Chapitre 41
Sora s’accroupit devant les flammes vacillantes, observant leur danse incertaine sur le bois sec. La chaleur lui procura un soulagement immédiat, mais au même instant, une angoisse s’insinua en lui.
Il releva la tête et scruta l'obscurité qui s’étendait au-delà du cercle de lumière projeté par le feu.
Chaque ombre semblait s’étirer, se déformer, prête à prendre vie à tout moment.
Il savait que les créatures de cet étage pouvaient être attirées par la lumière et la chaleur. L’idée que son feu puisse servir de phare à des prédateurs le fit frissonner, et ce n’était pas à cause du froid.
« Tu ne penses pas que le feu peut attirer des monstres ? » Murmura-t-il, sa voix hésitante trahissant son malaise.
Nerris, qui s’était assise à côté de lui, leva un sourcil en l’observant.
« Il y a de fortes chances que ça arrive et si c'est le cas, tu devras te débrouiller pour chasser ces monstres. À moins que tu préfères passer la nuit au froid. »
Sora pinça les lèvres. Il n’avait pas besoin qu’on lui rappelle l’évidence. Nerris n’avait pas tort : sans feu, ils risquaient de passer une désagréable nuit au froid et sans aucune source de lumière. Mais avec le feu… il risquait de devoir se battre sans repos.
Son regard glissa vers son épée, posée à côté de lui. Il la savait tranchante, prête à être dégainée au moindre bruit suspect, mais était-il prêt, lui ?
Il inspira profondément et se redressa légèrement, en alerte.
« Très bien. » Souffla-t-il finalement. « Mais si quelque chose approche, je veux qu’on soit prêts. »
Nerris hocha la tête, visiblement satisfaite de sa réaction. « Dans ce cas, on devrait faire des tours de garde. Je peux prendre le premier si tu veux. »
Sora hésita. Il avait envie de refuser, de rester éveillé en alerte toute la nuit, mais il savait que ce serait une erreur. Le manque de sommeil l’affaiblirait encore plus qu’un combat.
« D’accord… Mais réveille-moi au moindre bruit. »
« Évidemment. » Répondit-elle avec un sourire amusé.
Il s’allongea près du feu, sans jamais complètement fermer les yeux. Malgré la fatigue qui pesait sur ses paupières, son esprit restait focalisé sur les ténèbres environnantes, tendant l’oreille au moindre bruissement suspect.
Le silence régnait, trop pesant, trop oppressant.
Puis, un craquement résonna dans la pénombre naissante du début de soirée.
Sora se redressa d’un bond, sa main déjà sur le manche de son épée. Son cœur battait à tout rompre.
Nerris, toujours assise en tailleur, tourna calmement la tête vers l’obscurité.
« On dirait que ta théorie était juste. »
Le feu continuait de crépiter, mais dans l’ombre, quelque chose approchait.
Sora sentit un frisson glacial lui remonter l’échine.
L’obscurité semblait vibrer sous la menace invisible, une présence qu’il ne distinguait pas encore, mais dont il pouvait déjà ressentir la lourdeur oppressante.
Un deuxième craquement, plus proche cette fois.
Son souffle se bloqua lorsqu’une silhouette massive émergea lentement des ténèbres.
La lueur vacillante du feu révéla une créature aux yeux brillants, luisant comme deux perles maudites. Son corps était couvert d’une fourrure sombre et épaisse, et ses griffes, longues et acérées, raclaient doucement le sol tandis qu’elle avançait à pas lents, mesurés.
Sora serra son épée si fort que ses jointures blanchirent. « C’est trop gros. Trop dangereux. » Se répétait-il en boucle dans sa tête.
Chaque fibre de son être lui hurlait de fuir, mais ses jambes refusaient de bouger.
Son instinct lui soufflait que ce monstre était d’un calibre qu'il ne pourrait pas gérer de lui-même.
Nerris, elle, ne bougea pas d’un cil.
« Un Chasseur Nocturne… » Murmura-t-elle, sa voix étrangement calme.
Sora sentit son estomac se nouer. Il ne connaissait pas cette bête, mais son nom seul suffisait à comprendre qu’ils étaient en danger.
« C’est fort ? » Demanda-t-il d’une voix rauque.
Nerris inspira profondément avant de répondre, son regard fixé sur la créature qui continuait de s’approcher.
« Disons qu’à ton niveau, tu n’as aucune chance. »
Un silence pesant suivit ses paroles.
Sora déglutit avec difficulté. Ses pensées s’emballèrent.
Il avait déjà affronté des ennemis redoutables, mais jamais quelqu’un ne lui avait dit aussi clairement qu’il n’avait aucune chance.
Son instinct de survie prit le dessus. « On doit fuir. Maintenant. »
« Non. »
Il tourna la tête vers Nerris, stupéfait par sa réponse.
« Non ?! » S’étrangla-t-il.
Elle haussa les épaules, toujours aussi impassible.
« Si on fuit en courant, il nous traquera. Ce genre de créature aime les proies qui paniquent. »
Sora ravala un juron. Il aurait préféré mille fois qu’elle lui dise que fuir était la meilleure option.
Le Chasseur Nocturne grogna, une sorte de râle guttural qui résonna dans l’air glacial. Il n’était plus qu’à quelques mètres, son regard perçant braqué sur eux.
Le cœur de Sora tambourinait violemment contre sa poitrine.
« Qu’est-ce que je dois faire ? » Pensa-t-il tout en prenant son épée dans ses mains.
Puis, à sa grande surprise, Nerris se leva lentement et recula de quelques pas, son corps toujours détendu.
« Laisse-moi gérer ça, c'est le premier monstre qu'on croise, alors je dois bien te montrer l'exemple pour cette fois. » Souffla-t-elle.
Sora ouvrit la bouche pour protester, mais avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit, la créature bondit.
Le monstre fondit sur eux dans un déchaînement de muscles et de griffes.
Son bond fut fulgurant, sa silhouette massive obscurcissant sa vision l’espace d’un instant. Sora eut à peine le temps de reculer, son instinct lui hurlant de s’éloigner du carnage imminent.
Mais Nerris, elle, ne bougea pas.
Juste avant l’impact, son corps pivota avec une fluidité calculée.
Son pied glissa sur le sol, l’amenant légèrement hors de portée des griffes acérées. Le Chasseur Nocturne passa à quelques centimètres d’elle, ses crocs se refermant sur du vide.
D’un mouvement vif, elle dégaina son arme, une fine lame qu’elle fit tournoyer avec une précision chirurgicale. Son épée siffla dans l’air, traçant un arc meurtrier qui mordit la chair de la créature.
Un cri bestial retentit.
Le monstre roula sur le sol et se redressa d’un bond, grognant de douleur.
Un filet de sang sombre coulait le long de son flanc, mais au lieu de se replier, il sembla redoubler de rage.
Sora regardait la scène, hypnotisé.
Elle est rapide. Trop rapide.
Nerris n’avait même pas l’air inquiète. Elle fit tournoyer sa lame entre ses doigts et esquissa un sourire en coin.
« Pas mal, hein ? » Lança-t-elle à Sora, sans quitter son adversaire des yeux.
Le Chasseur Nocturne ne lui laissa pas le temps d’ajouter quoi que ce soit. Il attaqua de nouveau, cette fois en multipliant les assauts.
Ses griffes fendaient l’air, cherchant à lacérer la guerrière qui esquivait avec une aisance effarante. Chaque mouvement était calculé, chaque esquive exécutée avec une précision effrayante.
Mais Nerris ne faisait pas que reculer.
Elle ripostait.
À chaque ouverture, sa lame trouvait une faille dans la défense du monstre. Une entaille au niveau des pattes. Une estafilade sur l’épaule. Un coup bien placé derrière l’oreille.
Le combat semblait presque inégal.
Sora aurait voulu aider, mais il savait qu’il ne ferait que la gêner. Il serra le manche de son épée, frustré par sa propre faiblesse.
Puis, tout changea en un instant.
Le Chasseur Nocturne, malgré ses blessures, pivota brusquement et, au lieu de viser Nerris, projeta sa patte en arrière.
Ses griffes labourèrent le sol… et envoyèrent une pluie de poussière et de cendres droit sur son adversaire.
Nerris fut forcée de reculer, sa vision obstruée pendant une fraction de seconde.
Une fraction de seconde de trop.
Le monstre en profita.
Dans un rugissement, il bondit à une vitesse terrifiante et referma ses mâchoires sur le bras de Nerris.
Un craquement sinistre résonna dans l’air.
Sora eut le souffle coupé.
Nerris grimaça, mais elle ne cria pas. Ses doigts lâchèrent instinctivement son épée sous l’impact.
Le Chasseur Nocturne secoua violemment la tête, tentant de la projeter au sol comme une vulgaire poupée de chiffon.
Mais elle ne se laissa pas faire.
D’un geste brutal, elle enfonça son poing libre dans l’œil du monstre.
Un hurlement perça la nuit.
La bête lâcha prise, bondissant en arrière, son œil désormais inutilisable.
Sora vit le sang couler le long du bras de Nerris, mais elle ne semblait pas s’en soucier.
Elle récupéra son arme d’un mouvement vif, le regard brûlant d’une détermination froide.
Le combat n’était pas terminé.
Mais cette fois, elle comptait bien le finir.
Le monstre grogna, son unique œil valide braqué sur Nerris avec une haine farouche.
Il oscillait d’un côté à l’autre, son souffle rauque trahissant la douleur qui le rongeait. Mais malgré ses blessures, il n’avait pas l’intention de fuir.
Sora, lui, sentait son cœur battre à tout rompre. Il voulait agir, foncer et frapper cette créature avant qu’elle ne puisse porter un autre coup à Nerris. Mais il savait que ce n’était pas si simple. Il n’était pas elle. Il n’était pas aussi rapide, aussi précis, aussi impitoyable.
Pourtant, il ne pouvait pas rester spectateur éternellement.
Nerris, elle, ne semblait pas troublée par la douleur. Elle leva son bras blessé et le secoua légèrement, comme pour évaluer l’étendue des dégâts. Une grimace passa furtivement sur son visage, mais elle ne prononça pas un mot.
Puis elle planta son regard dans celui du monstre. « T’as fait une erreur. »
D’un pas vif, elle se projeta en avant.
Le Chasseur Nocturne réagit immédiatement, abattant sa patte griffue dans sa direction. Mais cette fois, Nerris ne se contenta pas d’esquiver.
Elle s’abaissa juste avant l’impact et plongea sous le coup avec une fluidité parfaite. Son corps glissa comme une ombre sous le ventre de la bête, et avant même que celle-ci ne puisse comprendre ce qui se passait, la lame de Nerris s’enfonça profondément dans sa chair.
Un hurlement déchirant s’éleva dans la nuit.
Le monstre tenta de se dégager, mais Nerris tourna brusquement son arme à l’intérieur de la plaie, arrachant un flot de sang noirâtre.
Sora vit le Chasseur Nocturne chanceler. Son souffle devint erratique. Ses mouvements, autrefois rapides et mortels, devinrent plus lourds, plus hésitants.
Puis, dans un ultime grognement, la bête s’effondra sur le sol dans un bruit sourd.
Un silence pesant s’installa.
Sora n’osa pas bouger au début, s’attendant à voir le monstre se relever d’un instant à l’autre. Mais il ne bougea pas.
C’était terminé.
Il relâcha enfin l’air qu’il retenait sans s’en rendre compte.
Nerris, toujours debout, rengaina sa lame d’un geste sec avant de jeter un regard à son bras ensanglanté.
« Saloperie… » Marmonna-t-elle en évaluant la blessure.
Sora s’approcha prudemment, son épée toujours en main. Il déglutit en voyant le sang couler le long de sa peau.
« Ça va ? » Demanda-t-il d’une voix incertaine.
Nerris haussa un sourcil avant de sourire légèrement.
« J’ai connu pire. Mais merci de t’inquiéter. »
Sora baissa les yeux vers le cadavre de la créature.
Il savait que ce monstre n'était pas à sa portée, mais en voyant le bras sanglant de Nerris, il comprit rapidement qu'il aurait perdu son bras s'il l'avait combattu.
Cependant, malgré ses nombreuses réflexions, il ne comprenait pas pourquoi Nerris s'était laissée blesser comme ça. Elle aurait pu utiliser son Ushi pour se protéger, mais pour une raison qu'il ne comprenait pas, elle ne l'avait pas fait.
« Nerris, pourquoi tu n'as pas utilisé ton Ushi ? »
Alors qu'elle arrachait un morceau de son tee-shirt pour bander son bras blessé, Nerris s'arrêta quelques instants avant de répondre.
« Je te l'ai dit Sora, si je l'avais utilisé, davantage de monstres auraient accouru ici pour nous attaquer. Donc tant que ce n'est pas une question de vie ou de mort, je ne l'utiliserai pas. »
Sora ne trouva rien à répondre, et à la place se dirigea lentement vers le corps sans vie du chasseur nocturne.
« Tiens, récupère des morceaux de chair. Ça nous sera utile pour nous nourrir. » Reprit Nerris, qui venait de finir de se soigner.
Sora hocha la tête, bien que son esprit soit encore agité par ce qu’il venait de voir.
Il se pencha sur le corps du Chasseur Nocturne, ses mains hésitant légèrement avant de saisir un morceau de chair encore chaude.
L’odeur de la bête morte envahit ses narines, mais il s'efforça de ne pas se laisser envahir par le dégoût. Il savait que cette nourriture serait essentielle pour leur survie dans cet environnement impitoyable.
« T'inquiète pas. » Dit Nerris en observant ses gestes avec un sourire en coin. « Tu finiras par t'habituer à ça. »
Sora leva les yeux vers elle, une expression gênée sur le visage. « C’est pas vraiment le genre de chose dont j'ai envie d'avoir l'habitude. »
Nerris éclata de rire, un rire léger qui parut surprendre même elle. « Peut-être, mais tu n'as pas le choix. Ici, on doit se montrer aussi impitoyables que les créatures qui peuplent cet endroit. »
Il se redressa et coupa un autre morceau de viande, la peau de la créature se détachant de plus en plus facilement sous son couteau de chasse donné par Jarek.
Il n’aimait pas vraiment l’idée de se nourrir de créatures qu'il venait d’affronter, mais il savait que Nerris avait raison. Le combat faisait partie de la survie ici, et chaque victoire apportait son lot de ressources.
« On part dès qu’il fait jour. » Dit Nerris en jetant un dernier regard à la créature morte. « Nous n'avons pas encore atteint notre destination. »
Hésitant quelques instants, Sora finit finalement par poser la question qui lui brûlait les lèvres. « Où est-ce qu'on doit aller finalement ? »
Nerris regarda brièvement la carte que Jarek lui avait dessinée avant de porter son regard sur Sora. « Nous allons nous diriger vers le temple abandonné de Nymeus. »