Chapitre 39
Chapitre 39
Aria, qui semblait avoir compris qui était l'atout secret, rigola discrètement quelques instants.
« Tu penses réellement que ton rang Obsidian peut être un atout secret ? »
Jarek, imperturbable, la regarda d'un air calme, comme si la question ne l'atteignait pas.
Il prit une autre gorgée de sa bière avant de répondre d'une voix presque nonchalante.
« Laisse-lui trois mois et tu verras. »
Aden se leva et répondit d'un air résigné.
« Ça me va… On va essayer de t'avoir ces 3 mois. »
Puis il continua d'un air plus confiant.
« On n'a pas besoin de s'inquiéter, Jarek ne plaisante jamais lorsque sa vie est en jeu. »
Aria regarda à tour de rôle Aden, qui semblait confiant en apparence, puis Jarek qui affichait un regard satisfait.
Elle s'adressa ensuite aux deux autres membres du groupe.
« Vous êtes tous d’accord, bien sûr ? »
Ulrich, le guerrier massif, hocha la tête avec gravité.
« Pas de problème. Si vous lui faites confiance, j'accepte. Et honnêtement j'ai hâte d'aller affronter ce type. »
Sa voix grave portait la certitude d’un homme habitué à la violence.
Lyra, la plus petite du groupe, semblait plus pensive, son regard perçant, observant les alentours.
Finalement, elle acquiesça silencieusement, son sourire s’étirant légèrement.
« Je suis d’accord. J’aime ce genre de challenge. »
Jarek les observa tous, un léger sourire en coin.
Il avait compris leur logique.
Ils étaient prêts à jouer leur propre jeu, et cela lui convenait parfaitement.
« Bon, si nous sommes tous d'accord, il est temps pour nous de partir. » Reprit Aden tout en s'écartant de la table.
« Je te recontacterai lorsque j'en saurai plus. »
Effectuant un simple mouvement de tête, Aria, Lyra et Ulrich s'écartèrent eux aussi avant de suivre Aden qui sortait déjà de la taverne.
L'ambiance autour de Jarek était désormais beaucoup plus silencieuse.
Il prit quelques instants pour terminer sa chope de bière en silence avant de réfléchir sérieusement à ce qu'il allait devoir faire pendant les trois prochains mois.
Il venait d'embarquer Sora dans quelque chose qui le dépassait totalement, il ne savait pas s'il accepterait, mais connaissant son envie perpétuelle de s'améliorer, Jarek n'avait pas beaucoup de doutes sur le fait qu'il accepterait sans trop rechigner.
« Ahh... Je ferais bien d'être sérieux pour une fois. » Reprit-il avant de finalement quitter la taverne à son tour.
...
Le lendemain matin, Sora se réveilla avec une légère raideur dans les muscles, vestige de son entraînement de la veille.
La lumière du soleil filtrait à travers les rideaux de la petite chambre qu'il louait dans l'aile des mercenaires de l'Ordre.
Il se redressa lentement, s'étira et laissa échapper un soupir.
Aujourd'hui, il avait prévu de se rendre au terrain d'entraînement pour perfectionner ses techniques, mais une visite inattendue allait bouleverser ses plans.
Un coup sec retentit à sa porte.
Fronçant les sourcils, Sora se leva et ouvrit.
Jarek se tenait devant lui, l'air toujours aussi désinvolte, un sourire énigmatique accroché aux lèvres.
Sora le fixa, légèrement surpris. « Jarek ? Qu'est-ce que tu fais là ? »
« On va passer aux choses sérieuses, gamin. Prends tes affaires, on y va. » Répondit Jarek tout en lui faisant signe de se dépêcher.
Sora fixa Jarek, encore un peu engourdi par le sommeil.
Il n’avait aucune idée de ce que l’autre préparait, mais le regard sérieux du mercenaire lui fit comprendre qu’il ne plaisantait pas.
« Où est-ce qu’on va ? » Demanda-t-il en attrapant son épée ainsi que le reste de son équipement.
Jarek commençait à se diriger vers les escaliers pour rejoindre la salle principale de l'Ordre avant de s'arrêter pour lui répondre.
« Je ne peux pas tout t'expliquer, mais disons que tu as trois mois pour t'améliorer. »
Sora fronça les sourcils.
Trois mois ?
C’était une échéance bien précise.
Son instinct lui soufflait que Jarek ne lui dirait rien de plus pour l’instant.
Résigné, il vérifia une dernière fois qu'il avait toutes ses affaires et emboîta le pas à son aîné.
Une fois dans la salle principale de l’Ordre, ils se dirigèrent tous les deux vers Nerris, qui semblait différentes de d'habitude.
Elle était toujours derrière son comptoir, mais n'était pas en train de travailler, elle semblait attendre quelque chose ou quelqu'un.
Même ses habits n'étaient pas ceux des hôtes et hôtesses de l'Ordre.
Ses vêtements ressemblaient en partie à ceux que Jarek ou Sora pouvaient porter.
Lorsqu'elle les remarqua, elle se plaça devant son comptoir en silence.
« Bon, j'ai entendu parler de la proposition que Nerris t'avait adressée il y a quelques jours à propos de la Forêt Brumenoire. » Reprit Jarek, un air sérieux dans le regard.
« Je pense que tu es désormais suffisamment compétent pour l'accompagner sur ce genre de mission. »
Surpris, Sora ne s'attendait pas vraiment à ce genre de choses quand Jarek était venu le chercher quelques minutes auparavant.
« Et toi dans tout ça ? Tu ne vas plus m'entraîner ? »
« Ce n'est pas tout à fait ça. » Répondit Jarek, tout en gardant son sourire sur le visage.
« Je vais être occupé pendant un certain temps alors Nerris va te former. Mais avant tout ça, il te reste un dernier challenge à surmonter. »
Sora haussa un sourcil, intrigué par les paroles de Jarek.
Un dernier challenge ?
Il tourna son regard vers Nerris, qui arborait un sourire énigmatique.
Elle n’était plus la réceptionniste enjouée qu’il avait l’habitude de voir à l’accueil de l’Ordre.
Aujourd’hui, elle dégageait une aura différente, plus sérieuse, presque intimidante.
« Un challenge ? » répéta Sora en croisant les bras.
Jarek hocha la tête.
« Avant que tu ne partes en mission avec Nerris, il faut voir si tu es prêt. Je ne vais pas te jeter dans un combat réel sans être sûr que tu puisses tenir le coup. »
Sora sentit une pointe d’excitation monter en lui. Son instinct lui disait que ce ne serait pas un simple test, mais une véritable épreuve.
Il se tourna vers Nerris, qui le fixait avec un air malicieux.
« Suis-moi. » Dit-elle simplement avant de se détourner.
Sans hésitation, Sora emboîta le pas à Nerris, laissant Jarek derrière eux.
Ils sortirent du bâtiment de l’Ordre et prirent la direction des terrains d’entraînement, mais au lieu de s’arrêter aux zones classiques, ils continuèrent leur route vers une section plus isolée.
Après quelques minutes de marche, Nerris s’arrêta au bord d’une arène circulaire entourée de hauts murs de pierre.
C’était une zone d’entraînement avancée, réservée aux mercenaires chevronnés.
« Voilà ton challenge. » Déclara-t-elle en se retournant vers lui. « Si tu veux venir avec moi en mission, tu dois me battre. »
Sora écarquilla légèrement les yeux. Il s’était attendu à un test, mais pas à un duel contre Nerris elle-même.
« Te battre… sérieusement ? » Demanda-t-il en déglutissant.
Nerris sourit en dégainant son épée courte.
« Évidemment. Si tu veux survivre là où on va, tu dois prouver que tu es capable de te défendre. Pas de retenue, pas d’excuse. »
Sora serra les dents, puis tira lentement son arme. Il connaissait Nerris comme une personne joyeuse et amicale, mais il n’oubliait pas qu’elle était une mercenaire expérimentée.
Ce combat serait tout sauf facile.
Il savait que s'il souhaitait la battre, il devrait la combattre de toutes ses forces, mais même ainsi il n'était pas sûr de la vaincre.
Cependant, devoir y aller à fond voulait dire dévoiler une partie de son système.
Et actuellement, Sora n'était pas sûr de vouloir le faire.
Surtout qu'il n'avait pas exercé son skill Piercing Teeth depuis quelques jours.
Mais pour l'instant il préférait ne pas trop y réfléchir.
Jarek s’approcha du bord de l’arène et s’accouda à la rambarde.
« Allez gamin, montre-moi ce que tu as appris. Et Nerris, sois gentille, ne le brise pas trop vite. »
Nerris éclata de rire. « Je ne promets rien. »
Puis, en un éclair, elle fondit sur Sora.
Son épée siffla dans l’air et Sora eut à peine le temps de lever la sienne pour bloquer l’attaque.
L’impact le fit reculer de plusieurs pas.
Il serra les dents.
Nerris était rapide, bien plus rapide qu’il ne l’avait imaginé.
« Concentre-toi, Sora, » Lui lança-t-elle en préparant sa prochaine attaque. « Si tu es distrait, tu es mort. »
Sora inspira profondément.
Ce combat allait être un défi, mais il n’avait pas l’intention de perdre.
Il raffermit sa prise sur son arme et se mit en garde. Il devait prouver qu’il était prêt.
Sora se redressa, serrant les dents sous la pression du combat.
Chaque mouvement de Nerris semblait le prendre de court, sa rapidité et son agilité surpassant largement les siennes.
Il recula d’un autre pas sous un coup particulièrement violent, mais au lieu de se laisser submerger, il se concentra.
Sora s'imaginait déjà les moqueries que Jarek pourrait lui balancer s'il perdait.
Ces pensées le poussèrent à se concentrer, à oublier ses doutes et à tout donner dans cet affrontement.
Il devait trouver un moyen de surprendre Nerris, de la forcer à se montrer vulnérable, même si cela signifiait risquer de tout révéler.
Nerris attaqua de nouveau, cette fois avec une série de frappes rapides et fluides.
Sora parvint à en esquiver une, puis une autre, mais la dernière le toucha sur l’épaule, une douleur vive traversant son bras.
Il grimaça mais ne céda pas. Cette douleur ne faisait que raviver sa détermination.
Il savait déjà qu'il lui serait inférieur en vitesse et en force, mais il ne s'attendait pas à ce que la différence de niveau soit aussi élevée.
Pour tenter de réduire cet écart, il décida de changer de posture et d'être le plus imprévisible possible, avec un peu de chance il pourrait la toucher au moins une fois.
Nerris remarqua le changement d'attitude de Sora en face d'elle, mais cela ne semblait pas la déstabiliser plus que ça.
Elle s'avança de nouveau à vive allure, lançant une série de nouvelles frappes, visant son torse ainsi que ses jambes. Sora décida de reculer rapidement et attendit le moment où elle se remit sur ses appuis pour foncer droit devant lui.
Il dévia la lame de Nerris qui lui fonçait droit dessus, et juste avant de lancer son attaque, pivota autour d'elle pour se retrouver dans son dos.
Il lança un coup d'épée en direction de ses jambes, mais juste avant que sa lame n'atteigne son adversaire, Nerris sauta en l'air et esquiva l'attaque.
Juste avant de retomber au sol, elle attaqua Sora depuis les airs en lui lançant une dague qui se trouvait dans sa poche. Sora n'eut pas le temps de la stopper et la lame laissa une plaie ouverte sur son bras gauche.
Il recula par réflexe et observa Jarek un instant.
Il était accoudé à une barrière, regardant attentivement le combat avec le même regard hautain et supérieur dont lui seul a le secret.
Sora réfléchit quelques instants avant de trouver une seule solution pour espérer la vaincre : il devait utiliser son skill.
Il remarqua que Nerris l'observait à quelques mètres de lui, elle ne semblait pas vouloir attaquer en premier, ce qui l'arrangeait car il lui fallait un certain temps avant de pouvoir lancer son attaque.
Il prit une grande inspiration et se concentra, laissant le Ushi de son arme affluer dans son bras.
Après quelques instants, il canalisa cette énergie en un point le plus précis possible et lança son attaque d'un grand coup d'épée.
Un voile blanc traversa l'espace d'entraînement avant de se changer en un grand nuage de poussière lorsqu'il atteignit sa cible.
Pendant un bref instant, Sora sentit une pointe d'excitation monter en lui.
Avait-il réussi ?
Il resta immobile, le souffle court, l'adrénaline parcourant son corps.
Son attaque avait été précise, rapide et suffisamment puissante pour atteindre Nerris.
Il s'était donné à fond, et pour la première fois depuis le début du combat, il crut avoir pris l'avantage.
Mais à mesure que la poussière retombait, son expression changea.
Son regard scruta l'espace où se trouvait Nerris quelques secondes auparavant.
Une silhouette sphérique apparut lentement dans la brume qui se dissipait, debout, intacte.
Sora écarquilla les yeux.
Impossible.
Puis, il vit.
Devant Nerris, un bouclier étrange se tenait là debout, intact, comme si son attaque ne l'avait qu'effleuré.
Une sensation indescriptible émana de Nerris.
Une aura effrayante s'abattit sur lui, moins puissante que celle de Jarek, mais suffisamment oppressante pour le mettre mal à l'aise.
Lorsque le bouclier se déplaça, elle se tenait là, un sourire amusé sur les lèvres, son épée toujours en main.
« Pas mal. » Sa voix était calme, mais empreinte d’une pointe d’admiration. « Vraiment pas mal du tout, Sora. Mais… »
Elle leva légèrement sa main libre, et c’est là qu’il comprit.
Cette espèce d'énorme bouclier était simplement la manifestation de son Ushi ou du moins une partie.
Avant qu’il ne puisse réagir, une force invisible le tira en arrière.
Il atterrit sur le visage et fut traîné sur quelques mètres.
Une douleur fulgurante lui traversa le corps.
« Gh… ! » Il serra les dents et se redressa tant bien que mal, son épée toujours en main.
Il la pointa vers Nerris, mais il savait que quelque chose clochait.
« Tu veux savoir ? » demanda-t-elle en penchant légèrement la tête.
« Très bien. Mon Ushi est de type contrôle. Je peux contrôler les plantes environnantes à ma guise et les manipuler pour me défendre comme pour attaquer. »
Sora ressentit un frisson le traverser.
Du contrôle floral…
Elle avait façonné un bouclier en utilisant le bois qui l'entourait, bloquant ainsi son attaque sans subir de dommage.
Lorsqu'il comprit cela, son regard se baissa vers ses pieds, où il aperçut deux branches de bois qui serraient encore ses chevilles, l'ayant traîné sur le sol.
« Bon, on continue ? » demanda-t-elle avec un sourire taquin.
Il n’eut pas le temps de répondre.
En une seconde, Nerris disparut de son champ de vision et réapparut juste devant lui.
Un violent coup d’épée frappa son flanc, suivi d’un deuxième.
Sora tenta de bloquer, mais chaque fois qu’il s'apprêtait à arrêter un coup, une liane de bois venait dévier son épée.
Son souffle se fit plus court, sa vision vacilla.
Il essaya une dernière attaque, mettant toute son énergie dans un coup latéral.
Mais avant même que sa lame ne l’atteigne, une tige en bois le repoussa encore une fois.
Son dos heurta le sol avec brutalité.
Il n’en pouvait plus.
Allongé sur le sol, il fixait le ciel au-dessus de lui, haletant, incapable de se relever immédiatement.
Nerris s'approcha lentement, rangea son épée et tendit une main vers lui.
« C'était un bon combat, Sora. »
Il hésita un instant, puis attrapa sa main et se releva avec difficulté.
Ses muscles hurlaient de douleur, mais au fond de lui, un étrange sentiment le traversa.
Ce n’était pas de la frustration.
C’était… de l’excitation.
Jarek s'approcha à son tour, bras croisés, un sourire narquois sur le visage.
« T’as perdu, gamin, mais… t’as réussi à la toucher. C’est pas rien. »
Sora releva la tête vers lui, surpris.
Nerris hocha la tête.
« J’admets que je ne m’attendais pas à ce que tu sois aussi dangereux. Cette attaque… si je ne l’avais pas arrêtée, elle aurait réellement pu me blesser. »
Sora sentit son cœur battre plus vite.
Il n'avait peut-être pas gagné, mais il avait prouvé quelque chose. Il n’était pas qu’un simple mercenaire de rang Obsidian.
Il avait un potentiel, une véritable force en lui.
Et ils l’avaient vu.
« Bon, je crois bien ne pas m'être trompé. » murmura Jarek en le regardant. « Trois mois seront amplement suffisants. »