa propre capacité, et pour maintenir l'ordre dans l'Empire.
Un prince faible, abandonné par l'Impératrice et manquant d'être tué par Jack Marr, un grand meurtrier et chef des rebelles.
Cedric comprit que les ministres ne se souciaient que du milieu dont était issue son épouse potentielle.
Et à présent, même cette réaction ne s'écartait en rien de ses attentes.
« Votre Majesté, avez-vous bien dit le Comte Ciel Minerva ? »
Comme Cedric s'y attendait, les ministres semblaient surpris.
Peut-être n'avaient-ils même pas envisagé Ciel lorsqu'ils avaient dressé la liste des candidates au titre d'Impératrice.
Cedric pouvait en être certain rien qu'en observant cette atmosphère très embarrassante.
« Votre Majesté, le Commandant Minerva ne pourrait jamais… »
Alors que l'un des ministres prenait la parole, Cedric joignit les mains et laissa échapper un soupir.
Chacun d'entre eux était une personne fiable qui avait travaillé fidèlement pour la famille impériale depuis le prédécesseur de l'Empereur.
Cedric savait donc qu'ils n'agissaient pas par mauvaise intention.
Pourtant, il devait rester indépendant.
« Sa Majesté continue de rejeter chaque candidate noble au mariage que nous recommandons. »
Mais lorsque l'Empereur déclara qu'il épouserait quelqu'un qu'il aimait, un tollé s'ensuivit.
« N'était-ce pas une histoire qui ne déviait absolument pas de tous les clichés ? »
Avec cette pensée en tête, Cedric releva la tête.
« Le Commandant Minerva ne pourrait jamais… Non, non, atten- attendez… »
Au lieu d'être le premier à parler, il s'interrompit et se rassit.
« Attendez… À bien y réfléchir, le Commandant Minerva ne ferait-elle pas l'affaire ? »
Cedric douta d'abord de ce qu'il venait d'entendre.
Alors, il demanda en retour, observant ses yeux pétillants : « Ministre des Affaires étrangères, que dites-vous là… ? »
« Votre Majesté, maintenant que j'y pense, le Commandant Minerva n'était pas un mauvais choix non plus ! »
Puis, les yeux écarquillés, il commença à faire un discours complet devant les autres ministres assis.
« Tout le monde, réfléchissez-y. Le Comte Minerva n'était-il pas une faction pro-impériale parfaite ? »
À ces mots, le vieux ministre portant des lunettes haussa un sourcil et déclara :
« À bien y réfléchir, le Comte détestait énormément la noblesse. »
Puis il ajusta ses lunettes, s'éclaircit la voix et poursuivit son discours :
« C'est un peu dur à dire ici, mais pour citer : "C'est mon souhait de jeter de la boue directement dans les yeux des nobles qui ont des yeux sales." »
« C'est exact, et vous savez tous que le Comte a passé beaucoup de temps avec nous depuis son enfance. »
Le Ministre des Affaires étrangères parla avec plus d'assurance.
« C'est vrai. Et tout le monde sait que le Comte a passé beaucoup de temps avec Sa Majesté depuis qu'il était adolescent, n'est-ce pas ? »
Déclara le ministre des Affaires étrangères après avoir gagné en assurance.
« Et le Comte était seule, elle n'avait ni famille ni parents pour interférer, nous n'aurions donc pas à surveiller sa famille. »
Cet avantage était forcément tentant pour les ministres, qui avaient enduré un cauchemar à cause de l'entêtement de l'Empereur et de son refus d'accepter la mariée qu'ils proposaient.
« Je suis d'accord. Et personnellement, j'apprécie Ciel Minerva, le Commandant des chevaliers, mais… Tout de même, n'avait-elle pas un statut un peu bas ? »
En réponse à l'opinion du Ministre des Affaires étrangères, qui menait la réunion, le Ministre des Finances se montra prudemment sceptique.
« Je crains que le Comte ne soit gêné parce qu'elle avait un statut inférieur aux autres dames nobles de la haute société. »
Cedric ouvrit la bouche pour réfuter cette remarque, mais le Ministre des Affaires étrangères fut plus rapide.
« Mais ce n'est pas comme s'il n'y avait jamais eu d'Impératrice issue d'un comté jusqu'à présent. Et plus le statut de la famille de l'Impératrice est élevé, plus la possibilité qu'elle s'immisce dans la monarchie est grande. »
Cedric hocha la tête avec satisfaction en observant la scène où le ministre exprimait exactement ce qu'il voulait dire.
« Le Comte de Minerva était la candidate la moins risquée, bien que le titre lui-même puisse être inférieur aux autres. Elle n'a aucune avidité pour le pouvoir et ne menacerait pas le pouvoir impérial, elle a assez de force pour ne pas être influencée par l'aristocratie. »
Le ministre tapota la table du doigt et ajouta : « Au contraire, le pouvoir du Comte Minerva pourrait aider la famille impériale. »
Même le Ministre des Finances, qui venait d'exprimer son opposition, hochait la tête à ses paroles.
« Et si nous accueillons le Comte Minerva, qui était auparavant une roturière, en tant qu'Impératrice, le soutien des roturiers envers Sa Majesté serait inébranlable. »
Cedric sourit secrètement en regardant les ministres échanger des mots comme s'ils se lançaient une balle.
Parce que les choses se passaient beaucoup plus facilement qu'il ne le pensait.
« Honnêtement, en laissant tout cela de côté, il y avait une autre raison pour laquelle nous devrions choisir le Commandant Ciel Minerva comme Impératrice. »
Le ministre dit cela avec un regard révérencieux, les bras ouverts, comme s'il priait Dieu.
Un silence régna un moment dans la salle de conférence suite à ses remarques, et un autre ministre hésita et lui demanda :
« Ce—cela… était-ce possible ? »
Alors le Ministre des Affaires étrangères abaissa ses bras, les yeux écarquillés, et parla avec enthousiasme.
« Votre Majesté ! Et le Comte ! N'ont-ils pas dit oui ? C'est une bonne chose ! »
Cedric ne put cacher son admiration pour le discours du ministre, qui devait être souligné en le coupant en quatre parties plutôt que de le dire sur un ton plat.
« Devant nous aussi ! Directement !! »
Puis il regarda autour de lui les autres ministres avec des yeux pétillants.
« Sa Majesté dit qu'il l'aime, n'est-ce pas ? Comment oserions-nous, ministres, arrêter le cœur de Sa Majesté ! »
Ses derniers mots semblèrent avoir balayé jusqu'au moindre refus parmi les bénédictions des ministres.
Tout le monde hocha la tête, et ils semblèrent convenir que Ciel Minerva était appropriée pour le poste d'Impératrice.
Cedric se demanda très sérieusement s'il devait accorder des vacances au Ministre des Affaires étrangères en guise de récompense, mais il décida de considérer la question plus tard.
« Oui, alors je comprends que vous êtes d'accord avec moi. » (Cedric)
Cedric essaya de confirmer les objections possibles, mais il n'y eut aucune objection de la part des ministres.
« Merci à tous pour votre compréhension. »
La réunion d'aujourd'hui fut un grand succès.
Comme d'habitude, la réputation de Ciel était si bonne parmi la faction pro-impériale que Cedric obtint un résultat plus fructueux que ce qu'il avait initialement prévu.
« Alors, terminons-en ici. »
« Eh bien, Votre Majesté. »
Au moment où il tenta de passer à un autre ordre du jour, une personne demanda le droit de parler.
« Il y a une chose qui m'inquiète, mais… »
« Oui ? Dites-moi. »
Cedric joignit les mains, puis fixa son regard sur l'homme qui avait levé la main.
« Le Comte Minerva ne semble pas avide de pouvoir, et si elle se sentait accablée par la position d'Impératrice ? Peu importe à quel point nous la voulons pour Votre Majesté, nous ne pourrions forcer personne à occuper le siège d'Impératrice. »
Aux paroles du ministre, les autres ministres commencèrent également à discuter et à s'inquiéter de la question.
À l'exception d'une personne au nom du Ministre des Affaires étrangères.
« Ce n'est pas difficile. Nous pourrions lui faire accepter la position d'Impératrice volontairement. »
« Que voulez-vous dire ? Comment ? »
« Eh bien, si nous travaillons dur et que nous la mettons en contact avec Sa Majesté, la sincérité de Sa Majesté n'atteindrait-elle pas son cœur ? Alors, elle pourrait accepter la demande de mariage de Sa Majesté. »
Au lieu de hocher la tête, Cedric écouta également et d'autres ministres ajoutèrent :
« C'est vrai, et si elle vous aime, elle serait plus susceptible d'accepter la position d'Impératrice. »
« Oui ! C'est vrai. »
« Donc, au final, nous devons juste bien jouer notre rôle de pont entre le Comte et Sa Majesté. »
Il régla ainsi la question, mais un autre ministre souleva une autre préoccupation.
« Eh bien… le Commandant Minerva ne prendra-t-elle pas sa retraite dans quinze jours ? » dit le ministre avec précaution.
Peu importe à quel point l'Empereur et les ministres ont prédit les candidates à l'Impératrice à l'avance, il faut pas mal de temps pour les officialiser.
Ciel n'aurait pas pu terminer tout le processus dans les 15 jours précédant sa retraite.
« Le processus de choix d'une impératrice prendrait beaucoup de temps, mais si le Commandant prend sa retraite avant… »
« Vous n'avez pas à vous en soucier. »
Regardant les ministres aux yeux écarquillés, Cedric sourit langoureusement.
« Parce qu'il existe toutes sortes de moyens. »
⚔️
Une semaine avant la fin de la période contractuelle, il faisait un temps magnifique à l'extérieur.
« Alors, tiens-la comme ça. »
Elle tenait une épée ornée d'un saphir bleu devant un nouveau chevalier, qui fixait Ciel avec des yeux ronds.
« Commençons par pointer droit vers la cible. »
« Oui ! »
« Attends une minute. »
Pour corriger la posture du nouveau chevalier, elle posa son épée un instant.
« Je vais corriger ta posture. Lève le menton et… »
C'était le moment où je touchais le menton d'un nouveau chevalier.
Une sensation de picotement monta du bout de mes doigts.
« Aïe, ça pique ! »
Le chevalier débutant, surpris, cria involontairement et laissa tomber son épée.
Au son de son cri, les autres chevaliers qui s'entraînaient se tournèrent vers nous.
« Oh, je suis désolée ! »
Embarrassé, le nouveau chevalier ramassa son épée et inclina précipitamment la tête.
« Oh, non. C'est bon. L'électricité statique est courante ces jours-ci. »
« Très bien », rassurai-je le nouveau chevalier, et je remis son épée correctement dans ses mains.
« Pourquoi l'électricité statique se produit-elle si souvent ces jours-ci ? On n'est même pas en hiver. » (Ciel)
Ciel eut cette pensée mais essaya de l'effacer de son esprit et se concentra à nouveau sur le guidage du nouveau chevalier.
« Lève ton épée et redresse ton dos. »
Dès qu'elle tint l'épée avec ses deux mains, le saphir brilla et une étincelle bleue jaillit de l'épée.
« Et à partir de cette posture, si tu abaisses légèrement ton épée comme ceci, un éclair de lumière… »
Avec une lumière éblouissante qui rendit les environs blancs pendant un instant et un bruit semblable à celui du tonnerre, l'arbre cible fut impuissant coupé et s'effondra sur le côté.
« Qu- quoi… ? »
De la fumée s'éleva de l'arbre qui avait été coupé et brûlé, et le nouveau chevalier, qui le fixait sans rien dire, la bouche grande ouverte, applaudit.
« Wow… »
Non, je voulais seulement te montrer une attaque légère qui percerait un trou dans cet arbre.
[Hé, qu'est-ce que tu fais ? Était-il nécessaire de brûler la zone d'entraînement ?] Caliberne lança avec colère.
« Oh, non. Je n'ai pas fait ça exprès. » (Ciel)
[Quoi ?]
« Je suppose que je n'ai pas pu bien contrôler mon pouvoir. Ugh, c'est comme ça ces jours-ci. »
Ciel regarda en arrière vers le nouveau chevalier, qui ne pouvait toujours pas fermer sa bouche ouverte, et répondit à Caliberne dans son esprit.
[…]
« … Pourquoi ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
[Non… juste…]
« Quoi ? Je suis aussi curieuse. Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi ne réponds-tu pas ? »
Juste au moment où j'interrogeais Caliberne, j'ai vu mes chevaliers remplaçants, James et Hillac, courir frénétiquement depuis la porte arrière du Palais Impérial.
« Co– commandant ! »
Tous les chevaliers regardèrent les deux hommes au son de leurs cris au milieu de l'entraînement, m'appelant bruyamment, mais aucun des chevaliers ne s'en soucia.
« Quoi, qu'est-ce qui se passe ? »
En voyant les deux courir, j'ai eu l'intuition que quelque chose d'urgent s'était produit.
« À bien y réfléchir, cela fait un moment que Lord Turka est parti en expédition… ? »
Ne me dites pas. Une bête a-t-elle envahi la frontière ?
L'anxiété s'est glissée dans un coin de mon esprit.
Finalement, incapable de le supporter, Ciel attrapa l'épaule de James avec les deux mains et demanda.
« James, qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qui se passe à la frontière ? Ont-ils été gravement blessés pendant l'expédition ? »
« Oh, non, ce n'est pas ça… » (James)
Quand James a répondu comme ça, Hillac m'a crié avec un regard très urgent.
« Commandant ! Ce n'est pas important ! Vous devez venir avec moi d'abord ! » (Hillac)
« Oui, Hillac a raison ! Venez avec nous maintenant ! » (James)
« Quoi ? » (Ciel)
James et Hillac ont soudainement attrapé mon bras et ont commencé à marcher vers le Palais Impérial.
« Quoi ? Où allons-nous ? Hé ! »
Mais Hillac et James ne m'ont pas dit où ils m'emmenaient jusqu'à la fin.
⚔️
C'est juste devant la salle d'audience que les deux qui m'avaient traînée m'ont finalement relâchée.
(N : Salle d'audience - une pièce où un monarque ou un chef d'État mène des entretiens officiels.)
Ceux qui étaient déjà présents dans la pièce ont ouvert la porte comme s'ils avaient déjà pris rendez-vous, ne paniquant pas en me voyant dans un état lamentable, traînée par Hillac et James.
« Le Comte Ciel Minerva entre. »
L'intérieur était rempli de personnalités clés alors qu'ils avaient presque le dos poussé par les gardiens de la porte de la salle d'audience.
« Qu'est-ce que c'est… ? »
Alors qu'ils rencontraient les yeux rouges de Cedric assis sur le trône éblouissant et les regardant de haut, je pouvais voir les coins de ses lèvres se retrousser.
« Vous avez dû être très surprise car c'était un appel urgent, mais vous êtes bien venue, Commandant Minerva. » (Cedric)
Une voix élégante, douce, mais inébranlable résonna dans la salle d'audience.
Est-ce un appel d'urgence ? Je n'ai entendu parler de rien de tel.
« Je n'arrivais pas à comprendre ce qui se passait exactement. »
« Maintenant que la dernière personne est arrivée, nous n'avons plus besoin de retarder cela. »
Cedric sortit du trône et parla.
Les cheveux noirs brillants, l'arête du nez pointue et les yeux rouges brillant férocement.
Chaque mouvement était plein de dignité et d'élégance.
« J'espère que vous tous, témoins, écouterez. »
Témoin ? Qu'est-ce que cela était censé signifier ?
Mais tout le monde sauf moi semblait comprendre les paroles de Cedric, alors ils s'agenouillèrent et répondirent à l'unisson.
« Je suivrai vos ordres. »
Dès que j'ai relevé la tête, confuse par cette situation inconnue, les yeux de Cedric, qui brillaient de rouge comme la couleur d'une rose en pleine floraison, se sont doucement courbés de manière détendue.
« Maintenant, commençons l'audience concernant le nouveau contrat entre le Commandant des Chevaliers Ciel Minerva et la Famille Impériale. »