Chapitre 21
« Donc, nous allons nous marier dans cinq ans et demi ? »
C’était une erreur de jugement.
Cedric était plus intelligent que je ne le pensais, et il possédait une mémoire inutilement excellente. C’était un enfant effrayant.
« C’est bien de cela dont tu parles, n’est-ce pas, Ciel ? »
Tout en essayant de paraître naturelle, j’avalai ma salive en croisant son regard, qui exigeait secrètement un « oui » en guise de réponse.
[Waouh, je crois que tu aurais de sérieux ennuis si tu répondais que tu vas épouser ce gamin blond. À cet âge-là, je pouvais déjà sentir la folie dans ses yeux.]
Caliberne, toujours aussi désinvolte, sifflota en lâchant son commentaire habituel.
[Bien sûr, je trouve que les enfants qui manquent un peu de goût sont plus attirants que les enfants ordinaires !]
« Argh ! S’il te plaît, garde tes goûts pour toi. Je n’ai vraiment pas envie de savoir. »
Je devais rester immobile, même si je ne pouvais rien y faire, mais cet enfant n’aide vraiment pas dans ces moments-là.
« Euh, hum, Votre Majesté. Pour autant que je sache… »
Finalement, je ne pus supporter ce regard pesant et parvins à articuler péniblement.
Si je ne disais rien, il pourrait croire à tort que j’étais d’accord avec son opinion.
« Nous pourrions nous marier si tu me tenais la main 2 000 fois, mais il y a des conditions. »
« Des conditions ? » demanda Cedric en fronçant les sourcils.
« Oui, j’ai entendu dire que les personnes qui se tiennent la main doivent déjà sortir ensemble. »
Bien sûr, tout cela n’était que des absurdités. J’essayais simplement de trouver un moyen de me sortir de cette situation.
Même s’ils étaient réellement amants, la possibilité d’un mariage ne dépendrait pas du nombre de fois où ils se tiennent la main.
À vrai dire, il existe probablement bien plus de couples qui se sont mariés sans jamais s’être tenu la main plus de 2 000 fois.
Mais le regard de Cedric s’assombrit gravement.
« Devrions-nous sortir ensemble ? »
« Oui, d’après ce que j’ai entendu. »
Cedric tourna alors la tête, semblant réfléchir à quelque chose, avant de me regarder à nouveau et d’ouvrir les lèvres.
« Alors Ciel, nous… »
« Votre Altesse Cedric ! Vous devez vous préparer pour le dîner ! »
Les oiseaux perchés sur l’arbre s’envolèrent au cri sonore de Paul et de la nourrice qui cherchaient Cedric.
La voix de Cedric fut complètement étouffée par celle de la nourrice et de Paul.
Je ne manquai pas de remarquer que le visage de Cedric, qui affichait une expression très sérieuse, se crispa.
« Quel bon timing ! »
Craignant que Cedric ne dise quelque chose d’étrange à nouveau, je me levai et le regardai de haut.
« Paul et la nourrice vous cherchent. Il commence à faire sombre, rentrons. »
Cedric entrouvrit les lèvres comme s’il avait encore quelque chose à dire, mais finit par se raviser et me prit la main.
« Oh, monseigneur. Vous allez encore attraper froid. Rentrons à l’intérieur ! »
« Attendez, nourrice ! Je peux très bien marcher tout seul ! »
« Ciel, merci pour le cours d’aujourd’hui. Vous pouvez y aller maintenant, nous allons accompagner Son Altesse. »
Peu après, Cedric se dirigea vers le palais, incapable de résister à la nourrice et à Paul, qui s’inquiétaient constamment de le voir rentrer avant le coucher du soleil, étant donné qu’il venait tout juste de se remettre de son rhume.
En retournant au palais, il ne cessait de regarder derrière lui.
Lorsqu’il se retourna une dernière fois, les larmes aux yeux, il cria :
« Ciel, à demain ! » Puis Cedric inclina doucement la tête vers elle.
Ciel ne partit pas avant qu’il ne tourne finalement la tête et ne crie, juste avant d’entrer dans le palais, et jusqu’à ce que le garçon aux cheveux noirs disparaisse.
Sans que je m’en rende compte, lorsque je regardai le ciel, il s’était teinté de bleu.
Mon été de mes douze ans, qui semblait devoir durer éternellement, s’acheva ainsi.
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【 Quinze ans 】
Ciel partit en expédition hors de la capitale et captura le Dragon Chimère Bleu, célèbre pour sa férocité.
Caliberne me gronda encore, affirmant que mon mana aurait pu devenir incontrôlable, mais rien ne se produisit.
Je fus élevée au rang de Comtesse en reconnaissance de mes modestes exploits, ainsi que pour avoir vaincu le Dragon Chimère Bleu.
Et le commandant des chevaliers, Farbe, prit sa retraite après m’avoir nommée comme successeure.
Aucune nouvelle de Perséphone n’était parvenue jusqu’à nous, et Cedric ne semblait pas porter grand intérêt à son égard.
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【 Dix-sept ans 】
Grâce à moi, Cedric n’a désormais plus aucun problème à utiliser la magie, sauf lorsqu’il s’agit de sorts à grande échelle.
Cependant, il n’est toujours pas capable d’utiliser le coup de tonnerre.
Caliberne a déclaré que mon problème de mana était complètement guéri.
Une fois la période du contrat terminée, il n’y a vraiment plus aucune raison de rester impliquée avec lui.
Maintenant, tant que Cedric et Perséphone se marient, il n’y a plus grand-chose à gérer.
J’ai donc abordé le sujet de Perséphone devant Cedric, mais ce bâtard n’y a prêté aucune attention.
De plus, ce même bâtard a récemment parlé de renouveler le contrat.
Même si l’héroïne et Cedric ne se mariaient pas, je pensais que faire en sorte que son nom soit mis en avant serait une priorité pour le moment.
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【 Dix-neuf ans 】
À la fin de cet hiver, alors qu’il neigeait abondamment comme à l’accoutumée, l’empereur s’éteignit.
Le palais, qui rayonnait habituellement d’or, fut plongé dans la tristesse.
Alors que tout le monde pleurait en silence, Cedric assista aux funérailles de son père avec résolution, sans verser une seule larme.
Il allait devenir le prochain empereur, et il disait que s’il venait à s’effondrer, tout son peuple s’effondrerait avec lui.
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Calendrier impérial, 2 septembre, année 872.
C’était la veille de la pleine lune, deux mois après que le nouvel empereur soit monté sur le trône.
« Merci beaucoup de me l’avoir dit, monsieur, mais honnêtement, je suis embarrassé. »
Un homme aux cheveux verts, assis de l’autre côté de la table, joignit les mains et ouvrit les lèvres avec une expression perplexe.
« Était-ce si embarrassant ? »
En regardant l’homme aux cheveux verts, je dis, en posant mon menton sur ma main et en tapotant la table du bout des doigts.
« Oui… Je ne pensais pas que le jour viendrait où je deviendrais commandant des chevaliers. »
C’est bien là le problème avec cette personne. Les gens sont trop humbles.
Bien sûr, c’est pour cela que je lui fais confiance.
« Lord Turka, il n’y a personne de plus qualifié que vous. Croyez-moi. »
« Mais je n’arrive toujours pas à y croire… »
« Vous ne me croyez pas, n’est-ce pas ? »
Lord Turka agita la main, surpris par cette remarque malicieuse.
« Pas du tout, Commandant. Ce n’est pas ce que je voulais dire. »
Je souris avec satisfaction en observant son visage honnête.
« Vous vous en sortirez très bien. Vous êtes en réalité dans la garde depuis plus longtemps que moi. J’ai l’expérience de vice-capitaine, alors je suis certaine que vous réussirez. »
« Haha, ce serait formidable. »
En voyant Sir Turka répondre ainsi, Ciel soupira. « Vous êtes trop humble. Vous auriez pu faire semblant d’être plus confiant. »
« Mais vous n’aimez pas les gens qui se vantent. »
« Oh, vous me connaissez si bien », sourit Ciel en versant du thé dans sa tasse vide.
Lord Turka la fixa intensément. Il semblait quelque peu agité, mais n’osait pas ouvrir la bouche.
« Plus de thé ? En voulez-vous encore ? »
« Oh, n-non. » Lord Turka secoua la tête comme si de rien n’était, mais il semblait lui aussi avoir quelque chose à dire.
Finalement, je ne pus tenir plus longtemps et demandai : « Y a-t-il un problème, Lord Turka ? »
À ces mots, Turka parut embarrassé et essaya de regarder ailleurs, comme s’il avait été pris en flagrant délit.
« Eh bien, ce n’est pas vraiment un problème, mais… »
« C’est d’accord, dites-moi tout. »
« Non, c’est une question par pure curiosité… » Turka fixa ses yeux noirs sur Ciel et parla d’un ton hésitant.
« Je suis vraiment reconnaissant que vous m’ayez donné la chance d’être le prochain commandant, mais le transfert de commandement ne pourrait-il pas se faire après une longue période ? »
Après tout, le commandant des chevaliers, Farbe, avait pris sa retraite à l’âge de 60 ans.
Si l’on considère les choses normalement, c’est ce qui se passe habituellement.
« Je ne pense pas que vous puissiez prendre votre retraite dans 10 ans, ou même dans 30 ou 40 ans au plus tôt. Je me demandais si vous aviez vraiment besoin de me nommer comme successeur dès maintenant. »
Mais Ciel n’avait pas l’intention de suivre les usages habituels.
Après avoir laissé échapper ses mots, Ciel parla calmement à Turka, qui buvait son thé.
« Non. Je prends ma retraite bientôt. »
« Quoi… qu’avez-vous dit… ? »
À ces mots, Turka recracha le thé qu’il était en train de boire.
Ciel sourit sereinement en tendant un mouchoir à Lord Turka, qui avait du thé noir coulant sur ses lèvres.
« Je prends ma retraite dans quinze jours. »
⚔️
À ce moment-là, Cedric était en réunion avec les ministres en qui il avait confiance, comme à son habitude.
« Donc, la fille de Keitan n’a pas été retenue. Vous savez bien que la famille Keitan est toujours dans une position ambiguë pour être considérée comme une faction pro-impériale, n’est-ce pas ? »
Lorsque le ministre, avec sa longue barbe grise et sa queue-de-cheval, s’exclama avec enthousiasme, l’autre ministre assis en face de lui éleva la voix en disant :
« Que dois-je faire s’il n’y a pas de femmes appropriées issues de familles de la faction pro-impériale ? Tout le monde est déjà marié ou trop jeune pour devenir impératrice. Cependant, nous ne pouvions pas simplement faire venir une noble au hasard ! »
« Si tel est le cas, ne cherchons pas quelqu’un de l’Empire, regardons dans un autre pays ! La princesse Perséphone d’Ackeleta est toujours… »
Aux mots des ministres qui s’affairaient à crier, Cedric massa ses tempes douloureuses.
Encore une histoire de Perséphone.
« Je me demandais bien qui était cette Perséphone. »
C’est ce que cela évoquait pour Cedric, qui ne s’intéressait pas à leur discussion.
« Donc, Lady Keitan était préférable… »
« Arrêtez. »
Finalement, Cedric, incapable de supporter davantage, interrompit les ministres.
Alors que dix paires d’yeux se tournaient vers lui, Cedric leva la main et parla d’une voix lasse.
« S’il vous plaît, expliquez-moi. Pourquoi diable êtes-vous en train d’avoir une discussion aussi animée à propos de mon épouse ici ? »
« Mais c’était une question de la plus haute importance pour la survie de l’empire, Votre Majesté ! »
Le serviteur, qui insistait sur le fait que Lady Keitan était préférable, fit appel à son sens du devoir, et les autres semblèrent approuver son opinion.
Plus ils insistaient, plus Cedric se sentait fatigué.
« Je comprends, mais je ne pense pas que ce soit le bon moment. D’autres choses sont plus urgentes actuellement. »
« Votre Majesté, j’ose dire qu’à ce rythme, vous risquez de perdre de très bonnes épouses potentielles. »
« Je ferai de mon mieux pour m’assurer de ne pas manquer le bon moment… »
Cependant, les ministres, craignant que leur maître ne puisse pas se marier au bon moment, ou qu’ils ne perdent une bonne épouse après l’âge idéal, ne pouvaient accepter cette déclaration.
« Votre Majesté, s’il vous plaît, reconsidérez votre décision ! »
« Votre Majesté, ce n’est pas… »
« Votre Majesté, vous ne devez absolument pas… ! »
Cedric jeta un coup d’œil aux ministres qui s’étaient levés avec des visages désespérés, comme s’ils étaient sur le point de verser des larmes à tout moment, et ne put le supporter plus longtemps.
« J’ai déjà quelqu’un en tête ! »
La foule frissonna à ses mots.
Dix paires d’yeux qui étaient sur le point de pleurer fixaient maintenant Cedric.
« Votre Majesté, vous avez déjà quelqu’un en tête… »
« Vous n’avez jamais rien dit à ce sujet jusqu’à présent, n’est-ce pas ? »
Les ministres, déconcertés par la première révélation de l’empereur, commencèrent à s’agiter les uns avec les autres.
Les lèvres de Paul, qui se tenait à côté d’eux pour assister Cedric, bougèrent avec inquiétude.
« Votre Majesté, alors, celle que vous avez en tête… Qui est-ce, par tous les dieux ? »
Considérant que personne d’autre ne mentionnait rien, il semblait représenter la curiosité des neuf autres ministres.
Cedric sourit doucement en plongeant son regard dans ces yeux mêlés de curiosité, d’anxiété et d’anticipation.
En voyant ses yeux rouges briller dangereusement, Paul soupira intérieurement, pensant que son maître pourrait encore faire quelque chose d’inattendu.
« Ciel Minerva, la commandante des chevaliers. »
Les visages des ministres se figèrent progressivement à la voix basse qui emplit la salle de conférence.