Chapitre 43
Sora hocha la tête sans hésiter. Il le savait, plus ils resteraient ici, plus leurs blessures deviendraient un handicap, et continuer à combattre les Skarnoks dans leur état actuel ne ferait que les condamner à terme.
De plus, s'il y avait bien une chose qu'il avait apprise en observant ses adversaires, c'était qu'il valait parfois mieux se retirer pour pouvoir frapper plus tard.
Fuir n'était pas forcément synonyme de défaite, surtout lorsqu'un combat n'offrait aucune chance de victoire.
Il balaya rapidement les alentours du regard à la recherche d'une échappatoire. La forêt était dense, remplie d'arbres rapprochés et de racines qui sortaient du sol, mais les Skarnoks semblaient évoluer dans cet environnement avec une facilité inquiétante.
« Suis-moi ! » ordonna Nerris avant de prendre la tête, fonçant dans une direction sans même regarder derrière elle.
Sora ne perdit pas une seconde et s'élança à sa suite, serrant les dents sous la douleur lancinante qui parcourait son bras blessé.
Chaque douleur réveillait une brûlure désagréable, mais il n'avait pas le droit de ralentir.
Nerris était elle aussi blessée au bras, même si elle ne semblait pas vraiment gênée par sa blessure, ou qu'elle faisait simplement tout pour ne pas le montrer.
Derrière eux, les Skarnoks poussèrent un cri strident qui résonna entre les arbres, intensifiant leur poursuite.
Les troncs défilaient à toute vitesse alors que Sora et Nerris zigzaguaient entre les arbres, évitant les racines et les branches basses qui menaçaient de les faire tomber.
Le sol humide rendait chacun de leurs appuis incertains et Sora sentait progressivement son souffle se raccourcir tandis que son bras blessé lui faisait perdre une partie de ses forces.
Nerris, beaucoup plus légère et habituée à ce genre de terrain, se déplaçait avec une aisance impressionnante. Malgré sa blessure, elle parvenait à conserver un rythme régulier sans perdre de vue leur environnement.
Un craquement sinistre retentit soudain derrière eux.
Sora jeta un rapide coup d'œil en arrière et aperçut l'un des Skarnoks qui venait de grimper sur un arbre. La créature se propulsa depuis une branche avant de tendre son bras dans leur direction.
Plusieurs pointes osseuses jaillirent de sa chair.
Sora eut à peine le temps de comprendre ce qui se passait lorsqu'une première pointe fendit l'air.
Elle se dirigeait droit vers lui.
Par instinct, il plongea sur le côté. Il roula sur le sol humide avant de se redresser maladroitement, alors que le projectile alla se ficher dans le tronc d'un arbre à quelques centimètres de l'endroit où il se trouvait un instant plus tôt.
« Dépêche-toi ! » Cria Nerris, qui s'était arrêtée quelques instants pour l'attendre.
« J'arrive ! »
Sora reprit sa course sans perdre davantage de temps.
Les Skarnoks ne ralentissaient pas.
Pire encore, certains grimpaient aux arbres pour tenter de les contourner et d'anticiper leur trajectoire.
L'un d'eux bondit soudainement depuis une branche, ses griffes prêtes à s'abattre sur Sora.
Le jeune homme leva son bras valide afin de se protéger, mais avant que la créature ne puisse l'atteindre, une lame fendit l'air.
Nerris venait de frapper.
Son épée trancha la jambe du Skarnok en plein vol.
La créature poussa un cri avant de s'écraser sur le sol. Ses os commencèrent presque immédiatement à bouger sous sa peau, cherchant déjà à réparer les dégâts.
Nerris reprit sa course sans même vérifier si le monstre s'était relevé.
« Ils ne nous lâcheront pas comme ça. » Grogna-t-elle. « Il faut qu'on trouve une sortie. »
Sora balaya rapidement les environs du regard. La brume matinale rendait les arbres difficiles à distinguer les uns des autres, mais quelque chose attira finalement son attention.
Une pente.
Elle était abrupte et descendait fortement vers une partie de la forêt qu'il ne pouvait pas voir depuis leur position.
Une chute pouvait être dangereuse.
Mais continuer tout droit l'était probablement encore plus.
« Là-bas ! »
Il désigna la pente.
Nerris jeta un regard dans cette direction avant de comprendre immédiatement ce qu'il avait en tête.
« On tente le coup ! »
Sans hésiter, ils changèrent de direction.
Les Skarnoks poussèrent plusieurs cris derrière eux alors qu'ils accéléraient à leur tour. Le bruit de leurs pas et les claquements de leurs os résonnaient dans la forêt.
Sora atteignit le bord de la pente le premier, puis se retourna brièvement.
Plusieurs silhouettes se rapprochaient déjà.
Il n'avait plus le choix.
Nerris attrapa son épaule valide. « Saute ! »
Ils se laissèrent tomber dans la pente.
La terre humide se déroba immédiatement sous leurs pieds.
Sora roula sur le côté, essayant de protéger son bras blessé alors qu'il descendait la pente en glissant.
Des branches lui frappèrent le visage, des pierres roulèrent sous son corps et il fut plusieurs fois sur le point de perdre complètement le contrôle de sa descente.
À un moment, son épée faillait même lui échapper.
Il réussit à la retenir de justesse avant de poursuivre sa chute.
Nerris descendait quelques mètres plus loin, utilisant les racines et les branches pour ralentir sa progression autant que possible.
Finalement, ils atteignirent le bas de la pente.
Sora heurta violemment le sol et resta quelques secondes allongé, incapable de respirer correctement.
Son bras blessé venait de frapper une pierre durant la chute et une douleur fulgurante traversa son corps.
« Agh... »
Il serra les dents avant de se redresser lentement.
Nerris se trouvait à quelques mètres de lui et s'était déjà relevée.
Elle s'approcha rapidement avant de lui tendre une main.
« Ça va ? »
Sora hésita avant d'attraper sa main.
« Ouais… enfin, je crois. »
Nerris l'aide à se remettre debout puis se retourna immédiatement vers la pente.
Ils n'étaient pas encore tirés d'affaire.
Un craquement retentit au sommet.
Sora releva la tête.
L'un des Skarnoks les observait depuis le bord de la pente, ses yeux bleus et lumineux transperçant la brume matinale.
La créature ne descendit pas immédiatement.
Elle semblait hésiter.
Quelques secondes plus tard, un autre cri retentit plus haut dans les arbres.
Les autres étaient probablement en train de chercher un autre chemin.
« On peut pas rester là. » Souffla Sora.
Nerris acquiesça.
« Non. On doit continuer avant qu'ils ne trouvent un moyen de nous rejoindre. »
Ils reprirent leur progression à travers les arbres, encore essoufflés par leur fuite. Le sol était beaucoup plus meuble ici, et de nombreuses racines épaisses sortaient de terre, rendant leurs déplacements difficiles.
Sora commençait à sentir ses jambes trembler légèrement.
Il était épuisé.
Son bras blessé lui faisait de plus en plus mal, et le poids de son épée lui semblait maintenant beaucoup plus important qu'auparavant.
Mais il continua.
Il ne pouvait pas se permettre de s'arrêter.
Après plusieurs minutes, Nerris s'arrêta brutalement.
Sora faillit lui rentrer dedans.
Elle leva une main pour lui faire signe de ne plus bouger.
Devant eux, une rivière traversait la forêt.
Elle était large, rapide et suffisamment profonde pour qu'il soit difficile d'en distinguer le fond.
L'eau était extrêmement agitée, frappant les pierres présentes sur son passage dans un vacarme constant.
Sora observa la rive opposée. « On traverse ? »
Nerris fronça les sourcils. « C'est trop risqué. »
Elle se retourna légèrement. « Mais... »
Elle leva un doigt. « Écoute. »
Sora tendit l'oreille.
Au début, il n'entendit que le bruit de l'eau.
Puis un autre son se distingua progressivement, un martèlement sourd. Des pas.
Mais ils étaient différents de ceux des Skarnoks.
Plus lourds, beaucoup plus lourds.
Nerris tourna lentement la tête. « Quelque chose approche. »
Sora sentit son estomac se nouer. « Un autre monstre ? »
« Je sais pas. »
Elle regarda derrière eux.
Un cri strident retentit soudain au loin. Les Skarnoks avaient repris leurs chasses.
Nerris fixa la rivière, puis la forêt derrière eux.
« Je crois qu'on a plus trop le choix. Soit l'eau, soit ce qui arrive. »
Sora regarda son bras blessé, puis l'eau en face de lui.
Il savait parfaitement quelle option était la plus dangereuse pour lui.
Mais les Skarnoks arrivaient.
« Vu notre état, je crois qu'on n'a pas vraiment le choix. »
Nerris eut un léger sourire. « C'est aussi ce que je pensais. »
Sans attendre davantage, elle plongea dans la rivière.
Sora la suivit immédiatement.
Le froid lui coupa le souffle.
L'eau l'emporta presque instantanément et il dut lutter pour garder la tête hors de la surface. Son bras blessé lui faisait atrocement mal chaque fois qu'il essayait de nager.
Nerris se débattait elle aussi malgré sa propre blessure.
Pendant quelques secondes, Sora eut peur qu'ils soient séparés par le courant, mais une vague les rapprocha suffisamment pour qu'ils restent dans la même trajectoire.
Le courant s'intensifia.
Ils furent entraînés entre les rochers, incapables de contrôler leur direction.
Sora tenta plusieurs fois de reprendre appui, mais ses pieds ne trouvaient rien.
Puis il aperçut quelque chose devant eux.
Une chute d'eau.
« Merde ! »
Sora n'eut ni le temps de prévenir Nerris ni même de crier que le courant les emportait déjà au bord du précipice.
Le monde sembla disparaître sous leurs pieds.
Sora sentit son estomac se soulever alors que son corps basculait dans le vide.
Puis il heurta violemment la surface de l'eau.
L'impact lui coupa le souffle.
Il coula immédiatement sous la surface.
L'eau glacée envahit ses vêtements et désorienta complètement ses sens.
Sora ouvrit les yeux, mais il ne distingua presque rien à cause de la force du torrent qui l'entraînait toujours plus loin.
Son bras blessé le lançait atrocement, chaque mouvement était un véritable supplice.
Il tenta de nager vers la surface.
Ses poumons commencèrent à brûler, l'air lui manquait.
Il battit désespérément des jambes avant de sentir soudain une main agripper le col de son vêtement.
Quelqu'un le tirait.
Sora tenta de suivre le mouvement et une seconde plus tard, il sortait enfin la tête de l'eau.
Il toussa violemment avant de prendre une profonde inspiration.
« Respire ! »
Il reconnut immédiatement la voix de Nerris.
Elle était trempée et semblait complètement épuisée, mais elle continuait de le maintenir à la surface.
« Je te tiens, t'en fais pas… »
Sora hocha faiblement la tête.
Ils restèrent dans le courant quelques instants supplémentaires avant de parvenir à atteindre une partie plus calme de la rivière.
Nerris réussit finalement à tirer Sora jusqu'à une berge rocheuse.
Ils s'y échouèrent tous les deux.
Sora resta allongé sur le dos, incapable de faire le moindre mouvement.
Chaque muscle de son corps lui faisait mal.
Son souffle était irrégulier, et son bras blessé semblait pulser au rythme de son cœur.
Nerris se redressa à son tour et observa immédiatement les environs.
« Je crois qu'on les a semés. »
Elle regarda vers l'endroit où la rivière disparaissait entre les arbres.
Aucun Skarnok.
Sora prit une profonde inspiration.
Le tumulte de la rivière avait probablement couvert leur chute, et il était peu probable que leurs poursuivants aient pu les suivre directement.
Mais cela ne voulait pas dire qu'ils étaient en sécurité.
« Et maintenant ? » Demanda Sora qui se redressait lentement.
Nerris fouilla dans sa poche.
Elle sortit le parchemin de Jarek. Il n'en restait presque rien.
Le papier était complètement détrempé et plusieurs morceaux s'étaient détachés.
Elle soupira. « Bon… la carte est inutilisable. »
Sora ne put retenir un petit rire fatigué. « Jarek va être content. »
Nerris eut un léger sourire. « Je pense pas qu'il s'en remettra. »
Elle observa les restes du parchemin avant de les ranger.
« D'après ce que j'ai retenu, le temple devrait être quelque part vers le nord. »
Sora regarda autour de lui. « Alors on a plus qu'à continuer. »
Nerris hocha la tête.
Ils se relevèrent difficilement avant de longer la rivière, espérant mettre suffisamment de distance entre eux et les Skarnoks.
La fatigue pesait lourdement sur leurs épaules, mais ils ne pouvaient pas se permettre de rester immobiles trop longtemps.
Après plusieurs minutes de marche, quelque chose apparut entre les arbres.
Sora ralentit.
Une structure ancienne se dressait au milieu de la végétation.
Ou plutôt, ce qu'il en restait.
Des murs en pierre étaient presque entièrement recouverts de mousse et de plantes, certaines parties s'étaient même effondrées depuis longtemps. Pourtant, malgré l'état des lieux, il était évident qu'il ne s'agissait pas d'une construction ordinaire.
De nombreuses gravures recouvraient encore les pierres, témoignant d'une époque oubliée.
Nerris s'approcha lentement. « C'est sûrement une annexe du temple. »
Sora regarda autour de lui avant de s'approcher à son tour.
Il posa une main sur la surface froide et rugueuse d'un des murs.
Une sensation étrange parcourut immédiatement son bras.
Il retira légèrement sa main.
« Tu as senti ça ? »
Nerris posa la sienne sur la pierre, puis secoua la tête. « Non. »
Sora observa les gravures.
Certaines représentaient des silhouettes étranges, tandis que d'autres semblaient raconter des scènes qu'il était impossible de comprendre.
Les détails avaient été déformés par le temps, mais certaines formes restaient étonnamment bien conservées.
« Ça ne ressemble pas à quelque chose de construit récemment. »
« Évidemment. » Répondit Nerris avec un petit sourire. « Je doute que quelqu'un ait pris le temps de construire ça hier. »
Sora leva les yeux au ciel.
« Merci pour cette information. »
Nerris eut un léger rire qui s'essouffla rapidement à cause de la fatigue.
« Tu étais déjà venu ici auparavant ? » Demanda Sora tout en continuant à scruter les nombreuses gravures mystérieuses.
Nerris continua de regarder autour d'elle pour vérifier les alentours.
« Nan, je ne connaissais même pas l'existence de ce temple. Je me demande bien comment Jarek l'a connu. »
Sora hocha la tête tout en essayant d'imaginer la réaction de Jarek en voyant ces ruines immenses.
« Ça ne m'étonnerait pas qu'il l'ait découvert par hasard. »
Nerris laissa un léger rire lui échapper de nouveau avant de reprendre sa route.
« Allez, suis-moi avant que d'autres monstres ne nous tombent dessus. »
Sora hocha la tête.
Ils s'enfoncèrent plus profondément dans les ruines.
Plus ils avançaient, plus les murs semblaient intacts.
La végétation envahissante, avec ses lianes épaisses et ses racines tordues, semblait vouloir les engloutir à chaque pas, mais ils continuaient d'avancer, attirés par l'espoir d'une échappatoire.
Les gravures sur les murs devenaient de plus en plus complexes à mesure qu'ils pénétraient dans l'intérieur des ruines.
Certaines représentaient des créatures mi-humaines, mi-animales, leurs formes alambiquées se mêlant à des symboles mystiques que Sora ne parvenait pas à déchiffrer.
Il frôla une des sculptures avec ses doigts, ressentant une étrange sensation, comme si l'air autour de lui s'était chargé d'une énergie particulière.
« C’est comme si cet endroit… respirait. » Murmura Sora, une sensation étrange naissant dans son ventre.
Nerris, qui marchait devant lui, se tourna brièvement.
« On dirait que ces ruines ont été oubliées par tout le monde… »
Elle marqua une pause.
« Pourtant, ce n'est pas le genre d'endroit qu'on laisse derrière soi sans raison. »
Sora hocha la tête.
Il était d'accord avec elle.
Ces murs portaient quelque chose qu'il ne comprenait pas encore.
Quelque chose qui dépassait largement l'intérêt qu'ils pouvaient avoir pour leur simple mission.
« D'ailleurs… tu sais pourquoi ce temple s'appelle comme ça ? »
Hésitante, Nerris se retourna brièvement en direction de Sora avant de lui répondre.
« Le Temple de Nymeus ? »
« Oui. » Répondit-il simplement.
Nerris continua d'avancer tout en regardant autour d'elle.
« Je n'en ai pas la moindre idée. Mais pour qu'un temple porte ce nom, ça doit avoir une certaine importance. Nymeus est peut-être un lieu, une personne ou même quelque chose d'autre. »
Sora regarda les murs.
« Tu penses que c'est peut-être le nom de la personne à qui le temple était dédié ? »
« C'est possible… Du moins ça ne m'étonnerait pas. »
Nerris haussa les épaules.
« Mais on n'en saura pas plus tant qu'on ne trouvera pas quelque chose qui puisse nous renseigner. »
Sora ne répondit pas.
Il continua de suivre Nerris, le regard constamment attiré par les gravures qui recouvraient les murs.
Ils progressèrent encore quelques minutes avant d'atteindre une partie plus profonde des ruines.
Le sol était devenu irrégulier et plusieurs pierres s'étaient effondrées sur leur passage.
L'humidité semblait également beaucoup plus importante ici.
Sora avait de plus en plus l'impression de marcher dans un endroit qui n'avait pas été visité depuis des décennies, peut-être même davantage.
Les gravures, entre-temps, avaient changé.
Elles ne représentaient plus seulement des créatures ou des symboles.
Certaines scènes semblaient raconter des évènements.
Des figures humaines portant des masques se tenaient devant une immense silhouette dont les traits étaient impossibles à distinguer.
Les bras des hommes étaient levés.
Comme s'ils priaient.
Sora s'arrêta.
« Regarde ça. »
Nerris suivit son regard.
Elle s'approche de la paroi avant de froncer légèrement les sourcils.
« Je n'ai jamais rien vu de pareil. »
Ils avancèrent encore.
Finalement, Nerris s'arrêta devant une immense porte de pierre.
Elle était parfaitement intégrée au mur et décorée de motifs en spirale qui s'entrelaçaient sur toute sa surface.
Nerris posa une main dessus.
Un léger bourdonnement parcourut le sol.
Elle retira immédiatement sa main.
« Tu as entendu ? »
Sora acquiesça. « Ouais. »
Il s'approcha et demanda. « Tu penses qu'on peut l'ouvrir ? »
Nerris observa la porte.
« Elle a l'air de réagir à la pression. Peut-être qu'il suffit de pousser. »
Elle plaça son pied contre la pierre et exerça une légère pression.
Rien.
Nerris fronça les sourcils.
« Il doit y avoir un mécanisme quelque part. »
Sora s'agenouilla devant la porte et observa attentivement ses contours.
Il passa lentement ses doigts autour de la base.
Après quelques secondes, il sentit quelque chose.
Une petite fissure.
Il s'approcha davantage.
Juste en dessous se trouvait un symbole en forme de croix presque entièrement dissimulé sous la mousse et la poussière.
« Je pense que c'est ici. »
Nerris s'accroupit à côté de lui. « Tu es sûr ? »
« Pas du tout. »
Sora sourit légèrement. « Mais on n'a pas grand-chose d'autre à essayer. »
Il posa son doigt sur le symbole et y exerça une légère pression.
En réponse, la pierre s'enfonça légèrement.
Un claquement métallique retentit dans le silence des ruines.
Tous deux reculèrent instinctivement, puis la porte commença à bouger.
Elle s'ouvrit lentement, dans un bruit grave, libérant un nuage de poussière qui se répandit dans l'air.
Sora toussa légèrement avant de passer une main devant son visage.
Derrière la porte se trouvait une vaste salle plongée dans l'obscurité.
Des statues imposantes bordaient les murs.
Elles représentaient différentes créatures mystérieuses dont Sora ne connaissait absolument rien.
Pourtant, toutes avaient quelque chose en commun.
Leurs yeux vides étaient tous tournés vers le fond de la salle.
Sora avança lentement, Nerris le suivait au pas.
Au centre de la pièce se trouvait une immense statue.
Elle reposait sur un socle presque aussi grand que Sora et Nerris réunis.
Son corps entier était recouvert d'une longue toge de granit qui ne laissait apparaître aucune caractéristique physique.
Son visage était lui aussi dissimulé.
Une grande capuche recouvrait sa tête, plongeant ses traits dans l'ombre et empêchant quiconque de savoir à quoi elle ressemblait réellement.
Sora resta immobile quelques secondes.
Nerris fit de même.
Ils regardèrent cette statue gigantesque sans dire un mot.
« Je ne m'attendais pas à voir une statue aussi grande. » Souffla finalement Nerris.
Sora leva les yeux vers la silhouette centrale.
Depuis qu'il avait découvert ce nom, il s'était demandé qui pouvait bien être Nymeus.
Il n'avait toujours aucune réponse.
Mais en voyant cette statue, il comprit au moins une chose.
Cette personne, cette créature ou cette entité avait dû avoir une importance considérable pour qu'un endroit aussi grand lui soit consacré.
Sora sentit une étrange sensation parcourir son corps.
Puis il murmura :
« Alors c'est toi, Nymeus. »