Chapitre 11
⚔️
« Votre Altesse ! »
En entendant ma voix résonner dans le couloir, Cedric se retourna.
« Ci— Ciel ? »
Il ne semblait jamais s'attendre à mon apparition.
Ses yeux me fixaient avec incrédulité tandis que les larmes qui se formaient au coin de ses yeux coulaient soudainement.
Je n'avais jamais remarqué cet homme adulte qui tenait la main de Cedric auparavant.
À l'instant où il m'aperçut, l'homme grimaça ; sa tenue suggérait qu'il était membre des Chevaliers Impériaux.
Mais je ne pouvais pas me permettre de m'en soucier, car j'étais trop sous le choc à ce moment-là.
Je saisis le poignet de l'homme qui tenait la main de Cedric.
« Que se passe-t-il ici, bon sang ? »
Même la moitié du poignet de cet homme imposant était trop large pour mes mains. J'aurais pourtant aimé avoir des mains plus grandes.
« Son Altesse ne déteste pas ça. »
Il émit un avertissement tout en scrutant ses yeux sombres, lents et comme figés.
Je lançai un regard furieux à l'homme. Malgré mon jeune âge, je n'avais aucune intention d'abandonner.
Mais l'homme était coriace, lui aussi. Il fronça un sourcil, mais ne laissa paraître aucune autre expression sur son visage.
« Eh bien, attends, Ciel, ce n'est pas ça… »
« Eh bien ? »
Je ne comprenais pas vraiment ce qui se passait.
Pourquoi Cedric semble-t-il embarrassé ?
« Ah, pardon. Ce n'était pas… »
C'est à cet instant précis que j'entendis l'homme ricaner. Je tournai la tête pour observer le visage de celui qui affichait un sourire sarcastique.
« Ha ! Tu t'interposes sans même connaître le sujet. »
« Quoi ? »
C’était ridicule. « Sujet ? »
N’était-ce pas lui, qui ignorait tout du sujet, qui avait saisi de force le Prince Héritier, le second personnage de l’Empire, alors même que le Prince lui disait que cela ne lui plaisait pas ?
La main de Cedric fut progressivement lâchée par l’homme.
Cedric saisit ma main dès qu’elle glissa hors de son emprise.
Il était manifestement contrarié à cause de cela ; c’était évident.
« Tu es celle dont tout le monde parle, n’est-ce pas ? Celle qui a été engagée à cause de la prophétie. »
C’était une voix que j’avais déjà entendue quelque part.
« Ah. »
C’était indéniable. Elle correspondait exactement à la voix de l’homme qui était entré dans la pièce, tout comme la dernière fois que nous avions joué à cache-cache avec Cedric.
« Brian, arrête… »
Cedric, agité, tenta de l’interrompre.
Secouant la tête, l’homme identifié sous le nom de Brian répondit alors :
« Tout va bien, Votre Grâce. Qu’y a-t-il de mal à ne pas pouvoir parler autant ? »
Il s’adressa à Cedric tout en détournant le regard de moi, et il n’y avait aucune arrogance dans sa voix.
Mais un éclat étrange émanait de ces yeux noirs effrayants.
« Était-ce une illusion ? »
Pour une raison quelconque, le coin de ses yeux troubles semblait imprégné d’une arrogance désagréablement fétide.
« Je vous ai demandé ce que vous faisiez plus tôt »,
Brian tourna son regard vers moi et dit : « J’essayais d’amener Sa Majesté au cours pour faire mon travail de professeur d’escrime. »
Un professeur d’escrime.
Ces mots résonnèrent dans mes oreilles.
Puis il pencha la tête et demanda : « Cela vous a semblé n’être qu’une mise en scène pour décrire "qu’avez-vous fait ?" »
Le problème avait été parfaitement saisi.
Il se fait appeler Brian Tekarke.
Un membre des Chevaliers Impériaux et le fils du Marquis Tekarke, qui entretient des liens étroits avec la Famille Impériale.
Il était également le maître d'escrime qui avait appris à Cedric à manier l'épée.
« Oups… »
Si c'était moi qui avais appris à Cedric à contrôler son mana, c'était lui qui lui avait enseigné l'escrime pure, sans recours au mana.
Comme le mana et les techniques d'épée pure ne sont pas liés, je comptais lui rendre visite prochainement pour obtenir des conseils plus efficaces.
« Je n'arrive pas à croire que nous nous soyons rencontrés ainsi. »
Quoi qu'il en soit, il semble que je l'aie mal jugé.
Finalement, je baissai la tête devant lui et parlai poliment.
« Je vous présente mes excuses. Il semble qu'il y ait eu un malentendu. »
« Ci– Ciel… ! »
Je baissai la tête et lui tendis la main pour une poignée de main.
« Je suis Ciel, en charge du contrôle du mana de Sa Majesté. Je vous prie de m'excuser pour cette présentation tardive. J'espère que nous pourrons collaborer efficacement. »
Brian fixa ma main tendue et dit d'une voix basse : « Ça suffit. »
Puis, ignorant ma main, il s'adressa à Cedric.
« Il se fait tard, alors allons-y, Votre Altesse. »
« Quel est son problème, à cet homme ? »
Peut-on vraiment rejeter quelqu'un qui vous tend la main, aussi convenable soit-on ?
Il parla d'un ton calme à cet instant, réprimant sa fureur.
« J'espère qu'une telle chose ne se reproduira plus à l'avenir. »
« Oh, bien entendu », répondis-je avec un sourire insouciant.
« Je comprends que vous ne soyez pas habituée à la vie au Palais Impérial, mais j'espère que vous savez quand intervenir et quand vous retirer. »
Un tel endroit. Bien qu'il l'ait prononcé d'une manière légèrement dédaigneuse, il était clair qu'il faisait référence à l'orphelinat des bas-fonds.
En somme, c'était une insulte subtile à mes origines de roturière.
« Je ne sais pas si vous vous y habituerez un jour. »
Brian lança avec un ricanement : « Je ne sais pas si tu t'y habitueras un jour. »
Malheureusement, les paroles de cette ordure ne seraient pas parvenues aux oreilles de Cedric.
Compte tenu de cela, il se mit délibérément en travers du chemin de Cedric et parla d'une voix que je fus la seule à entendre.
« Brian ! »
Lorsque Cedric l'interpella, Brian parut surpris.
Mais après m'avoir jeté un regard dédaigneux, il entraîna rapidement Cedric au loin.
Je revins soudainement à la réalité alors que je restais figée dans le couloir, les dents serrées.
« J'aurai un meilleur salaire, espèce de fils de bâtard malchanceux ! On verra bien. »
⚔️
« Alors, tu es en train de dire que tu as rencontré la nouvelle roturière en personne ? »
Les dents de devant d'un homme minuscule vêtu de l'armure d'un chevalier impérial étaient visibles alors qu'il haussait le ton.
À ces mots de l'homme qui ressemblait à une souris, celui qui était assis en tailleur au centre de la salle de repos des chevaliers, le manteau des chevaliers impériaux sur les bras et une épée étincelante accrochée au mur, afficha un sourire béat.
« Ouais, je l'ai rencontrée, et ce n'est pas grand-chose », ricana Brian en levant sa tasse de thé.
« Une enfant de la prophétie, je m'attendais à ce qu'elle ait des qualités extraordinaires. Mais ce n'est absolument pas le cas. Quelle tête stupide et laide elle tirait. »
À ces mots, les cinq hommes entourant Brian éclatèrent de rire.
Lorsque Brian entendit ces rires, mélange de moquerie envers le sujet de la conversation et de flatterie intéressée, il reposa doucement sa tasse.
« Non, il faut avoir du mordant pour enseigner au Prince Héritier. À quoi pensait-elle, à s'imposer ainsi sans vergogne auprès de la famille impériale ? »
« Eh bien, elle ne semble tout simplement pas savoir réfléchir. »
Une fois de plus, la pièce fut emplie de rires.
« Non, jusqu'où est-ce que tu racontes ça ? »
Un homme aux cheveux blonds en bataille s'essuya les yeux et demanda d'une voix grinçante.
« Quand elle a vu que j'allais emmener Son Altesse en cours, elle a couru vers moi et a commencé à s'énerver. Elle a demandé au Prince Héritier ce qui se passait, bon sang. Il est tout à fait naturel pour moi, en tant que professeur, d'emmener Son Altesse sur le terrain d'entraînement. »
La réponse de Brian fut accueillie par des acclamations venant de toutes parts.
« Hé, la gamine a débarqué sans rien comprendre et s'est mise en colère tout de suite ? »
« Elle n'en a pas la moindre idée… »
Brian murmura d'une voix basse en les observant : « Son Altesse, eh bien, je ne sais pas ce qu'il a pu trouver de si merveilleux là-dedans. »
« C'est exactement ce que je dis. Je ne m'attendais pas à ce qu'il rate les cours à cause de cette gamine malchanceuse. »
Brian s'enfonça dans le dossier d'un fauteuil moelleux et ouvrit la bouche, la voix chargée de reproches.
« Tu t'y attendais, toi ? Le prince, si doux et docile, a séché les cours à cause de cette enfant. Et ensuite, il n'est même pas venu au cours suivant, c'était une vraie galère de l'apaiser. »
« Qu'est-ce que tu lui as dit, au juste ? Qu'est-ce que c'était… »
Le chevalier blond roula des yeux en caressant ses favoris du bout des doigts.
« Je n'ai pas dit grand-chose. J'ai juste laissé entendre que s'il avait appris à maîtriser son mana avec moi plutôt qu'avec une nouvelle enseignante inexpérimentée, il aurait progressé bien plus vite. »
« Et Son Altesse a bondi et s'est mise en colère ? »
« Ouais. »
Brian reprit d'une voix sourde : « Je ne sais pas comment elle s'y est prise, mais elle doit être douée. Pour que quelqu'un qui ne fait jamais de bruit se mette dans un état pareil… »
« Oh, c'est une roturière, il n'y a aucune place pour quelqu'un comme elle ici ! »
Tout le monde rit, comme s'ils étaient ravis des remarques de cet homme aux incisives semblables à celles d'une souris.
« Oui. Je vais l'humilier, tôt ou tard. Même si ce n'était pas le cas auparavant, Sa Majesté a désormais éveillé son mana ; si ce n'était pour cette gamine, le rôle de professeur de contrôle du mana me reviendrait. »
« Bien sûr, c'est une évidence ! »
Satisfait des réponses de ses hommes, Brian étira le coin de ses lèvres dans un sourire méprisable.
« Je vais la rendre si misérable qu'elle comprendra enfin sa place et n'osera plus jamais poser les yeux sur le Palais Impérial. »
Une fois de plus, le salon s'emplit de rires bruyants.
Le festin de ceux qui prédisaient déjà la victoire débordait de rires et d'enthousiasme.
Mais ils avaient négligé un détail.
« Oh, c'est donc ce que vous aviez en tête ? »
Le fait que moi, qui écoutais derrière la porte, j'entendais toute leur conversation à travers l'entrebâillement du salon.
À présent, je comprends tout. La raison pour laquelle le gentil Cedric ne voulait pas assister aux cours.
Et même le complot de cet imbécile, qui baignait dans une huile bien sale.
Il était bien trop tôt pour qu'il prenne sa retraite, mais s'il le faisait, je l'accueillerais à bras ouverts, peu importe ses accomplissements.
Tant que mon problème de mana ne serait pas résolu, je n'avais aucune intention de quitter discrètement le Palais Impérial.
« Eh bien, je vais m'entraîner maintenant. Si je n'y allais pas, le chef aurait quelque chose à redire. »
« Oui, Vice-Capitaine Tekarke ! »
Je restai immobile devant la porte du salon et ris, en entendant les voix bourrues des chevaliers qui sortaient de la pièce.
Brian Tekarke, au visage luisant, fut la première personne que j'aperçus lorsque la porte fut grande ouverte.
« Oh, bonjour », salua Ciel.
Il se dirigea vers moi, suivi d'un groupe de jeunes chevaliers, et je lui adressai un sourire chaleureux.
Les chevaliers qui se tenaient derrière Brian levèrent les yeux au ciel et s'échangèrent des regards.
Il était évident que ma présence le mettait mal à l'aise.
« Vous racontez une histoire très intéressante... »
Mon sourire s'élargit encore tandis que je m'adressais à eux d'un ton intrigant.
« Pourriez-vous, je vous prie, me raconter cette histoire ? »