Chapitre 56
Sora inspecta son corps et remarqua qu'il était dans un bien mauvais état.
« Putain, il va nous falloir pas mal de temps pour être totalement guéri. » grogna-t-il en prenant des feuilles à côté de lui, faisant office de bandages de fortune.
Il avait mal partout. Ses muscles étaient tendus comme des cordes prêtes à rompre, ses doigts le lançaient à chaque mouvement, et son flanc pulsait d’une douleur sourde, régulière, presque rassurante dans sa constance.
Sa tête tournait un peu chaque fois qu’il se levait trop vite, et sa respiration restait courte, saccadée, comme si ses côtes refusaient de suivre le rythme.
« Tu m’étonnes… » répondit Elwen en bandant son bras qui continuait de saigner. « J’ai l’impression que mon corps est lourd comme de la pierre. »
« Deux mois… » murmura-t-il. « On doit encore tenir deux putains de mois ici. »
« Quelle idée j'ai eue de vouloir te suivre dans cette forêt… » reprit Elwen en regardant Sora qui continuait à se soigner. « On a failli laisser notre peau dès le premier jour. »
Sora esquissa un sourire amer, à moitié à cause des mots d’Elwen, à moitié à cause de la douleur qui irradiait dans son dos à chaque inspiration.
« J’aurais préféré te donner tort, tu sais… » murmura-t-il en nouant tant bien que mal les feuilles autour de sa main enflée.
Le silence retomba un instant. Un silence lourd, seulement rompu par le froissement discret des feuilles, le souffle irrégulier de leurs respirations et les bruits lointains, presque fantomatiques, de la forêt nocturne.
Autour d’eux, les ombres s’étiraient, dansant doucement à la lumière tremblotante d’un petit feu qu’Elwen avait réussi à allumer avec peine.
Il ne réchauffait presque rien, mais il tenait les ténèbres à distance, et c’était déjà beaucoup.
Leur camp n’avait rien d’un vrai refuge : un renfoncement entre deux racines, un tas de branchages pour coussin, et leur toile étendue sur le sol pour s’isoler du sol froid et humide. Mais ils n’avaient pas l’énergie pour faire mieux. Pas ce soir.
« On doit dormir. » déclara finalement Elwen d’une voix basse, lasse. « Juste un peu. »
Sora hocha la tête sans répondre. Il s’allongea doucement, chaque mouvement réveillant une douleur différente. Le froid s’infiltrait déjà dans ses os. Il tenta de resserrer un peu sa cape autour de lui, puis ferma les yeux.
Le sommeil les emporta sans prévenir.
Non pas un sommeil réparateur, mais un sommeil de survie. Profond, lourd, presque inconscient. L’épuisement avait eu raison de leurs douleurs, de leurs peurs, de leurs pensées.
...
Quand Sora ouvrit les yeux, un filet de lumière filtrait à travers les feuilles épaisses de la canopée. L’air était encore frais, humide, chargé des odeurs de terre et de mousse. Les bruits du matin prenaient doucement la place de ceux de la nuit : un bruissement d’ailes, un craquement lointain, le clapotis régulier d’une goutte tombant sur une pierre.
Il grogna en tentant de se redresser.
Son dos le fit immédiatement regretter son geste. Son corps était raide, comme s’il avait passé la nuit coincé dans une gangue de pierre. Ses muscles protestèrent, ses articulations craquèrent, et sa peau semblait brûlante là où les bandages de fortune avaient collé au sang séché.
Il jeta un œil à Elwen.
Elle dormait encore, recroquevillée contre un tronc, son bras blessé contre sa poitrine. Ses cheveux collaient à son front, et elle avait tiré un pan de sa cape sur son visage pour se protéger de l’humidité. Son visage était calme, mais marqué de cernes et de fatigue.
Sora inspira profondément. Il savait que la journée qui s’annonçait allait être rude. Ils n’avaient rien : pas de baumes, pas de vivres, pas d’abri stable.
Mais ils étaient encore là. Vivants, et ça c'était sûrement la plus grande victoire possible.
Malgré la douleur, il se releva lentement et profita du calme ambiant pour jeter un coup d'œil au cadavre du Chasseur Nocturne et remarqua, heureusement, qu'il n'avait attiré aucun charognard durant la nuit.
Seuls quelques insectes semblaient virevolter autour de lui.
Sora savait qu'il devrait en profiter pour récupérer quelques morceaux de viande encore intacts pour qu'ils puissent se nourrir, mais le simple fait de bouger le criblait de douleur, alors il n'avait même pas envisagé de se déplacer.
Il préférait attendre un peu plus longtemps, le temps qu'Elwen se réveille.
Le réveil d’Elwen ne tarda pas. Un gémissement rauque s’échappa de ses lèvres alors qu’elle bougeait lentement, comme si chaque mouvement était mesuré, redouté.
« Bordel… » souffla-t-elle en se tenant les côtes. « J’ai l’impression qu’un cheval m’a piétinée. »
« C’est à peu près ce qui s’est passé, non ? » répondit Sora avec un demi-sourire fatigué. « En plus gros. Et avec des crocs. »
Elle tourna la tête vers lui, plissa les yeux face à la lumière du matin, puis s’assit contre l’arbre en grimaçant.
« Tu dors pas beaucoup, hein ? » dit-elle.
Il haussa les épaules.
« J’ai dormi. Assez pour rêver que je me faisais manger par un ours. C’était presque reposant comparé à la réalité. »
Un silence s’installa. Ni pesant, ni gênant. Plutôt celui qui s’installe entre deux survivants trop fatigués pour chercher leurs mots.
Puis Sora rompit la pause.
« Le cadavre du Chasseur est encore intact. Pas de charognards cette nuit. »
Elwen tourna la tête, repérant la masse sombre un peu plus loin, étendue dans les herbes humides.
« On doit récupérer ce qu’on peut. » déclara-t-elle aussitôt. « La viande doit être encore bonne. »
« J’y ai pensé… mais mes jambes ont décidé de faire grève. »
Elle grogna un rire douloureux, se frottant les yeux. « J’suis pas en meilleur état, mais si on traîne trop, la viande tournera. »
Ils échangèrent un regard. Aucun des deux n’en avait envie. L’idée de s’approcher de cette créature, même morte, leur retournait encore l’estomac. Mais la faim commençait déjà à se faire sentir, lancinante, insidieuse. Et ils savaient qu’ils n’avaient pas le choix.
Avec un effort commun, ils se levèrent lentement, s’appuyant l’un sur l’autre pour ne pas vaciller.
Le chemin jusqu’au cadavre fut court mais éprouvant. L’odeur était plus forte que la veille, plus âcre, mais encore tolérable. Sora s’accroupit avec difficulté et commença à observer les flancs du monstre.
« Là. » dit-il en pointant une partie relativement épargnée des entrailles. « La chair est encore propre par ici. »
Elwen sortit son couteau, son arme était émoussée, mais suffisante pour découper de la viande.
Ensemble, avec des gestes lents et maladroits, ils commencèrent à récupérer ce qu’ils pouvaient.
Des filets de muscles tendus, quelques morceaux prélevés dans les cuisses, et même un organe qu’ils ne reconnurent pas mais qu’Elwen jugea bon de garder, « au cas où ».
Ils n’avaient pas de sel, pas d’épices, rien pour conserver. Juste le feu et la faim. Ce serait suffisant pour ce matin.
De retour à leur camp, Sora relança les braises pendant qu’Elwen tendait un morceau de viande sur un bâton. Le bois grésilla doucement. Une fumée fine s’éleva, entraînant une odeur plus animale qu’alléchante.
« Ça pue un peu… » commenta Elwen, en tirant la langue.
« Ouais je sais, mais c’est pas censé sentir bon. C’est censé se manger. »
Ils s’échangèrent un sourire épuisé, et pendant quelques secondes, le monde sembla moins cruel.
Lorsqu’ils croquèrent enfin dans les premiers morceaux cuits, beaucoup trop, à vrai dire, ni l’un ni l’autre ne fit la grimace. Leur estomac avait fait taire leur palais.
Après quelques bouchées, Elwen soupira et s’appuya contre un tronc. « Et pour la suite, on fait quoi ? »
Sora mâcha lentement un morceau de viande à peine cuit, le regard fixé sur les braises faiblissantes.
« Franchement ? » finit-il par dire, la voix rauque. « J’ai pas vraiment de plan. »
Elwen cligna des yeux, pas vraiment surprise. Elle scruta la forêt, pour vérifier qu'aucune créature ne les surveillait. « Ouai... Je m'y attendais un peu. »
Il haussa les épaules, le visage creusé par la fatigue.
« J’pensais qu’on aurait au moins quelques jours tranquilles. Qu’on pourrait s’installer quelque part, observer, trouver des repères. Mais avec le bruit qu’a fait le combat cette nuit… »
Il jeta un œil vers le cadavre du Chasseur Nocturne, visible entre les fougères. « On a dû réveiller toute la foutue forêt. »
Il grimaça, étira ses jambes ankylosées, puis ajouta :
« Ce genre de carcasse, ça attire. Et j’parle pas que des charognards. Il pourrait y avoir des créatures bien pires, ou juste… curieuses. »
Elwen soupira longuement. Elle croqua dans un autre morceau de viande, puis se laissa aller contre le tronc d’arbre derrière elle.
« Bon, de toute façon on a pas vraiment le choix, on doit bouger d'ici si on veut pas finir dans le ventre de la prochaine saloperie qui passera par là. »
Il balaya l’environnement du regard.
Les arbres s’étendaient à perte de vue, massifs et tordus, formant une mer verte impénétrable.
Aucune clairière, aucun point de repère visible. Rien d’autre que la forêt. Infinie, étrangère, et silencieuse.
« On devrait se déplacer. Lentement. Vers l’ouest, peut-être. »
« L'ouest ? » Demanda-t-elle, surprise. « Tu as aperçu quelque chose d'intéressant dans cette direction ? »
Sora resta silencieux quelques secondes, réalisant qu'il n'avait absolument aucune justification valable à lui donner.
« Nan, rien du tout. Mais quitte à se balader au hasard, je me suis dit que l'ouest pouvait être une destination intéressante. »
Il marqua une pause, puis ajouta, plus doucement :
« C’est pas un plan parfait. C’est même pas un plan du tout, en fait. C’est juste… avancer. »
Elwen le fixa un moment. Puis elle soupira et se releva lentement, grimaçant.
« Avancer, c’est déjà pas mal. J’préfère ça plutôt que rester ici à attendre de finir dans le ventre d’un autre monstre. »
Apparemment tous les deux satisfaits par ce consensus, ils rangèrent ce qu’ils pouvaient, rafistolèrent leurs affaires avec les moyens du bord, et entassèrent quelques morceaux de viande dans un tissu noué à la va-vite.
Puis, sans un mot de plus, ils s’éloignèrent de leur petit camp, marchant lentement, douloureusement, mais ensemble.
Derrière eux, le feu mourait lentement, et le cadavre du Chasseur Nocturne commençait déjà à pourrir sous les premières caresses d’insectes voraces.
Ils marchaient depuis près d’une heure, ou peut-être deux, entrecoupée de nombreuses pauses, les ralentissant grandement.
Sora avait perdu la notion du temps.
Leur progression était lente, rythmée par le craquement des branches sous leurs pas et le souffle difficile de leurs respirations.
Chaque pas était une épreuve, un effort pour repousser la douleur et la fatigue.
Le sol était meuble, irrégulier, parsemé de racines épaisses qui forçaient à lever haut les jambes.
Le moindre faux pas tirait une grimace, le moindre contact un soupir étouffé.
Mais ils avançaient. Vers l’ouest. Parce qu’il fallait bien aller quelque part.
Les arbres semblaient s’épaissir, se rapprocher, comme s’ils observaient leur lente progression.
Par moments, la lumière filtrait à peine à travers les feuillages, créant des motifs mouvants sur le sol.
Des éclats d’or et de vert, comme autant de souvenirs d’un monde moins hostile.
Ils n’avaient presque pas parlé depuis leur départ.
Pas par manque d’envie, mais parce que chaque mot demandait de l’énergie, et qu’ils avaient décidé, tacitement, de la garder pour marcher.
Sora ouvrait la voie, s’arrêtant parfois pour écouter ou observer autour de lui, malgré l'utilisation de son nouveau skill.
Il n’y avait rien.
Rien de menaçant, rien de rassurant non plus.
Juste la forêt, toujours la forêt.
Présente, silencieuse, parfois bruyante sans raison.
Un oiseau s’envola brusquement d’un arbre, arrachant à Elwen un sursaut discret.
Elle maugréa quelque chose entre ses dents, mais continua d’avancer.
« On devrait trouver un endroit un peu plus dégagé, » finit-elle par dire, essoufflée. « Juste pour souffler. »
Sora acquiesça sans un mot.
Lui aussi sentait ses forces le quitter. Les bandages improvisés tenaient à peine. Ses vêtements lui collaient à la peau, moites et poussiéreux. Le moindre mouvement lui arrachait une plainte intérieure.
Ils finirent par trouver un petit replat entre deux rochers, à l’abri d’un large arbre aux racines noueuses. Le sol y était plus sec, presque confortable en comparaison au reste.
Ils s’assirent lourdement, comme deux sacs de pierres abandonnés là par un porteur trop fatigué.
Sora ferma les yeux un instant, écoutant simplement. Pas de bruit suspect, pas de craquement inquiétant. Juste le chant lointain de quelques oiseaux et le froissement paisible du vent dans les feuillages.
Il entendit Elwen s’allonger doucement, avec mille précautions.
« Tu crois qu’on avance dans le bon sens ? » demanda-t-elle, la voix traînante.
Il rouvrit les yeux, observa un rayon de lumière passer entre les feuilles, et haussa faiblement les épaules.
« Je sais pas. Mais tant qu’on avance… on s’éloigne de ce qu’on a laissé derrière. »
Elle laissa échapper un souffle, entre rire et lassitude. « Ouais… T’as raison. »
Le silence revint. Ils ne dormaient pas, mais le repos était là, dans cette simple pause, cette absence d’urgence. Leurs corps tremblaient encore, mais leurs esprits se calmaient. Lentement. L’un comme l’autre savaient qu’il faudrait bientôt se relever. Marcher encore. Chercher de l’eau. Trouver un endroit pour passer la prochaine nuit.
Mais pour l’instant, ils s’accordaient cette parenthèse. Une bouffée d’air dans un monde qui refusait de leur en offrir.
Sora observa le ciel à travers les feuilles, y cherchant une direction, un signe, quelque chose. Il n’y avait rien.
Et pourtant, il se surprit à penser que peut-être, au bout de ce chemin incertain, il y aurait quelque chose d’autre que la peur et la douleur.
Il ne dit rien. Mais il garda cette pensée au fond de lui, comme on garde une étincelle dans l’obscurité. Et au fond, cette simple pensée était suffisante pour continuer à avancer.