Chapitre 57
Ils avaient repris leur marche, plus lentement encore qu’avant. Le soleil, masqué par la densité des feuillages, commençait à baisser, dessinant des ombres longues et irrégulières sur le sol.
Sora sentait son souffle devenir plus court. Chaque muscle de son corps hurlait à l’arrêt, mais il refusait de s’effondrer. Il sentait Elwen derrière lui, silencieuse mais présente, aussi exténuée que lui.
Ils finirent par déboucher sur un terrain un peu différent, à la pente douce, envahi de mousse et de racines rampantes. La forêt semblait respirer plus calmement ici. Moins d’arbres, plus d’air. Et, à une trentaine de mètres, une élévation légère : une colline modeste, recouverte de lierre et de buissons.
Sora s’arrêta, plissa les yeux. À la base de la pente, presque cachée par un rideau végétal, un renfoncement. Il s’en approcha, repoussa les feuilles d’une main fatiguée.
Une cavité. Pas très grande, mais assez pour qu’ils puissent y tenir assis ou recroquevillés. Le sol était sec, couvert de poussière et de quelques pierres. L’air y était frais, légèrement humide, mais pas oppressant.
Il se tourna vers Elwen, qui l’observait en silence.
« C’est pas un abri parfait, mais… »
« C’est mieux que rien, » le coupa-t-elle, déjà en train de retirer les feuillages à l’entrée.
Ils se glissèrent à l’intérieur, à demi accroupis. Une fois à l’abri, Sora s’effondra presque contre la paroi rocheuse. Il ferma les yeux, la tête renversée contre la pierre fraîche.
Le silence n’était troublé que par le frottement du tissu contre la roche, les respirations heurtées, et le léger crépitement de branches qu’Elwen avait ramenées pour créer une sorte de tapis sommaire.
Ils n’avaient presque plus rien à boire et seulement quelques morceaux de viande récupérés sur le Chasseur Nocturne, enveloppés tant bien que mal dans un morceau de tissu.
« On devrait rester ici pour la nuit, » murmura Sora, les paupières lourdes.
« Ouais… » répondit Elwen, en s’asseyant lentement contre le mur opposé.
Un instant passa, puis un autre. La fatigue les avait rattrapés, mais le sommeil ne venait pas tout de suite. Trop d’adrénaline encore, trop de douleurs.
Sora examina ses nombreuses blessures et se tourna vers Elwen. « Je commence par monter la garde, tu peux te reposer. Je te réveillerai dans quelques heures. »
Un silence s'étira entre eux, suspendu dans l'obscurité.
Puis Elwen souffla, d'une voix plus douce, presque soulagée. « Je suis heureuse de t'entendre le dire, je ne tiens plus… »
Sora tourna légèrement la tête vers elle, avec un demi-sourire, sans répondre.
Elle esquissa un mince sourire elle aussi en réponse au sien.
Les minutes s’égrainèrent, lentes. Leurs respirations se firent plus calmes, plus profondes.
Elwen fut la première à sombrer.
Sora, lui, resta éveillé, scrutant l'horizon d'un œil attentif, malgré ses paupières lourdes et ses pensées éparpillées, mais sans céder face à la fatigue.
Son nouveau skill : Sens Bestial, ne lui indiquait aucune présence suffisamment proche pour représenter une menace, mais son rayon de dix mètres était beaucoup trop faible pour qu'il se permette de baisser complètement sa garde.
Et la nuit se referma sur la cavité, comme une main qui protège les âmes errantes qu'elle abrite.
...
L’air était plus sec ici. Poussiéreux.
Un vent chaud soulevait des volutes de sable rouge qui striaient les rochers déchiquetés du plateau. Le ciel, haut et clair, n’offrait aucun répit au soleil écrasant.
Jarek s’arrêta au sommet d’une crête, le regard plissé vers l’horizon. Sa silhouette se découpait dans la lumière brute, manteau levé par le vent, main sur la hanche. Il mâchonnait quelque chose, un brin sec et amer, arraché à une herbe sauvage.
Derrière lui, un éclat métallique sonna contre la roche.
« Toujours aussi compliqué de te trouver. » Commenta une voix grave, fatiguée.
Haussant un sourcil, par surprise, Jarek souffla légèrement du nez lorsqu'il aperçut la silhouette d'Aden apparaître à travers les nuages de sable. « Je ne m'attendais pas à te voir de sitôt… Tu es en un seul morceau, je peux en déduire que tout s'est bien passé. »
« Bien passé, bien passé… Parle pour toi. » Répondit une voix féminine qu'il reconnut immédiatement.
Aria arriva quelques secondes après Aden, habillée d’une robe légère et élégante, mêlant des tissus sombres et des motifs argentés qui rappellent un ciel étoilé.
Jarek la regarda quelques instants avant de reprendre. « Ça m'aurait étonné si tu n'étais pas venue. Où sont les deux autres ? »
Se rapprochant de Jarek, Aden s'assit par terre. « Ils sont restés avec notre tueur mystérieux. »
Jarek resta figé un instant. Une ride se forma entre ses sourcils. « Des otages ? »
Aden hocha lentement la tête. « On peut dire ça oui. Il appelle ça un pacte. Un… “geste de confiance”. Ils restent avec lui jusqu'à notre rencontre. Si on respecte notre parole, ils restent en vie. Sinon… »
Jarek comprit aisément la fin de la phrase, Aden n'avait pas besoin de la dire.
« Je suppose qu'il a alors accepté notre marché s'il les a gardés, ce qui est déjà un bon début. Pour la suite, vous avez d'autres informations sur lui ? » Rajouta Jarek, jouant avec son brin dans la bouche.
« Pas vraiment… » Répondit calmement Aria. « Lorsque nous l'avons rencontré, il était seul, donc on ne sait pas combien ils sont, mais cependant on a quand même réussi à trouver son nom : Hota Fagan. »
Jarek se gratta brièvement le front, cherchant dans sa mémoire si ce prénom lui semblait familier. « Hota Fagan… Ça ne me dit rien du tout. Il est originaire de cet étage ? »
Aria secoua la tête, indiquant qu'elle n'en savait pas plus à ce sujet.
« Je ne pense pas. Si c'était le cas, on aurait entendu parler de lui bien avant. » Répliqua Aden qui répondait sans grande conviction.
« Alors si c'est le cas, on doit trouver de quel étage il vient, et surtout pourquoi est-ce qu'il vient ici pour tuer le top 10. S'il le fait simplement pour s'amuser, je suis désolé de lui dire ça mais la plaisanterie a assez duré. Je compte bien buter ce type avant qu'il nous fasse la peau. »
Aden fixa Jarek dans le blanc des yeux, c'est la première fois depuis qu'il le connaissait qu'il l'entendait parler de cette façon. Lui qui d'habitude restait toujours très calme et gardait son air supérieur, semblait enfin être sérieux et laissait apparaître un semblant de colère en lui.
« Je suis d'accord. » Ajouta Aria en se retournant. « Mais tu vas devoir attendre 2 mois avant de pouvoir lui régler son compte. D'ailleurs, en parlant de 2 mois, j'espère que ton petit Obsidian s'entraîne bien. J'ai hâte de le voir après ton entraînement. »
Un léger sourire apparut sur le visage de Jarek. « Ouais, j'espère qu'il n'est pas mort… »
Incrédules et ne sachant s'ils avaient bien entendu, Aden et Aria se lancèrent tous les deux des regards d'incompréhension.
« Comment ça, tu espères qu'il ne soit pas mort ? Tu n'es pas censé l'entraîner ? » Demande Aria, surprise.
Jarek la regarda avec un air désabusé. « Je n'ai jamais dit que je l'entrainais, j'ai simplement dit que dans 3 mois il serait surement prêt. »
« Donc ça sous-entend que tu l'entraînes. » Continua-t-elle, ne voyant pas où il voulait en venir.
« Nan. Il s'entraine tout seul dans la forêt Brumenoire. »
Cette fois-là, même Aden ne put réprimer sa stupéfaction. Il connaissait Jarek depuis plusieurs années et savait qu'il pouvait être un peu… spécial.
Mais là il n'en croyait pas ses oreilles.
« Attends… Tu veux dire que tu as laissé un rang Obsidian seul dans la forêt Brumenoire pour 3 mois ? Même pour un rang Silver, comme Aria, c'est une chose très risquée. Alors pour un débutant, ce serait un miracle qu'il survive une seule nuit. »
Gardant son sourire accroché sur son visage, Jarek ne semblait pas le moins du monde inquiet quant à la situation de Sora.
« Je sais que c'est risqué, mais étant donné que nous n'avons pas beaucoup de temps, cette forêt est le meilleur endroit possible pour devenir plus fort en un rien de temps. »
Aden posa sa main sur son visage, comprenant ce qu'avait fait Jarek. « En gros tu paries sur le fait qu'il va en sortir indemne. »
« Exactement. » Jarek bomba légèrement le torse, fier de son choix.
« Enfin, disons plutôt que je parie sur le fait qu'il revienne en vie, pas forcément indemne ou en un seul morceau, mais en vie au moins. De toute façon il n'a pas vraiment le choix, soit il devient plus fort et survit, soit il n'y arrive pas et meurt. C'est aussi simple. »
Un long soupir sortit de la bouche d'Aria. « Tu fais vraiment toujours tout dans la démesure… Tu m'étonnes que tout le monde te prenne pour un fou. »
« Ça ne me dérange pas. » Répondit Jarek, laissant échapper un léger rire.
La conversation étant finie, Aden et Aria s'écartèrent de Jarek et commencèrent à rentrer.
« On te recontactera si on a du nouveau sur Hota et son groupe. » Ajouta Aden.
Jarek les regarda s'en aller sans bouger. « Je ferai de même si Nerris m'en apprend plus sur eux. »
Alors qu'ils s'en allaient sans se retourner, Jarek cracha son bâton par terre. « Bon, je crois que je vais devoir retourner à l'Ordre des Mercenaires, j'espère que Nerris aura réussi à trouver plus d'informations. »
...
La lumière crue de midi filtrait à travers les fenêtres poussiéreuses du bâtiment de l’Ordre des Mercenaires. Grimpoint avait beau être une cité rugueuse, l’enceinte de l’Ordre restait toujours en mouvement. Loin du tumulte des tavernes et des ruelles poisseuses, une cour terreuse résonnait de coups secs, de souffles hachés et de pas vifs.
Nerris pivotait, lame en main, avec une grâce presque sèche. Ses cheveux remontés en chignon strict, elle portait une tenue d’entraînement simple mais ajustée, dénuée de fioritures. Son adversaire, un jeune homme à la carrure moyenne et au regard incertain, enchaînait les attaques sous ses ordres, haletant, chaque mouvement aussitôt corrigé par une remarque tranchante.
« Plus bas. Tu frappes comme si tu craignais de recevoir un coup. »
Le garçon serra les dents et reprit sa posture.
La sueur brillait sur son front, mais il continua, sous les indications de plus en plus précises de Nerris. Elle se déplaçait avec autorité, jamais brusque, mais toujours ferme. Elle l’interrompit une nouvelle fois, attrapa sa lame d’entraînement par la garde et la redressa sous le nez du jeune homme.
« Tu dois être maître de ton arme. Pas son prisonnier. Tu vois la différence ? »
Il hocha timidement la tête, essuyant sa joue d’un revers maladroit.
À l’ombre, sous l’auvent de pierre qui bordait la cour, une silhouette adossée à un pilier observait la scène depuis un moment.
Immobile, bras croisés, Jarek suivait chaque mouvement sans prononcer un mot. Son regard n’était ni moqueur, ni distrait : simplement attentif.
Il mâchonnait distraitement une brindille, les cheveux un peu plus en bataille que d’habitude.
Nerris le remarqua enfin, sans s’arrêter.
« Tu comptes rester planté là longtemps, ou tu veux un entraînement toi aussi ? »
Jarek sourit à peine, laissa glisser la brindille de sa bouche et répondit d'une voix tranquille : « Je ne pense pas qu'il y ait grand-chose que tu puisses m'apprendre malheureusement. »
« Sur ce point, j'avoue que tu as raison. » lança-t-elle, en revenant vers son élève pour replacer ses mains sur la garde.
Il haussa une épaule, se décollant lentement du pilier. « Alors, tu as trouvé quelque chose ? »
Nerris planta un regard mi-curieux, mi-sceptique dans le sien. Puis elle congédia d’un geste son élève épuisé, qui fila sans demander son reste.
Le silence retomba brièvement dans la cour, seulement troublé par quelques chuchotements plus loin, dans le réfectoire adjacent.
Nerris croisa les bras. « Tu parles de lui ? De Hota Fagan ? »
Il hocha lentement la tête. Elle le fixa un instant, jaugeant le sérieux dans ses yeux.
« Attendons d'être à l'intérieur pour en parler, je ne pense pas que ce soit une bonne idée d'en parler devant tout le monde. »
Quelques instants plus tard, Nerris rejoignait Jarek, assis à une table à l'écart du tumulte ambiant de l'Ordre. Il jouait avec une plume qu'il avait trouvée sur le chemin.
« Alors, tu souhaites savoir ce que j'ai trouvé sur ce fameux meurtrier ? » Demanda-t-elle en s'asseyant à son tour.
Il détacha son attention de son jouet éphémère et la regarda dans les yeux. « Dis-moi tout ce que tu sais sur lui. Parce que je ne connais quasiment rien. »
« Pour être honnête, je n'ai pas trouvé grand-chose, son nom ne figure dans aucun registre, à part un. » Dit-elle avec un air sérieux dans le regard.
Jarek n'eut pas besoin de réfléchir très longtemps, le seul registre où son nom pouvait apparaître était : « Le registre d'entrée à l'étage -5. »
Elle hocha la tête. « Effectivement, mon statut d'hôtesse me donne accès à une partie des registres partagés entre les Ordres, mais même grâce à ça ce n'était pas simple. Si tu ne m'avais pas donné son prénom grâce à ta lettre, je ne t'aurais été d'aucune utilité. »
Nerris se stoppa quelques secondes avant de reprendre.
« Et donc, tu devais sans doute l'avoir deviné, mais il ne vient pas de cet étage. Il est descendu ici pour une raison que j'ignore totalement et ne fait apparemment pas partie d'un quelconque Ordre, même pas celui des Assassins. »
Jarek fronça légèrement des sourcils lorsqu'il entendit Nerris parler de l'Ordre des Assassins, mais laissa l'hôtesse terminer.
« Étant donné ce que je savais, c'est là-bas que je suis allé me renseigner directement, mais tu les connais… C'est toujours difficile d'avoir la moindre information quant à un de leurs membres, cependant j'ai quand même réussi à y avoir accès, mais aucune trace de son nom. »
« Ce qui ne laisse que deux choix possibles. » Reprit-il en touchant la plume de la pulpe de ses doigts. « Soit il ne s'y est pas inscrit, soit il s'y est inscrit sous un faux nom. »
« C'est ce que j'ai pensé également, mais la deuxième option n'est pas envisageable étant donné que chaque hôte et chaque hôtesse connaît le prénom d'une personne faisant le test d'Ushi lors de l'inscription dans l'Ordre. »
Jarek fixa Nerris quelques instants et remarqua que plusieurs regards étaient tournés vers eux. Comme pour essayer de comprendre ce que deux personnes comme eux faisaient assises ensemble en train de discuter.
« En temps normal, c'est vrai que c'est impossible, mais avec un Ushi de contrôle mental ou du moins quelque chose qui y ressemble, cela devient plausible. »
L'hôtesse sembla y réfléchir pendant un instant, avant de finalement froncer les sourcils. « Effectivement, c'est possible, mais la maîtrise d'une telle capacité n'est pas envisageable pour un être venant de cet étage. »
« Sauf si tout son groupe ne vient pas de l'étage -5, mais d'un étage plus élevé. »
« Ce qui expliquerait leur puissance et leur absence totale dans les registres. » Continua Nerris, comme si elle savait où Jarek voulait en venir.
« Tu comptes donc te rendre à Ceston pour leur rendre une petite visite ? »
Un sourire apparut sur le visage de Jarek. « Effectivement, je vais aller à l'Ordre des Assassins, mais je ne compte pas aller les rencontrer, je vais aller m'inscrire dans cet Ordre et voler leurs registres d'inscription. »