Chapitre 451
Combien de temps s'était-il vraiment écoulé ?
Assis sur le canapé du salon, Kang Ichae ne fixait que le tic-tac de la trotteuse de l'horloge.
Un jour ? Trois ? Peut-être des semaines ?
Ou même plus longtemps encore ?
Le temps semblait s'écouler, certes, mais chaque horloge éparpillée dans la maison avançait à son propre rythme, rendant impossible de connaître l'heure exacte. Même le lever du soleil se décalait un peu chaque jour.
Alors, Kang Ichae a commencé à chercher un moyen plus objectif de mesurer le temps — quelque chose qui ne mentirait pas.
Il a fini par trouver le métronome mécanique posé sur le piano, dans sa pièce préférée.
Il l'a remonté une fois, puis a commencé à jouer le premier mouvement de la Symphonie n° 2 de Rachmaninov. Si ses souvenirs étaient bons, le métronome s'arrêterait à peu près au moment où le morceau se terminerait.
« ...Hmm. »
Comme prévu, le métronome s'est arrêté juste avant que les dernières notes ne s'évanouissent.
Kang Ichae a levé les mains et s'est affalé sur les touches usées.
Les échos emmêlés et désordonnés des sons flottaient dans la pièce.
« ...Je devrais commencer à mesurer une journée avec ça, maintenant ? »
Il a laissé échapper un petit rire incrédule et s'est adossé, le regard tourné vers le plafond.
« Hé. »
[Chargement...]
« Hé, je t'ai dit de me laisser sortir. »
[Chargement...]
Il avait appelé le système encore et encore, mais tout ce qui apparaissait, c'était cette même fenêtre bleue avec les mots « Chargement... » inscrits dessus.
Un long soupir lui a échappé, la tête basse —
Ding !
« Tu es de retour ?! »
Le son de notification familier l'a fait sursauter.
[En raison d'une surcharge, arrêt du système !]
La fenêtre système a disparu.
« ...J'ai failli jurer. »
Il a soudain compris pourquoi Seo Hoyun avait une personnalité aussi infecte — ce système inutile y était probablement pour beaucoup.
Passant une main dans ses cheveux avec irritation, il a fixé le plafond d'un air absent.
« Waouh, la vie de Kang Ichae est vraiment pleine de merde, hein. »
Encore une fois jeté dans un endroit ridicule.
La raison pour laquelle il avait fini ici n'était même pas dramatique.
Après que les membres se soient dispersés pour leurs emplois du temps individuels, il avait commencé à avoir mal à la tête. Le manager, à côté, s'agitait nerveusement, suggérant de reporter les interviews de la journée.
L'idée ne lui plaisait pas, mais il se sentait vraiment mal, alors il n'avait pas eu d'autre choix que d'accepter.
[‘Kang Ichae’ n'est pas un ‘Joueur’ de ce système.]
Alors qu'il gémissait sur son lit, une fenêtre système était soudainement apparue devant lui.
Elle n'avait jamais été aussi vive, pas depuis qu'il avait rendu le système à Seo Hoyun pendant le tournage du Song Camp. Surpris, il a regardé le texte défiler.
[En raison d'actions répétées par procuration du système, le ‘Taux de contribution’ a dépassé le seuil ‘convenu’.]
[E R R E U R !]
[E R R E U R !]
[E R R E U R !]
[E R R E U R !]
[E R R E U R !]
[E R R E U R !]
.
.
.
À l'instant où il l'a lu, il a compris que quelque chose n'allait pas du tout. Mais avant qu'il ne puisse réagir, du sang a coulé de son nez, tachant les draps de rouge.
Appuyant une main sur son visage, il a cherché son téléphone à tâtons avec l'autre — mais il n'y avait personne qu'il pouvait joindre.
‘Est-ce que ça changerait quelque chose ?’
Peut-être que Seo Hoyun avait caché sa propre maladie pour la même raison — parce qu'il n'y avait aucun moyen de l'expliquer, personne qui puisse aider.
Ce n'est qu'à présent qu'Ichae commençait à comprendre pourquoi Hoyun avait choisi le silence plutôt que l'honnêteté. Ce n'était pas de la lâcheté — c'était pour éviter d'inquiéter les autres alors qu'il n'y avait aucune solution.
Même en sachant qu'il se ferait gronder plus tard s'il se faisait prendre, Ichae a essuyé le sang avec une serviette, a changé de vêtements, a enfilé un masque et est sorti pour héler un taxi. Il a récité l'adresse de mémoire.
‘XXth Street, Brooklyn, NY.’
C'était la même maison qui avait autrefois abrité son moi plus jeune. Il a donné un coup de pied dans le portail, s'est frayé un chemin à travers les plantes envahissantes et a ouvert la porte grisâtre.
Au moment où il a retiré son masque, le monde a basculé. Sa vision s'est troublée, du sang a coulé sur le sol — et puis tout est devenu noir.
« ...Propre. »
Quand il s'est réveillé à nouveau, ce n'était pas la vieille maison poussiéreuse qui l'accueillait, mais la maison de ses années les plus heureuses — impeccable, parfaitement entretenue.
Après ça, il a hurlé après le système jusqu'à ce que sa gorge lui fasse mal et a erré dans le quartier comme un fou.
Pourtant, ce n'était pas aussi pire que lorsqu'il avait été piégé seul dans le monde où Seo Hoyun était acteur.
‘Parce que cette fois, je pensais pouvoir gérer.’
Après six mois à servir de procuration au système, à gérer les quêtes et à observer ses mécanismes, il pensait le comprendre assez bien.
Mais maintenant —
‘...Je suis foutu.’
Peu importe où il allait — peu importe le nombre de sonnettes sur lesquelles il appuyait — il n'y avait pas une seule personne.
Il a même brisé une fenêtre pour entrer par effraction dans une autre maison, mais elles étaient toutes vides à l'intérieur.
C'est là qu'il a compris la vérité.
Il était complètement seul ici.
Et il avait été arrogant de penser qu'il pouvait gérer.
‘Je ne m'attendais pas à finir par errer dans une ville fantôme sans même un signal internet.’
Ironiquement, tout ce qu'il aimait était resté intact — son métronome, ses DVD de films préférés, ses vieilles partitions remplies de souvenirs.
Pour éviter de devenir fou, il a branché le lecteur DVD à la télé. Heureusement, ça fonctionnait.
Il a lancé un film, les voix des acteurs remplissant l'arrière-plan pendant qu'il traçait machinalement des lignes sur du papier à musique, organisant ses pensées.
Au moment où il avait rempli des dizaines de feuilles, le métronome n'avait été remonté que dix fois — pourtant, quatre lunes étaient déjà passées devant la fenêtre.
« Ah, ça me rend dingue. »
Finalement à bout, il a jeté son stylo et a exprimé ses pensées à voix haute.
« ...Dajun me manque. »
Si le Maknae était là, cette stabilité d'éléphant qui était la sienne aurait aidé.
Et une fois cet aveu honnête lâché, d'autres ont suivi.
« ...Les autres aussi... »
S'ils étaient tous là, ils râleraient en disant qu'il est dégoûtant et finiraient par rire ensemble au dîner.
Le contraste entre ces scènes imaginées et sa solitude actuelle rendait le poids sur sa poitrine plus lourd.
Il s'est redressé d'un coup, ébouriffant ses cheveux roux en bataille.
« ...Je ne peux pas juste rester là. Je dois faire quelque chose... »
Peut-être que cette fois, il trouverait vraiment quelqu'un.
‘Il doit bien y avoir un moyen.’
Il n'arrivait toujours pas à saisir quel genre de monde c'était. Le paysage suggérait que c'était lié à lui d'une manière ou d'une autre, mais ce n'était qu'une supposition.
Pourtant, ne rien faire n'était pas une option. Il avait déjà attendu trop longtemps auparavant ; s'il attendait plus longtemps, il perdrait la tête.
La fenêtre système était devenue complètement silencieuse plus tôt, mais au moins il savait qu'elle existait ici. S'il pouvait trouver quelqu'un — n'importe qui — peut-être que les quêtes reviendraient, peut-être qu'il trouverait une issue.
Il savait que c'était un vœu pieux, mais il s'est forcé à ignorer ce fait et a commencé à marcher.
« ...Je reviendrai. »
En s'arrêtant à l'entrée, il a regardé la photo de son moi plus jeune avec sa mère, l'a tapotée légèrement du doigt et est sorti, fermant la porte derrière lui.
Il est monté dans une voiture à proximité et a démarré le moteur. Comme le lecteur DVD, elle fonctionnait sans poser de questions.
Il a décidé de conduire plus loin qu'il ne l'avait jamais fait auparavant.
Mais —
« Une confirmation parfaite... »
En repassant par des rues familières jusqu'à une petite zone commerciale, il n'a rien trouvé. Pas une âme. Il s'est appuyé contre le volant, serrant et desserrant les poings, expirant profondément.
Il a tourné en rond dans le quartier pendant un moment, mais les rues sont restées vides.
« Ça va... »
Serait-il vraiment capable de s'échapper ?
« Ça va... »
Ou finirait-il par garder cet endroit seul pour toujours ?
La voiture a crissé en s'arrêtant soudainement. Il a fermé les yeux très fort.
Sa respiration était saccadée, puis s'est lentement stabilisée. Juste au moment où il s'apprêtait à redémarrer —
Grondement —
Un coup de tonnerre soudain a fait trembler l'air. Le ciel, brillant de rouge avec le coucher du soleil, s'est assombri alors que des nuages noirs s'accumulaient, des éclairs crépitant entre eux.
« Ugh... »
La lumière éblouissante a rempli l'horizon, puis a brusquement disparu.
Se protégeant les yeux, Ichae a attendu que le silence revienne, puis a lentement baissé le bras. La rue était calme à nouveau, comme si rien ne s'était passé.
Il a fixé l'immobilité pendant un moment, puis a fait demi-tour et est rentré chez lui. Se garant sur le bas-côté, il a traîné les pieds devant la clôture cassée vers la porte d'entrée.
« ...Hein ? »
La porte était ouverte.
‘Je ne l'avais pas fermée en partant ?’
Mais il avait confirmé plus tôt — il n'y avait personne ici à part lui. Qui d'autre aurait pu l'ouvrir ?
Même en pensant cela, ses sens se sont aiguisés, chaque nerf à vif.
Prudemment, il a fait un pas en avant.
【...—Je suis désolé, j'aurais dû croire en toi】
L'OST du film qu'il avait laissé tourner flottait doucement dans la maison. À chaque pas, la faible lumière de la télé se répandait sur les murs.
【C'est un moment de notre vie—...】
Et là, au milieu de la pièce jonchée de partitions à moitié écrites, se tenait un homme enveloppé dans l'ombre.
【Je n'oublierai jamais ce que tu m'as dit】
Même de dos, il a su instantanément qui c'était.
Un col roulé blanc, un jean délavé, une veste avec un logo de marque —
Exactement comme il l'avait vu pour la dernière fois avant de tomber dans ce monde étrange.
【(Ah— Ah— Je n'oublierai jamais)】
Kang Ichae s'est figé.
C'était comme voir un fantôme.
L'homme l'a senti et a tourné la tête. Ses sourcils étaient froncés d'irritation, mais au moment où il a vu Ichae, son expression s'est adoucie, empreinte de soulagement.
« ...Je suis fou ? »
Était-ce une hallucination, ou un autre désastre ?
Tandis qu'Ichae hésitait, l'homme a parlé lentement.
« Non, tu n'es pas fou. »
La voix qui lui avait tant manqué. La personne qu'il avait tant désiré voir se tenait devant lui, s'approchant pas à pas jusqu'à ce qu'il s'arrête juste devant lui.
« Tu n'as jamais été fou. »
Et Ichae a réalisé — c'était « N.o.v.e.l.i.g.h.t », la véritable réponse aux mots qu'ils avaient échangés autrefois dans l'escalier de secours.
Le regard de l'homme l'a balayé, vérifiant s'il était blessé, puis s'est levé pour rencontrer ses yeux. Ichae a remarqué que ses propres doigts tremblaient légèrement. En voyant cela, l'homme a enfoncé ses mains dans ses poches et a levé le menton.
Ce petit geste a fait rire Ichae.
« Pourquoi... »
Parce que c'était vraiment lui.
« ...Pourquoi es-tu ici, Hyung ? »
Ce monde n'avait jamais été que le sien.
Même quand il avait supplié d'être trouvé auparavant, personne n'était venu.
À la plainte enfantine dans son ton, le sourcil de l'homme a tressailli.
« Pourquoi ? »
Puis, regardant droit dans les yeux vacillants d'Ichae, il a souri faiblement — la même expression qu'il portait toujours quand The Dawn faisait face à des difficultés, comme pour dire que ce n'était rien, facilement réglable.
« Tu as dit que tu ne supportais pas d'être seul. »
Seo Hoyun a parlé comme si c'était la chose la plus simple au monde.