Chapitre 450
[Taux de contribution : 3¿7 %]
Au moment où ce message est apparu, des étincelles pourpres ont jailli et la fenêtre système s'est volatilisée, ne laissant derrière elle que des cendres.
Mon cœur battait si fort que j'en entendais l'écho dans mes tympans, et mes paumes étaient moites de sueur froide.
Le défilé de mode touchait à sa fin ; les mannequins s'alignaient pour le final. Je me suis retourné au moment où le créateur principal est apparu sur scène.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Soudain, quelqu'un m'a agrippé le bras avec force et m'a tiré en arrière.
« Ce n'est pas encore fini. »
En me retournant, j'ai vu les yeux de Min Jiheon s'écarquiller de confusion.
« Pourquoi... »
Il semblait vouloir dire quelque chose, mais je n'entendais pas un mot.
Les lumières ont baissé à nouveau. Le show devait être terminé.
J'ai fendu la foule qui s'était rassemblée pour les salutations et les bavardages, me dirigeant rapidement vers la sortie.
L'espace bondé, le mélange de parfums entêtants et le brouhaha des langues étrangères, tout cela était étouffant.
« Putain, putain, putain. »
Secouant la tête pour chasser mes vertiges, j'ai sorti mon téléphone et appelé Kang Ichae.
La sonnerie a retenti, mais personne n'a décroché. J'ai atteint le parking souterrain et je me suis appuyé contre un mur, le regard perdu dans le vide.
C'était quoi ce taux de contribution, et pourquoi les stats d'Ichae s'étaient-elles soudainement débloquées ?
J'ai essayé de rappeler plusieurs fois, puis j'ai vérifié la discussion de groupe de The Dawn. C'était calme, tout le monde devait être occupé.
[Kang Ichae : Trop hâte pour demain !!!!]
Ce message espiègle envoyé il y a quelques heures à peine était la dernière trace de lui.
Je me suis frotté le visage, j'ai stabilisé ma respiration et j'ai cherché le numéro du nouveau manager d'Ichae.
[Oh ? Oh, M. Hoyun—]
« Où est Kang Ichae en ce moment ? »
Je l'ai coupé avant qu'il ne puisse finir.
[Quoi ? Ah... en fait, je pense qu'il est probablement à l'hôtel.]
« Il n'a pas de planning ? »
[À cause de son état... l'interview a été reportée. Il a dit que ce n'était qu'un léger rhume, mais il n'avait vraiment pas bonne mine...]
« ...Vous êtes sûr qu'il est à l'hôtel ? »
[Après le départ des autres membres, je l'ai vu prendre ses médicaments avant que je ne m'en aille.]
« Désolé, vous pourriez aller vérifier une nouvelle fois ? »
[...Euh, d'accord.]
L'hésitation du manager était évidente, il ne voulait pas déranger quelqu'un qui était censé être malade. Mais cette inquiétude ne me quitterait pas tant que je n'aurais pas entendu la voix d'Ichae moi-même.
Tandis que je me mordais l'intérieur de la joue, le manager semblait avoir atteint la chambre d'Ichae. Bientôt, le son de la sonnette a résonné faiblement à travers le combiné.
[Hein, aucune réponse même en sonnant... attendez une seconde...]
Il y a eu un bruit de froissement, puis le son d'une porte qui s'ouvre ; il devait avoir utilisé le passe.
[M. Kang Ichae—...]
« Il est là ? »
[Non, il n'est pas là—]
« S'il vous plaît, regardez aux alentours au cas où il serait dans le coin, et recontactez-moi. »
J'ai raccroché immédiatement.
Une juron a échappé à mes lèvres.
« Putain... reste calme. Reste calme. »
Quand j'avais quitté l'hôtel plus tôt, rien ne laissait présager un problème. Il était joyeux, excité à l'idée de sortir avec les membres demain.
« Ce n'est rien. Ça doit être rien. »
Je devais retourner à l'hôtel en priorité.
Peut-être qu'à mon arrivée, le manager m'enverrait un message pour dire que tout allait bien.
Juste au moment où je refoulais cette vague de panique pour avancer à nouveau—
« Sérieux, ça me rend dingue... »
Une ombre a bloqué mon passage.
« Pourquoi tu marches aussi vite ?! T'as oublié que c'est un événement public— »
Essoufflé, Min Jiheon a commencé à crier, mais il s'est arrêté dès qu'il a vu mon visage.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec toi ? »
Je l'ai ignoré et me suis dirigé vers le van.
« Hyung, qu'est-ce qui se passe— »
Bzzzzzt—
Les acouphènes qui avaient disparu sont revenus, aigus et violents.
Au lieu de la voix de Jiheon, seul un sifflement perçant et inquiétant a empli mes oreilles.
Ding !
[Ouverture de la Boutique d'objets.]
La Boutique d'objets, que je n'avais pas consultée depuis des semaines car j'étais concentré sur la restauration des souvenirs de Seo Hojin, s'est ouverte toute seule.
[Un nouvel objet a été attribué au Joueur Seo Hoyun.]
[Souhaitez-vous le vérifier ?
Oui / Non]
Avant que je puisse réagir, l'objet a été sélectionné comme si quelqu'un d'autre prenait le contrôle. Des points ont été déduits automatiquement, « Oui » a été sélectionné tout seul, et une explosion de lumière blanche a jailli devant mes yeux.
[Objet : « Suivre à l'intérieur »
S'il meurt, c'est de ta faute.]
Seule une ligne moqueuse est apparue sur la fenêtre de l'objet, sans aucun des avertissements habituels ou des notes détaillées.
Froissement.
Un léger bruit a accompagné la sensation de papier que je froissais dans ma main droite. En le dépliant, j'ai vu un morceau déchiré, comme un coin de carnet arraché.
Debout à côté de moi, Min Jiheon s'est penché pour regarder.
« XXth Street, Brooklyn, NY— »
Et à la fin de l'adresse en anglais—
« Ichae Kang »
—Un nom familier.
« Hyung, où tu vas ! »
Avant même que je puisse réfléchir, mon corps bougeait déjà. Je devais trouver Kang Ichae. Le cri surpris de Jiheon a résonné derrière moi.
Puis je me suis souvenu de ce que le manager avait dit plus tôt : prendre le van ou les transports en commun prendrait trop de temps. Je me suis retourné et j'ai tendu la main vers Jiheon.
« Min Jiheon, tu as dit que tu avais loué une voiture. »
« Quoi ? »
« Donne-moi les clés. »
« Attends, attends, doucement. Parlons d'abord. »
« Il n'y a pas le temps. J'expliquerai plus tard, juste— »
Clap !
Il s'est placé devant moi et a frappé dans ses mains bruyamment pour m'arrêter.
« T'as perdu la tête ? »
Prenant une profonde inspiration, il a arraché le morceau de papier de ma main et a froncé les sourcils.
« C'est quoi ça ? Pourquoi tu irais là-bas sans réfléchir ? »
Je savais que j'étais irrationnel.
Je me souvenais de l'avertissement du système : ne pas se fier à ce que l'on voit. Cela pourrait facilement être un piège tendu par quelque chose d'externe pour m'entraîner vers le bas.
« Ha... »
Mais la disparition d'Ichae était une réalité qui me sautait au visage. Comment pouvais-je rester immobile ?
« Si tu ne veux pas aider, pousse-toi. »
J'ai repris le papier et j'ai commencé à marcher, mais Jiheon a marmonné dans sa barbe.
« Ah... je voulais vraiment ne plus être impliqué là-dedans. »
Il a couru devant, a appuyé sur la clé, et un SUV noir s'est déverrouillé avec un bip. Il a ouvert la porte conducteur et m'a fait signe de la tête. Je suis rapidement monté côté passager.
« Respire. »
Après avoir jeté un coup d'œil à mon visage pâle, Jiheon a soupiré doucement.
« ...Très bien. Pendant qu'on roule vers cet endroit, explique-moi. »
« ......La chose qui était attachée à moi. »
« Ouais. »
« Ichae l'a prise à la place. »
« Qu—quoi ? »
Le SUV a fait un bond.
Jiheon a resserré sa prise sur le volant, les yeux écarquillés.
« Depuis... depuis combien de temps ? »
« ...Environ six mois. »
Depuis fin janvier, après avoir raté le prix, jusqu'à la fin juillet pendant le tournage du Song Camp ; elle a dû être attachée tout ce temps.
Je me suis frotté le visage avec les deux mains et j'ai expiré.
« Il est tombé malade une fois, mais après la réinitialisation de la situation, il allait bien. On nous avait dit de le surveiller au cas où. »
« Comment il pouvait aller bien ? Cette chose attachée à toi n'est pas quelque chose que les vivants peuvent porter. S'il avait l'air en forme après six mois, alors il n'y a que deux possibilités. »
Jiheon s'est mordu la lèvre inférieure.
« Soit ces entités la retenaient désespérément, soit Ichae l'a assez bien cachée pour que ça en ait l'air. »
Je ne pouvais rien ajouter.
Le temps s'est écoulé avec une lenteur insupportable jusqu'à ce que le SUV s'arrête enfin.
Nous étions arrivés devant une maison en périphérie de la ville.
J'ai sauté dehors, j'ai couru à travers le jardin envahi par la végétation où les vignes s'emmêlaient autour des plantes négligées, j'ai écarté des tas d'ordures et j'ai saisi la poignée de la porte d'entrée grise et tachée. Elle a grincé en s'ouvrant.
Je suis entré à grands pas, appelant Ichae, quand quelque chose a attiré mon regard derrière un pilier : une paire de chaussures que j'ai reconnue.
« Putain... ! »
Je me suis précipité vers elles.
Kang Ichae gisait inconscient sur le sol.
Du sang avait séché le long de sa lèvre supérieure et de son menton.
« Ichae. »
J'ai appelé son nom à nouveau et j'ai tapoté sa joue, mais il n'y a eu aucune réponse.
Il respirait, mais il était mou et sans vie, comme un cadavre. La panique et l'effroi montaient violemment dans ma poitrine.
Je me suis penché, passant ses bras autour de mes épaules pour le soulever—
« Hyung, attends. Pose-le d'abord. »
Jiheon m'a bloqué, à bout de souffle.
« L'emmener à l'hôpital ne servira à rien. »
Il a retiré son manteau, l'a étalé sur le sol et m'a pressé de poser Ichae dessus. J'ai hésité, puis j'ai obéi, en le déposant avec précaution.
Jiheon a examiné le corps d'Ichae de près avant de parler, une trace d'incertitude dans la voix.
« ...Tu sais, son état ressemble à celui dans lequel tu étais quand tu t'es effondré à la station après avoir rencontré cette femme, Jeong Cheongyeon. »
Je me suis tourné vers lui.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je ne peux pas en être sûr, mais... peut-être qu'il est dans le même état que toi à ce moment-là. »
Mon expression s'est durcie.
Si c'était vrai, alors Ichae pourrait être piégé à nouveau, à l'intérieur de quelque chose comme Unknown Idol Tycoon.
Et le temps s'écoulait différemment là-bas.
« J'avais peur. Seul dans un endroit étrange, à me demander si j'allais un jour revenir, si quelqu'un se souviendrait même de moi. »
Je me souvenais à quel point il détestait ces moments-là.
« À me demander si tout ce que je croyais réel n'était qu'un rêve, ou si j'étais devenu fou. »
« ...C'est... grave ? »
Jiheon a croisé mon regard en silence, et j'ai compris sans même qu'il parle.
« ...Et si on faisait ce que tu as fait avant ? »
« Tu veux dire le tuer ? Tu ne peux pas. Toi et lui n'êtes pas dans le même état. »
La dernière fois, Jiheon m'avait aidé à plonger dans mon inconscient et à redémarrer le système. Je pensais que la même chose pourrait fonctionner pour Ichae.
Mais il a écrasé cet espoir immédiatement.
« Si ton existence est entre la vie et la mort, lui est toujours du côté des vivants. »
Je sentais ma santé mentale m'échapper.
J'ai tapoté mon front, essayant de réfléchir, et je me suis soudain souvenu de ce que le système avait dit d'innombrables fois.
S'il y a causalité, le monde peut fonctionner sans contrecoup. C'est pour ça qu'il me poussait sans cesse à augmenter ma reconnaissance et à terminer les quêtes.
« Mais je n'ai pas le temps pour ça maintenant. »
Si la causalité maintenait ce monde ensemble, peut-être était-ce ma clé.
Le problème était de savoir combien de quêtes il faudrait, et quand la fenêtre système brûlée se reconstruirait.
« ...—Je comprends, et je veux aider, mais n'agis pas imprudemment— tu pourrais vraiment mourir—... »
La voix de Jiheon s'est brouillée et dispersée avant de m'atteindre.
Je ne pouvais pas rester là à ne rien faire.
J'avais besoin de quelque chose de plus rapide, de plus fort qu'une quête, quelque chose de stable mais avec une causalité indéniable.
« Hé, gamin. T'as des soucis ? »
« ...Ah. »
« Si c'est le cas, crache le morceau. Je vais te conseiller. »
La vieille conversation de ce tournage de clip a traversé mon esprit.
« ...—Reprenons-nous d'abord. Peut-être qu'en y réfléchissant bien, on trouvera un moyen— »
« Tu as raison. »
« ...Hein ? »
Sentant que quelque chose n'allait pas, Jiheon a tressailli et a essayé de reculer.
« Jiheon. »
Je me suis approché et j'ai attrapé son bras. Le bracelet à son poignet a tinté doucement.
« Tue-moi. »