Chapitre 42
Bien qu'ignorant totalement ce qu'était ce temple, Sora devina qu'il devait s'agir d'un temple assez important, sinon ce temple n'aurait pas un nom.
D'ailleurs il y pensa également, mais qui pouvait bien être Nymeus ? Une personne, un lieu ou autre chose encore ?
« Pourquoi ce temple en particulier ? »
Posant un morceau de viande près du feu, Nerris réfléchit quelques instants avant de répondre.
« Je n'en ai pas la moindre idée, je suis simplement le plan de Jarek. D'ailleurs je ne sais pas vraiment pourquoi il te prépare tout cet entraînement. C'est bien la première fois que je le vois faire une telle chose. »
Plusieurs questions se bousculèrent dans la tête de Sora, mais il préféra en omettre certaines, parce qu'il savait que Nerris non plus n'aurait pas la réponse.
« Honnêtement, même moi j'ai du mal à comprendre pourquoi il se donne autant de mal. Il y a plein d'autres mercenaires plus forts que moi dans l'Ordre, mais il n'a pas du tout l'air de se préoccuper d'eux. »
« Je connais Jarek depuis quelques années déjà. » Reprit Nerris tout en retournant le morceau de viande qui reposait près du feu.
« Et si j'ai bien compris quelque chose à son propos, c'est qu'il ne s'intéresse qu'à ce qu'il trouve étrange ou à ce qui l'amuse. Je ne sais pas dans quelle catégorie tu te trouves, mais tu dois être spécial pour qu'il s'intéresse autant à toi. »
Pour être honnête, Sora savait déjà en partie pourquoi Jarek s'était intéressé à lui, mais il ne pouvait pas le lui dire, du moins pas pour l'instant.
C'était trop risqué de dévoiler à une troisième personne son secret.
Sora ne préféra donc pas répondre et ils passèrent le reste de la soirée à discuter de sujets divers avant finalement de s'endormir chacun leur tour.
...
Lorsque le soleil perça entre le feuillage épais de la forêt, le feu s'était déjà éteint depuis quelques heures, mais la chaleur de la matinée commençait elle aussi à s'infiltrer dans la forêt.
Sora, qui faisait son tour de garde, patientait assis sur un rocher, à l'affût du moindre bruit suspect.
Aucun autre monstre ne les avait attaqués durant la nuit, ce qui n'était pas pour déplaire à Sora, qui put en profiter pour entraîner sa canalisation du Ushi de son arme.
Avant de le faire, il avait hésité quelques minutes, de peur que la simple canalisation du Ushi n'attire d'autres monstres, mais après une longue réflexion, il essaya quand même de le faire et son pari fut apparemment gagnant étant donné qu'aucun monstre n'avait pointé le bout de son nez.
À cause de son entraînement, son bras était légèrement engourdi, mais il pouvait maintenant concentrer un peu plus d'Ushi tout en le gardant sous contrôle et sans pour autant se brûler le bras après une seule utilisation.
Il se tourna vers Nerris lorsqu'il entendit ses pas.
Elle venait seulement de se lever, mais commençait déjà à ranger leur campement provisoire.
Elle semblait plus calme ce matin, mais Sora savait qu’elle ne relâchait jamais sa vigilance. Ses mouvements étaient efficaces, rapides, chaque geste calculé comme celui d’un combattant aguerri.
« On doit partir bientôt, non ? » Demanda Sora, observant les environs tout en s’approchant d’elle.
Nerris leva les yeux de son sac et lui adressa un sourire.
« Non, pas encore. Il nous reste une petite heure. Le temps d’organiser nos affaires et de vérifier que tout est en ordre. On ne sait pas ce qu’on pourrait croiser sur le chemin. »
Sora hocha la tête. L’idée de se mettre en route l’effrayait un peu.
Il savait que chaque journée qui passait les rapprochait davantage du temple, mais cela ne voulait pas dire que le chemin serait moins dangereux.
Nerris se leva, essuyant ses mains sur ses vêtements.
« Détends-toi, Sora. Tant que tu restes concentré, tu devrais être prêt à faire face à ce qui nous attend. »
Il lui lança un regard sceptique. « Facile à dire. »
Elle lui sourit et s’approcha de lui, puis déposa une main sur son épaule avec une légère pression. « Tu te sous-estimes. »
Il n’eut pas le temps de répondre. Un bruit étrange, comme un murmure entre les arbres, interrompit leur conversation.
Sora se tendit instantanément, prêt à dégainer son épée. Il se retourna et scruta l’obscurité de la forêt, les sens en alerte.
Nerris avait déjà sa main posée sur le manche de sa propre lame, prête à intervenir. Elle n’avait pas l’air inquiète, mais son regard était perçant.
« T'as entendu ? » murmura Sora.
Nerris hocha lentement la tête, ses yeux se resserrant légèrement. « Oui. Quelque chose approche. »
Un frisson parcourut le dos de Sora. Il s’avança légèrement, se mettant en position.
Il avait entraîné son Ushi, cette situation allait être un test.
Il se sentait prêt, mais il savait que rien n’était jamais aussi simple dans ce monde impitoyable.
Le bruit se rapprocha, d’abord un chuchotement, puis un craquement.
Sora s’immobilisa, sa main serrant le manche de son épée.
Quelque chose de grand, de lourd, s’approchait, c’était certain. Il inspira profondément et tenta de garder son calme.
« D’où vient-il ? » demanda-t-il à Nerris, chuchotant à peine.
Elle leva la main, signalant le silence, puis finalement la rabaissa avant de regarder partout autour d'elle.
« Je n'en sais rien, ça vient de plusieurs endroits. »
Sora fronça les sourcils, déstabilisé par la réponse de Nerris.
Si le bruit venait de plusieurs endroits, cela signifiait que la menace était plus complexe que ce qu’il avait imaginé.
La forêt, encore calme quelques instants plus tôt, semblait soudainement plus menaçante, chaque ombre entre les arbres devenant suspecte.
Il tourna lentement la tête, scrutant le moindre mouvement. La tension dans l’air était palpable, comme si la forêt elle-même retenait son souffle.
Le craquement des branches s'intensifia, venant de toutes directions, et Sora sentit son cœur s’accélérer. Il savait que ce n’était pas un simple animal qu’ils avaient repéré, mais surement un groupe.
« On est encerclés… » murmura Nerris, ses yeux se posant sur les alentours avec une vigilance accrue.
Sora jeta un coup d’œil rapide derrière lui et aperçut une forme sombre s’éloigner entre les arbres. Puis une autre. Et encore une.
Les créatures se déplaçaient vite, comme des ombres se faufilant dans la lumière mourante de l’aube.
« C’est quoi ça ? » demanda Sora, sa voix trahissant un mélange d'inquiétude et de curiosité.
Nerris ne répondit pas immédiatement. Elle semblait concentrée, analysant la situation. Ses doigts se serrèrent autour de son épée, prête à défendre.
« Je n’en ai aucune idée. Ce qui est sûr, cependant, c'est qu'il s'agit d'un groupe. »
Le sol se mit à vibrer légèrement sous leurs pieds, comme si une grande masse se déplaçait dans la forêt, en synchronisation avec les créatures qui se cachaient dans l’ombre.
Une étrange odeur métallique flotta dans l’air, provoquant une nausée chez Sora. Les créatures étaient proches, très proches.
« Quoi qu’elles soient, elles sont nombreuses. Il faut se préparer. »
Nerris s’avança légèrement, se plaçant de manière stratégique, face à l’un des points où elle avait repéré un mouvement.
Sora sentit son cœur battre à tout rompre sous sa poitrine, l'odeur métallique accentuant la sensation de malaise qu'il sentait.
Il prit son épée en main par réflexe et posa son regard droit devant lui, se concentrant pour essayer d'apercevoir des mouvements suspects dans les bois autour d'eux.
Actuellement, il n'avait pas d'autre choix que de faire confiance à son instinct.
La première silhouette émergea brusquement d’un buisson, et Sora aperçut une créature humanoïde, grande et maigre, avec des yeux d’un bleu luisant qui brillaient dans l’obscurité.
Son corps était recouvert de cuir sombre, parsemé de scarifications qui semblaient former des motifs symboliques.
Elle brandissait une lance, dont la pointe brillait d’un éclat sinistre.
Puis, une autre créature apparut, suivie de plusieurs autres, toutes semblant humaines mais aux traits déformés, comme si elles avaient été façonnées par la douleur ou une malédiction.
Leurs membres étaient longs et anguleux, et chacune d’entre elles portait une arme de fortune.
« Des Skarnoks… » souffla Nerris, son visage se fermant instantanément.
Sora se figea.
Il n’avait jamais entendu ce nom auparavant, mais il pouvait voir dans les yeux de Nerris qu’elle semblait reconnaître ces créatures.
Elle se tenait prête à agir, mais il était clair qu’elles ne comptaient pas sur la fuite.
Les Skarnoks étaient des créatures cruelles, connues pour leur ruse et leur capacité à traquer leurs proies.
Sora comprit qu’ils ne seraient pas simplement attaqués ; ils allaient devoir survivre à une véritable chasse.
Une des créatures émit un cri guttural, et aussitôt, plusieurs autres se mirent à bouger.
Elles étaient partout, comme des ombres, et Sora se retrouva entouré, les Skarnoks se rapprochant avec une rapidité effrayante.
Il prit une grande inspiration, se concentrant, mais n'eut pas le temps de canaliser le Ushi de son arme.
Il n’avait pas encore la maîtrise complète de ce pouvoir, ce qui ne lui permettait pas encore de pouvoir l'utiliser instantanément.
Il leva son épée, bloquant l'épée émoussée et rouillée du Skarnok devant lui, repoussant la créature la plus proche.
Mais les autres ne reculèrent pas.
Au contraire, elles semblaient toutes s'approcher de lui encore plus rapidement.
Nerris bondit en avant, son épée frappant l’un des Skarnoks qui s’était approché trop près.
Le métal entra dans la chair avec un bruit sec, mais la créature se contenta de grogner et tenta de la saisir par la gorge avec ses mains griffues.
« Sora ! » cria Nerris, ses yeux écarquillés alors qu’elle luttait contre la créature. « Fais attention ! »
Sora serra les dents.
Il ne put répondre, mais avait compris effectivement qu'il devait être prudent s'il voulait rester en vie.
Il se lança dans le combat, tentant de bloquer le maximum de coups parvenant dans sa direction.
Il recula plusieurs fois pour éviter de se faire toucher, mais quelques égratignures commençaient déjà à apparaître sur ses bras.
Les Skarnoks armés de lances le mettaient bien plus en difficulté qu'il ne l'aurait imaginé.
Il se battait avec la rage d’un homme qui avait l’impression que sa vie et celle de ses compagnons dépendaient de chaque instant.
Les Skarnoks n’étaient pas des adversaires ordinaires, et Sora commença à réaliser que leur intelligence tactique les rendait bien plus dangereux que la plupart des monstres qu'il avait rencontrés.
Mais il n’avait pas le temps de réfléchir plus longtemps.
« Ne les laisse pas t’encercler ! » Cria Nerris à nouveau, son souffle court alors qu’elle repoussait une autre attaque.
Sora se concentra sur ses adversaires, se mouvant rapidement pour éviter les lames rouillées pleuvant dans sa direction, tout en cherchant une ouverture pour frapper.
Il esquiva une lance se dirigeant vers son épaule en roulant en arrière. Lorsqu'il se remit sur ses pieds, il réussit à toucher un Skarnok sur une de ses jambes squelettiques.
Mais la créature devant lui ne se tordit pas de douleur malgré sa jambe brisée, au contraire, elle ne semblait rien ressentir, sa démarche était désordonnée mais il continuait à avancer vers Sora comme s'il n'avait rien ressenti.
Un frisson d'effroi parcourut le corps de Sora qui réalisa ce que cela voulait dire.
« Nerris, fais attention, ils ne ressentent pas la douleur ! »
Nerris ne répondit pas, mais Sora parvenait à entendre sa respiration ainsi que ses bruits de pas, ce qui le rassura quant à la situation de l'hôtesse de l'Ordre.
De toute façon il savait qu'elle était plus forte que lui, donc elle devait surement l'avoir remarqué depuis quelques instants déjà.
Sora se recula d’un bond, les yeux rivés sur le Skarnok qui avançait toujours malgré sa jambe brisée.
Son équilibre était perturbé, mais pas assez pour l’arrêter.
Son regard bleu luminescent fixait Sora avec une intensité froide et inhumaine.
Un bruit atroce résonna alors que l’os brisé du Skarnok commença à se reformer d’une manière grotesque.
Des fragments d’os jaillirent de sa chair, se propageant en vrilles jusqu’à solidifier sa jambe d’un blanc éclatant. Sora écarquilla les yeux.
Ce n’était pas simplement une régénération, c’était quelque chose d’autre.
« Merde… » Souffla-t-il, comprenant qu’ils ne pourraient pas simplement les affaiblir par des blessures conventionnelles.
Nerris, qui avait repoussé un autre assaillant, se retourna à la voix de Sora.
Son regard se posa sur le Skarnok en pleine transformation et une lueur de compréhension traversa son visage.
« Ils utilisent leur skill : Surgis Osseux… » Murmura-t-elle entre deux souffles, repoussant un autre coup de lance d’un revers précis de sa lame.
Sora grimaça.
Le nom donnait déjà une idée du cauchemar qu’ils affrontaient.
La chair des Skarnoks semblait être une prison temporaire pour leurs propres os, qui pouvaient se réorganiser à leur guise, perçant la peau et se renforçant pour compenser leurs blessures.
Un autre Skarnok s’approcha de lui, une lance à la main.
Sora para le coup et riposta aussitôt d’un tranchant net vers le torse de son adversaire.
Sa lame s’enfonça dans la chair, mais avant même qu’il ne puisse savourer l’impact, un craquement retentit.
Des pics osseux émergèrent instantanément de la plaie, formant une carapace rigide qui stoppa l’épée de Sora.
Il écarquilla les yeux.
« Ce n’est pas possible… ! »
Le Skarnok profita de son instant d’hésitation pour asséner un violent coup d'épée sur le bras de Sora, le propulsant en arrière dans un râle de douleur.
Il roula sur le sol, la respiration haletante, avec une large entaille sur le bras.
Les Skarnoks n’étaient pas juste résistants, ils transformaient chacune de leurs blessures en une défense mortelle.
Nerris, voyant la situation, se replia légèrement, adoptant une posture défensive.
« On doit partir, maintenant ! » Cria-t-elle, le ton de sa voix trahissant l'urgence de la situation.