Chapitre 38
Chapitre 38
Le chemin jusqu'à Grimpoint s'étira dans une tranquillité presque irréelle.
Le crépuscule s'épaississait progressivement tandis que l'air devenait plus frais à mesure qu'ils avançaient sous la canopée sombre de la forêt.
Les bruits nocturnes commençaient déjà à s'élever autour d'eux, mêlant les bruissements provenant des fourrés aux cris d'animaux qui résonnaient parfois au loin.
Sora jetait régulièrement des coups d'œil autour de lui, incapable de se détendre complètement après les événements de la journée.
Même si aucun danger ne semblait les suivre, son corps restait tendu et ses pensées revenaient sans cesse à la grotte, au Rampestre et surtout à la conversation qu'il avait eue avec Jarek concernant Système0.
Jarek, quant à lui, marchait tranquillement les mains dans les poches, comme si rien de particulier ne s'était produit.
« Tu stresses trop, gamin. » Lâcha-t-il finalement en lui lançant un regard en coin. « Personne ne va nous tomber dessus. Pas maintenant. »
Sora serra légèrement les dents.
Il savait qu'il devait se détendre, mais après tout ce qu'il venait de vivre, il avait du mal à simplement oublier les dangers qui pouvaient se cacher dans cette forêt.
Il se contenta donc d'un hochement de tête avant de reprendre son chemin en silence.
La forêt se fit progressivement plus clairsemée à mesure qu'ils approchaient des abords de Grimpoint.
Les premières lumières de la ville apparurent au loin, vacillant derrière les collines et les arbres.
Une odeur familière de fumée et de terre humide flottait dans l'air, annonçant leur arrivée prochaine.
Alors qu'ils n'étaient plus très loin des premières habitations, Jarek s'arrêta soudainement et tendit un bras devant Sora pour lui barrer le passage.
Le jeune homme releva les yeux.
Jarek l'observa quelques secondes avec un sérieux inhabituel.
« Une chose avant qu'on rentre. »
Sora attendit.
« Tout ce qui a été dit tout à l'heure reste entre nous. »
Sora acquiesça sans hésitation.
« T'as pas besoin de me le rappeler. »
Il n'avait aucun intérêt à révéler quoi que ce soit.
Son système, ses capacités ou même les événements qui s'étaient déroulés dans la grotte ne regardaient personne d'autre.
Jarek sembla satisfait par sa réponse et reprit la marche.
Quelques minutes plus tard, ils passèrent les premières habitations de Grimpoint.
Malgré l'heure tardive, la ville était encore animée. Certains marchands rangeaient leurs étals, des habitants arpentaient les rues et plusieurs mercenaires terminaient leur repas dans les tavernes encore ouvertes.
Jarek ralentit légèrement avant de s'étirer.
« Bon, gamin, c'est là qu'on se sépare. »
Il regarda une taverne un peu plus loin.
« Je vais me prendre un bon verre, et toi… »
Il laissa volontairement sa phrase en suspens, un sourire amusé apparaissant sur son visage.
Sora comprit immédiatement où il voulait en venir.
« Et pour ta récompense, on ira la chercher demain matin. » Reprit Jarek en se dirigeant déjà vers la taverne. « Là, j'ai la flemme d'écrire le rapport. »
Sora le regarda partir avec dépit.
« Évidemment… »
Jarek leva simplement une main pour lui faire signe avant de disparaître à l'intérieur de la taverne.
Sora soupira avant de se diriger seul vers l'Ordre des Mercenaires.
Lorsqu'il arriva devant le bâtiment, il inspira profondément avant de pousser la lourde porte en bois.
L'intérieur était beaucoup plus calme que d'habitude, la majorité des mercenaires étant déjà repartis dans leurs quartiers ou étant encore en mission.
Quelques groupes étaient cependant toujours installés autour des tables, discutant à voix basse ou partageant les histoires de leurs dernières aventures.
Derrière le comptoir d'accueil, Nerris leva les yeux lorsqu'elle aperçut Sora et lui adressa immédiatement un sourire chaleureux.
« Oh, te voilà de retour ! »
Elle posa la pile de documents qu'elle tenait entre les mains avant de regarder derrière lui.
« Jarek n'est pas avec toi ? »
Sora eut un léger sourire.
« Nan… Il a décidé que la taverne était plus importante que le rapport. »
Nerris eut un petit rire.
« Étonnant… ou pas. »
Elle observa ensuite Sora plus attentivement et remarqua son état de fatigue.
« Comment s'est passée la mission ? »
Sora hésita un instant.
Il ne pouvait évidemment pas lui raconter toute la vérité.
« Plutôt bien. Quelques complications, mais rien d'insurmontable. »
Nerris sembla comprendre qu'il ne souhaitait pas en dire davantage et ne posa pas d'autre question.
« Dans ce cas, tu devrais aller te reposer. Tu pourrais déposer ton rapport demain matin. Jarek l'aura sûrement fait avant que tu sois revenu, de toute façon. »
Sora hocha la tête, reconnaissant.
« Bonne nuit, Nerris. »
« Bonne nuit, Sora. »
Le jeune homme se dirigea vers l'escalier menant aux dortoirs des mercenaires.
Chaque marche lui rappelait à quel point son corps était épuisé.
Les courbatures laissées par son entraînement matinal s'étaient ajoutées aux douleurs provoquées par le combat contre les Rampestres, et maintenant qu'il pouvait enfin se reposer, toute cette fatigue semblait lui tomber dessus d'un seul coup.
Lorsqu'il atteignit sa chambre, Sora referma la porte derrière lui avant de s'y adosser quelques secondes.
La solitude de la pièce le frappa immédiatement.
Ici, loin des regards, il pouvait enfin relâcher toute la tension qu'il avait accumulée depuis le début de la journée.
Il s'assit sur son lit et passa une main sur son visage.
Ses pensées se mirent aussitôt à tourner.
Il repensa à l'amélioration de son skill, à la légère blessure qu'il avait réussi à infliger à Jarek pendant leur entraînement, à sa rencontre avec Aden et Aria dans la taverne plus tôt dans la journée, puis au combat contre le Rampestre.
Mais surtout, il repensa à Système0.
Jarek était désormais au courant.
Même si Sora lui faisait confiance, cette révélation représentait un énorme changement pour lui. Jusqu'à présent, il avait toujours été le seul à connaître la véritable nature de ses capacités.
Un soupir lui échappa.
Cette journée avait été beaucoup trop mouvementée pour une seule journée.
Il n'avait plus la force de réfléchir davantage.
Pour l'instant, il devait simplement dormir.
Demain serait une autre journée.
Et avec un peu de chance, elle serait plus calme.
Sora se laissa tomber en arrière sur son lit et fixa le plafond pendant quelques secondes avant que la fatigue ne l'emporte finalement dans un sommeil profond.
...
À plusieurs rues de là, Jarek poussa la porte de la taverne : La Corne d'Argent avec nonchalance.
Une odeur familière d'alcool, de fumée et de nourriture grillée l'accueillit immédiatement.
L'endroit était encore animé malgré l'heure tardive.
Plusieurs groupes de mercenaires riaient autour de leurs chopes, racontant leurs dernières aventures, tandis que d'autres jouaient aux dés ou discutaient à voix basse dans les coins les plus sombres de la pièce.
Jarek s'installa à une table légèrement isolée et fit signe à une serveuse de venir.
Quelques instants plus tard, une chope de bière se trouvait devant lui.
Il en prit une longue gorgée avant de profiter tranquillement de son moment de calme.
Du moins, jusqu'à ce que la porte de la taverne s'ouvre brusquement.
Jarek releva les yeux.
Un groupe de quatre personnes entra dans la salle.
Il reconnut immédiatement Aden qui avançait en tête, son regard balayant la pièce avec son habituelle assurance.
À ses côtés se trouvait Aria, dont le regard vif semblait analyser les personnes présentes dans la taverne.
Deux autres individus les accompagnaient.
Le premier était un homme massif à la peau sombre et au crâne rasé, vêtu d'une armure légère aux reflets métalliques.
Il possédait une carrure impressionnante et observait silencieusement les alentours avec une vigilance presque militaire.
La seconde était une femme plus petite, aux cheveux bruns attachés en une queue de cheval serrée. Une cape sombre recouvrait une partie de son équipement tandis qu'un sourire légèrement espiègle se dessinait sur son visage.
Jarek haussa un sourcil en les voyant se diriger droit vers lui.
Il posa sa chope et s'appuya contre le dossier de sa chaise.
« Aden. »
Un sourire apparut sur son visage.
« Je ne pensais pas te voir deux fois dans la même journée. Je t'ai à ce point manqué ? »
Aden esquissa un sourire en coin.
« Jarek. Si tu ne voulais pas me voir, tu ne serais pas venu ici de ta propre initiative. »
Jarek souffla légèrement du nez avant de reprendre une gorgée de bière.
Aria prit place à sa table sans attendre d'invitation et posa son coude sur le bois usé.
« Je ne pensais pas que tu viendrais tout seul. « Où est ton petit Obsidian ? »
Jarek lui lança un sourire amusé.
« Désolé, Aria, mais je n'ai pas envie qu'il ait de mauvaises fréquentations. »
Elle arqua un sourcil.
« Sympa. »
Le guerrier massif s'installa à son tour sans intervenir, tandis que la femme en cape s'assit à son tour avec un sourire intrigué.
Aden s'assit finalement sur la dernière place disponible en face de Jarek et posa ses bras sur la table.
Son expression était devenue plus sérieuse.
« On a besoin de parler. »
Jarek haussa légèrement les sourcils.
« Si ça a un quelconque rapport avec ce que tu m'as dit ce midi, alors je t'écoute. »
Aden croisa les doigts sur la table avant de se pencher légèrement en avant.
« Comme je te l'ai dit, il commence à y avoir du mouvement à cet Étage. Et rien de positif. »
Jarek but une nouvelle gorgée avant de répondre.
« Ça, je suis au courant. Tu me l'as dit ce midi. J'aimerais que tu m'expliques plus en détail ce qui se passe exactement. »
Aden observa Jarek quelques secondes avant de reprendre.
« Un nouveau venu semble semer la pagaille au centre d'examen. »
Son ton était grave.
« Je n'ai pas réussi à trouver son prénom, mais depuis plusieurs semaines, il s'en prend au top 10 et les élimine un par un. »
Jarek ne répondit pas immédiatement, il posa simplement sa chope sur la table.
« Et donc, en quoi est-ce que ça me regarde ? »
Il s'étira légèrement sur sa chaise.
« Même s'il a réussi à tuer le numéro 10 et le numéro 9, tu sais aussi bien que moi qu'il y a un réel écart entre eux et moi. »
Aden resta silencieux.
« Il ne s'est pas arrêté au dixième et au neuvième, Jarek. »
Le mercenaire s'immobilisa légèrement.
Il fixa Aden.
« Explique. »
Aria prit la parole cette fois avec un ton sérieux contrastant avec son habituel sourire espiègle.
« Il a commencé il y a quelques semaines par le numéro 10, suivi du numéro 5 la semaine dernière. Mais le plus effrayant… »
Il se stoppa quelques secondes avant de reprendre.
« Hier, le numéro 1 a été retrouvé mort. »
Jarek ne bougea plus.
Aria continua :
« Lui et toute son équipe avaient organisé un match à mort contre ce type. Ils se sont battus sous les yeux de plusieurs spectateurs. »
Elle serra légèrement les poings.
« Quand tout a été terminé, personne n'était capable de reconnaître les corps. »
Un silence lourd s'abattit sur la table.
Même les bruits de la taverne semblaient s'être éloignés.
Jarek baissa les yeux vers sa chope sans la toucher.
Le numéro 1.
Pendant des années, cet homme avait dominé l'Étage -5. Il était considéré comme intouchable par la grande majorité des combattants présents à cet Étage.
Et maintenant, il était mort.
« Des détails ? » Demanda finalement Jarek.
Sa voix était beaucoup plus basse qu'auparavant.
Aden secoua la tête.
« Pas besoin de détails supplémentaires. Le résultat est déjà suffisamment clair. »
Il jeta un regard autour de lui avant de poursuivre :
« Le centre d'examen essaie d'étouffer l'affaire, mais certains spectateurs ont assisté au duel. Il ne faudra probablement que quelques jours avant que toutes les grandes villes de cet Étage soient au courant. »
Jarek pencha légèrement la tête en arrière et fixa le plafond.
« Une personne qui s'attaque au top 10 et capable de tuer le numéro 1… »
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Je suppose que je suis l'un des suivants sur sa liste. »
Aden hocha la tête.
« Probablement. Tu es classé troisième. Si ce gars continue de s'en prendre aux meilleurs combattants de l'Étage, tu seras forcément une cible. »
Jarek resta silencieux.
Son sourire s'était légèrement effacé.
Jusqu'à présent, il n'avait jamais vraiment accordé d'importance à ce classement. Il n'avait pas cherché à devenir troisième. Il avait simplement effectué des missions, accumulé des victoires et cette position lui était finalement revenue presque naturellement.
Mais maintenant, ce classement lui donnait une raison très concrète de s'intéresser à cet inconnu.
Jarek reporta son regard sur Aden.
« Toi aussi, tu risques d'être dans sa ligne de mire. »
Il attrapa sa chope.
« Tu en penses quoi ? »
Aden soupira avant de jeter un regard autour de lui.
« Je te dirais bien que je suis suffisamment fort pour le vaincre, mais je pense qu'on devait plutôt s'allier. »
Il se pencha un peu plus vers Jarek.
« Il tue les hauts placés ainsi que leurs équipes. Donc je pense qu'il faut partir du principe qu'il n'agit peut-être pas seul. S'il possède des alliés, ils sont probablement eux aussi suffisamment puissants pour représenter une menace. »
Il désigna les trois personnes installées autour de la table.
« C'est pour ça que nous sommes venus à quatre ce soir. Je suis actuellement numéro 7. Aria est rang Silver. Quant à Ulrich et Lyra, ils sont eux aussi des rangs Silver, mais ils viennent de la ville de Nérahm. »
Jarek observa les deux personnes qu'il ne connaissait pas encore.
Ulrich se contenta d'un simple hochement de tête.
Lyra, elle, lui adressa un sourire.
Jarek leur rendit leur salut avant de reporter son attention vers Aden.
« Je ne vois aucune raison de refuser. »
Aden sembla légèrement surpris par la facilité avec laquelle il avait accepté.
« Seulement, j'ai une condition. » Ajouta Jarek.
Aden croisa les bras.
Cela ne le surprenait pas.
Il connaissait suffisamment Jarek pour savoir qu'une alliance avec lui ne se ferait jamais sans contrepartie.
« Quelle est ta condition ? »
Jarek s'appuya tranquillement contre le dossier de sa chaise.
« Simple. Vous allez me trouver ce type et lui proposer un match à mort dans trois mois. »
Aden lui répondit rapidement.
« Où ça ? »
Jarek haussa les épaules, comme si la réponse ne l'intéressait guère.
« Où il veut, ça m'est égal. »
Aria ouvrit légèrement les yeux.
« Attends. Tu veux qu'on aille le voir nous-mêmes ? »
Elle regarda Aden avant de reporter son attention sur Jarek.
« Et s'il nous tue ? »
Jarek esquissa un sourire presque provocateur.
« Il le fera pas. »
Aria fronça les sourcils.
« Et comment tu peux en être sûr ? »
Jarek leva sa chope avant de répondre.
« S'il s'amuse à tuer les meilleurs combattants de l'Étage, il ne pourra pas résister à notre proposition. »
Il but une gorgée avant de reprendre avec un sourire confiant.
« Affronter le troisième et le septième en même temps dans un combat à mort… ce genre d'offre est impossible à refuser pour quelqu'un qui cherche précisément ce genre d'adversaires. »
Aden resta silencieux quelques secondes.
Il comprenait son raisonnement.
Le mystérieux combattant avait déjà accepté un duel contre le numéro 1. Il était donc peu probable qu'il refuse la possibilité d'affronter deux nouveaux adversaires de haut niveau, surtout si ces derniers venaient directement à lui.
Aden acquiesça finalement.
« Je peux comprendre ton raisonnement. »
Il fronça cependant les sourcils.
« Mais pourquoi attendre trois mois avant de proposer ce duel ? »
Un grand sourire apparut alors sur le visage de Jarek.
Cette fois, son expression semblait presque amusée.
Il posa lentement sa chope sur la table.
Et jeta un bref regard vers la porte de la taverne, comme s'il pouvait voir au travers des murs.
Puis il sourit de nouveau.
« J'ai besoin que notre atout secret se développe encore un peu avant de le lâcher dans le grand bain. »