Chapitre 231
Le corps dans mes bras était extrêmement petit.
À dix ans, Seo Hojin était si menu et avait un visage si enfantin que les gens le prenaient souvent pour quelqu'un de deux ou trois ans plus jeune.
Sa chaleur corporelle imprégnait mes vêtements partout où nous étions en contact.
« Seo Hojin... »
« ...Ngh. »
Ses yeux, si grands qu'ils semblaient occuper la moitié de son visage, se tournèrent vers moi.
Exactement comme dans mes souvenirs du Seo Hojin de dix ans.
Mais en réalité, Seo Hojin devrait avoir vingt-trois ans. Il devrait faire à peu près ma taille, même.
Ce qui signifiait... que c'était très probablement une ruse du Système.
Tandis que je le fixais, pétrifié, le gamin bougea maladroitement et remua ses doigts.
« Idiot. »
Sous mon regard baissé, le jeune Seo Hojin poussa un profond soupir, comme résigné.
« Pose-moi. »
Je le déposai avec précaution pour que ses pieds touchent correctement le sol, puis je m'agenouillai pour attraper ses épaules. Celui qui portait le masque du jeune Seo Hojin écarta mes mains d'un geste léger.
Bien que je trouve cela suspect, les mots ne venaient pas facilement. Alors que j'essayais encore de trouver comment formuler ma pensée, il prit la parole le premier.
« Je suis ton guide ici. »
« Quoi ? »
« C'est ton subconscient. J'ai donc pris la forme la plus profondément gravée dans tes souvenirs. »
« ...Tu es le Seo Hojin de mes souvenirs ? »
Je le regardai avec des yeux à moitié fermés.
« ...Pense ce qui te met à l'aise. »
Il ajouta : « Comme si tu allais me croire juste parce que je le dis », puis il commença à s'éloigner nonchalamment.
« Seo Hojin — non. »
Je le suivis rapidement et demandai :
« Pourquoi cette forme de dix ans, au juste ? »
« Parce que c'est à ce moment-là que ta culpabilité et ton sens des responsabilités étaient les plus profonds. »
« ...Ce n'est pas un peu trop éloquent pour un gamin de dix ans ? Seo Hojin n'était pas comme ça. »
Celui qui prétendait être Seo Hojin ne répondit pas. Il accéléra simplement le pas.
Je restai juste derrière lui et demandai à nouveau :
« Alors pourquoi t'es-tu enfui ? »
« ...Je n'avais pas prévu de te guider en face à face comme ça. Je voulais juste t'aider de loin. »
« Pourquoi ? Tu as dit que tu étais le guide. »
« Si tu me voyais directement, je me suis dit que ça pourrait te choquer. »
Il n'avait pas tort.
La première pensée qui m'avait traversé l'esprit en voyant son visage avait été : « Est-ce qu'il est arrivé quelque chose de grave à mon frère ? » Toutes ces possibilités négatives.
Même maintenant, ce sentiment n'avait pas totalement disparu.
J'avais la tête en vrac. Jetant un coup d'œil à mon expression, il détourna la tête en faisant la moue.
« Je comprends ce qui t'inquiète, mais il n'y a rien de grave avec le vrai Seo Hojin. Alors tu peux détendre ton visage. »
Ce type était vraiment une projection de mon subconscient.
S'il ne l'était pas, il n'y avait aucun moyen que l'idiot de Seo Hojin puisse me lire comme ça.
« Fais-moi juste confiance et suis-moi. Je vais t'aider à sortir d'ici vivant. »
« ...... »
Je le fixai en silence, puis je lui pinçai la joue. Cette texture chaude et douce, propre aux enfants, s'enfonça sous mes doigts.
« C'est quoi ce... »
Et puis, je tirai un loooong coup.
« Argh ! Ça fait mal !! »
Il frappa ma main avec de petites tapes sans force. Je lâchai prise, légèrement déçu de ne pas pouvoir le tripoter davantage.
« ...Si chaud. »
« Qu'est-ce que tu racontes ?! »
La façon dont ses sourcils se sont redressés — c'était exactement comme Seo Hojin piaillait quand il était petit.
Il me lança un regard noir, puis fit volte-face et monta les escaliers.
« Je ne comprends même pas pourquoi tu es venu ici. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je parle du fait que tu t'es simplement livré à Min Jiheon. Et s'il t'avait piégé ? »
Donc, ce guide de mon subconscient semblait avoir accès à tous mes souvenirs.
Quand nous avons atteint le haut des escaliers, j'ai vu des gens travailler à l'intérieur des bâtiments qui se chevauchaient à travers la vitre.
« Je ne faisais pas confiance à Min Jiheon. »
Seo Hojin, une marche devant moi, se retourna.
Je n'avais tout simplement pas le choix.
Je pensais que j'allais mourir — évidemment que j'ai attrapé la corde pourrie qu'on m'a lancée.
« Même si ce n'était pas la seule raison. »
Si je voulais des indices sur ma condition physique ou les morceaux manquants de ma mémoire, Min Jiheon était la piste la plus prometteuse. Quand il disait des choses comme : « Des forces inconnues sont étroitement mêlées à tout ça, et c'est pour ça que tout est arrivé », je me suis dit qu'il y avait du vrai là-dedans.
C'est pour ça que je n'ai pas résisté.
Mais je n'avais aucune intention de déballer toutes ces raisons complexes et détournées à ce gamin.
Pas quand il ressemblait trait pour trait à « Seo Hojin ».
« ...Hmm. Peut-être que cette forme n'était pas le meilleur choix après tout. Trop de restrictions. »
Pourtant, il soupira lourdement comme s'il savait déjà tout et secoua la tête.
Puis il agita la main. Les bâtiments autour de nous surgirent comme des vagues et commencèrent à retourner à leurs positions d'origine. Une vibration rythmique constante résonna.
Même en provoquant ce phénomène incroyable, il gonfla ses joues et se tourna pour croiser mon regard directement.
« Bref, tu ne peux pas rester ici longtemps. Tu n'entends pas ce bruit ? »
« Quel bruit ? »
« Ce martèlement, comme un battement de cœur. »
Alors qu'il claquait des doigts, des fissures se propagèrent sur le mur, et le plafond se fendit et s'ouvrit en grand. Un vent sec et mordant me frôla la joue.
« Tiens-toi bien. »
« Viens ici ! »
Le sol sous nos pieds se gonfla et s'éleva violemment. Craignant qu'il ne tombe, j'attrapai rapidement sa petite main.
Le petit gars écarquilla les yeux, puis sourit faiblement.
« Ce bruit que tu entends... c'est vraiment ton battement de cœur. »
Nous nous sommes élevés, haut dans le ciel.
Il leva sa main libre et pointa du doigt. Flottant là, il y avait un cœur massif, rouge sang, qui pulsait régulièrement.
« C'est ton cœur. »
J'avais vraiment tout vu maintenant.
L'énorme amas de chair brute — environ la taille de deux camions — palpitait faiblement.
« Il bat encore, mais plus tu resteras ici, plus il ralentira. Il faut qu'on te sorte de là. »
D'un autre claquement de doigts, la plateforme descendit lentement. Elle nous déposa en toute sécurité sur un toit avant que le bâtiment ne se restaure.
Je le suivis alors qu'il ouvrait la porte et se dirigeait vers le bas.
« ...Le battement de cœur est vraiment faible. »
« Tu sais pourquoi, n'est-ce pas ? Tu as une petite idée. »
Donc c'était parce que je n'avais pas suivi les ordres du Système.
Je me souvenais de tous ces messages d'erreur délirants qui avaient clignoté juste avant que j'entre dans ce monde subconscient.
Ils étaient tous en train de bugger, mais je suis presque sûr qu'ils avaient un rapport avec des quêtes échouées ou des pénalités de prêt.
« Ouais, eh bien. Toute cette histoire de Shining Star n'a pas aidé non plus. Les pénalités et les quêtes réussies sont entrées en collision, et ça a causé une erreur massive. Et surtout... »
« ...... »
« Tu étais suspecté. »
[Le personnage « Sung Jiwon » commence à suspecter le joueur.]
L'entendre lister ça comme ça rendait tout douloureusement évident.
« J'ai vraiment foutu la merde dans le système, hein. »
Tout ce que j'avais fait était sorti complètement du scénario.
« Maintenir ton monde intact demande beaucoup d'énergie. Mais comme tu as créé tant d'erreurs, toute cette énergie a dû être détournée pour réparer les choses — et la tension est retombée directement sur toi. C'est pour ça que tu souffres. »
« ...... »
Tout ça juste à cause de quelques faux pas ?
Ce système était trop fragile. Je faisais déjà des calculs dans ma tête : devrais-je continuer à le défier, ou jouer le jeu pour mieux l'exploiter ?
« ...Min Jiheon a dit que je devais trouver ce qui était supprimé. »
« Ce foutu bâtard... »
« Tu viens de jurer ? »
« ...Non ? »
Sous sa petite forme, Seo Hojin tourna la tête avec une impudence parfaite. J'ai failli lui mettre une tape sur la tête mais j'ai décidé à la place de serrer sa main un peu plus fort.
Il m'a conduit vers un chemin qui devenait de plus en plus fréquenté.
« Où allez-vous si pressé, PD-nim ? »
« Hein ? »
« Oh ! PD-nim ! Bonjour ! »
Des gens que je reconnaissais du travail ont commencé à me saluer.
Aucun d'entre eux ne semblait même remarquer le gamin à côté de moi, encore moins être curieux.
« Pourquoi personne ne te parle ? »
« Parce qu'ils ne peuvent pas me voir. Le Seo Hojin de ton subconscient n'est pas visible pour les gens de la station. »
« Pourquoi ? »
« Parce que tu ne voulais pas que quiconque dans l'entreprise soit au courant de mon existence. »
Le coin de ma bouche tressaillit.
« Ah ! Le voilà. »
Dans le hall de la station, un écran LED géant que je n'avais jamais vu auparavant avait été installé.
Après avoir grésillé avec de la neige, l'écran a commencé à diffuser une vidéo.
Elle s'ouvrait sur des gamins en train de danser.
Puis elle a coupé sur moi derrière la caméra, les bras croisés et le sourcil froncé.
Mon expression signature dès que quelque chose ne répondait pas à mes standards.
La scène a changé à nouveau. Cette fois, j'étais dans la zone fumeurs, une cigarette à la bouche, alors qu'un homme me tendait un sac de courses.
[Oui, haha... C'est un cadeau de vacances... J'espérais que vous pourriez jeter un œil à notre stagiaire.]
[Hmm.]
Sans un mot, j'ai retourné le sac.
Des billets ont plu sur le sol, voletant à travers l'espace.
[Qu'est-ce que vous croyez faire ?!]
[Vous avez dit que c'était un cadeau de vacances. J'étais curieux.]
J'ai calmement replié le sac et je l'ai repoussé dans la main de l'homme.
[S'il vous plaît, reprenez ça.]
[Vous croyez que vous allez vous en sortir comme ça ?!]
[Évidemment. Je m'en sors toujours.]
C'était vraiment arrivé.
Être PD signifiait être constamment sous pression pour promouvoir quelqu'un ou augmenter son temps d'écran.
Peu importe avec quelle fermeté je repoussais — et malgré les rumeurs répandues selon lesquelles j'étais immunisé contre la corruption — les gens essayaient toujours.
Le petit gars qui regardait à côté de moi plissa les yeux et marmonna :
« Pas surprenant, mais... t'as une sacrée personnalité. »
« ...... »
Même s'il était une construction de mon subconscient, regarder ça restait embarrassant.
Puis l'écran s'est allumé à nouveau — avec une fenêtre système que seul moi pouvais voir jusqu'à présent.
Ding !
[Certains souvenirs ont été débloqués.]
[Bonjour, je suis Song Jion. S'il vous plaît, prenez soin de moi !]
Un visage est apparu — fin de l'adolescence, peut-être.
Une stagiaire de bas rang, Song Jion.
Elle était dans une petite agence, ne pouvait pas bien performer, mais était quand même écrasée sous une pression immense.
[PD-nim, je... qu'est-ce que je fais ?]
Elle ne pleurait pas à haute voix, elle laissait juste les larmes couler silencieusement.
Même si je n'avais rien fait pour elle, il y avait des rumeurs selon lesquelles j'avais accepté des pots-de-vin de son agence.
[Pourquoi es-tu toujours dans cette entreprise ?]
Indépendamment de ses compétences, la situation était pitoyable.
Il semblait plus stratégique de lui donner le « montage diabolique » et de faire d'elle une cible pour la sympathie du public.
[...Ouais. Je ne sais même plus.]
Son regard baissé était lourd de tristesse.
[Prends juste une pause et réfléchis-y encore.]
À l'époque, même en prétendant offrir des conseils bienveillants, je faisais des calculs mentaux tout le temps.
Calculant quel résultat nous serait le plus bénéfique, à elle et à moi.
— Bien qu'elle ne soit pas la seule stagiaire dans ce cas.
« Eh bien, c'était amusant, je suppose. »
Je me suis tourné sur le côté.
« Pourquoi tu me montres ça ? Ça ressemble à une perte de temps. »
Il a décroisé les bras et a répondu :
« Parce que c'était le tournant. »
« Le tournant ? »
« Regarde. »
Dès qu'il a parlé, les images ont changé. Il a levé les yeux et a croisé mon regard.
« C'est probablement là que tout a mal tourné. »
« ...? »
Un frisson m'a parcouru l'échine.
À l'écran, j'étais en train de fouiller dans un paquet de cigarettes devant la zone fumeurs.
[PD-nim !]
Une voix aiguë a résonné.
Déjà à cran à cause de tout le reste, j'ai passé une main dans mes cheveux, un sourire tordu sur le visage alors que je me tournais vers la voix.
La caméra a lentement fait un panoramique.
[Oh, regardez qui voilà.]
Le jour avant que j'atterrisse dans ce monde —
[Qu'est-ce qui t'amène ici ?]
— la stagiaire arrivée 4e du programme de survie. Celle qui m'avait maudit jusqu'en enfer.