Chapitre 30
Chapitre 30
Sora suivit silencieusement Jarek alors qu'ils quittaient la salle des ordres. Lorsqu'ils arrivèrent dans la salle principale de l'Ordre, de nombreux regards se posèrent immédiatement sur eux et plusieurs conversations s'interrompirent quelques secondes, suffisamment longtemps pour que Sora remarque à quel point la présence de Jarek à ses côtés attirait l'attention.
Un léger frisson de gêne parcourut son dos.
Il tenta de détourner les yeux des regards insistants, mais l'ambiance de la grande salle ne fit qu'amplifier son malaise. Les murmures reprirent rapidement, cette fois à voix plus basse, comme si les mercenaires craignaient que Jarek puisse les entendre.
Ce dernier, en revanche, avançait comme si de rien n'était.
Son pas était assuré, presque nonchalant, et son expression ne laissait paraître aucune gêne devant les regards qui les accompagnaient.
Il s'arrêta finalement devant le comptoir où se trouvait Nerris.
« Je pars accomplir cette quête. »
Jarek tendit le parchemin à la jeune hôtesse, qui le prit et parcourut rapidement les informations inscrites dessus.
« Note aussi que je prends un bleu sous mon aile aujourd'hui. »
Il désigna du menton.
« Si je ne reviens pas, mets ça sur le compte de son incompétence. »
Nerris roula des yeux, mais un sourire amusé resta présent sur son visage.
« Si c'est toi qui pars en mission, je n'ai pas grand-chose à craindre. »
Elle se tourna ensuite vers Sora.
« Et toi, Sora, essaye surtout de ne pas te faire tuer. On a déjà assez de drame dans cet Ordre. »
Sora lui adressa un sourire crispé.
« Je vais essayer. »
Il sentait toujours les regards dans son dos.
Jarek, lui, éclata de rire avant de lui donner une tape sur l'épaule. Le geste fut suffisamment puissant pour faire perdre légèrement l'équilibre à Sora.
« Tu entends ça, gamin ? Essaie de ne pas devenir un autre drame. Ce serait dommage de ruiner ma réputation. »
Sora serra les dents, mais ne répondit pas.
Il commençait à comprendre que réagir à chacune des provocations de Jarek ne ferait que lui donner davantage de raisons de continuer.
Nerris termina les formalités, griffonna quelques informations dans un registre puis fendit finalement le parchemin à Jarek.
Celui-ci récupéra la mission et se dirigea vers la sortie.
« Allez, on y va. Les vrais mercenaires n'ont pas de temps à perdre ici. »
Sora lui emboîta le pas.
Lorsqu'ils franchirent le portes de l'Ordre, il ressentit immédiatement un léger soulagement.
L'air extérieur était plus frais que celui de la salle principale et le vent, bien que léger, lui permit de mieux respirer.
Jarek continua d'avancer dans les rues de Grimpoint sans ralentir.
« Alors, c'est quoi la mission exactement ? » demanda finalement Sora pour briser le silence.
Jarek jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Patience. »
Il esquissa un sourire.
« T'es pressé d'en finir ou quoi ? »
« Pas vraiment. » marmonna Sora. « Mais si je dois te suivre, autant savoir dans quoi je m'embarque. »
Jarek s'arrêta brusquement.
Sora fit de même avant de comprendre que Jarek s'était retourné pour lui faire face.
« D'accord, gamin. »
Son sourire disparut légèrement.
« Écoute bien. »
Il croisa les bras.
« Notre cible aujourd'hui est une créature appelée le Fauche-Brume. »
Sora fronça les sourcils.
Le nom seul lui donnait déjà une mauvaise impression.
« Une création qui s'est manifestée près des marécages au nord de la ville. » Continua Jarek. « Elle s'y déplace presque sans laisser de traces et utilise la brume pour se dissimuler. »
« Elle est intelligente ? »
Jarek hausse légèrement les épaules.
« Plus qu'une Gueulepierre, c'est certain. »
Sora déglutit.
« C'est rassurant... »
Jarek eut un petit rire.
« Officiellement, le Fauche-Brume représente une menace importante mais localisée. Officieusement... »
Il marqua une pause.
« Même certains mercenaires expérimentés préfèrent éviter cette chose. »
Sora sentit son estomac se nouer.
« Et toi ? »
Jarek reprit son sourire habituel.
« Moi, je ne suis pas "certains mercenaires expérimentés". »
Il se remit à marcher.
« Ce genre de problème ne devrait pas me poser beaucoup de difficultés. »
Sora soupira.
« Évidemment... »
Après quelques pas, il posa une nouvelle question.
« Et moi, dans tout ça ? »
Jarek tourna légèrement la tête vers lui.
« Toi ? »
Un sourire amusé apparut sur son visage.
« Tu observes. »
« Seulement ? »
« Tu observes, tu apprends et tu essaies de ne pas mourir. »
Il marqua une pause.
« Si une occasion sans danger se présente, tu pourras être utile. »
Sora fronça les sourcils.
« Et si je me retrouve face à quelque chose que je ne peux pas gérer ? »
« Alors tu ne le combats pas. »
La réponse de Jarek fut immédiate.
« Je ne t'emmène pas sur cette mission parce que je pense que tu es prêt à combattre un monstre de ce niveau. »
Il jeta un regard à Sora.
« Je t'emmène parce que tu dois voir ce qu'un véritable combat de haut niveau implique. »
Sora resta silencieux.
Il comprenait mieux.
Jarek voulait lui montrer la différence entre ce qu'il était aujourd'hui et le niveau auquel il devrait parvenir.
« Donc je vais juste regarder. »
« Exactement. »
Sora esquissa un léger sourire.
« Je ne vais pas servir à grand-chose. »
Jarek éclata de rire.
« Là-dessus, je suis d'accord. »
Sora leva les yeux au ciel.
« Mais il faut bien commencer quelque part. » Reprit Jarek. « Et puis je suis là. »
Il haussa les épaules.
« Tant que tu ne fais pas quelque chose de complètement stupide, je te ramènerai vivant. »
Puis il réfléchit quelques secondes.
« Peut-être même en un seul morceau. »
Sora ne put s'empêcher de sourire malgré lui.
Il savait qu'il ne pourrait pas toujours compter sur Jarek.
Mais pour aujourd'hui...
Il comptait profiter de chaque seconde de cette mission pour observer.
Ils continuèrent à marcher pendant un long moment.
Les rues de Grimpoint laissèrent progressivement place à un chemin de terre peu emprunté. Puis les habitations disparurent complètement derrière eux.
Le soleil commençait à descendre lorsque Sora remarqua les premières traces d'humidité dans le sol.
Quelques minutes plus tard, une légère brume apparut entre les arbres.
Jarek leva légèrement la main.
« À partir de maintenant, on entre dans la zone marécageuse. »
Sora observa les environs.
« C'est déjà la brume du Fauche-Brume ? »
Jarek secoua la tête.
« Non. »
Il désigna l'épais brouillard qui commençait à s'étendre devant eux.
« Celle-ci est naturelle. Elle est encore beaucoup trop légère pour que tu aies besoin de t'inquiéter. »
Sora hocha la tête.
Mais par réflexe, sa main se posa malgré tout sur la poignée de son épée.
Jarek ne fit aucun commentaire.
Quelques mètres plus loin, ils pénétrèrent dans les marécages.
La brume devint progressivement plus dense.
Les arbres morts émergeaient de l'eau trouble comme de vieux squelettes et leurs branches dénudées semblaient s'étirer vers le ciel.
L'odeur du marais était lourde.
La terre sèche avait rapidement laissé place à une boue épaisse qui s'enfonçait légèrement sous leurs bottes.
Le silence, quant à lui, était particulièrement oppressant.
Seul le bruit de leurs pas, mêlé à quelques gouttes d'eau tombant des branches, venait troubler l'atmosphère.
Sora inspira profondément.
Même l'air lui semblait plus difficile à respirer.
Jarek, lui, sifflotait tranquillement.
Comme si rien ne pouvait lui arriver.
La visibilité diminua rapidement.
À présent, Sora distinguait difficilement ce qui se trouvait à plus d'une vingtaine de mètres devant lui.
Il resserra légèrement sa prise autour de la garde de son épée.
Jarek continuait d'avancer.
Puis, brusquement, il s'arrêta.
Son sifflement prit fin.
Il leva une main pour demander à Sora de s'immobiliser.
« Je crois qu'on est arrivé. »
Son ton avait changé.
Sora le remarqua immédiatement.
Jarek tira lentement sa lame incurvée de son fourreau.
Le léger bruit métallique résonna dans la brume.
« Bon, gamin. »
Il se retourna vers Sora.
« Deux règles. »
Sora hocha la tête.
« Première règle : reste toujours près de moi. Au minimum à portée de vue. »
Il leva ensuite un second doigt.
« Deuxième règle : si tu vois quelque chose bouger, tu me préviens avant de jouer les héros. »
Sora acquiesça immédiatement.
« Compris. »
Il dégaina à son tour son épée.
Son cœur battait déjà beaucoup plus vite qu'auparavant.
Jarek se retourna.
« Bien. »
Ils reprirent leur progression.
Quelques pas seulement furent nécessaires avant qu'un cri guttural et lointain déchire soudainement le silence.
Sora se figea.
Le son était si inhumain qu'un frisson remonta immédiatement le long de sa nuque.
Jarek, lui, sourit.
« Ça, c'est notre cible. »
Il avança de quelques pas.
« Prêt à rencontrer le Fauche-Brune, gamin ? »
Sora avala difficilement sa salive.
Ses mains étaient moites autour de la garde de son épée.
Il hocha simplement la tête.
Le cri semblait venir de très loin.
Pourtant, sa résonance étrange donnait l'impression qu'il provenait de toutes les directions à la fois.
La brume paraissait désormais plus dense.
Plus lourde.
Comme si elle s'était refermée autour d'eux.
« Reste concentré, gamin. »
La voix de Jarek était devenue sérieuse.
« Cette chose aime jouer avec sa proie avant de frapper. »
Sora inspira lentement.
Il se concentra sur son environnement.
Les paroles de Jarek de la veille lui revinrent immédiatement à l'esprit.
Observer.
Écouter.
Chercher les indices.
Ne pas regarder uniquement la créature.
Regarder l'endroit.
Les mouvements.
Les réactions.
Ils avancèrent lentement.
Soudain, quelque chose bougea sur la droite de Sora.
« Là-bas ! »
Il pointa immédiatement son épée vers la silhouette indistincte qui venait de traverser la brume.
Jarek tourna la tête.
Pendant quelques secondes, il observa l'endroit indiqué avant de regarder à nouveau devant lui.
« Bien vu. »
Sora sentit une légère satisfaction apparaître dans sa poitrine.
Mais elle disparut rapidement lorsque Jarek reprit :
« Mais ce n'était pas elle. »
« Quoi ? »
« Elle est en train de nous tester. »
Sora fronça les sourcils.
« Tester ? »
Jarek hocha légèrement la tête.
« Le Fauche-Brume ne se précipite pas. Il observe d'abord. »
Il fit quelques pas.
« Il cherche à comprendre comment tu réagis. »
Un bruit d'éclaboussures retentit soudain derrière eux.
Sora se retourna vivement.
Son épée se leva immédiatement.
Rien.
Seulement une masse sombre qui venait de disparaître dans l'eau avant de se perdre dans la brume.
« Elle joue avec nous... »
Jarek eut un sourire.
« Exactement. »
Il s'accroupit légèrement.
Ses muscles se tendirent.
Son regard parcourut lentement les environs.
« Elle pense que c'est elle qui mène la danse. »
Il resserra sa prie sur son arme.
« Mais elle ne sait pas encore avec qui elle a affaire. »
Un nouveau cri retentit.
Cette fois beaucoup plus proche.
Sora sentit con cœur rater un battement.
Une silhouette gigantesque apparut progressivement à travers la brume.
D'abord deux yeux.
Puis une tête.
Puis le reste du corps.
Le Fauche-Brume venait de sortir de l'obscurité.
La créature était massive.
Son corps était long et sinueux, proche de celui d'un énorme serpent, mais sa silhouette était loin de se limiter à celle d'un simple reptile.
Deux membres avant puissants se terminaient par de longue griffes effilées, tandis qu'une épaisse queue musculeuse traînait derrière lui dans la boue.
Sa peau translucide semblait constamment couverte d'une fine couche humide qui reflétait la faible lumière environnante.
Deux yeux pâles brillaient dans la brume.
Sora recula instinctivement d'un pas.
Le monstre faisait facilement plus d'un mètre de plus que lui et son corps était au moins deux fois plus large.
« C'est donc ça... »
Sora sentit sa gorge se serrer.
Il avait combattu des créatures dangereuses depuis son arrivée sur ARK.
Mais celle-ci provoquait une sensation différente.
Il ne pensait même pas à l'attaquer.
Son instinct lui criait simplement de rester à distance.
Jarek avança.
« Garde ton calme. »
Il ne regarda même pas Sora.
« Regarde et apprends. »
Jarek bondit avec une rapidité fulgurante, sa lame courbe traçant un arc lumineux dans l’air.
Le Fauche-Brume esquiva d’un mouvement fluide, mais Jarek ne lui laissa aucun répit, enchaînant ses attaques avec une précision redoutable.
Sora resta immobile un instant, hypnotisé par le combat.
Jarek était incroyablement rapide et agile, il avait même du mal à suivre clairement les gestes que faisaient les deux combattants.
Mais les mouvements de Jarek dégageaient une maîtrise que Sora n’avait jamais vue.
Pourtant, la créature semblait tout aussi redoutable, ses griffes et sa queue balayant l’air avec une force terrifiante.
Le combat entre Jarek et le Fauche-Brume s’intensifia rapidement, la brume environnante devenant presque un acteur à part entière.
Chaque fois que Jarek frappait, le monstre reculait ou se faufilait dans l'épais brouillard, rendant ses mouvements imprévisibles.
La lame de Jarek siffla dans l’air, manquant de peu l’abdomen luisant de la créature, mais il pivota instantanément, anticipant un coup de la queue musculeuse du Fauche-Brume.
Sora, immobile à quelques mètres, observait, éberlué.
Il n’avait jamais vu un tel niveau de maîtrise.
Les attaques de Jarek étaient fluides, calculées, mais ce qui frappait encore plus Sora, c’était l’expression sur son visage.
Jarek souriait, un sourire qui oscillait entre excitation pure et une concentration glaciale. Ce n’était pas un combat pour lui, c’était un jeu.
La créature, elle, n’était pas en reste.
Elle balaya le sol avec ses griffes, projetant de la boue et de l’eau dans un large arc qui força Jarek à bondir en arrière.
Puis, d’un bond presque surnaturel, le Fauche-Brume disparut dans la brume, ne laissant derrière lui que des ondulations dans l’eau stagnante.
« Ne te relâche pas gamin ! » hurla Jarek en direction de Sora, tout en pivotant pour suivre le mouvement de la créature. « Elle n’est pas partie. Elle se prépare à attaquer. »
Sora serra son épée dans ses mains moites, tentant de calmer sa respiration erratique.
La peur le paralysait presque, mais il savait qu’il ne pouvait pas détourner les yeux.
Il devait regarder, comprendre, assimiler chaque mouvement que Jarek faisait.
La brume se mit soudainement à bouger, comme animée d’une volonté propre.
Une silhouette massive se forma sur la gauche de Sora, mais avant qu’il ne puisse crier, Jarek se plaça entre lui et la menace.
Dans un mouvement fluide, il para une griffe acérée, la lame de son sabre courbe déviant l’attaque avec un éclat métallique.
« Tu comptes rester planté là ? Fais un effort pour observer sans attirer l'attention sur toi. » lança Jarek, sans même regarder Sora.
Sora voulut répondre, mais ses mots moururent dans sa gorge.
Avant qu’il ne puisse bouger, le Fauche-Brume pivota sur lui-même, sa queue balayant l’air à une vitesse effrayante.
Jarek bondit en arrière pour esquiver, mais l’impact projeta une vague de boue dans toutes les directions, éclaboussant Sora et l’obligeant à lever un bras pour se protéger.
Le monstre poussa un cri perçant, un mélange de sifflement et de grondement qui fit vibrer l’air autour d’eux.
Sora sentit son cœur tambouriner dans sa poitrine alors que le Fauche-Brume se redressait, sa silhouette encore plus imposante dans la brume épaisse.
La créature semblait hésiter entre attaquer Jarek ou se jeter sur Sora.
Jarek ne laissa pas cette opportunité filer.
Profitant de l’indécision du monstre, il se glissa sous son ventre allongé avec une vitesse presque inhumaine.
Sa lame fendit l’air, traçant une large entaille dans la chair translucide de la bête. Un liquide noir et visqueux jaillit de la plaie, répandant une odeur âcre qui fit grimacer Sora.
Le Fauche-Brume recula en rugissant de douleur, sa queue fouettant l’air de manière désordonnée. Cette fois, il semblait enragé.
« C’est maintenant que ça devient intéressant, » murmura Jarek, presque pour lui-même.